第11章 我要當騎士
艾德蒙回到灰堡的時候，天色已經暗了。
老戰馬在城堡門口停住腳步，噴出一團白氣，四蹄微微發顫。
這一趟來回，對它這把老骨頭著實不輕鬆。
艾德蒙翻身下馬，膝蓋又是咔嚓一聲，但很快穩住，拍了拍馬脖子，將韁繩遞給迎上來的僕人。
老格倫拉著騾子，將兩個麻袋卸下來，抬進糧倉。
艾德蒙看著為數不多的兩袋新麥子安置在糧倉角落，心裡談不上輕鬆，但壓了許久的石頭也算是稍微鬆動了那麼一絲。
「父親。」雷蒙德從城堡里快步走來。
他的步子比以前快捷、矯健許多，雖然還有些瘦削，但和正常年輕人已經差別不大。
他來到艾德蒙面前，打量了一下父親的神色，又看了看糧倉的方向，問道：「怎麼樣了？」
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「沒有見到梅菲爾德伯爵，他去南邊的暖冬莊園了。」艾德蒙拍了拍身上的灰，「不過恰好見到阿爾伯特了。
我把灰堡的情況跟他說了，他做不了主，但給了我兩袋麥子應急。
等伯爵回來，我還得再去鹿堡一趟。」
雷蒙德點了點頭，沒再多問什麼。
他知道父親這趟能從鹿堡帶回兩袋麥子已是意外之喜，畢竟以前去那裡，多半都是空著手回來，碰一鼻子灰。
「進去再說。」艾德蒙往城堡里走，雷蒙德跟在後面。
父子倆穿過門廊，走進那間昏暗的主廳。
壁爐里舔舐著細小的火苗，零星的乾柴在輕輕燃燒著，提供微不足道的溫度。
瑪莎正坐在火邊，手裡捧著一隻碗，碗裡是稀得能照見人影的麥粥。
看到艾德蒙進來，瑪莎站起身，默默走到廚房那邊，又端了一碗粥過來。
艾德蒙接過碗，在桌邊坐下：「莉莎呢？」
雷蒙德臉上浮現溫柔的笑容：「玩了一個下午，剛喝了點粥就犯困，抱到床上去睡了。」
艾德蒙點了點頭，喝了口粥，溫熱液體順著喉嚨滑下去，他才覺得自己算是真正回到家了。
雷蒙德坐在對面，沉默了好一會，幾度欲言又止後，終於決定開口：「父親，我有件事想跟您商量。」
艾德蒙抬起頭，看向兒子。
雷蒙德的臉色在壁爐火光映照下顯得紅彤彤的，不是多年來那種病態的蒼白。
眼神也變了，以前總是飄忽的，現在有了焦點，眸底還閃爍著某種堅毅色彩。
「你說。」艾德蒙放下碗。
雷蒙德深吸一口氣，像是下定了決心：「我想接受騎士訓練。」
艾德蒙怔住。
他看著兒子，好一會沒有說話。
壁爐里的火苗噼啪響著，火星濺出來，落在石板上滅成灰。
「你認真的？」
「認真的。」雷蒙德迎上父親的目光，「我想了很久了。」
「很久是多久？」
「從剛開始接觸《朝暮食氣法》，從身體開始出現轉變開始。」雷蒙德以回顧的神態訴說著，「尤其是您前天告訴我，決定去鹿堡的時候，這更加堅定了我的想法。
『如果有一天我不在了，你就是瓦倫丁的家主』——這句話讓我想了很久，也幫助我徹底下定決心。
您說得對，我不能再像以前那樣了。
如果有一天灰堡真的交到我手上，我必須能撐起來。」
艾德蒙看著兒子，心裡湧起一股複雜的酸楚滋味。
他和雷蒙德之間很少有這樣認真的對話。
以前雷蒙德病著的時候，他大部分時間都在擔心兒子能不能活過下一個冬天，從來沒有考慮過讓他繼承什麼。
繼承一片貧瘠的騎士領？
繼承一座破敗的城堡？
那算什麼繼承？無非是在兒子本就不堪重負的身體上，再添一副無法承受的枷鎖。
那是拖累。
但現在不一樣了。
雷蒙德的身體在好轉，真氣在修補他的肺病，把他從死亡線上一點一點拉回來。
而且這孩子有腦子，他看過很多書，肚子裡裝的東西比艾德蒙這個粗人多了去了。
如果真能把身體練起來，把騎士的本事學到手，他未必不能成事。
雖然對於一名騎士來說，雷蒙德二十多歲才開始接受訓練，這個起點晚了起碼十年。
但有心不怕晚，只要持之以恆，而且還有《朝暮食氣法》，還有真氣……
「你知道當騎士要吃什麼苦嗎？」艾德蒙嚴肅問道。
「知道。」雷蒙德的回答很平靜，顯然經過深思熟慮，「我以前是身體不行，但我在書上看過很多關於騎士的傳記。
訓練、挨打、流血、早起、負重、雨里雪裡摸爬滾打……我都知道！」
「知道還不夠。」艾德蒙的聲音低沉中透著力量，「知道和做到是兩碼事。書上寫的和真實經歷的是兩碼事。
你從小到大沒提過比一本書更重的東西，你現在跟我說你要拿劍拿槍、穿鎧甲騎馬？」
雷蒙德沒有迴避父親的目光，也沒有逃避這些客觀存在的質疑：「所以我需要您教我。從我什麼都不會開始教。」
艾德蒙看著兒子那雙眼睛，那雙以前總是灰濛濛毫無生氣的眼睛。
他忽然發現那雙眼睛中有了光。
那是一種希冀，一種希望。
「行。」艾德蒙沉默良久後點頭說道，「從明天開始，你的一切都要聽我的。我說什麼時候練就什麼時候練，我說怎麼練就怎麼練。
你要是喊一聲苦，這事就到此為止，以後也不要再提了。」
「我不會放棄的。」雷蒙德鄭重點頭承諾。
「話別說太滿。」艾德蒙端起碗又喝了一口粥，放下碗的時候，嘴角咧起一道細不可查的弧度，「明天早上食氣後，後院空地。別遲到。」
……
次日天亮沒多久，雷蒙德就到了後院。
他剛剛修煉完《朝暮食氣法》的「朝」字訣，整個人神清氣爽精神抖擻。
北境的凌晨冷得刺骨，風從城堡的縫隙里鑽進來，吹得人骨頭縫都在發顫。
雷蒙德穿著一身舊布衣，站在這片被凍得硬邦邦的空地上，呵出的白氣一團一團升起來。
只等了一小會，艾德蒙便從後門走了出來。
老騎士穿著一件舊皮坎肩，手裡攥著一根木棍。
那根木棍不長不短，手腕粗細，看著像是從柴堆里隨手抽出來的柴火棍。
「開始之前，先把你的呼吸收攏。」艾德蒙站在兒子面前，語氣平淡，「《朝暮食氣法》練了快一個月了，真氣在你體內應該已經能運轉小周天了。
你現在試試，把真氣沉到丹田，穩住，不要讓它亂跑。」