第438 章 香氣逼人
小火慢熬，白糖在鍋里慢慢融化，變成琥珀色，繼而轉為棗紅色，冒起細密的小泡，一股焦糖特有的甜香混合著微微的焦糊味瀰漫開來。
時機正好，衛辰迅速將焯好水的肉塊倒入鍋中，「刺啦」一聲，熱油與糖色激烈反應，濃煙騰起，肉塊在鍋里翻滾，瞬間被均勻地裹上了一層紅亮誘人的糖色。
接著，烹入黃酒，加入醬油，這是衛辰專門弄來的好醬油，顏色黑亮，醬香濃郁。
放入蔥段、薑片、幾顆八角、一小塊桂皮，翻炒均勻，讓每一塊肉都充分吸收調料的味道。最後，加入足量的開水，水面剛剛沒過肉塊。大火燒開，再次撇去浮沫，然後轉為小火，蓋上鍋蓋，慢慢燉煮。
當鍋蓋蓋上的那一刻，劇烈的烹炒聲暫時停歇。但很快，更加霸道、更加勾魂攝魄的香氣，便從鍋蓋邊緣、從磚縫、從門窗的每一絲縫隙里，頑強地鑽了出來。
那是紅燒肉特有的香氣！醬油的醇厚咸香，糖色的焦甜，八角桂皮的辛香，黃酒去腥後的醇香，以及最核心的、豬肉脂肪和蛋白質在長時間燉煮下分解、融合產生的，那種令人無法抗拒的、直擊靈魂的肉香！
這香氣不同於油炸食物的直接熱烈，它更加厚重、綿長、富有層次感，如同無聲的召喚，隨著冬日微弱的氣流，悄無聲息地飄散開去。
起初，只是東跨院內瀰漫。衛苒已經坐不住了，像只小饞貓一樣圍著灶台轉悠，不時深深吸一口氣，發出滿足的嘆息：「哥，好香啊！什麼時候能好呀？」
「急什麼，小火慢燉，得一個多時辰呢。火候到了才好吃，肥而不膩，瘦而不柴。」 衛辰雖然也饞，但更有耐心，用圍裙擦擦手，臉上帶著滿足的笑容。
王秀蘭在一邊看著鍋里咕嘟咕嘟冒著熱氣，濃郁的香氣充滿了整個屋子，看著兒子的忙碌，她覺得，這就是過日子的奔頭，這就是作為一個母親、一個主婦最大的成就。
然而，這香氣並不僅僅滿足於停留在東跨院內。它如同有了生命，攀過矮牆，穿過中院與前院相連的月亮門，絲絲縷縷，無孔不入地鑽進了四合院的每一個角落。
前院，閻埠貴正背著手，在自家小院裡踱步，心裡盤算著晚上怎麼處理那塊珍貴的風乾野驢肉。是切一半燉土豆呢，還是割下一點肥的煉油？正糾結著，一股濃郁到他從未聞過的肉香，混合著醬油和香料的味道，猛地衝進他的鼻腔。
「嚯！」 閻埠貴渾身一激靈，腳步頓住，鼻子像獵犬一樣使勁抽動，「這……這是紅燒肉？誰家這麼大手筆？」 他的目光不由自主地又投向了東跨院方向。
上午炸油條，下午燉紅燒肉！這衛辰家，簡直是……他一時找不到合適的詞來形容，只覺得心裡像是打翻了五味瓶。羨慕嗎？當然羨慕，甚至有點嫉妒。
但更多的是一種複雜的情緒，人家有本事，吃好的喝好的，那是人家的。自己好歹也弄到了一斤肉，雖然比不上這紅燒肉香，但也算有肉了不是？
這麼一想，他心裡的酸澀感稍減，甚至生出一絲「我也算有門路」的微妙優越感。不過，這味道也太香了，勾得他肚子裡饞蟲直叫喚。他咂咂嘴，決定回屋喝口水壓一壓。
中院，賈家。棒梗早就聞到了油條香，現在這更加濃郁持久的紅燒肉香飄來，他就像被勾了魂一樣，坐立不安，不停地吸著鼻子，在屋裡轉圈。「奶奶，媽，肉！好香的肉！是紅燒肉！我要吃紅燒肉！」 他扯著賈張氏的袖子，不停地央求。
賈張氏盤腿坐在炕上，也早已被這香氣攪得心煩意亂。她用力咽了口唾沫，三角眼裡滿是煩躁和嫉恨，罵道：「吃吃吃！就知道吃！那是人家的肉！跟你有什麼關係？再嚷嚷，晚上窩頭也沒你的！」
棒梗被吼得一縮脖子，但眼睛還是忍不住望向香氣飄來的方向，口水幾乎要流出來。小當還小，不懂得那麼多，只是嗅著空氣中的香味，咿咿呀呀地伸手。
秦淮茹在門外，默默地搓洗著一家人的髒衣服。冰涼的水刺痛著她的手指，卻比不上心裡那股冰冷的酸楚。
這香味，像一把小錘子，一下下敲打在她心上。別人的日子紅紅火火，有魚有肉，自家的孩子卻連塊肉渣都難得見。她想起昨天賈東旭陰沉的臉，想起婆婆無休止的抱怨，想起自己空空如也的口袋和永遠也洗不完的衣物，鼻子一酸，趕緊低下頭，用力搓洗，仿佛要把所有的委屈都揉進那髒衣服里。
後院，劉海中正喝著悶酒，桌上是一盤沒什麼油水的炒白菜和一盤炒雞蛋。紅燒肉的香氣飄來，他喝酒的動作頓住了，鼻子聳動，臉色變得更加陰沉。「哼！又顯擺！有點肉不知道姓什麼了！」 他重重地把酒杯頓在桌上，酒水都濺出來些。二大媽看了他一眼，沒敢吭聲，默默扒拉著碗裡的飯。
許大茂下鄉放電影回來了，正跟鄰居吹噓老鄉送了他幾個雞蛋。聞到這香味，他停下了話頭，側耳聽了聽，又嗅了嗅，臉上露出羨慕又有些不是滋味的神情：「又是東跨院衛辰家！這小子，能耐是真不小！這紅燒肉燉的，嘖，真地道！比傻柱那半吊子手藝強多了！」
他嘴上夸著，心裡卻有點泛酸。傻柱好歹是廚子，偶爾能從食堂帶點剩菜，這衛辰才進城一年，就混的風生水起，天天吃香喝辣的！
聾老太太坐在自家門口，混濁的眼睛微微動了動，乾癟的嘴唇無聲地嚅動了幾下，仿佛在咀嚼著空氣中那無形的肉香。她什麼也沒說，只是那握著拐杖的手，似乎緊了緊。
這香氣，對於成年人來說，是誘惑，是對比，是勾起複雜心緒的引子。而對於孩子們，則是最簡單直接的渴望。
不知從什麼時候開始，東跨院那扇緊閉的木門外，悄悄聚集起了一群「小饞貓」。大多是院裡七八歲到十來歲的孩子，也有幾個更小的，被哥哥姐姐領著。
他們不敢靠得太近，只敢遠遠地站在月亮門附近，或者扒著前院通往後院的穿堂門框，探出一個個小腦袋，鼻子使勁地嗅著空氣中那越來越濃、越來越誘人的肉香。
「真香啊……我從來沒聞過這麼香的肉味。」 一個孩子吸溜著口水，小聲說。
「我聽我爸說，這是紅燒肉，要放好多醬油和糖呢！」 另一個稍微大點的孩子顯擺著自己的「見識」。
「糖？那得多甜啊？」 最小的孩子瞪大眼睛，仿佛聽到了什麼不可思議的事情。
「我奶奶說，衛辰哥家有好多好多肉……」 又一個孩子眼巴巴地望著東跨院緊閉的門，仿佛目光能穿透門板，看到裡面咕嘟咕嘟冒著泡的肉鍋。
孩子們的議論聲漸漸大了起來，聚集的人也越來越多。他們像一群被蜜糖吸引的小蜜蜂，在香氣最濃郁的地方徘徊不去，卻又不敢真正靠近蜂巢。
這動靜自然引起了前院「門神」三大爺閻埠貴的注意。他本來想回屋避避這勾人的香氣，聽到孩子們的喧譁，又走了出來。
看到一群孩子圍在東跨院門口，他眉頭一皺。昨天剛得了衛辰的好處，心裡正想著怎麼維持好這「良好關係」，可不能讓這群小兔崽子攪和了，萬一惹得衛辰不高興……
「去去去！都圍在這兒幹什麼？像什麼樣子！」 閻埠貴背著手，踱著方步走過來，拿出他「三大爺」的派頭，板著臉驅趕，「人家做飯，你們在這兒聞味兒，丟不丟人？都回家去！」
可惜，肉香的吸引力，遠大於三大爺那點可憐的威嚴。孩子們只是稍微散開一點，眼睛依舊盯著東跨院，腳步挪動得極其緩慢，甚至有幾個膽大的，還小聲嘀咕： 「我們就聞聞，又沒進去……」 「就是，院裡又不是三大爺家的……」 「真香啊，要是能嘗一口就好了……」
閻埠貴見驅趕無效，老臉有些掛不住，提高聲音：「嘿！我說你們這幫小兔崽子，聽不懂人話是不是？再不走，小心我告訴你們家長，晚上不許吃飯！」
這話稍微起了點作用，有幾個膽小的孩子縮了縮脖子，一步三回頭地往家挪。但大部分孩子，尤其是那些年紀稍大、對肉香的渴望壓倒了對「告家長」恐懼的，依然戀戀不捨，只是站得稍微遠了點，鼻子還在不停地抽動。
閻埠貴也沒轍了，總不能真動手趕人。他嘆了口氣，搖搖頭，也站在那裡，鼻子忍不住也吸了吸。這味兒，是真香啊！不知道衛辰那小子，會不會……他搖搖頭，甩掉腦子裡不切實際的想法。能換到一斤風乾肉已經是意外之喜了，還想吃人家現燉的紅燒肉？未免太貪心了。
時間在孩子們望眼欲穿的等待和閻埠貴複雜的心理活動中慢慢流逝。東跨院裡，紅燒肉的香氣達到了頂峰，並開始慢慢轉化為一種更加醇厚、更加勾人食慾的熟成味道。那是脂肪徹底融化、瘦肉酥爛、調料滋味完全滲透的象徵。
終於，衛辰揭開了鍋蓋。