第二章：神奇的戒指
胖巫師穿著的粗羊毛襯衫也跟著迅速燃燒，某種比污濁空氣更加刺鼻的味道沖入鼻腔，令唐平的胃裡一陣翻湧。他沒有吃飽了撐的強行考驗自己的心理承受能力，在確認火勢終會席捲整個地下室後，便跌撞著登上階梯，逃出了這裡。
地下室外是成片用於堆積航運貨物的庫房，雖說已是凌晨，但仍能看到夜間的巡邏人員，以及連夜作業，負責搬運那些時效性較強的貨物的裝卸工。
「嘶……」
一陣刺骨的海風吹過，讓穿著舊皮夾克、燈芯絨褲子的唐平渾身哆嗦，詫異起氣溫。
不是才九月嗎，怎麼這麼冷……
難不成這裡是南半球？
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不等唐平自行想出結果，源自於這具身體原主人的記憶便再次揭曉了答案——
這個世界從大概四百多年前開始，就陷入了一場全球性的，類似於小冰期的酷烈嚴寒中。
夏季縮短，極端天氣頻發，作物減產絕收引發多次大規模饑荒，而被人們習慣性稱作『黑石』的煤炭則成了僅次於糧食的硬通貨。
像這具身體的原主人，就是從事著裝卸黑石的工作。
尤其是自九月起，為了搶在海港被冰封前通過航運囤積足夠多的黑石，在薪酬幾乎不變下，他每日的工作時長從原本的十一二個小時，延長到了十四五個小時。
就這，考慮到從幾年前開始的經濟大蕭條，每天能不能有活兒干依然得取決於貨船到達的時間、天氣，乃至於和工頭的交情。
不過情況也不算糟糕透頂。
至少異世界的科技水平還說得過去，經過兩次工業革命，已經大步跨入了電氣時代。
有燈，有電話，有無線電，有汽車……倒也還能接受。
「呼……」
由於冷得著實像是置身於寒冬，唐平把頗為厚實的衣服往緊裹了裹，打消了連夜遊逛、了解異世界的念頭，小心翼翼地避開碼頭的看守，溜回到並不算遠的廉價公寓。
隻身一人來到繁華的王都謀生，能有個遮風避雨的住處實屬不易。
但唐平還是難以接受這樣的環境。
在廉價公寓，或者說貧民窟里，他得和八九個人擠在不到二十平米的單間。甚至為了省錢，這具身體的原主人裘德，作為單身工人還選擇的是『夜宿』。也就是說，同一個床鋪，白天他是無權使用的。
靠……
難怪裘德努力地想要找到和貴族私奔的哥哥，以獲取接濟……
借著透過窗戶投射進來的微弱月光，唐平躡手躡腳地跨過幾個熟睡的工人，找到了屬於自己的床鋪躺下。
此起彼伏的震耳鼾聲。
被褥散發出的酸臭味。
最關鍵的是，這室內照樣濕冷，哪怕唐平原先身患癌症睡眠質量極差，也似乎比這凍得人根本無法入睡要好上那麼一點兒。
他本來腦中繁雜的念頭，此時此刻只殘留下一條——
怎麼改變現狀？！
首先，接著干裝卸是肯定不可能的。
這工作收入低微，錢不管怎麼省著用也是入不敷出，等天氣更冷些，怕是身子骨再強健都得被活活凍死！
那……
發揮發揮自己來自於二十一世紀，受過高等教育的聰明小腦瓜，發明些跨時代的東西，賺他個盆滿缽滿？
或者再好好研究一下自己的身體，等弄清楚了特別之處，有超凡力量傍身，活人還能讓泡尿憋死？
嗯……
前者一時半會兒還真不知道自己能手搓出個什麼東西。
後者自己既感覺不到身體的異常，胖巫師也沒有留下任何類似於『超凡能力使用說明書』的玩意兒，同樣無法推進。
果然！
還是投奔哥哥更靠譜！
唐平著重地消化起『裘德』年少時的記憶。
母親難產而死，父親性情大變，在裘德的記憶里，還是心思細膩的哥哥照顧他更多一些，這也導致他對哥哥有著很強的依賴感。
八年前，年僅十三歲的裘德在深夜被一陣激烈的爭吵聲驚醒。他並不清楚事情的全貌，只是聽到了哥哥語氣堅定地要和一位來自於王都的男性貴族私奔，氣急敗壞的父親則把哥哥的衣服丟在門外，叫他永遠別再回來。
哥哥確實再也沒有回來。
「唉……」
記憶里唯一的線索，只能說明貴族來自於王都，並不等同於他們如今仍住在這裡。不過，眼下也沒資格挑剔，只能明天去酒館之類消息靈通的地方打探打探。
貴族出櫃，毋庸置疑要比平民出櫃勁爆，萬一這事兒八年前就已經傳得沸沸揚揚了呢？
到時哪怕只是查到貴族的身份，也比裘德傻乎乎地幹了三年裝卸工強得多。
確定好了接下來要做的事，仍舊沒什麼困意的唐平恨不得即刻出發。
這其實也由不得他慢吞吞的。
他目前渾身上下只有477銅克，也就是47.7銀克，4.77金克。
已知這具身體的原主人裘德，靠著從事碼頭貨物裝卸，平均每周的工資能達到800銅克。
而按周結算租金的廉價公寓，每次都得交400銅克。
每天就算只吃1.5公斤的黑麵包，一周也得210銅克。
像最近裝卸貨物的強度上漲，時不時需要一杯15銅克的廉價咖啡提神，每周還必須得沾點葷腥，例如一公斤80銅克的培根補充營養……
得虧裘德不抽菸不喝酒，沒沾染什麼惡習，不然連這將近五百銅克都存不下來。
同時。
這麼一算，窘迫的現實狀況相當明了。
如果在下次交租之前，自己既不去工作，也沒有找到哥哥投奔，那麼連這巴掌大的睡覺地方都會被無情地剝奪。
焦慮中，唐平把有點硌得慌的戒指從衣兜里掏了出來端詳。
這戒指到底有什麼用？
胖巫師總不會給自己留了個破爛。
可要是真被逼到絕路上，先拿去典當行換點錢應該也不為過？
不然再好的東西，等自己餓死、凍死了，留著也沒什麼意義。
唐平暗暗嘟囔著，試探性地把戒指往左手食指上套了一下。
不松不緊，剛剛好。
接著，不等他將戒指摘下，莫比烏斯環之戒竟驟然迸發出巨大的吸力。只是須臾之間，他的意識便好似被強硬地扯入其中。
——
諾德尼亞王國，一片廣袤的針葉林里。
二十一歲的埃德蒙·雷文斯克勞，俯身將一支皺巴巴的香菸放置在墓碑前。
他飽經風霜的面龐上，留著與年齡嚴重不符的平和：「父親，我已遵從您的遺願，將您葬在林中。而我自己也是時候離開這裡了。」
長久的沉默後，埃德蒙拿出父親唯一的遺物——那枚形狀為銜尾蛇的戒指，將其鄭重地戴在了左手食指上。
下一瞬，一股吸力措不及防地從銜尾蛇之戒中延伸而出，令他的意識墜往深淵。