第9章 騎士不死，只是凋零
比試開始。
艾德蒙端著酒杯，饒有興致看著。
兩個年輕騎士都是正式級別的實力，鬥氣覆在木劍表面，一交手就迸出沉悶的撞擊聲。
他們的打法和邊境上的實戰完全不同，沒那麼凶，沒多少殺招，更像是表演性質的對練。
招式大開大合，漂亮是漂亮了，但若是放在戰場上，恐怕撐不過幾個回合。
不過艾德蒙也知道，這只是宴席間的消遣，不能苛責。
畢竟雙方甚至連鬥技都沒有使用，純粹是依靠基本功在博弈。
兩名騎士對了十幾個回合，最終由那個叫德雷克的年輕騎士以一記漂亮的側身掃腿將對手放倒，贏得滿堂喝彩。
看得出來兩人關係不錯，笑罵著爬起來，互相拍了拍肩膀，回到座位上繼續喝酒。
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阿爾伯特鼓完掌後，突然目光轉向艾德蒙：「艾德蒙伯父，您看他們打得怎麼樣？」
艾德蒙放下酒杯，實事求是說道：「基本功紮實，招式也漂亮。只是出手的時候留了幾分餘地，若是實戰，那幾分餘地可能就是生死的差距。」
阿爾伯特眉頭一挑，似乎有些意外這個回答。
安東尼倒是哈哈大笑起來：「艾德蒙這老東西，說話從來不留情面。
德雷克，聽到沒？你那一記橫劈出手太軟了，艾德蒙三十多年前砍人的時候，那一劍下去可是能把對手連盾帶人砍翻的。」
德雷克被這麼一說，臉上有些掛不住，但又不好反駁自己的長官，只是悶聲喝了口酒。
倒是旁邊另一個年輕騎士來了興趣，站起身來，衝著艾德蒙發出邀請：「瓦倫丁騎士，早就聽說過您當年的戰績。
今天好不容易遇到，能不能請您下場指教指教？」
主廳里安靜一瞬，所有人的目光集中在艾德蒙身上。
阿爾伯特饒有興致端著酒杯，安東尼則皺著眉頭看了看那年輕騎士，又看了看艾德蒙，不知道在評估什麼。
艾德蒙緩緩站起身來。
他的動作看似謹慎、遲緩，但當身體站直的時候，整個人的氣勢仿佛變了一副模樣。
那身舊鎧甲上細密的劃痕和那道觸目驚心的傷疤，在燭光下顯得格外有分量。
他看了一眼那年輕騎士，聲音平靜：「指教不敢當。不過既然大家有興致，我老頭子活動活動也好。」
這次本來就是來鹿堡向領主推銷自己廉頗不老的，雖然領主不在，但該出手時就要出手，總會有人將看到的、聽到的傳達給伯爵本人。
「好！」阿爾伯特率先鼓掌，「來人，拿兩把訓練用劍來。」
僕人很快送上兩把訓練用的木劍。
年輕騎士接過一把，在手裡掂了掂，朝艾德蒙揚了揚下巴：「瓦倫丁騎士，請。」
艾德蒙也接過一把木劍，但沒有急著動手。
他閉上眼睛，深吸一口氣。
好多年沒有跟人交手了，他需要醞釀醞釀。
真氣從胸腹間升起，整個人快速變得沉穩，仿佛連鎧甲上的鐵片都瞬間安靜下來。
過去半個多月的修煉，使得他習慣了將真氣沿著特定路線運轉，平時不動的時候，真氣只是緩緩流淌。
一旦需要發力，他可以像擰開水閘一樣將真氣調動起來。
此刻，那口綿長的溫熱之氣從他的丹田升起，沿著脊椎上行，分作兩股流向雙臂，再從手掌滲透到木劍劍柄上。
他豁然睜開眼睛，眼神變得銳利。
提劍，沉肩，左腳微微前跨。
「請。」
年輕騎士沒有客氣，低喝一聲，木劍裹著淡薄鬥氣光芒直刺而來。
速度不慢，力道也在正式騎士的正常水平，但不是什麼鬥技，就是基礎手段。
不過，這一劍若是刺實了，普通人當場就要倒地不起。
但艾德蒙沒有退。
他的身體向右微側，幅度很小，恰好讓劍鋒貼著胸甲滑了過去。
與此同時，他的左手抬起，鐵手套的手背在年輕騎士的手腕外側輕輕磕了一下。
那一嗑使得劍尖偏離原本路線，年輕騎士的招式用老幾分，露出短暫破綻。
主廳里響起幾聲低低的驚嘆。
安東尼的眼睛亮了一下，端著酒杯的手懸在半空，目光緊緊鎖定在艾德蒙身上。
這就是經驗。
艾德蒙這老東西果然寶刀不老。
年輕騎士一擊不中，皺了皺眉，調整呼吸再次逼近。
這一次他放低重心，木劍從下往上撩，帶著一股沉猛力道。
艾德蒙再次側身閃避，同時木劍橫拍，在年輕騎士的劍脊上壓了一下，將那記撩擊的路線又帶偏一些。
「你的下盤太鬆了，」艾德蒙像老師教導學生一樣指出問題，「重心放低，膝蓋再彎一些。」
年輕騎士微微一愣，下意識調整姿勢。
艾德蒙點了點頭，後退兩步，示意他再來。
第三次交手的時候，年輕騎士明顯認真許多。
木劍在空中劃出呼呼風聲，鬥氣的光芒比之前更亮了，顯然已經動用全力，但依舊保持著宴席比試的紳士風度，並沒有使用鬥技。
艾德蒙依然沒有正面硬接。
他不急不躁移動著腳步，在長桌和壁爐之間那片不大的空地上遊走，每一次閃避都恰到好處。
「出劍的時候別繃著肩膀。」艾德蒙又開口教導，「放鬆了才快。」
年輕騎士咬牙再次發力，木劍平掃而出。
這一次艾德蒙沒有閃，他的木劍豎立擋在身前，兩把劍碰撞在一起，發出啪的一聲脆響。
碰撞的瞬間，真氣從艾德蒙的掌心湧出，順著劍柄注入木劍。
沒有光芒，也沒有外泄的鬥氣，只有一股幾乎不可察覺的暗沉力道，通過木劍傳遞到對手的武器上。
年輕騎士忽然覺得虎口一麻，像是被某種無形的東西震了一下，手中木劍差點脫落。
他慌忙重新握緊，但那一瞬間的失神已經足夠致命。
艾德蒙的劍在他眼前一晃，劍尖便懸停在他咽喉前方不到一指的距離。
主廳里安靜了一兩秒，隨後阿爾伯特率先鼓掌。
「漂亮！」阿爾伯特不自覺站起身，滿臉都是驚喜，「艾德蒙伯父，您這一手太漂亮了！」
安東尼更是直接把酒杯往桌上一頓，粗聲粗氣喊道：「看到沒有？！這就是老兵的底子！
德雷克，你們兩個小崽子學著點，人家三十多年前在邊境砍蠻族的時候，你們還沒出生呢！一群娃娃兵！」
騎士不死，只是凋零。
安東尼因艾德蒙為他們這些老傢伙揚眉吐氣由衷感到振奮。