第30章 凱旋歸來
蕭瑜回京的消息，天不亮就傳遍了城南的早市。
賣豆腐的老王頭說得有鼻子有眼，說他侄子就在京郊當衙役，親眼看見蕭大人的馬車從官道上過來，沿途村子裡的百姓追著車跑了三里地。
旁邊揀菜葉的婆子插嘴說，那算啥，她們村口已經有人給蕭大人立了長生牌位，香火比土地廟還旺。
這些話半真半假，但傳播的速度比瘟疫還快。
等蕭瑜的馬車真正駛到城門口時，城外官道兩側已經站滿了人。
沒有人組織，沒有官府派差役維持秩序。
這些人里有京郊的菜農，有城裡的商販，有從疫區痊癒後趕來的百姓，還有不少專程從鄰縣走了幾十里路來磕頭的莊稼人。
他們手裡捧著雞蛋、蒸饃、新納的布鞋，還有人扛著半扇豬肉站在人群里踮腳張望。
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馬車駛過城門洞的那一刻，不知道誰先喊了一聲「蕭公子」，然後整條街都炸開了。
「蕭公子回來了！」
「蕭公子賢明！」
「蕭青天！」
聲音一浪高過一浪，震得城牆上的旗杆都在抖。
雞蛋和乾糧從四面八方往馬車上飛，趕車的侍衛躲也不是接也不是，臉上糊了一臉麵粉。
有個老婦人擠到車前，顫巍巍地舉起手裡的一個粗布包，裡面是三個還冒著熱氣的雜糧饃饃。
「大人，我兒子......我兒子是您從重症棚里救回來的！他現在能下地幹活了，我們家沒有別的東西，就這幾個饃......」
蕭瑜下了馬車，彎腰接過布包，當著所有人的面掰了一塊饃放進嘴裡。
嚼完咽下去，才開口說話。
「多謝。」
兩個字，聲音不大，但喧鬧的人群忽然安靜了一瞬。
那個老婦人眼淚嘩地流了下來，跪在地上要磕頭，被蕭瑜一把扶住。
他扶著老婦人站起來，目光掃過周圍黑壓壓的人群，提高了聲音：「瘟疫退了，不是我蕭瑜一個人的功勞。」
「隔離分區是你們自己守的規矩，水井投藥是你們自己堅持燒的水，清瘟護營湯是那邊的沈醫女帶著幾個婆子一鍋一鍋熬出來的。」
「我不過是定了個章程，真正救命的，是你們自己。」
安靜了片刻，然後歡呼聲更響了。
有人喊「蕭公子謙虛」，有人喊「沒有蕭大人我們早就死了」，還有人扯著嗓子喊「蕭青天是我們百姓的青天」。
菜市口的方向傳來鞭炮聲，不知道是誰家娶媳婦用的鞭炮，直接拿到街上放了。
沈清禾坐在後面的馬車裡，掀開車簾一角看著外面的景象。
她沒有下車，也沒有說話，但眼眶有些發紅。
在太醫院待了這麼多年，她見過太醫院院判出行，見過各部尚書巡街，見過丞相出行時前呼後擁的排場。
但那些排場都是靠儀仗撐起來的，跪在路邊的百姓頭都不敢抬。
而眼前這番景象，沒有儀仗，沒有淨街，沒有一人跪地，所有人都在歡呼，在扔雞蛋，在喊「蕭公子」。
這兩個稱呼「蕭大人」和「蕭公子」，在百姓嘴裡是完全不同的分量。
「大人」是官，「公子」是自家孩子。
蕭瑜用了半個月，從「那個瘋傻宗親」變成了百姓嘴裡的「蕭公子」。
蕭瑜沒有在家門口多停留。
新帝的口諭昨兒就遞到了長公主府，今日早朝後單獨召見。
進宮時他在宮道上迎面碰上了幾個剛從勤政殿出來的御史。
那幾個御史半個月前還聯名彈劾他「防疫不力、草菅人命」，這會兒看見他，臉上的表情比吞了蒼蠅還難看。
蕭瑜從他們身邊走過時拱了拱手，笑容溫文爾雅。
「幾位大人，好久不見。」
御史們嘴角抽了抽，擠出幾句客套話便匆匆離去。
他們心裡清楚，今早新帝在勤政殿發的那通火，已經燒掉了丞相黨的半條命。
柳貴妃禁足，丞相無召不得出，涉案官員被吏部和大理寺併案查處，名單拉出來有一尺長。
而這一切的始作俑者，正一臉從容地從他們面前走過。
勤政殿裡，新帝坐在御案後，面前擺著兩摞摺子。
左邊那摞是彈劾蕭瑜的，堆了半尺高。
右邊那摞是請功的，只有薄薄幾份，但其中一份是太醫院院正沈鶴親筆寫的，詳細陳述了蕭瑜在疫區的防疫舉措與成效。
新帝已經把那摞彈劾摺子推到一邊去了。
蕭瑜進殿，叩拜行禮。新帝沒有賜座，而是直接讓他站起來回話。
「蕭瑜，半個月前你跟朕立軍令狀，說半月之內控制瘟疫，若不成自願返回皇陵，永不出世。」
「朕當時信了你一半。滿朝文武，信你的連一半都沒有。」新帝的語氣聽不出喜怒，「如今瘟疫平息，百姓稱頌」
「朕很好奇你在皇陵那十年，究竟讀了多少書？」
蕭瑜垂眸道：「回陛下，皇陵清靜，無外物干擾，讀書反而比外面更專心。」
新帝盯著他看了一會兒，然後忽然笑了一聲：「你知道今天早朝有多少人給你請功嗎？」
「長公主領頭，戶部尚書附議，連太醫院那個從來不摻和朝政的沈鶴都親自寫了摺子。」
「半個月前這些人裡面有一半覺得你是個笑話，現在他們排隊給你請功。」
蕭瑜沒有接這個話題。
他只是平靜說道：「陛下，臣請功不急。疫區雖然平息，但後續防疫章程若不跟上，下次瘟疫還會重演。臣在回京前草擬了一份章程，想請陛下過目。」
他從袖中取出那捲防疫章程，雙手呈上。
新帝略感意外地挑了挑眉，接過來展開，從頭到尾看了一遍。
這份章程比蕭凝上次看到的版本更加完整。
痊癒者定期複查、農村飲水改造、太醫院防疫儲備藥方備案、基層醫官培訓、疫情上報制度每一條都有具體執行步驟和預算估算。
更讓新帝意外的是，章程末尾還附了一份問責條款：地方官員若瞞報疫情，按瀆職論處。
新帝放下章程，看著蕭瑜。
這個年輕人的軍令狀已經完成了，功勞擺在那裡，他可以趁機要求封賞、要求實權、要求清算丞相黨。
但他遞上來的不是請功摺子，是一份防疫章程。這個人做事，跟滿朝文武都不太一樣。
「准了。」新帝將章程放在右邊那摞請功摺子上面，「戶部和太醫院的人，朕讓長公主牽頭，三天之內跟你議定細則。」
他頓了頓，「你此番抗疫有功，朕說過要封賞。太中大夫的銜已經給了，你想要什麼實職？」
蕭瑜沉默了兩息，然後說了一句讓新帝再次意外的話。
「臣想先看看那些被查處的官員，能吐出多少東西。」
新帝一愣，隨即哈哈大笑。
這句話的言外之意很明確，我不要虛銜，我要看丞相黨的案子審到什麼程度了。
這是要接著「殺」
「好，」新帝收起笑聲，目光深深地看著他，「朕給你這個面子。吏部和大理寺的卷宗，你可以調閱。」
「但你給朕記住一件事朕用你制衡丞相，不是因為朕喜歡你。」
「朕需要一把刀。」
蕭瑜叩首：「臣明白。」
退出勤政殿時，天色已近黃昏。
蕭瑜站在殿門外的漢白玉台階上，看著夕陽把整個皇宮鍍上一層金色。
蕭凝迎面走來。
她今天沒有穿朝服，只著一件素色長裙，髮髻挽得隨意，看起來像是剛從長公主府匆匆趕來。
兩人在台階中間相遇，蕭凝停下腳步，目光在他臉上停了一瞬。
「見到陛下了？」
「見了，殿下。」
「章程遞了？」
「當然。」
蕭凝點了點頭，似乎想說什麼，又咽了回去。沉默了幾息，她從袖中取出一沓拜帖遞給他。
「回府之前，先把這些東西處理了。寒門官員、宗室旁支、京城幾家大商號的掌柜都想見你一面。」
「你現在是紅人，也是靶子。」
「見誰不見誰，心裡要有數。」
蕭瑜接過拜帖翻了翻，目光在其中幾份上停了停，然後收進袖中。
蕭凝看著他的動作，忽然說了一句與朝政毫不相關的話。
「你瘦得跟從棺材裡爬出來似的。今晚回府，先吃頓飽飯。」
蕭瑜拱手拜笑：「臣遵命。」
蕭凝轉身離去，走了幾步又回頭，目光越過台階望著他。
「蕭瑜，有人把柳成淵的名字寫在紙人上燒，燒了整整一筐。」她的聲音在暮色中顯得很輕，「你在京城的聲望，已經隱隱壓過丞相黨了，但這個位置比疫區更危險，你明白嗎？」
蕭瑜站在台階上，遠處的宮鐘敲了三響，暮色里的飛檐翹角被染成暗金色。
「天下誰人不識君。」