第8章 分鹿宴
艾德蒙本想推辭，但話到嘴邊又沒說出口。
他這次本就是來求人的，沒見到伯爵本人，能留下來說話，總比空著手連夜趕回灰堡強。
更何況，安東尼在這裡，阿爾伯特看起來也還算好溝通，或許……今晚真的能有一些收穫。
「那就叨擾了。」艾德蒙又行了個騎士禮。
阿爾伯特爽朗擺了擺手，轉身朝城堡走去：「走吧，外面天冷，先進去暖和暖和。」
他注意到老格倫，順便吩咐道：「一起的是吧？馬和騾子都牽進來，有人料理，不用操心。」
老格倫扶著騾子從路邊站起來，佝僂著背，有些拘謹地看向艾德蒙。
艾德蒙朝他點了點頭，格倫這才跟了上來。
一行人穿過城堡大門，沿著石道走進鹿堡內部。
艾德蒙已經不是第一次來鹿堡了，但每一次走進這裡，他還是會感到一種說不清道不明的壓迫感。
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鹿堡的城牆比灰堡厚了一倍不止，城垛上插滿火把，將整座城堡照得亮堂堂的。
院子裡鋪著整齊的條石，馬廄寬敞高大，裡頭拴著十幾匹膘肥體壯的戰馬。
幾座石砌的建築分布在院子四周，最高的那座塔樓上插著梅菲爾德家族的牡鹿旗，於夜風中獵獵作響。
和灰堡相比，這裡簡直是另一個世界。
艾德蒙壓下心頭那點微妙的滋味，跟著眾人走進城堡主廳。
主廳里已經燃起壁爐，火苗舔舐著粗大的橡木柴，發出噼噼啪啪的聲響。
長桌上鋪著乾淨的亞麻桌布，銀質燭台間隔擺放，燭火將整間廳堂照得通明。
幾名僕人正忙碌布置著餐具和酒杯，空氣中飄著烤麵包和燉肉的香味。
阿爾伯特招呼艾德蒙在長桌客位坐下，自己坐上主位。
安東尼在艾德蒙對面落座，隔著桌子沖他擠眉弄眼：「今晚有好酒，艾德蒙，你可不能拿北境那套『喝兩口就倒』來糊弄我。」
艾德蒙笑了笑：「那得看是什麼酒了。」
阿爾伯特打了個響指，僕人立刻端上酒壺，給在座的人斟滿杯子。
酒是深琥珀色的，於燭光中泛著溫潤色澤，濃郁的麥芽和果木香氣撲鼻而來。
「這是去年釀的鹿堡麥酒，還沒全熟，但已經夠勁了。」阿爾伯特舉起酒杯，「來，艾德蒙伯父，我敬您。
能見到您精神這麼好，我心裡是真的很高興。
話說，雷蒙德那傢伙還好吧？」
艾德蒙端起酒杯，和阿爾伯特碰了一下。
他沒有急於回答問題，而是將酒杯送到嘴邊，隨著溫熱酒液滑入喉嚨，一股醇厚暖意順著食道淌下去，在胃裡快速散開。
這才放下杯子，點了點頭：「雷蒙德挺好的。身子比以前好一些，還成天捧著書看。他常提起您，說小時候跟您一起在河邊抓魚的事。」
阿爾伯特聞言哈哈大笑：「那都是多少年前的事了。
我記得有一回我們兩個偷偷跑到河邊，結果掉進冰窟窿里，是我父親親自把我拎回去打的板子。
雷蒙德倒是跑得快，他是怎麼躲過去的？」
「那次他在床上躺了七天。」艾德蒙平靜說道，「發燒燒得盡說胡話。」
阿爾伯特的笑聲頓時小了些，眼神里多了一絲複雜的東西。
他還記得，那時候是他頑皮，明知雷蒙德身體不好，還非要拉著他偷偷跑出去玩。
他端起酒杯喝了一口，放下杯子的時候，語氣比剛才沉穩了一些：「雷蒙德是個好人，就是命不太好。
您也知道，我父親這些年……」
他頓了頓，斟酌了一下措辭：「他事務繁忙，北境這些騎士領的事，有時候顧不過來。灰堡那邊的情況，我心裡有數，只是……」
他沒有把話說完，但艾德蒙已經明白了。
阿爾伯特雖然是伯爵的嫡長子，假以時日，他會成為新一代的伯爵。
但眼下鹿堡的主事人還是他的父親馬庫斯·梅菲爾德。
阿爾伯特可以做主留客人吃飯、安排住宿，但涉及到領地經營等事務，他還沒有那個權限越俎代庖。
艾德蒙識趣地沒有急著提借糧借錢的事，只是端起酒杯又喝了一口，臉上不動聲色。
鹿肉被端上桌的時候，主廳里的氣氛熱鬧許多。
整隻鹿被烤得外皮焦脆，油脂在肉麵上滋滋作響，散發著濃郁到令人咽口水的香氣。
兩個僕人抬著巨大的銀盤將鹿放到長桌中央，刀叉齊下，利落將肉分到各個盤子中。
艾德蒙的盤子裡分到一大塊肋排，肉汁在燈光下閃著光，香氣撲鼻。
「您多吃點。」阿爾伯特一邊切肉一邊說，「這隻鹿是中午在林子裡追了一個多小時才獵到的，跑得夠野，肉也緊實。」
艾德蒙道了聲謝，用刀切下一塊送進嘴裡。
肉烤得恰到好處，外層微焦，內里鮮嫩，帶著一股淡淡的松木煙燻味。
他已經很久沒有吃過這麼好吃的肉了，灰堡那些牲畜宰殺分食完後，除了來自冰湖下的凍魚，城堡已經有些日子沒沾過葷腥。
他安安靜靜吃著，偶爾和安東尼碰一杯酒。
安東尼話很多，一邊吃一邊說起這些年的經歷。
他離開邊境一段時間，去了南方遊歷好些年頭，後來回到北境的騎士領打算安享晚年，結果被伯爵招攬到鹿堡兼職做了騎士長。
「鹿堡的日子比邊境強太多了。」安東尼一邊用刀尖戳起一塊鹿肉一邊說道，「至少不用半夜爬起來巡邏，不用擔心蠻族摸到營地里來。但有時候吧……」
他狠狠灌了口酒：「又覺得這日子太平了，骨頭都要生鏽了。」
「那是你閒不住。」艾德蒙說道。
安東尼和艾德蒙不一樣，他雖然也曾卡在正式級騎士很多年，但最後還是邁過那道門檻，成為一名實打實的精英級騎士。
正因為此，他的騎士領在北境是一片富饒的領地，他本人也深受伯爵信賴。
「你不也一樣？」安東尼反問道，「你這個老倔頭，要不是為了灰堡那攤子事，恐怕也不會特意來鹿堡吧？」
艾德蒙苦笑一聲，沒有否認。
晚宴進行到一半的時候，有騎士借著酒興，提議來點助興。
鹿堡的年輕騎士們顯然經常這麼幹，一有人開口，立馬得到附和。
「來一場比試吧！」一個年輕騎士站了起來，滿臉通紅，顯然喝了不少酒，「我和德雷克今天還沒分出勝負呢！」
另一個被點名的騎士也站起身，笑著罵了一句：「上回你可是被我摔了個狗吃屎，還敢來？」
眾人鬨笑起來。
兩名騎士走到空地中央，各自活動了一下手腕和肩膀。
有僕人遞過兩把木劍，雖然沒有開刃，但敲在鎧甲上同樣砰砰作響。