第31章 宴請鄉紳！殺機浮現！
齊山起身，抱拳。
「多謝縣尊。」
他要的不是一個簡單的捕頭，是一個能在邊北站住腳的人！
有了縣丞位置，未必不能在這亂世里闖出一片天來！
齊山走出偏廳的時候，天色已經暗了。
他走出縣衙大門，街上已經沒什麼人了，遠處城牆上亮著一排燈籠，巡夜的衙役正敲梆子打更。
夜風從城樓上灌下來，帶著鐵鏽和血腥混合的涼意，他站在台階上深吸了一口，把衣領攏緊，大步走進黑暗裡。
趙秉坤要給他縣丞的位置？
他腳步忽然頓了一下，又繼續往前走。
縣丞可不是什么小吏，那是朝廷正經冊封的八品命官，一縣之二把手，按規矩得吏部銓選、天子硃批才能任命，一個七品知縣哪來的權力？
可趙秉坤剛才說那話時，語氣篤定，好像對他來說事情並不難。
這不對勁。
齊山目光沉了沉。
趙秉坤敢這麼放話，要麼是昏了頭，要麼是他背後有人。
能在吏部說上話的人，能讓邊陲小縣的任命變成走個過場的人。
他想起趙秉坤書房裡那幅泛黃的邊北地形圖，標註精細到每一條河流和隘口，那可不是一個尋常七品縣令該有的東西。
看來這位縣尊大人的水比他想的深得多。
不過這些暫時不重要，重要的是糧食。
士族囤糧，這事光靠講道理肯定不行，得有人唱白臉有人唱紅臉，趙秉坤當好人，那壞人自然得他來當。
齊山加快腳步，直奔縣衙後院的捕快班房。
推開院門時，裡面正熱鬧，十幾個漢子在院裡摔跤角力，旁邊還站著一大群生面孔，粗粗一掃至少三四十號人。
孟達正蹲在台階上磨刀，抬頭看見齊山，立馬站起來。
「頭兒回來了！」
院裡瞬間安靜，所有人都停下動作看向他。
齊山掃了一圈那些陌生面孔，眉頭微皺。
「這些人是？」
孟達咧嘴一笑，刀往腰上一插。
「都是來投咱們的！你殺了李龍之後，消息傳得比風還快，十里八鄉的壯勞力全跑來了，都想跟著你干。」他指了指院裡一個黑臉漢子，「那個是劉家村獵戶，一個人能扛兩百斤石鎖。」又指了個瘦高個，「那個是逃兵，被李龍手下欺負過，說這輩子就想跟著你這樣的。」黑臉漢子撓了撓頭，嘿嘿傻笑。
齊山走到院子中間。
「咱們現在有多少人？」
「算上老弟兄，一共五十三個。」孟達掰著指頭數，「前陣子剿滅李龍，府里撥了筆賞銀下來，陳縣尉幫忙說了好話，戶房那邊又多批了些糧餉，這才擴了人。」
五十三個？
齊山心裡盤算了一下，比他預想的多。
人少好吃飯，人多好幹活，要從士族嘴裡掏糧食，光靠自己那十幾號老弟兄還真不夠。
「很好。」
「既然跟了我，醜話說在前面。我齊山的規矩只有一條——誰欺負老百姓，誰就別想在這待下去。能做到的留下，做不到的現在就可以走。」
沒人動。
孟達第一個單膝跪地，抱拳抬頭。
「頭兒，弟兄們服你，不是因為你能打，是因為你把繳獲的糧食分給了流民！跟著你這樣的人，踏實！」
院裡五十多號人齊刷刷跪倒，黑壓壓一片，甲片和刀鞘碰撞的聲響在夜風裡格外清晰。
齊山點了點頭。
「都起來。」
他轉身走進班房，從桌上抽出一張縣境輿圖鋪開，手指點在城東那幾處大宅子的位置。
「王家、張家、孫家，這三家的糧倉加起來，足夠全城百姓和流民吃半年。我要以縣尊的名義請他們來縣衙赴宴——就說縣尊大人感念諸位鄉紳慷慨，特備薄酒致謝。」
孟達眨巴眨巴眼。
「頭兒，他們能來嗎？」
齊山嘴角動了動。
「他們會來的。他們不來，就說明心虛，我正好有理由登門拜訪。」
消息是第二天一早送出去的。
齊山親自寫了三封請帖，措辭客氣得近乎謙卑，蓋著縣衙正堂大印，讓孟達領著二十個捕快大張旗鼓送到各家門口。
送帖子的陣仗很大，整條街都看見了，茶樓酒肆里議論紛紛，都在猜縣尊請這些大戶吃什麼席。
趙秉坤在後堂聽完齊山的布置，沉默了好一會兒。
「你拿我的名頭請客，到時候菜擺上了桌，人要是空著手來，你怎麼收場？」他盯著齊山，語氣不像是質問，倒像是在考校。
齊山站在案前，神態平靜。
「人來了，就是給了面子。既然給了面子，自然就不好撕破臉。」他頓了頓，「縣尊大人唱紅臉，白臉我來。」
趙秉坤看了他半天，忽然笑了一聲。
「行！這頓飯我陪你把戲唱完。」
宴席定在酉時三刻。
縣衙後堂騰出三間廂房，孟達領著捕快們抬來三張大圓桌，縣裡最好的廚子被臨時調來，灶台燒得通紅，酒肉的香味飄了半條街。
趙秉坤換了一身洗得發白的官服，齊山站在他身側，腰間挎著刀。
到了酉時三刻，菜上齊了，酒也溫好了，請的三家賓客一個都沒到。
孟達從門外跑進來，臉色不太好看。
「頭兒，王家那邊說王老爺子在更衣，讓咱們等著。」
齊山沒說話，手指在刀柄上慢慢摩挲。趙秉坤端起茶杯抿了一口，臉上看不出情緒。
等到天色完全黑透，亥時都過了，街面上馬蹄聲才響起來。
先來的是王家的排場——八個青衣僕役在前面提燈照明，四頂軟轎落在大門外，轎簾掀開，一個鬚髮皆白的老者在眾人簇擁下走下來。他穿著絳紫色團壽紋長袍，腰間掛著碧玉佩，手裡拄著根黃花梨拐杖，往那一站，官威比趙秉坤還足。
王老大人，王家現任家主，曾在鄰縣做過一任知縣，告老還鄉二十年，把王家經營成了青陽最大的士紳。
他身後跟著張家的當家人張旭亭和孫家族長孫茂良，再往後是一大串小鄉紳，足足二三十號人，浩浩蕩蕩湧進縣衙。
趙秉坤從主座上站起來，按規矩該出門迎接，但他只走到廊下就停了腳步。王老大人笑呵呵地拱手，不慌不忙。
「縣尊見諒，人老了腿腳不便，讓大人久等了。」