第70章 凌晨起航
凌晨兩點。
港口岸邊。
後半夜的熱鬧集中在酒館與妓院。
傍晚時分人聲鼎沸的海港只剩抽中巡邏簽的倒霉衛兵與偶爾歸港的夜航船。
一隊肩背毛瑟栓動步槍的紅衣黑褲衛兵踢踏著並不整齊的步伐經過，朝一群集結的船員投去好奇的目光。
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「隊長，他們這大半夜要去哪？」
「噓！閉上你的嘴！」
走在隊列旁邊的小隊長呵斥道：「他們想去哪就去哪！咱們該巡邏就巡邏，關心那麼多幹什麼？跟你有什麼關係！？」
於是衛兵繼續巡邏，船員依舊列隊。
井水不犯河水。
沒有任何交流。
臨近轉彎的街角，小隊長不著痕跡地微微扭頭，用餘光瞥了眼那群精神奕奕的水手。
待那群人從視野里徹底消失，他才難掩好奇地輕聲道：「真是稀罕……」
「就是吧！」
剛才冒失開口的小兵接話道：「要不是最近沒聽說有探索船停靠在咱這，我都以為是哪個大名鼎鼎的冒險家要開闢新航線呢！
「半夜出海，真不知道咋想的……」
「你呀！不會說話就閉上嘴吧！」
隊長無奈地訓誡著自己的小舅子。
「你姐托關係把你塞進衛隊，是讓你來多看多學，別一天到晚看見什麼都想點評兩句。
「哪天遇到脾氣不好的大人物，你這身軍服保不住你！我也保不住！」
「知道了，姐夫……」
「這裡誰是你姐夫？」
巡邏隊長板著臉怒斥道：「執勤的時候稱職務！」
「是！中尉！」
……
「這次任務，危險性、重要性，之前找你們的時候都已經說過了。」
柴里斯淡然地掃視著眾人，「你們能按照約定的時間前來報到，想必已經做好了準備。
「但以我的規矩，還是要強調一下。
「任務的具體目標依舊保密，出海後才會告知。我只能說這次我要獵殺的目標很危險，但報酬也很豐厚。
「我的名聲，想必應該不用多說。敢去的人，五倍報酬；不幸遇難，撫恤金也會按五倍給。我保證會親自交到你們家人手裡，還會關照他們不被奪走這筆錢。
「但是……我的要求也很高，不僅不能拖後腿，關鍵時刻更不能掉鏈子！誰要是壞了我的事，那就別怪我無情！」
說罷。
他拍了拍手，「言盡於此，現在退出還有機會，敢去的就上船，十分鐘後準時起航。」
無一人離去。
二十八名或精壯或彪悍的男人皆目光灼灼地看向柴里斯。
對於這群海上討生活的人。
死不可怕。
窮才可怕！
這位黑髮船長的名聲也算在賽門島廣為人知。
畢竟每次任務都能現結已經勝過了不少船長。
經常發獎金，絕對給撫恤。
這兩點更是讓他成為了水手們茶餘飯後都念念不忘的好僱主的代表。
如今柴里斯船長找上門，給出平時報酬的五倍。
任務難度可想而知。
但他們沒有絲毫畏懼！
命不就是用來拼的麼？
這些臨時徵召的資深水手不僅沒人打退堂鼓，更是有人已經暗自盤算著關鍵時刻豁出去了用命換錢！
長時間出海已經將他們的肉體與精神摧殘許多，再過些年，恐怕狀態就會斷崖式下滑。
到時候沒有船長要，他們這種只會出海的傢伙就只能去工廠燃盡最後的生命。
有些人甚至連工廠都不願意要，只能幹點零活甚至街邊乞討。
與其這般憋屈死去，倒還不如趁著自己的命還算值錢，賣個好價錢……
……
柴里斯不知道這些人心中所想。
即便知道了，也沒多在乎。
因為落魄的人，他見慣了。
如果當年不是薩特心軟收下了他，恐怕話都說不明白的柴里斯也早已爛在了某個臭水溝里。
歸鄉號再次迎接了一批船員上船。
煥然一新的船隻，承載著幾乎全新的隊伍。
柴里斯登上舷梯，來到駕駛艙。
「咳……咳！」
通訊管道將他的聲音傳遍全船。
「所有人！檢查各自位置！確認無誤後回報！歸鄉號將於七分鐘後起航！」
除了已經晉升為副水手長的埃迪。
這次歸鄉號上又多了幾名年輕人。
分別是擔任船匠的小萊特，他是老萊特嘴裡那個令人發愁的兒子。
薩特找老萊特幫忙欠了個人情，後者則藉機將兒子送上歸鄉號，滿足了年輕人渴望出海的心愿。
對此。
柴里斯樂見其成。
而全面升級後的輪機艙也不是麥克斯一個人就能玩轉的了。
所以他特意向柴里斯申請，想要幾個幫手組建輪機班組。
於是柴里斯就托真理學會的關係，找來了兩個正實習的機械工程專業的學生。
他們與伊莎貝爾等專精研究的學生不同，更偏向於應用，也就是職業技能。
前者在格蘭大學只占一成。
後者則接近九成。
也屬於人才。
但不算金貴。
分別擔任大管輪、二管輪。
柴里斯看了眼時鐘，又掏出懷表核對時間無誤。
「準備起航！左滿舵！微速進！」
滋滋……噌！
探照燈射出鋥亮的光柱！
輝煌渦輪機發出沉穩的震顫，解開錨繩的歸鄉號輕巧地滑入夜色。
柴里斯心潮澎湃，但面色依然平靜。
甲板忙碌的水手們難掩興奮。
雖然船長還沒有明說，但沒吃過豬肉也沒見過豬跑的他們好歹聞過腥臊味。
船頭這麼大一門黑黢黢的炮，還有固定在旁邊收納箱裡的重型魚叉與纜繩。
簡單想想就知道絕對要干票大的！
大概率是獵殺某種大型海怪，很有可能是那該死的鯨！
只要能帶回一頭……一頭就行！
按照慣例。
接觸過就是熟練，實操過就是精通！
除了柴里斯給的報酬。
他們還能在履歷上添一筆「熟練/精通捕鯨技能，曾成功獵殺……」的業績，說不定還能走運在捕鯨船上謀個差事。
柴里斯看著光柱撕裂前方的黑暗。
這個世界的自然光並不亮。
無論是白天的太陽還是夜晚的紅月。
本該發光發熱的星體就像是接觸不良的燈泡般黯淡，勉強提供照明，但就像是氛圍燈，只能烘托氣氛。
以至於柴里斯起早貪黑、風吹日曬地航行兩年半，皮膚竟然比原來還白了些。
只不過蒼白瘦削的臉頰與隱隱泛著黑紫的嘴唇，讓柴里斯有點懷疑自己的身體究竟是好了還是差了……
不過不要緊。
自從晉升為非凡者，柴里斯的精神狀態與氣色就好多了。
只要繼續蛻變，他就不怕因生命力的衰竭而暴斃。
緋紅月光籠罩著波光粼粼的海面，墨綠波濤被歸鄉號堅定地劈開，化作白沫被遠遠拋在後面。
柴里斯按照【海圖】的指引，朝著資料記載的海域趕去。
之所以凌晨出海，就是為了最大可能逮到喜歡清晨上浮換氣的巨靈鯨。
如果一切順利。
傍晚，甚至下午，他們就能返航。
但願一切順利……
……