第20章 民兵報到
3月20日。
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灰堡的院子從來沒有這麼擁擠過。
從上午開始，就陸陸續續有人從不同的方向趕來。
有的騎著瘦驢，有的趕著破舊的牛車，更多的是一步一步靠雙腿走過來的。
他們的穿著更是五花八門，有的是羊毛粗布衫，有的穿著一身補丁的舊皮襖，還有的甚至連鞋子都沒有，裹著破布片綁在腳上，踩在剛化凍的泥地里，冷得直跺腳。
德雷克騎著馬，帶著鹿堡六個人最先抵達。
那六個民兵，個個身強體壯，二十來歲的年紀，穿著鹿堡統一發放的粗布衫，腰間別著水壺和乾糧袋。
他們在灰堡院子裡排成一列，雖然還沒受過正式訓練，但光看那股整齊勁，就讓人很放心。
德雷克說，這是阿爾伯特少爺親自挑選的。
艾德蒙站在城堡門口，看著這六人，滿意地點了點頭。
誰知一開始即巔峰，後來的人很少有能讓他舒展眉頭的。
第二批到的是石橋男爵領的人，兩個民兵一起，一個是三十多歲的瘦高個，一個是看著十五六歲的少年。
瘦高個的眼睛滴溜溜轉，一看就是個滑頭。
少年縮著肩膀，怯生生的，連看都不敢看艾德蒙。
「叫什麼？」艾德蒙問道。
「我叫托比，他叫小威利。」瘦高個搶先答道，「男爵大人讓我們今天來鹿堡報到的。」
接下來是來自白鹿男爵領的兩個人，瞧著倒是壯實，年紀也不大，但其中一個的右手缺了半截食指，握刀就算能握緊，發力估計會費勁。
艾德蒙問他怎麼弄的，他說是去年冰湖打魚時被漁網絞斷的。
艾德蒙沉默半晌，沒有繼續追問，讓他們進入院子休息。
鐵冠男爵領送來的兩個人看起來最像樣，一個高壯得像頭熊，另一個稍矮但肩膀寬厚，走路沉穩。
兩人都是礦工出身，粗胳膊粗腿，有一把子力氣。
艾德蒙看了，心裡稍微舒服一些。
但中午左右，從灰橡男爵領來的兩個人，又讓艾德蒙氣不打一處來。
一個是乾癟瘦小的中年漢子，佝僂著背，滿臉風霜。
另一個看著正常些，結果走路一瘸一拐。
艾德蒙問過才知道，是兩三年前從圍牆上摔下來，一直沒得到好的治療和康復，久而久之就這樣了。
艾德蒙看著那條瘸腿，胃裡不禁翻騰。
但他忍住沒有發火，只是讓他們進去了。
他已經明白過來，有些領主根本不打算認真配合這項計劃。
除了男爵領送來的人，每個騎士領攤派的一個民兵，也是良莠不齊。
獵場領的羅德里克·亨特親自把他挑選的民兵送到灰堡。
那人三十歲出頭，精瘦結實，眼睛很亮，一看就是常年在林子裡討生活的。
亨特騎士騎著馬把那人帶到艾德蒙面前，翻身下馬握住艾德蒙的手：「瓦倫丁騎士，這是我們獵場領最好的獵戶，邁克·韋斯利。
他的箭術很好，在林子裡跑得像風一樣快，希望你能好好用他。」
艾德蒙看著韋斯利那雙布滿老繭的手和腰間掛的短弓，心裡總算好受一些，鄭重朝亨特點了點頭：「多謝！」
「謝什麼。」亨特苦笑一聲，「我那也給蠻族折騰夠嗆。你這邊如果真的能訓練出一幫民兵，跟蠻族真刀真槍干幾仗，讓那幫畜生吃吃苦頭，我們興許能少遭些罪。」
說完，他拍了拍獵戶韋斯利的肩膀，翻身上馬原路返回。
不過，像亨特騎士這樣的領主畢竟是少數，像韋斯利這樣的獵戶更是少之又少。
有一個送來的民兵又矮又胖，肚子鼓鼓的，站在那裡直喘氣，一看就是常年沒幹過活。
艾德蒙納了悶了，北境這片貧瘠的土地，怎麼可能養出這種肥成豬的農戶？
艾德蒙問他以前是幹什麼的，他說他是柳溪騎士領的磨坊學徒。
艾德蒙不禁皺眉，磨坊學徒？磨坊里有什麼力氣活要幹嗎？估計剛磨出來的糧食，都被這隻老鼠先偷偷填飽肚子了吧？
說起來，柳溪領的領主菲利普·洛根騎士，在整個北境也是相當知名的。
這位領主相比領主騎士本職，更為人津津樂道的是他的精明和經營。
與其說他是位騎士，不如商人這個職業更貼切一些。
柳溪領位於北境最南邊，靠近帝國腹地，那裡土地肥沃，貿易興旺，蠻族根本夠不著。
艾德蒙不用問都能猜到，洛根騎士壓根不在乎什麼邊防前哨、蠻族威脅，於是為了應付伯爵的徵兵令，隨便從自己的領地里挑了個最沒用的人，塞過來湊數。
這隻磨坊里的肥豬、胖老鼠應該就是這麼來到灰堡的。
除了肥胖的磨坊學徒，還有一個鐵匠學徒。
這傢伙看著倒是結實，一問才知道，是鐵砧騎士領的戈弗雷·史密斯騎士送來的，平常就在城堡里幫忙打雜，連錘子都沒正經掄過幾回。
三十個人，高矮胖瘦、老弱病殘全齊了。
有的人腰板挺直眼神銳利，一看就是值得培養的料子。
有的站在原地搖搖晃晃，連立正的姿勢都不會。
艾德蒙將三十人集合，從頭到尾掃了一遍，臉上看不出什麼表情，實則心裡一遍遍嘆氣，拳頭攥緊了又鬆開，鬆開了又攥緊。
雷蒙德站在父親身後，將所有人盡收眼底。
他看到磨坊學徒和那個瘸腿漢子的時候，心裡也是咯噔一下。
想過今天未必會很樂觀，但沒想到會是這副場景。
艾德蒙轉過身看了他一眼，沒有說話，只是微微搖了搖頭。
那意思很明確：「就這樣了，還能怎麼辦。」
關於民兵的整體情況，艾德矇事後會寫一份報告提交上去，但也只能如此。
他猜測，伯爵是了解下面各片領地領主的小心思的。
而能不能把一盤散沙捏合起來，形成有一戰之力的合格民兵，這或許也是伯爵對艾德蒙的考驗。
無論之前說得有多麼漂亮，如果伯爵看不到有效成績，那麼灰堡隨時可能被打回原形。
艾德蒙想明白這一點，只能迎難而上。
他面向三十名民兵，眼神陡然變得凶戾，清了清嗓子，聲音洪亮喊道：「我叫艾德蒙·瓦倫丁，是灰堡騎士領的領主。
從今天開始，你們要在灰堡待兩個月。
這兩個月里，我就是你們的教官。
我說的每一句話，你們都得好好記住。
我讓你們做什麼，你們就得做。」
院子裡安靜下來。
磨坊學徒抹了一把額頭上的汗，咽了口唾沫。
瘸腿漢子低著頭看著自己的腳，嘴巴無聲嘟囔著什麼。
但無人敢表現出絲毫不滿，骨子裡告訴他們，面對一名領主或騎士，任何不敬都可能被打乃至被殺，就算事後追責，頂多就是一個領主向另一個領主做出討價還價後的賠償。
或許那筆賠償連半袋黑麥都沒有，而且還是賠償給領主的，不是賠償給家人的。