第 437章 油條香氣
前院，正在自家門口心疼地擦拭那輛破自行車的閻埠貴，鼻子忽然抽動了兩下。這味道……是炸東西的香味！這麼濃的油香！
三大爺猛地抬起頭，望向中院方向，準確地說，是望向中院和後院交界處的東跨院。他的喉嚨不自覺地滾動了一下，昨天那塊風乾肉帶來的喜悅還沒散去，此刻又被這霸道的油炸香氣勾起了饞蟲。
他咂咂嘴，小聲嘀咕：「這衛辰家……真是過年了啊……」 語氣複雜，有羨慕，有那麼一絲嫉妒，但更多的是對自己昨晚「英明決策」的慶幸——好歹，自家也有肉了，雖然比不上人家現炸的油條香。
中院，賈家。賈張氏正盤腿坐在炕上，就著一點鹹菜喝稀粥。棒梗和小當眼巴巴地看著桌上的窩頭，沒什麼胃口。就在這時，那股油炸的焦香飄了進來。
棒梗猛地吸了吸鼻子：「奶奶，好香啊！是炸油條的味兒！」
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賈張氏也聞到了，三角眼裡閃過一絲貪婪和嫉恨。她用力嚼著嘴裡干硬的窩頭，仿佛在嚼著什麼仇人，含糊不清地罵道：「吃吃吃，就知道吃！自私自利的該死鬼，也不知道接濟接濟鄰居！有油也不是這樣霍霍！該死的衛辰，絕戶的玩意兒！沒一點同情心！也不知道給咱家送點！哎……棒梗啊，咱們窮家破業的，聞聞味兒就行了！」
話雖如此，她自己卻忍不住伸長脖子，朝著香氣飄來的方向使勁嗅了嗅，喉嚨里發出「咕嚕」一聲咽口水的聲音。
她心裡像被貓抓一樣難受，又是衛辰家！怎麼什麼好事都讓他們家占了？有肉有面，現在還炸油條！這不是成心顯擺，氣人嗎？但她只敢在自家屋裡小聲嘟囔，經過之前幾次碰壁，她也知道衛辰不好惹，那小子看著年輕，下手可黑著呢。
秦淮茹在門外洗衣服，冰涼的水凍得她手指通紅。聞到這香味，她洗衣服的動作頓了頓，眼神黯淡下去。
同樣是女人，王秀蘭守寡帶著孩子，以前過得比她還不如。可現在呢？人家兒子有本事，日子過得紅紅火火，白面饅頭，大塊肉，現在連費油的炸油條都吃上了。
而自己……她低頭看了看盆里破舊的衣服，又想起家裡見底的糧缸和空蕩蕩的油瓶，心裡湧起一股難以言喻的酸楚和無力感。她默默加快了搓洗的動作，仿佛這樣就能把那些令人難受的對比和香氣從腦海里洗掉。
後院，劉海中正背著手在自家屋裡煩躁地踱步。他也聞到了那香味，眉頭皺得更緊了。昨天衛辰領回超規格年貨的場景還歷歷在目，現在又炸油條！這簡直是赤裸裸的炫耀！
他鼻子重重地哼了一聲，對正在納鞋底的二大媽說：「聞見沒？炸油條！多大鍋，放多少油？不會過日子！有點東西就嘚瑟，早晚有他吃虧的時候！」 二大媽抬頭看了他一眼，沒吭聲，心裡卻想：人家有嘚瑟的資本，你有嗎？有本事你也炸去？但她不敢說出口。
東跨院裡，卻是一片熱火朝天、香氣四溢的景象。
油鍋里，金黃色的油條翻滾膨脹，滋滋作響，散發出誘人的焦香。王秀蘭熟練地用長筷子翻動著，確保每一面都炸得均勻酥脆。
衛辰則拿著一個竹編的笊籬，站在鍋邊，等油條炸到金黃酥脆，便迅速撈起來，控干油，放到旁邊墊了吸油紙的竹筐里。
「火小一點，苒苒，現在要小火浸炸，裡面才熟透。」 王秀蘭指揮著。
「哎！」 衛苒脆生生地應著，熟練地抽出幾根柴火，讓灶膛里的火苗變小。
剛出鍋的油條，熱氣騰騰，色澤金黃，外形飽滿，散發著無比誘人的香氣。衛苒忍不住湊近竹筐，深深吸了一口：「好香啊！媽，我能吃一根嗎？就一根！」
「小饞貓，剛出鍋燙，晾晾再吃。」 王秀蘭笑道，臉上也帶著滿足的笑容。看著一根根油條在油鍋里變得金黃酥脆，聞著這濃郁的香氣，雖然心疼油，但那份製作美食、讓家人開心的成就感，還是沖淡了心疼。
「來，嘗嘗，小心燙。」 衛辰用筷子夾起一根稍微晾了一下的油條，掰成兩段，一段遞給妹妹，一段遞給母親。
衛苒接過，小心翼翼地吹了吹，咬了一小口。「咔嚓」一聲輕響，外皮酥脆，內里卻鬆軟有嚼勁，帶著鹼和鹽混合的獨特咸香，混合著花生油的醇厚，在口中化開，簡直是人間美味！她幸福地眯起了眼睛，小口小口地吃著，捨不得一下子吃完。
王秀蘭也接過油條，咬了一口，細細咀嚼著。確實香，比記憶中年少時在娘家吃過的那次還要香。看著兒女滿足的笑臉，她覺得，偶爾「奢侈」這麼一回，也值了。
炸完一盆面，竹筐里堆起了金黃酥脆的油條小山。王秀蘭估算著油量，心疼地沒再繼續炸。「夠了夠了，這些夠咱們吃好幾頓了。再炸，油就太黑了，浪費。」 她說著，將剩下的油小心地舀到一個乾淨的瓦罐里，留著以後炒菜用。鍋底剩的油底子也沒浪費，留著下次炸東西或者炒菜增香。
炸完油條，已是中午。簡單收拾了一下，衛辰蘭舀了點炸油條剩下的油，炒了個白菜粉條，又打了個雞蛋青菜酸湯。熱騰騰的酸湯，配上剛出鍋的白面饅頭和金黃酥脆的油條，就是一頓在59年寒冬里堪稱「奢華」的午餐。
酸湯開胃，饅頭暄軟，油條香脆。一家三口圍坐在桌邊，吃得津津有味。衛苒一手拿著饅頭，一手抓著油條，左右開弓，小嘴塞得鼓鼓囊囊。
王秀蘭看著孩子們吃得香，自己心裡也跟喝了蜜一樣甜。衛辰喝了一口酸湯，暖意直達胃裡，看著母親和妹妹滿足的樣子，覺得一切的辛苦和籌劃都值得了。
「媽，這油條炸得真好，比外面賣的都香。」 衛辰誇讚道。
「那是，你媽我當年在娘家，也是幫過廚的。」 王秀蘭臉上帶著一絲得意，「就是這油啊，太金貴了，以後可不敢這麼吃了。」
「偶爾一次，沒事。」 衛辰笑道，「過年嘛，就該吃點好的。等過了年，我再想辦法弄點油。」
「你呀，就知道哄我。」 王秀蘭嗔怪了一句，眼裡卻是笑意。
收拾完碗筷，稍事休息，王秀蘭便和衛辰開始忙活起肉來。
那浸泡了大半天的豬肉、牛肉、羊肉，早已被衛辰撈起，控幹了水，分門別類地擺放在案板上，像一塊塊等待雕琢的璞玉。陽光透過窗欞，吝嗇地灑下幾縷，映在鮮紅的瘦肉和潔白的肥膘上，泛著誘人的光澤。
「媽，咱們先把這五花肉處理了，紅燒了，能放，吃著也方便。」 衛辰拿起鋒利的菜刀，在磨刀石上「唰唰」蹭了幾下，刀鋒閃著寒光。他手法嫻熟地將大塊五花肉皮朝下按在案板上，手腕沉穩有力，下刀精準。
只見刀光閃動，一塊塊四四方方、肥瘦層次分明、大小几乎一致的「肉方」便被切了出來，整齊地碼放在旁邊的陶盆里。每一塊肉方都有小孩拳頭大小，厚實飽滿，皮、肥、瘦分明，光是看著就讓人口舌生津。
「你這刀工，比你爸當年也不差了。」 王秀蘭在一旁看著，眼裡流露出懷念和驕傲。她接過切好的肉塊，開始準備焯水。大鐵鍋里注入冷水，放入肉塊，再加入幾片姜、一段蔥、一勺黃酒。這是去腥增香的步驟，馬虎不得。
灶膛里，衛苒已經重新添好了柴火，小姑娘知道要煮肉了，燒得格外賣力，小臉被火光映得通紅，眼睛亮晶晶地盯著鍋里。
牛腩肉和羊腿肉也仔細清洗乾淨，牛腩切成大塊，羊腿肉則順著紋理切成稍小的塊，分別用盆裝好，撒上些粗鹽，簡單醃製一下，便於保存，也能入點底味。
冬日的陽光透過雲層，吝嗇地灑下一點微光，照在院子裡。水井邊的石台上，擺滿了洗得乾乾淨淨、分割妥當的肉塊，在清水的映襯下，泛著健康的光澤。空氣里，似乎還殘留著油炸食物的焦香，混合著生肉淡淡的腥氣，交織成一種獨屬於年關的、富足而忙碌的氣息。
衛辰直起腰，擦了擦手，看著自己的勞動成果，嘴角露出一絲微笑。有了這些肉，這個年，才算是真正有了底氣。
隨著水溫逐漸升高，肉塊里的血水和雜質被慢慢逼出，形成灰色的浮沫。衛辰拿著勺子，小心地將浮沫撇去，直到湯色變得清亮。焯好水的肉塊撈出，用溫水沖洗乾淨表面的浮沫，塊塊緊繃，顏色變得粉白。
「苒苒，火小點，該炒糖色了。」 衛辰吩咐道。他另起一口小點的鐵鍋，放入一小勺衛辰拿回來的、金貴無比的白糖。在物資極度匱乏的年代，糖是奢侈品，炒糖色更是只有在過年或重大節慶時，富裕點的人家才捨得用的手法。