第16章 杏花為證
公元前272年早春，陳郢郊外，細雨濛濛。
十里亭中，楚王熊橫為太子熊元送行。
亭外，楚國王公貴族和無數侍從肅立雨中。
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太子熊元主動請求入秦為質，為國解難，贏得了所有人的敬佩。
楚王熊橫的心情五味雜陳。
把唯一的兒子送去虎狼之秦做質子，不管作為國君還是作為父親，他都捨不得。
但黃歇說得對，這是目前唯一能為楚國贏得休養生息之機的辦法。
「左徒...」
楚王熊橫舉起酒爵，看向黃歇：「寡人今日將太子託付與你，願你不忘當日之諾！」
「微臣所諾，死不敢忘！臣在，太子在，臣不在，太子仍在！」
黃歇舉起酒爵，一飲而盡。
「好！從今往後，太子與左徒，生死一體，休戚與共！」楚王熊橫沉聲說道。
一邊的楚王夫人，拉著太子熊元的手，淚水忍不住撲簌簌滾落衣襟。
「元兒，到了秦國，一切聽從左徒安排...」
「知道了，兒臣都聽左徒的。」
「還有，到秦國記得去拜見宣太后，她是楚人，算下來是你的祖姑母，或許會念及故土親人，庇護你一二...」
「嗯，我記下了...「
「一定小心行事，早日回來...」
母子二人相對垂淚，哽咽難言。
去別國當質子，少則數年，多則十幾年，甚至有可能一輩子回不來...
因此，熊元母子此次分別，無異於生離死別。
「去吧...」
楚王熊橫喟然長嘆，站起身來。
樂師們奏響了離別之樂。
楚人愛美，楚人好樂。
他們追求美好的生活，發展出了浪漫奔放、絢麗多彩的文化。
楚國的文化藝術，引領天下。
然而，在弱肉強食的戰國晚期，文化興盛的楚國，不是虎狼之秦的對手。
楚王熊橫在秦國當過質子，知道兒子去了秦國，嘗不到楚國的美食，用不到楚國的美器，聽不到楚國的美樂...
陷身虎狼之地，能不能再回楚國，為未可知。
黃歇服侍太子熊元登上馬車，躬身行禮辭別楚國眾人，率領一眾隨從，一路往西冒雨而行。
道路泥濘，前途未卜。
午後時分，雨漸漸停了。
「太子，左徒，雨停了，你們可以揭開窗簾透透氣！」
車夫阜平趕著車叫道。
他是趙國人，曾經遊歷過秦國，後來流落楚國做了黃歇的門客，此次便跟隨黃歇，護送熊元去秦國當質子。
在古代，為貴族趕車的御者身份特殊，不僅為主人趕車，還要照料主人的生活，兼貼身護衛主人，相當於現在老闆最信任的司機。
熊元揭開馬車窗簾，向外看去，就見一片杏花開得燦若雲霞，花瓣上還帶著雨滴。
十七歲的花季少年，總是對新事物充滿了好奇。
熊元知道，此去秦國當質子，可謂九死一生。
但他心中，還是有對新世界的嚮往。
「左徒，秦國真的像虎狼一樣兇狠可怕嗎？」
熊元看向坐在對面的黃歇。
「...」
黃歇頓了頓，才沉吟道：「秦國地處西北，之前和我們楚國一樣，被中原諸國視為蠻夷...
自商君之後，秦國嚴刑峻法，國力強盛，我們山東六國合縱聯盟，都不可與之抗衡...
因此，我們此去秦國，無異身陷虎狼之穴，必須遵從四個字，忍辱負重。」
「忍辱負重？」
「是的，忍常人不可忍之事，方能立不世之功業...」
黃歇默然良久，才思忖道：「大王當年在秦為質子，無法忍受秦國大夫凌辱，憤而殺之，逃歸楚國...
秦國因此和楚國絕交，不斷出兵攻楚，還將先王誘騙至秦國，受盡屈辱而死...
我們楚國迫於強秦壓力，都城一再東遷，國力逐漸衰微...
雖然楚秦關係錯綜複雜，但大王當年不忍一時之辱，才造成秦楚交惡，想來現在心裡應該也是後悔的...
若大王當年不逞血氣之勇，忍辱負重，楚國應該不會到現在的地步，虎狼之秦，必不敢小覷我楚國。」
「嗯，我知道了，我一定聽從左徒教誨，忍辱負重。」
熊元點頭。
他雖然年紀不大，但楚國的情況，還是很清楚的。
當年楚懷王被秦王誘騙扣押，客死秦國，是秦國的奇恥大辱...
楚頃襄王熊橫繼位，剛開始一心合縱攻秦，發誓要為父報仇雪恨...
然而，二十多年的來，楚國的疆域越打越小，秦國卻越來越強，不斷開疆拓土...
近些年，楚頃襄王熊橫早沒了當年的宏圖偉志，主動交好秦國，以避鋒芒...
這一次，楚頃襄王最終同意派唯一的兒子去秦國為質，也是被逼無奈。
因此，熊元對黃歇的話深以為然，他此次到秦國為質，必須要忍辱負重。
「太子，您那天...為什麼主動請求去秦國當質子？」
黃歇意味深長地看向熊元。
在他的印象里，太子熊元懦弱木訥，沒有多少楚人的血性...
黃歇建議讓太子熊元去秦國當質子，就是覺得熊元懦弱木訥，不會像楚頃襄王年輕時那樣惹是生非...
讓他沒想到的是，熊元居然主動請纓，要去秦國為質，這完全出乎黃歇的意料。
「我...」熊元低頭，頓了頓才低聲說道，「我是想證明自己，讓他們看看...」
「證明自己？你是大王唯一的王子，就是未來毫無爭議的楚王，需要向誰證明？」黃歇好奇問道。
「呃...陽文君的兩個兒子，經常在背後說我沒本事，不配將來做楚王...」
「哦...」
黃歇一聽熊元的話，就都明白了。
陽文君是楚王熊橫的弟弟，是楚國除了楚王、太子之外，地位最高的王族...
楚王熊橫僅有熊元一個兒子，他將來去世，如果熊元不配當楚王，自然就是陽文君或者他的兒子來當楚王...
楚國風雨飄搖，但王室的爭鬥，還是你死我活。
楚王熊橫之前不同意送太子去秦國當質子，最大的原因，就是太子乃一國之本。
熊元待在楚國，就算懦弱無能，將來自有強臣輔佐，也能穩穩噹噹繼位當楚王...
熊元要是被秦國害死，或者扣留，楚國繼承人位置出現空缺，楚國馬上就會亂套。
權力交接是否順利，關乎一個國家的生死存亡。
陽文君的兩個兒子在背後說熊元的壞話，顯然居心叵測，所圖不淺。
而熊元為了證明自己不是無能之輩，主動請纓入質秦國，足見他並不懦弱無能，也是有血性、有擔當的。
黃歇重新審視太子熊元，心中不禁欣慰。
他原本以為，太子懦弱無能，自己輔佐他去秦國為質，只能獨自面對艱難險阻。
現在發現太子有血性、有擔當，還能忍辱負重，黃歇怎麼能不欣慰？
「太子，您也不用太擔心...」
黃歇微微一笑：「夫人是秦國公主，您有秦國王室血脈，只要不意氣用事，秦國應該會善待您，微臣保證將來帶您平平安安回到楚國。」
「我母親說，秦國宣太后是楚人，讓我記得去拜見，她會見我嗎？」熊元皺眉。
「夫人真知灼見...」
黃歇笑道：「宣太后為楚國王室血脈，是當今秦王的生母，在背後主政秦國，比秦王的權力都大...
我們到秦國，想辦法拜見宣太后，只要得到她的賞識，您在秦國，便可高枕無憂，安若磐石！」
「好，等拜見宣太后的時候，我一切聽從左徒安排，一定讓宣太后喜歡我！」熊元笑道。
「放心，我早有籌謀...」
黃歇低頭，若有所思。
「謝謝左徒，一切都靠您了！」熊元有些激動，「如果我將來能活著從秦國回來，繼位當了楚王，我就封您做令尹！」
「呃...」
黃歇一驚，抬頭愕然看著熊元。
熊元看向車窗外的杏花，滿面春風笑道：「這杏花為證，將來我當多少年的楚王，左徒就當多少年的令尹！」