番外：一襲白衣換灰衣
仲夏的涼風吹走炙熱。
天才剛亮蟬鳴就一陣接著一陣。
沈歸推開院門時，檐上的橘貓抬了下頭，檐下漢子依舊蹲著。
老柴低著頭，膝上擱一隻銅鈴。
這傢伙手指粗得能握住槍桿，穿麻繩卻很費勁，繩頭戳了三次，還是沒穿進鈴孔。
一把殺敵的長槍被他用來晾小孩子的衣裳，風一吹，袖子便拍在槍桿上。
沈歸走入小院，把劍放到牆邊。
老柴沒抬頭：「回來了？」
「出了些狀況，晚了幾日。」沈歸將一把佩劍靠在牆邊。
「你可不用向我解釋。」老柴把麻繩咬住扯緊，手指壓過銅鈴裂口，「穿繩會不會？」
沈歸接過銅鈴。
鈴不大，邊沿裂了一道口。
裡面的鈴舌早掉了，搖起來只有一聲輕響。
沈歸穿好麻繩，打了個結。
老柴看了兩眼：「別打死結，阿穗要摘下來玩，拆不開又得哭。」
沈歸聽完這話，立刻把結解開，換了個活扣。
屋裡這時傳來翻身起床的聲音。
有位小女孩急急忙忙穿鞋，幾步就跑了出來。
她頭髮睡得很亂，先看牆邊的劍，又看沈歸，最後站在屋檐下沒動。
「爹爹。」
「穗兒醒了？」
「我就沒睡！」
阿穗雙手叉腰，嘴巴撅起，顯然是有些生氣的。
老柴說：「穗兒等你等到三更，罵了你兩句，罵累了才閉眼的。」
阿穗瞪他：「我沒罵。」
「那句『沈歸是王八蛋』是誰說的？」
「你說的。」
老柴把臉一板：「我喊你爹都是喊公子，哪敢直呼名字。」
阿穗沒理他，走到沈歸面前，仰頭問：「爹爹，贏了嗎？」
「贏了。」
「受傷沒有？」
「沒有。」
沈歸將手臂來回活動兩下，表示自己狀態生龍活虎。
阿穗卻皺起了淡眉，伸出小手摸了摸沈歸袖口，那裡有一小塊幹掉的血塊。
沈歸把手臂往後收了半寸。
阿穗看見了，嘴巴抿緊。
「別人的。」沈歸趕忙說。
阿穗仍盯著那塊血，過了會兒才問：「爹爹，你明天還走嗎？」
院裡沒人接話。
牆角爐子上燉著肉，湯已經收干，鍋底發出輕響，老柴起身揭蓋子裝作沒聽見。
沈歸輕聲說：「還要走幾日。」
「噢。」阿穗轉身回屋。
門沒關，只把鞋甩在門檻邊，又回到自己的被窩。
老柴從鍋里夾出一塊肉，放進碗裡：「公子，你倒是會說實話，哄哄孩子不行嗎？」
「我不想騙她。」沈歸看向屋內，「我如今在凌虛境巔峰，急需對手磨礪自身武藝，況且榜戰已經定好了。」
「萬象天榜上多你一個名字，阿穗就能多吃一碗飯了？」
「不一樣的。」
沈歸拿起銅鈴，走進屋，將鈴掛在床頭。
阿穗躺回床上，被子拉過頭頂，只露出一截頭髮。
「穗兒，我把繩換了。」沈歸說。
被子裡傳出一句：「柴伯換的。」
「結是我打的。」
「難看，要是娘親在，肯定會打個蝴蝶結。」
「...」
沈歸默然，最後只是在床邊坐著。
過了小會兒，阿穗才從被子裡伸出手，摸到銅鈴，輕輕晃了一下。
鈴鐺沒啥聲音。
沈歸把銅鈴從她手裡拿走，指尖壓住裂口，銅縫合上了少許，鈴舌跟著撞出一聲脆響。
「叮。」
阿穗從被子裡露出臉：「你修好了？」
「「首「發「「「「「「「.「「「
「能用一陣。」沈歸問，「要不我讓柴伯去給你買只新的。」
「不要，這是娘親留下的。」阿穗握緊鈴鐺。
「公子，阿穗，吃飯了！」老柴在外頭喊。
沈歸將孩子從床上抱出來，阿穗又問：「爹爹，這次出去幾天？」
「七天。」
「你上回也是說七天！結果一旬才回來。」
「這次不會。」
「你上回也這樣說。」
阿穗側過頭，把身子背對著沈歸。
吃過飯，沈歸呆了一日，阿穗氣很快就消了，一下午院子裡都是孩子的笑聲。
第二日天沒亮，沈歸便醒了，他將劍握在手中，側頭向外看去。
院門外有人停過。
腳印踩在牆根的濕土裡，鞋底紋很淺，但還是壓斷了一根草莖。
老柴已經站在門邊，長槍提在手裡。
「兩個人。」他說，「前夜來過一個，昨夜換了一人。」
沈歸蹲下看了一眼。
「實力應該在摧城境以上。」
「你仇家裡，還有幾個摧城境以下的？」
「沖我來的？」
「我看未必。」
老柴用槍尾搗了搗地，「你的劍法如今出神入化，旁人奈何不了幾分，能摸到這條巷子，為的是看你回來見誰，看有沒把柄可以抓。」
屋裡傳來阿穗穿衣的動靜。
沈歸站起身：「我留下。」
「榜戰呢？」
「不管了。」
老柴盯著他看了兩息：「這話聽著還算順耳。」
沈歸抬手在院牆四角各按一下，泥牆裡浮出細紋，轉眼又隱入磚石。
老柴看完，臉色依舊緊繃：「這陣能攔君子，卻攔不住小人，阿穗我帶去我那邊，你在這裡露面，裝作一切照舊。」
沈歸：「可以。」
阿穗抱著衣裳出來，聽見這句便問：「去哪？」
「去我老家。」老柴說，「你爹就喜歡惹是生非，咱躲他遠點。」
阿穗看向沈歸：「你又要去打架？」
「不會。」
「你騙人！」
她先看那把劍，又看沈歸腳上的靴子，責怪的話到了嘴便卻變成了「晚上回來吃飯」。
「好。」沈歸應下。
老柴把她的小包袱提起來，從地底暗道出了屋，又從一個地窖鑽出來。
走到巷口，老柴看了下兩側，眉頭很快就皺了起來。
他停下腳步，蹲到阿穗面前：「穗兒，有句話你要記牢。」
阿穗皺著鼻子：「柴伯，你今日話好多。」
老柴還在說：「要是真亂起來，穗兒別亂喊，要先跑，知道嗎？」
「我跑得很快的！」
「還有，認人別認臉。」
「啥意思？我沒懂。」
阿穗歪了下頭。
老柴組織了下語言：
「有人能學你爹的臉，學他的聲音，連走路都能學。」
老柴指了指銅鈴：「但是臉能學，做過的事學不了，到時候你問他一件只有你們知道的事。」
阿穗想了一會兒：「我三歲燒過榜貼？」
老柴眼皮一跳：「萬象天榜你還真燒過？」
「燒了半張。」
「為何？」
「榜帖沒了，爹爹就不用出門了。」
「你這小機靈鬼。」
老柴颳了下阿穗的鼻子，把她的包袱往肩上提了提，「那你就問這個。」
......
沈歸在院裡留了兩日，窺探的人沒有再來。
第三日，沈歸提劍出了門。
第四日清晨，城西有人說見過沈歸。
還是那身白衣，肩頭帶了血，還從四海樓買了三味止血藥。
消息傳到老柴耳里時，他正在院後劈柴。
阿穗坐在石階上，用草葉編小人。
巷口走來一個人。
白衣黑髮，腰間也佩著一把長劍，他走得不快，右手按著胸口，指縫間都是血。
阿穗站起來：「爹爹？」
老柴的斧子停在木頭上。
來人隔著十餘步說：「受了點傷，仇人趁這空子來了，阿穗你過來。」
聲音也對。
阿穗向前走了兩步，想起柴伯的話，又停下：「我三歲時做過什麼？」
那人說：「偷喝過一壺酒，睡了兩日。」
阿穗臉上露出喜色，這件事也是真的。
她三歲那年偷喝過酒，爹爹抱她去找醫師，柴伯守在門外罵了半夜。
來人伸出手：「敵人追來了，你快過來，我們先走。」
「站那兒別過來。」老柴卻突然把斧子拔出來，聲音低沉。
「老柴？你幹嘛。」
「公子從不這麼喊我。」
老柴抬手便擲出斧子。
斧刃轉過半條巷，來人偏頭躲開，臉皮被風掀起一角，露出底下塗著黑紋的骨肉。
「跑！」老柴喊。
阿穗轉身便跑。
巷子兩側的窗戶一齊炸開，十餘根鐵索射進院牆，牆內陣紋剛亮，地底便傳出一聲悶響。
有人早在地下埋了破陣釘。
老柴抓起長槍，一槍掃過巷口。
石板整片翻起，三名衝進院子的黑衣人倒飛出去，老柴一槍釘死兩人，轉身背起阿穗，從後巷沖向染坊。
院外陣聲全起，陣仗很大。
兩名摧城境追在身後，更遠處還有一名半步破雲。
老柴回頭看了眼，臉色不好，他撞進一條排水溝，將阿穗塞進空木桶，緊接著一腳踢向下游。
「阿穗記住，遇到事情別喊先跑。」
「我沒喊。」
「好孩子。」
老柴橫槍守住溝口，連殺兩人。
那半步破雲趁機一掌壓下，石溝向內合攏。
老柴雙臂撐住石壁，喝道：「別想過去！」
石溝塌了，木桶撞進外河，沒入橋洞。
......
等沈歸趕到時，老柴正從碎石里往外爬。
他一條腿斷了，左肩塌著，仍抓著半截槍桿。
沈歸落在巷中，先看牆上的陣旗，又看空了的木桶。
「人呢？」
「被帶走了。」
老柴撐著槍站起來：「我殺了五個，拖住三個，河口還有接應，他們不是臨時起意。」
沈歸走到那具假身前，抬手撕下殘臉。
假臉下沒有完整五官，只有一道刻入骨頭的換顏術紋。
老柴吐出一口血：「他們知道阿穗三歲喝酒，不清楚哪裡打聽到的。」
沈歸看向巷尾。
一名受傷的黑衣人爬到牆邊，想捏碎牙里的毒囊。
沈歸隔空一抓，那人下巴脫臼，整個人拖過石板，停在腳邊。
黑衣人嘴裡全是血，笑了兩聲。
沈歸手指落下，他的右臂從肩頭斷開。
「說。」
「薛…薛長垣。」
「在哪？」
「沉雁谷。」
「還有誰？」
黑衣人喘著氣，「沈歸，你再天才又有什麼用，連自己人都護不住，還問什麼…」
沈歸一腳踩斷了他的脖子。
巷外有人送來一隻木盒。
送盒的是個七八歲的乞兒，拿了錢，只說有人讓他把東西交給穿白衣的人。
盒裡放著半截麻繩，繩頭新斷，沾著一點血。
下面壓著一張紙。
[獨入沉雁谷，棄劍，受死。]
老柴看著那半截繩：「這是銅鈴上的繩索。」
沈歸只是把繩收進袖中，提起配劍。
老柴拄槍擋在前面：「我也去。」
「你腿斷了。」
「接上就成。」
「留下。」
「留下等什麼？」老柴問，「等你再帶半截繩回來？」
沈歸看了他一眼。
老柴把斷腿往地上一踩，骨頭強行歸位，他額頭全是汗，嘴裡仍不歇：
「我欠你一條命，不欠你阿穗的，她叫我一聲柴伯，我就得把她帶回來。」
「我一路崛起動了太多人的利益，你一個摧城境去了會死的。」
「少說晦氣話。」
老柴扯下一塊衣擺，把腿纏緊：「你走明路，我走暗路，真打起來，你別回頭，我知道怎麼帶她走。」
......
沉雁谷離鶴回山一百三十里。
沈歸到時，離日落還有半個時辰。
谷中無雁。
兩側石壁陡峭，谷底只剩一條乾涸河床，阿穗被縛在河床中央的一根石柱上，腳下畫著七重鎖元陣紋。
她額角的傷已經結痂。
衣裳很髒，右邊袖子也被撕掉了。
沈歸從谷口走來。
阿穗先看他的臉，又看他的劍，看完還沒有出聲。
薛長垣站在石柱後，他的左袖空著，右手按劍：「把劍放下。」
沈歸停步。
谷壁上出現十幾道人影。
兩名破雲境。
五名摧城境。
還有七名陣師守著鎖元陣眼。
薛長垣為了殺他，把這些年欠下的人情用盡了。
沈歸解下佩劍，放在腳邊，那把劍跟了他三十餘年。
薛長垣盯著那把劍：「踢過來。」
沈歸一腳將劍踢出。
劍滑到河床中央。
阿穗忽然喊道：「別聽他的！」
這是她被抓後說的第一句話。
薛長垣回身，捏住阿穗下巴：「小丫頭，安靜點。」
沈歸往前走了一步。
谷中陣紋同時亮起，陣紋從河床升起，化作一道道灰白鎖鏈，纏上沈歸手腳。
兩側谷壁傳來弓弦聲。
第一輪箭落下時，沈歸沒有退。
他只是抬手，撥開了射向石柱的一箭。
箭鋒擦過掌心。
第二箭貫入右肩。
薛長垣笑了一聲。
「七年登萬象榜，二十三年入榜單第十七，世人都說你天賦卓絕山海有望，聽得我心驚膽戰，再不殺你，可就沒機會了。」
沈歸看著他。
「放人。」
「等你死了就放。」
第三輪箭雨落下。
突然！乾涸河床下忽然傳來一聲悶響。
石柱右側的泥土炸開。
一個滿身是血的漢子從舊水道里撞了出來。
是老柴！
他的左臂已經抬不起來，手中只剩半截長槍。
他一路追了三日。
沿途殺了四個人，躲過兩撥搜捕，最後從沉雁谷早已廢棄的泄洪道鑽進來。
薛長垣臉色變了：「攔住他！」
老柴沒有看旁人。
半截長槍猛地捅進石柱下方，槍桿一擰，直接絞斷阿穗腳邊的一重陣紋。
阿穗身上的繩索鬆了一瞬。
老柴抓住她，撲入舊水道。
一名破雲境抬掌拍下。
沈歸腳邊的長劍驟然出鞘，劍越過整條河床，擋在舊水道入口。
一道掌力硬生生落在劍身上。
「咔——」寒霜劍第一次傳出裂響。
沈歸手腕一轉。
長劍橫移三寸，又擋住第二掌，裂紋從劍脊一路爬到劍鋒。
第三掌落下。
劍斷了。
半截劍刃旋轉著釘入石壁，另外半截落在水道口。
好在，老柴已經帶著阿穗消失在黑暗裡。
沈歸收回目光。
鎖元陣壓住了他大半元氣。
一名破雲境從谷壁掠下，長刀由肩入腹，幾乎將他劈開。
另一人的短矛穿過他的胸膛，插入心臟之中。
薛長垣終於鬆了口氣，他走到沈歸面前：「我今日便看看，萬年第一天才怎麼死在我面前的。」
下一刻。
薛長垣臉上的笑意僵住。
只見本該垂死的沈歸抬起了手，握住矛杆。
而後向前踏了一步。
短矛從他胸後扯出。
沈歸仿佛感覺不到疼，一掌拍在薛長垣胸口。
「咔嚓！」骨裂聲傳遍河谷。
薛長垣飛出十餘丈，撞碎兩座陣台，直至這時他是不理解，為什麼一個人心臟都碎了還能活。
主心骨重傷，鎖元陣隨之暗下去一半。
谷中亂了，有人要繼續殺，有人去救薛長垣，還有人沖向水道想抓住阿穗繼續威脅。
沈歸拔出胸前短矛時，身子晃了一下。
他沒有去追薛長垣，而是俯身撿起斷劍，衝進了水道之中。
水道很窄。
石壁上到處是新鮮擦痕。
沈歸走了百餘丈，看見第一具屍體。那人喉骨碎裂，手裡還握著一把弩。
再往前，有第二具。
第三具。
地上的血越來越多。
有敵人的。
也有...老柴的。
水道盡頭通向一片亂石坡，坡下躺著五個人。
老柴靠在一塊石頭上，半截長槍橫在膝前。
槍已經斷成三截。
他身上中了七刀，右腿也被一支弩箭射穿。
沈歸走到他面前。
老柴低著頭，眼睛張著，左手還緊緊握著一截麻繩。
麻繩另一頭本該繫著鈴鐺。
沈歸蹲下，將那截繩子從他手裡取出來。
石頭旁邊有幾行用槍尖劃出的字。
[南窯]。
字跡很深，最後一筆拖出去很遠。
沈歸把老柴的眼睛合上，又將三截斷槍收在一起。
亂石坡南面有一道很淺的腳印。
鞋底小。
腳尖朝外。
阿穗平日走路便有這個毛病，老柴糾正過許多次，她總改不了。
腳印旁還有一個歪斜的鈴鐺印記，是她用碎石畫的。
沈歸背起斷槍，往南衝去。
阿穗八歲。
老柴教她認路，教她看腳印，也教她遇見追兵時別往人多的地方鑽。
人多，消息便多。
她身上有一隻老柴提前備好的小皮囊，裡面裝著兩張硬餅、一包止血灰、十二枚銅錢，還有一把不夠鋒利的小剪子。
只要不被追上，她應是能撐幾日的。
第一日，沈歸找到一座廢驛。
馬廄里有半張被水泡過的硬餅，柱腳畫著一個歪鈴鐺。
鈴鐺下面兩道橫線。
有人跟著。
驛站外有三條路。
沈歸選了有淺腳印的那條，走出二十餘里，腳印忽然斷了。
前方林中等著四名持弩修士。
他們發現了一些印記的端倪，便照樣畫了一個，想要引沈歸進入包圍圈。
沈歸看了一眼樹幹，那個鈴鐺是正的，阿穗畫不出這么正的東西。
他轉身往回走，身後埋伏之人趕忙扣動弩機。
沈歸抬了下手，林中的弩聲只響了四下，隨後便靜了。
第二日，他進了一座燒制陶器的小村。
村口老嫗聽完沈歸描述後，有了些印象：「是有來過。」
老嫗坐在陶輪旁，手上都是泥。
「那小丫頭買了一小袋窯灰，還拿了兩塊碎瓦，我說碎瓦不值錢，她非給我一枚銅錢，讓我找她半枚錢，但是半枚根本沒法找。」
老婦人從圍裙里摸出一枚銅錢。
「我就給了她兩個窩頭，她拿著啃了一口就跑了。」
「往哪兒？」
「向西，那邊有個渡口。」
沈歸看向她身後的牆，牆根有一小片窯灰，灰上畫著半隻鈴鐺。
鈴口朝東。
渡口卻在西邊。
阿穗沒有去渡口，她學會了騙人，這是好事。
沈歸轉向東邊奔去。
第三日夜裡，他在一座空糧倉中找到一縷麻線。
沈歸順著牆腳摸過去，才沒走幾步胸口就是一疼，那貫穿心臟的傷口又裂開了，衣袍被血浸透。
沈歸不會死。
這具身體總能在最壞的時候把他拖回來。
可傷還是傷，恢復要時間，疼也不會少。
沈歸靠著糧倉牆壁，閉了不到一刻鐘的眼。
外面傳來腳步聲時，他重新站起。
一個追蹤阿穗的男人剛踏進糧倉，便被扼住喉嚨，按在牆上。
沈歸問：「她在哪兒？」
男人的臉迅速漲紅。
「不...不知道。」
「誰知道？」
「薛前輩的人都在找，那孩子往南去了，可能是南邊的廢窯。」
沈歸鬆開手。
男人摔在地上，大口喘息。
下一刻，他摸向袖中短刀。
沈歸從他身邊走過，短刀始終沒能拔出來。
第四日清晨，沈歸看見了那片廢窯。
十幾座舊窯依著山坡修建，早已沒有人燒陶，荒草從窯頂長出來。
最裡面那座窯前，沒有腳印。
沈歸站在外面看了片刻，窯門邊緣有一道很新的劃痕，有人用瓦片刮去了泥。
他走進去。
窯里很暗。
幾個廢陶缸倒扣在地上，最深處堆著沒有燒完的黑磚。
沈歸往前走了三步，一塊碎瓦從暗處飛出。
他偏頭避開。
阿穗躲在陶缸後，雙手握著另一塊磨尖的瓦片，她臉上沾著窯灰，眼睛裡全是血絲。
看見沈歸，她沒有放下瓦片。
「又是你們！我爹爹會殺了你們的！」
沈歸停住。
阿穗的手在抖。
「這次想問什麼？」
「阿穗。」
「別叫我。」
沈歸沒有再靠近。
窯外的光落在他半邊肩膀上，血從衣擺滴下來，在地上積出一小點暗紅。
阿穗看到那抹血跡，瞳孔顫了一下，小聲問：
「你是真的，還是他們變的？」
「真的。」
「他們也這麼說。」
沈歸沉默片刻。
「你五歲那年，把萬象天榜拿去墊桌子。」
阿穗眼睫動了動。
沈歸繼續道：「右後桌腳，墊了三層，湯灑下去紙粘住了，老柴說是耗子拖的。」
阿穗看著他，手裡的瓦片慢慢垂下去。
「你早知道？」
「嗯。」
「那你為什麼沒說？」
「因為桌子不晃了，穗兒做的很好。」
瓦片落在地上。
阿穗跑了兩步，又猛地停住，仍有些不敢靠近。
沈歸蹲下，張開手。
孩子這才撲進他懷裡。
力氣很大，正好撞在傷口上，沈歸身子僵了一下，沒有推開。
阿穗抓著他的衣服。
「爹爹？」
「我在。」
「爹爹。」
「我在。」
她叫了兩遍，聲音才開始發顫。
沈歸抬手，掌心落在她後腦。
阿穗沒有哭太久，她很快抬起頭，往沈歸身後看：「柴伯呢？」
沈歸從懷裡拿出那截麻繩，放在她手中。
阿穗低頭看著，繩結打得很緊，上面沾著已經干黑的血。
她認出來了，老柴修鈴時，總愛打這種結。
他說活結容易松。
阿穗捏著繩子，慢慢坐到地上：「柴伯答應帶我回去，他也說話不算話。」
沈歸握緊拳頭，沒有接這句話。
窯里安靜了很久。
阿穗抹了把臉，忽然注意到沈歸胸前的傷。
「你坐好。」
她從皮囊里翻出最後一點止血灰，又撕下自己半截裡衣，替他纏住傷口。
她的手法是老柴教的，阿穗之前一直說不想學。
最後一個結打歪了。
「爹爹，疼不疼？」
「不疼。」
阿穗用力勒了一下。
沈歸腮幫子動了下。
「你騙人。」
「有一點。」
「你每回都騙人。」
阿穗低著頭，把布條剩餘的部分塞進傷口邊緣。
沈歸沒有辯解。
天黑以後，山外亮起了火把。
一支。
十支。
很快連成一片。
追阿穗的人找到了廢窯。
薛長垣也來了，他胸骨盡碎，靠丹藥吊著命，被人安置在一輛窄車上。
谷中那一戰沒有殺掉沈歸。
如今沈歸受著傷，這是最後的機會，若是今日再殺不了，以後就再也沒機會了。
阿穗趴在窯口聽了一會兒。
「很多人。」
「是啊。」
「爹爹，你打得過嗎？」
「還記得我以前給你說過什麼？」
阿穗轉過頭，想了下後說，「你說阿穗的爹爹是全天下最厲害，最厲害的劍客。」
「對，我沒有騙你。」
沈歸站起身，血瞬間有浸了出來，白衣早就成了紅衣。
「爹。」阿穗從懷裡取出那隻裂鈴，雙手捧著。
老柴把她從沉雁谷救出來時，將鈴鐺塞回了她手中，麻繩在後來逃命時斷了，她一直貼身藏著。
阿穗把鈴鐺遞給沈歸。
又把那截從老柴手中取回的麻繩繫上，她的手指凍得發僵，打了兩次才打好。
「爹爹，鈴鐺保平安，你帶著。」
沈歸握住鈴鐺。
窯外傳來馬蹄聲，有人在喊他的名字。
沈歸將阿穗抱到窯腹最深處。
那裡有一條燒磚時留下的藏火道，只夠一個孩子蜷身進去，他搬來兩塊黑磚擋在外面，又在磚縫中留下一指寬的空隙。
阿穗抓住他的袖子。
只抓了一下，便鬆開了。
「爹爹，小心。」
「好。」
沈歸轉身往外走。
走到窯門時，掌中鈴鐺響了一聲。
他停步，回頭看了一眼。
磚縫後，阿穗一臉的灰，眼睛瞪著很大，直勾勾看著，仿佛這次不看，以後就再也看不到了。
沈歸擠出個笑：「放心，這次爹不騙人。」
一襲白衣出了窯門。
外邊已經站滿了敵人，密密麻麻一眼望不到頭。
那一年，沈歸已在凌霄境盡頭停了很久。
他的劍越來越快。
元氣越來越盛。
天下許多成名強者都擋不住他。
可山海二字始終隔著一線。
此刻，沈歸站在廢窯前，手中只剩半截斷劍，身前是密不透風的敵人，身後是自己的孩子。
山風從谷口進來。
沈歸沒有將那股風收進體內。
風從他衣袖旁經過，沿著山坡往後，掠過每一座廢窯。
窯灰輕輕動了一下。
第一座窯里，冷了幾十年的余火亮起一粒紅光。
隨後是第二座、第三座。
山腳下的枯草一根根伏低。
沈歸抬起斷劍。
阿穗沒有看見那一戰，她藏在窯腹里，只聽見外面的馬蹄聲突然停了。
有人怒喝。
有人拉弓。
鈴鐺響了第二次。
窯頂開始落灰。
她從磚縫望出去，看見天邊剛露出一點白。
無數箭矢掠過晨光，像一場黑雨。
那場雨沒能落進窯中。
所有箭在半空轉了方向，斜斜釘入大地。
箭尾朝天。
山坡上傳來一聲極沉的悶響，似有什麼龐然大物在地底翻了個身。
十幾座廢窯同時亮了。
紅光從每一道裂縫透出來，把沈歸的背影照得很清楚。
此後再沒有兵刃聲。
天亮時，沈歸搬開黑磚。
阿穗從藏火道里爬出來，窯外的山路變了模樣。
原本起伏的坡地向下沉了數尺，泥土裡橫七豎八插滿兵器，那些追來的人倒在山腳，沒有一個走到窯門前。
沈歸站在晨光里，右手握著半截斷劍，左手拎著裂鈴。
阿穗走過去。
「爹爹，你的劍呢？」
「斷了。」
「因為我嗎？」
沈歸看了一眼手中斷刃。
「因為它不夠好。」
阿穗似懂非懂地點了點頭。
沈歸蹲下，把她背起來。
「回家。」
阿穗趴在他背上。
走出很遠，她才問：「先去接柴伯嗎？」
「先接他。」
沈歸背著她回到亂石坡。
兩人在坡上挖了一座墳。
老柴那杆斷成三截的槍，沒有全埋進去。沈歸留下了最短的槍尾，和斷劍一起放進木匣。
阿穗把裂鈴放在墳前。
走出幾步，她又轉回來，拿走了：「柴伯都聽了這麼多年，也該清靜幾日。」
沈歸看著她把鈴系回腰間，沒有說話。
......
那一戰之後，萬象天榜重排。
沈歸的名字第一次進了前十，境界也從凌虛變成了山海。
天下人都以為這他還會再去衝擊榜首，但至此以後沈歸的名字卻漸漸淡出。
此後許多年，沈歸沒有再佩劍。
有人送過名劍，也有人願以一座城換他出手一次。
他都沒有收。
那隻裝著斷劍與槍尾的木匣一直跟在身邊。
又過了很久，木匣才被放到一個姓魚的女匠人案上。
她叫魚蕙玄。
她打開木匣，先看見斷劍，再看見槍尾，最後看見一隻邊緣開裂的舊銅鈴。
沈歸說要鍛一把劍，一把天下最好的劍，一把能守住身後的劍。
不過那已經是後話。
在沈歸破入山海的第一百七十六年，阿穗走到了壽數盡頭。
她修行一生止步望岳，靠沈歸配出的藥多活了些年，到底沒能再往前走。
她三十歲那年，嫁給一個郎中，兩人沒有親生孩子，後來從戰場邊帶回兩個孤兒。
郎中比她先走六十餘年。
臨終那日，床邊守著養子的後人。
阿穗讓他們都出去了，屋裡只留沈歸。
那時的沈歸早已不再沖榜，但世上再無人能擋他一招。
他可以移山，斷江，能鎮壓一國氣運，卻留不住床上這個滿頭白髮的老人。
再過近兩百年，沈歸建立炎國，群臣勸他立後，勸他留下皇嗣，他一次也沒有答應。
史官於是落筆，寫炎祖無後。
那四個字傳了六百年。
也不算錯。
沈歸坐在床邊，把藥碗放下。
阿穗已經喝不進去藥了。
她的眼睛很渾濁，看了他許久，才認出來。
「爹。」
沈歸握住她的手。
「我在。」
「你這回真的沒走。」
「爹不走。」
阿穗笑了笑。
那笑很輕，臉上的皺紋跟著擠在一起。
「可我要走了。」
沈歸沒有說話。
阿穗的手指動了動。
「鈴呢？」
沈歸從袖中取出那隻銅鈴。
兩百多年過去，銅面已經磨得發暗，邊緣的裂口還在。麻繩換了許多次，最後仍照著老柴當年的結法繫著。
他把鈴放進阿穗掌心。
她已經握不住了。
沈歸替她攏起手指。
阿穗輕輕晃了一下。
鈴鐺沒有響。
她又試了一次。
那隻舊鈴終於發出一聲很輕的悶響。
沈歸低下頭。
阿穗看著他，嘴唇動了動，手慢慢鬆開。
鈴鐺滾到被褥上，沒有再響。
窗外天色尚暗。
沈歸仍坐在床邊。
他替阿穗把白髮理好，又把被角往上掖了掖。
就像兩百多年前，她只是睡著。
屋外有人壓著聲音哭。
更遠處，早起的百姓已經打開鋪門，木門摩擦石檻，發出沉沉一聲。
天一點點亮了。
沈歸將白衣換成了灰衣。