第1746章 良知
她沒有執拗對抗聖意，沒有哭訴委屈，通透豁達，懂帝王難處，懂朝堂權衡。
「法理森嚴，不容褻瀆，可悲憫蒼生，亦是正道。長平公主散盡家財、終生行善，菱悅廢爵贖罪、餘生苦修，以此抵罪，確實勝過一死了之。」
「臣婦堅守公道，是為無辜亡魂；陛下變通律法，是為萬千生民。二者初心皆善，並無相悖。」
林怡琬微微垂眸，眼底藏著一絲淡淡的惋惜，卻全然釋然。
「臣婦願意放下追責，遵陛下聖斷。」
只是她心底依舊默念：世間善惡終有報，死罪可免，活罪難赦，餘生漫長，她們需日日懺悔、終生贖罪，以此慰藉枉死的數十條稚子亡魂。
離帝見她通透豁達、顧全大局，心中大石終於落地，滿心愧疚與感激，沉聲開口：「琬琬深明大義，胸襟格局，遠超常人。今日委屈你，朕記在心中，日後必予補償，絕不讓你的堅守與退讓，白白受辱。」
林怡琬恭敬行禮：「臣婦只求善堂的那些孩子能得到妥善的安置，雖然他們已經暫時脫離生命危險，但是有的尚需終生服藥，憑著舅母一己之力，根本就沒辦法做到！」
離帝旋即開口：「朕這就讓長平公主和菱悅郡主前去善堂照顧那些孩子們！」
御書房燭火搖曳，暖光落在林怡琬素淨的衣擺上，襯得她眉眼溫柔卻字字懇切。
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她所求從不是帝王的補償、不是權勢的優待，自始至終，都只為那些慘死受難的孩童，為這場冤案留下最後一絲周全與慰藉。
善堂投毒一案塵埃落定，罪魁僥倖留得性命，可那些倖存下來的孩子，依舊深陷苦難泥沼。
稚子無辜，慘遭荼毒，身體早已被毒物侵蝕，留下難以根治的病根。有的孩童臟腑受損，常年咳喘腹痛，離不開湯藥養護。
有的體質衰敗，孱弱多病，稍有風寒便纏綿病榻。
更有幾名年幼幼童，傷及根本，醫囑終生服藥維穩，斷無徹底痊癒的可能。
此前桑秋唐四處奔走，傾盡心力照料孤兒，可僅憑她一人之力，終究勢單力薄。藥材耗費、醫者診金、衣食供養、日常看護，日復一日皆是巨額開銷，無數孩童的終身疾苦，絕非一人所能承擔。
這才是林怡琬心中最深的牽掛，也是她最終妥協退讓的唯一底線。
離帝聞言，眸色鄭重，心中瞭然。他知曉林怡琬胸襟仁善，不計個人委屈，唯獨放不下一眾受難稚子。當即不再遲疑，沉聲落旨，敲定所有善後安排。
「朕即刻下旨，長平公主攜廢爵菱悅，即日遷入城郊善堂常駐。二人全權接手所有善後事宜，專人照料病患孤兒，日日近身侍奉、打理起居、督辦藥石，餘生不得推諉懈怠。」
聖口金言，一字定局。
偏殿等候的長平公主聽得清清楚楚，心頭一凜，即刻躬身領旨，毫無半分異議。
她早已立下誓言，散盡家財、終生贖罪，如今奉旨護孤，本就是她應擔的罪責，亦是救贖女兒唯一的途徑。
可這份沉甸甸的贖罪重任，落在養尊處優十八年的菱悅身上，卻成了天大的折磨與屈辱。
不多時，內侍奉命傳召菱悅入殿。
數日牢獄拘禁，早已磨去菱悅往日郡主的嬌貴明艷。
她衣衫褶皺，面色憔悴，眼底依舊藏著驕縱與不甘，被侍衛引著踏入御書房，垂首立在角落，滿心皆是劫後餘生的僥倖，全然沒有半分悔意。
方才殿外零星聽聞的隻言片語，起初只讓她慶幸自己逃過死罪，可細細拼湊之後，菱悅驟然臉色煞白。
常駐善堂？近身伺候孤兒？終生勞作贖罪？
這哪裡是留她性命，分明是將她從雲端貴女，狠狠拽入泥濘塵埃，讓她日日受苦，終生贖罪！
十八年來，她身為盛朝郡主，錦衣玉食、尊榮加身，眾星捧月、肆意張揚，從未吃過半分苦，從未做過半分粗活。
向來只有旁人侍奉她，她何曾需要俯身伺候貧賤孤兒，日日沾染藥味濁氣，困在破敗善堂之中不得脫身？
菱悅心頭的僥倖瞬間盡數化為滔天怨懟，再也壓制不住心底的牴觸與不甘。
不等離帝訓誡，她猛地抬頭，眼底滿是戾氣與不情願，不顧帝王在上，當場出聲抗拒。
「我不去！」
一聲尖銳辯駁，驟然打破殿中肅穆沉靜。
菱悅身形上前兩步，眼眶泛紅，不是懺悔落淚，而是滿心委屈與憤恨，語氣驕縱執拗，分毫未改往日頑劣心性。
「母親！女兒已然逃過死罪，已然知曉過錯，為何還要將我困在善堂受苦？那些都是市井貧賤孤兒，粗鄙頑劣、滿身髒污，讓我日日伺候他們服藥起居、勞作打雜，受盡屈辱折磨，我絕不遵從！」
「我是皇室血脈，縱然廢爵，也絕非市井僕役！這般折辱，比死更讓人難堪！與其日日困在善堂做苦役，受盡磋磨，我寧願當初菜市受刑，一死了之！」
字字句句，皆是自私偏執，不知悔改。
她從未有半分憐憫，從未愧對枉死孩童的愧疚，從頭到尾，她怨的是自己受了懲罰，丟了尊榮，受了苦楚。
從未想過，今日她承受的萬分之一苦楚，都是那些無辜孩童曾承受的滅頂之災。
御書房內瞬間寒意四起。
離帝臉色驟然沉冷，眼底掠過滔天失望，周身帝王威壓傾瀉而出，滿室肅穆凜冽。
林怡琬靜靜立在一旁，眸色清淡，心底只剩一片寒涼。江山易改本性難移，僥倖留她一命，終究沒能換得半分良知悔過。
一旁的長平公主渾身劇震，血色瞬間褪去，臉色慘白如紙。
她傾盡半生家財、放下畢生尊嚴、賭上所有體面，跪地跪求、與帝談判，不惜圍困侯府、背負非議，拼盡一切才為女兒換來一線生機。她甘願餘生操勞、散盡所有，只為換女兒一個改過自新，贖罪積德的機會。
可她拼盡全力護住的女兒，竟依舊冥頑不靈、不知好歹、毫無良知！
長平只覺心口陣陣抽痛，半生心血，所有隱忍，所有犧牲，盡數成了一場笑話。