第15章 不辱使命
公元前273年，楚頃襄王二十六年。
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楚國陳郢王宮裡，張燈結彩，鐘鼓齊鳴。
樂師們敲擊著編鐘編磬，奏響象徵王權的金石之音。
一邊琴瑟和諧，笙竽呼應。
身著盛裝的侍女，捧著精美的青銅和漆木器皿，穿梭在宴席之間。
儘管國勢衰微，但楚國依然是煌煌大國，楚王宴會的禮儀規格，自然是最高等級。
今天的宴會，楚頃襄王熊橫是為了慶祝一次外交的成功。
二十多年前，熊橫的父親楚懷王，被秦王誘騙到秦國，羞憤客死...
熊橫繼位，本想「合縱」齊、燕、趙、魏、韓諸國，聯軍伐秦，為先王報仇雪恨...
無奈楚國國力早不如前，山東其他諸國也是各自為計，一盤散沙。
秦國卻自商鞅變法後，國力越來越強盛，如狼似虎。
秦將白起先後攻取楚國巫郡、黔中郡，拔鄢、郢，楚國精銳幾乎損失殆盡，才被迫遷都陳城，後世稱為陳郢。
楚人把都城都叫做郢，因為郢是王者所在，是楚國政治、文化、經濟中心，相當於現在「京」的概念。
不久前，秦昭襄王派白起在華陽大破魏趙聯軍，斬首十餘萬，威震天下。
韓、魏兩國被迫臣服於秦。
騰出手來的秦國，立刻將矛頭對準了楚國，準備率領韓、魏聯軍，一舉攻滅楚國。
楚國危在旦夕，楚王熊橫派左徒黃歇出使秦國和談，希望能阻止秦國攻楚，為楚國爭取喘息之機。
黃歇不辱使命，到秦國後上書秦王，提出秦楚相攻，就是「兩虎相鬥」，兩敗俱傷，只會讓其他國家獲利。
那封上書分析利弊，陳說利害，言辭懇切，最終打動了秦王，同意和楚國結盟交好。
黃歇以一己之力，力挽狂瀾，拯救楚國於倒懸。
黃歇剛從秦國出使回來，楚王便舉行了盛大的宴會，為他接風洗塵，表彰他的功勞。
這不只是一場宮廷宴會，也是楚國的一次重要會議。
「左徒此次出使，阻止秦國虎狼野心，我楚國轉危為安，諸公舉爵，敬謝左徒！」
楚王熊橫舉起了手裡青銅酒爵。
「左徒此番出使，功莫大焉！」
「敬謝左徒！」
一眾王公貴族，都舉起了酒爵，看向黃歇。
「謝大王！微臣賴楚國神明護佑，借大王洪福，立毫末微功，不敢承大王盛讚！」
黃歇起身離席，躬身行禮。
「左徒居功不自傲，真乃我楚國棟樑之才也！」
楚王熊橫讚許點頭，又嘆道：「今天下大勢，秦強楚弱，諸國離心，我楚國此番和秦國通好，得休養生息之機，實為難得！」
「大王所言極是！」
「有休養生息之機，我楚國必然重振雄風，收復失地，報仇雪恨！」
「對！休養生息幾年，我楚國兵強馬壯，再和秦國決一死戰，報先王血海深仇！」
一眾貴戚大臣，全都慷慨激昂。
其實，好多人安於現狀，只想偏安一隅，並沒有什麼宏圖偉志...
大家也都知道，即便給楚國幾年休養生息的機會，也不可能反攻虎狼之秦，能守住現在的地盤就不錯了...
但在楚王面前，大家必須表現得慷慨激昂。
楚王熊橫環視眾人，微微嘆氣。
他其實比誰都清楚，楚國經年累戰，一再東退，名將隕落，文臣凋零，沒有幾個堪當大用的人才。
唯一能靠得住的，恐怕也就只有黃歇了。
楚王熊橫抬頭，看向黃歇：「左徒，以你所見，我楚國如何休養生息，富國強兵？」
「回大王...」
黃歇又離席躬身道：「誠如大王所言，今天下大勢，秦強楚弱，我楚國意欲休養生息，須與秦國保持長期通好，不可貿然失和，方能贏得足夠的時間富國強兵。」
「左徒所言極是...」楚王熊橫點頭，又問黃歇，「那以左徒所見，我楚國如何與秦國保持長期通好？」
「兩國通好，無非聯姻、質子...」
黃歇躬身說道：「微臣歸國之際，秦王有言，意欲我楚國送太子為質，兩國方可心無罅隙，永久通好...
臣竊以為，要想和秦國長期通好，最好的辦法，就是答應秦王，送太子去秦國為質。「
「什麼？要太子去秦國當質子？不可不可！」
「太子乃一國儲君，國之根本，怎能入秦為質？」
「此事萬萬不可！」
王公大臣們議論紛紛，都偷眼看楚王熊橫和太子熊元。
楚王熊橫只有一個兒子，便是太子熊元。
也就是說，熊元是毫無爭議的未來楚王。
無論從國家安危考慮，還是出於親情，楚王肯定不同意讓太子去秦國為質。
所以，王公大臣們全都揣摩楚王的心意，反對黃歇的建議。
十六歲的太子熊元在几案後面正襟危坐，袖口卻在微微抖動。
楚王熊橫愣怔怔舉著酒爵，半天才說道：「左徒，寡人知道你一片赤心，是為我楚國大局著想，但你也知道，寡人就太子一個兒子。」
「大王...」黃歇正要再說，楚王熊橫卻打斷了他，「左徒，你難道忘了寡人當太子的事了嗎？」
「這...」
黃歇頓時語塞。
熊橫當年為楚國太子，起初到秦國當質子，和秦國的一位大夫發生矛盾，殺死秦國大夫，逃回了楚國...
楚秦因此交惡，為尋求齊國援助，熊橫又到齊國當質子...
後來楚懷王被誘騙到秦國，熊橫想回國，齊國卻扣留熊橫，要挾楚國割讓土地換太子...
幸好有人勸說齊王，熊橫才得以回到楚國繼位為君。
也就是說，熊橫當太子的時候，兩次出國當質子，差點沒能活著回來...
現在，黃歇提議讓太子熊元去秦國當質子，勾起了熊橫不堪回首的往事，等於揭了熊橫的逆鱗。
黃歇頓了頓，又深深躬身行禮，說道：「大王明鑑，微臣深知太子乃一國之本，不可輕易以身犯險...
但情勢危急，若不送太子去秦國為質，秦國必然反目，大舉來攻，後果不堪設想...
為今之計，唯送太子入質秦國，方可為我楚國爭取富國強兵的時間...
大王不必太過擔心，夫人乃秦國公主，太子到秦國為質，秦王念及甥舅親情，必然厚待，說不定還會賜婚公主，兩國聯姻，世代和好...」
「...」
楚王熊橫聽著黃歇的話，沉默半日，緩緩放下酒爵，喟然長嘆：「寡人寧可親率大軍和秦國決一死戰，也不想把唯一的兒子送到虎狼之地！」
黃歇不敢再多說，愣在當地。
卻見太子熊元站起來，離席躬身說道：「父王，臣願意去秦國為質，為國解難，為君分憂！」
「這...」
大殿中頓時一片寂靜，落針可聞。
誰都沒想到，太子熊元如此有血性，竟然主動要求去秦國入質。
春秋戰國時期，天下紛爭，各國太子、王子到其他國家當質子的事情，司空平常...
即便現在不可一世的秦昭襄王，當年也在燕國當過質子。
楚頃襄王熊橫，更是兩度為質子。
太子熊元年滿十六歲，在古代已經算成年，去別國當質子，為國效命，理所當然...
但楚王熊橫只有熊元一個兒子，萬一太子有個三長兩短，楚國旁系王族肯定覬覦王位，蠢蠢欲動，楚國恐怕就要禍起蕭牆了。
熊元從小沉默寡言，說不好聽就是有些木訥懦弱，並沒有什麼過人的才氣膽魄...
他忽然站出來主動請纓，的確讓一眾王公貴族感到意外。
楚王熊橫愣愣地看著唯一兒子，眼神複雜。
黃歇一撩袍擺跪下，擲地有聲說道：「臣請護衛太子入秦，臣在，太子在，臣不在，太子仍在！」