第7章 老戰友
埃德加看著他，沒有接話。
他似乎對此早有預料，一點都不感到意外。
艾德蒙只好硬著頭皮繼續說道：「我想向伯爵大人借一筆糧食，還有一些種子、布匹、藥品、鐵器和錢……明年的稅賦，我會加倍償還……我願意立下字據……」
埃德加那張精明幹練的臉上看不出什麼表情。
作為伯爵的心腹，他對整片領地上的所有附庸的情況都瞭然於胸。
他盯著艾德蒙看了好一會，目光從艾德蒙的臉上移到鎧甲上，又從那道舊傷痕上挪開。
「你看起來氣色比以前好多了。」埃德加忽然說道。
艾德蒙愣了一下：「是吧。」
「我記得你，」埃德加說道，「三年前你來求見伯爵的時候，走路都直不起腰。現在你站在我面前，腰板挺得比我還直。看來你這一年過得不錯。」
上次看到艾德蒙，那時候的他行將就木，黃土都埋半截了。
如果說隨時聽到灰堡那邊傳來關於艾德蒙離世的消息，一點都不會意外。
反而艾德蒙如今好端端且精神頭十足站在眼前，倒是叫人挺新奇的。
「托伯爵大人的福。」艾德蒙隨口敷衍道。
埃德加笑了一聲，笑容里有種說不清的意味：「借糧的事，我做不了主。伯爵大人臨走前吩咐過，在他回來之前，城堡里的一切照舊。
如果你想借糧，恐怕只能半個月後來，那是伯爵大人應該回來了。」
艾德蒙的心頓時往下沉。
半個月後再來？
「埃德加先生，我可以為伯爵大人做點事。」
「哦？什麼事？」
「我是騎士，我還能戰鬥。北境邊境這些年不太平，我知道伯爵大人一直在為蠻族的襲擾頭疼。」艾德蒙神色堅毅說道，「我雖然老了，但這身鎧甲還能穿，這把劍還能握。
如果伯爵大人願意借給我一批物資，我不止明年的稅賦加倍償還，我還願意自發在邊境線上巡邏，替伯爵大人看著那條防線。」
埃德加的表情有了一絲明顯變化。
他正想說些什麼，不遠處響起一陣急促的馬蹄聲，一隊騎兵於暮色中直奔城堡門口疾馳而來。
艾德蒙轉頭望去，領頭的那匹馬上騎著個年輕人，二十來歲，穿著一身裁剪考究的獵裝，肩頭搭著一張弓，馬鞍側面掛著一隻還在滴血的鹿。
身後跟著五六名騎士，個個馬背上都馱著獵物，有野兔，有狐狸，還有一隻肥碩的狍子。
管家埃德加看清來人，原本板著的臉上立刻鬆弛下來，側身讓開道。
那年輕人策馬到門前，勒住韁繩，動作乾淨利落，馬匹噴著白氣瞬間停穩。
「阿爾伯特少爺。」埃德加微微欠身，「今天收穫不錯。」
年輕人從馬上翻身下來，靴子踩在石板上發出清脆聲響。
他隨手把弓丟給身後的侍從，拍了拍手上的灰，目光掃過來，落在艾德蒙身上。
那是一張年輕的臉，眉宇間帶著幾分梅菲爾德家族特有的從容。
頭髮是深棕色的，被風吹得有些亂，但絲毫不掩那股貴族子弟的矜貴氣。
艾德蒙一眼就認出他的身份，阿爾伯特·梅菲爾德，馬庫斯伯爵的嫡長子，雷蒙德小時候的玩伴。
「您是……瓦倫丁騎士？」阿爾伯特走近兩步，眯著眼睛打量一番，自問自答道，「還真是。剛才遠遠看到這身鎧甲就覺得眼熟。艾德蒙伯父，好久不見。」
他的語氣中帶著年輕人特有的爽朗，沒有像埃德加那樣端著架子。
艾德蒙心中稍安，行了個騎士禮：「阿爾伯特少爺，多年未見，您的變化很大。」
阿爾伯特笑了笑，目光在艾德蒙那身舊鎧甲上掃了一圈，又看了看他挺直的腰板，眼底閃過一絲詫異：「您看著比上次精神多了。
我父親總說您身體不好，可我看您這架勢，哪像身體不好的人？」
艾德蒙正要說些什麼，阿爾伯特身後一個同樣翻身下馬的身影忽然頓住。
那人看著年近六十，身材魁梧，穿著一身半舊皮甲，腰間掛著一把闊劍。
他的臉上有一道從眉骨斜到顴骨的舊傷疤，在城堡門口的火把光里顯得格外醒目。
他看到艾德蒙的時候，腳步驟然停下，眯著眼看了好一會，隨後大步走了過來。
「艾德蒙？」
他的聲音有些啞，帶著一種被北境的風沙磨過的粗糲感。
艾德蒙頓時愣住。
他看到那張臉上熟悉的疤痕，記憶一下子被拉回三十多年前。
邊境線上，漫天風雪，兩排騎士並轡而行，槍劍在手，盾牌在肩，對面是蠻族的戰旗在風裡翻卷。
「安東尼？」艾德蒙的聲音有些發澀，「安東尼·泰勒？」
那魁梧漢子咧嘴笑了起來。
那是張被風霜刻滿痕跡的臉，但笑起來的時候，眼角的皺紋堆積在一起，反而顯得格外真切。
他兩步走到艾德蒙面前，二話不說，一把抱住對方。
兩個老騎士鎧甲和皮甲碰在一起，發出沉悶的哐當聲。
「你還活著！」安東尼拍著艾德蒙的後背，力道大到像在捶一面鼓，「艾德蒙，你這個老東西！我還以為你早死在灰堡那破地方了！」
艾德蒙被他捶得連連咳嗽，但臉上也忍不住浮起笑意：「你這不是咒我嗎？我還硬朗著呢。」
安東尼鬆開他，退後半步，上下打量艾德蒙好一陣子。
他的目光最終停留在艾德蒙臉上，眉頭微微皺起又鬆開，最後咧著嘴搖了搖頭：「你的氣色好得不像話。
上次聽到你的消息，好像是三年前吧。當時有人說你路都走不直了。
現在看起來，那幫人淨胡說八道。」
「也不全是胡說。」艾德蒙苦笑道，「三年前確實不行了。但這一年多，託了……託了些福氣，又緩過來了。」
阿爾伯特在旁聽著，饒有興致插了一句：「安東尼伯父和艾德蒙伯父是舊識？」
安東尼扭頭看了他一眼：「阿爾伯特少爺，三十多年前北境打蠻族那仗，我跟艾德蒙可是在一個戰壕里蹲了四個多月。
他替我擋過一斧子，我替他背過幾天路。
那不是舊識，是過命的交情。」
阿爾伯特眉梢微微一挑，看向艾德蒙的眼神里多了幾分認真。
這些老黃曆的故事，他還真不知道。
沉默片刻，他忽然笑道：「既然是這樣，那更不能讓艾德蒙伯父走了。
今天正好獵到一頭鹿，晚上要辦分鹿宴，您留下來一起吧。」
他轉向埃德加：「給瓦倫丁騎士安排一間客房。」
埃德加張了張嘴，似乎想說些什麼，但看到阿爾伯特的表情，又有太多人在，便把話咽了回去，點了點頭：「是，少爺。」