第132章 人間忽晚，山河已秋
不知不覺，已入深秋。
炎國疆域蓋上一股屬於秋收的焦味，太陽把一切成熟的東西烘得更加成熟。
黃透的秋葉雜著橡葉，一路沿著赤潮江往南壓去。
赤潮江貫穿炎國南北。
傳言，很久以前這裡有條紅蛟走江化龍，鱗血落進水裡，江水便有了這個名字。
官道上比往年擁擠。
往北走的是糧車與械車，馬蹄踩過泥坑，輪轍一條疊一條，押車的人不愛說話，只低頭趕路。
往南來的，除了商旅就是一些富家人士。
他們聽說北邊快要打仗了，便覺得炎國腹地走幾百里，總能睡得穩些。
沈歸與照月夾在南行人群里。
他們離開鳴玉城已有十日。
沈歸沒有選擇來時的路，他帶著照月繞開了北陽府，從棲梧國南關入了延川府，再順江往承天府走。
照月背著一個和它差不多大的包袱，裡頭裝著衣裳和乾糧。
「公子，我看了，照這個走法，再過十數日咱們就能進延川府城了。」
「聽說延川的醬板鴨好吃。」
「路上的商人給我說，南邊姑娘都生得更加水靈，連妖族的皮膚都要光滑些。」
照月如今入了觀塵，腳程比從前快了不少，嘴卻一點沒變，還是碎得很，沒人理它都能說上半天。
沈歸一邊喝酒一邊向前走，時不時應一句，給這小妖提供些情緒價值。
這十餘日也不全是在趕路。
第三日午後，兩人經過一處小鎮，照月聞到面香，隔著半條街便拽住了沈歸的袖口。
「就吃一碗，吃完便走。」
沈歸看了眼照月的肚子，早上這傢伙剛吃過六張餅。
街邊只支著一塊舊布棚，棚下擺四張矮桌。
攤主六十多歲，背有些彎，手腳倒還利索，見有客人來，抓面下鍋。
他給沈歸和照月呈了兩大碗，剩下一些全放進第三隻碗裡。
那碗放在一個空桌上，沒客人落座。
照月看了兩眼，問：「老丈，還有人來？」
「沒人，我給我兒子留的。」
老人把第三碗面放到灶邊，用木蓋扣住，「娃兒跟商隊出遠門了，說不準哪日回來，到時候，別處都收攤了，我這兒還能有口熱的。」
照月還想再問，沈歸敲了它腦袋一下，前者立刻埋頭吃麵。
沈歸夾起吃了一筷子，隨後側頭看向街巷某處。
街巷拐角停著一支商隊。
七八輛車，十幾個人，他們明明在爭，聲音卻壓得很低，幾雙眼不時往麵攤這邊看。
「又要瞞？」
「那你說該怎麼說。」
「整整一年了，還瞞到什麼時候？」
「再瞞幾年吧，老人靠這口氣活著，你把氣斷了，出了事誰擔？」
「那就讓他日日留一碗麵？」
「錢不是照寄了嗎？」
「錢是錢，人是人。」
照月耳朵動了動，嘴裡的面也慢下來，它如今是觀塵境，這點距離聽得清楚。
沈歸吃完，把碗放下。
照月湊近些：「公子，那邊有事。」
「嗯，我們看看。」沈歸說。
照月眨巴下眼睛，還以為公子可能已經起身離開了，哪會看這些普通百姓的雞毛小事。
巷口有棵老榕樹，樹根拱出地面，沈歸帶著照月落到樹冠上坐下，目光放在下邊。
第一日，商隊沒人去吃麵。
老人照常留了一碗，等到天黑，將面自己吃掉。
第二日，商隊副隊長來了。
他坐下便要酒，老人說這裡只賣面，副隊長便改口要兩碗，吃到一半又問：「老丈，你兒子多久沒回了？」
「快一年嘍。」
「你兒子沒托人捎句話？」
「寄錢了。」
「寄錢就好...」
副隊長盯著那張匯票，半碗面沒再動。
他走後，隊長在巷口罵了他幾句：「你怎麼啥都不說？」
「怎麼說？我還是開不了口，你能幹你去說？」
兩人爭吵起來。
照月把聽來的話拼了半日，終於弄清了這事。
原來是老人兒子跟著商隊外出，途中遇上山洪，貨車卡在河灘，那年輕人回去解繩，保住了兩車藥材，自己沒能出來。
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他死得太快，連遺言都沒留下。
商隊隊長把人先埋在了外鄉，帶著商隊回到鎮外，卻沒敢進來。
他怕老人受不住，也怕老人問兒子臨死前說了什麼，可一個連遺言都沒有的人，旁人又能替他說什麼。
從那以後，隊長每月寄一筆錢，落款寫老人的兒子。
一寄便是一年。
可這終究不是長遠的事，便有了眼下這遭。
第三日傍晚，隊長終於坐到了麵攤前。
老人問：「官人吃什麼面？」
「都行。」隊長應了一聲。
一碗吃完，他又要了一碗。
老人笑道：「你們走商的飯量都大，我兒子也是，一坐下便要添。」
隊長抓著筷子的手停住，低頭把第二碗吃完，連湯也喝得乾淨。
「老丈。」
「還添？」
「不添了。」
隊長從衣襟里拿出一塊木牌，放到桌上。
那是商隊的路牌，背面刻著同行人的名字，其中一處被刀划過，留下很深的一道痕。
老人看了許久許久，最後終是開口：
「這是我兒子的...」
「是。」
「他讓你帶回來的？」
隊長張了張嘴。
老人把桌上的空碗收走，背對著他道：「說吧。」
隊長跪了下去。
麵攤邊有人停步，老人低著頭把手裡的碗洗了一遍，又洗一遍。
不知不覺，天已快黑。
老人沒有哭，也沒有罵人。
他把每日留的那碗面端出來，重新起火，把面倒回鍋里。
隊長嘆了口氣，道：「老丈，別煮了。」
老人沒理。
水開後，他把面撈出來，端著碗往鎮外走。
商隊的人全跟了上去。
鎮外不知何時多了一座衣冠冢，看土的顏色，顯然已經蓋了有些日子。
老人蹲下，把面放在碑前，手指在碗邊擦了兩下。
「兒啊，回來了就吃，別嫌坨。」
風從田裡吹過，碗裡的熱氣散得很快。
照月站在一個小坡上向那邊望，許久沒出聲。
等人都走了，它才道：「人間怎會有這麼多遺憾。」
沈歸只是看著老人的背影，沒有說話。
哪怕是他，也沒辦法去阻止遺憾，不管是別人的，還是自己的。
所以沈歸經常想，如果尋仙成功了，境界繼續往上挪一挪，是不是有能力顛倒時空，改寫因果？
他不知道，這個天下也沒人知道。
第二日，一人一妖繼續南下。
官道走了兩日，前面因為最近朝廷政策，到處都在設卡查路引，照月不願拿照野宗的客卿令一路解釋，便領著沈歸拐進鄉道。
鄉道走到盡頭，又成了山路。
那路窄得很，只能看見被採藥人踩倒的草。
照月倒是熟，哪裡有獸坑，哪裡不能碰，它隔著老遠便能看出來。
「呱，沒妖籍的野妖，大多住這種地方。」
「山裡有山裡的規矩，平日不進城，也不招惹人，缺鹽了才拿藥材去換。」
改走山路的第四日。
前方山口傳來鑼聲。
十幾隻妖怪抬著一頂歪花轎，轎杆少了一根，剩下一根用麻繩吊著。
前頭幾隻妖也看見了沈歸。
一隻黑熊妖拎著木棍擋到路中，鼻子噴了兩口氣：「人族？」
照月趕忙從沈歸身後鑽出來：「自個兒人。」
黑熊妖盯著它：「癩疙寶？」
「蟾蜍！」照月糾正，還特得意的放出一縷觀塵境妖氣。
山口這些野妖頓時安靜
沒多久，照月便被請去修花轎。
新郎是只狸花貓妖，新娘是只白貓妖，兩家平日替山下藥商採藥。
原定入冬後成親，縣裡這幾日徵調參軍，新郎得了一張名額，隨北運藥隊走一趟，回來便能換良妖證。
可這一去不知多久。
兩妖一合計，便把婚事提前了。
喜服袖口還沒縫好，花轎缺杆，席上的肉也是各家臨時湊的。
照月蹲在轎邊，用斷鐵打了兩個活箍，又削一根硬木補上，黑熊妖在旁邊問價，它張口便道：「少說十兩。」
黑熊妖摸了半天，只摸出兩塊喜餅。
照月把餅接過來，咬了一口大讚好吃：「呱，夠抵十兩了。」
一群妖笑得前仰後合。
有時候妖比人好打交道。
沈歸坐在山石上，手裡也被塞了一塊餅。
一開始，那些妖怪還防著他。
接親路走完，照月把他吹成了四海遊歷的沈公子，又說自家公子從不欺負小妖，山裡的妖便沒那麼拘著了。
到了夜裡，山坳里擺了四桌。
酒是野果釀的，酸得照月直咧嘴。
新娘隔著蓋頭踢了新郎一腳，狸花貓妖抱著一筐山珍跑到沈歸面前，跟著照月的稱呼喊。
「沈公子。」
「有事？」
「聽說人族成親，都請有學問的人說吉話。」
它把竹筐往前一送，「我挖的，沒毒，值錢。」
沈歸看向那對新人。
新郎喜服的袖子一長一短，新娘腳上的繡鞋也不合腳，四周全是缺口，偏偏每隻妖都笑得很開。
他沒有推開那筐山珍，輕聲說：
「願同食一碗飯，共走一程路。」
「歲歲有歸處。」
山坳里靜了一下。
新娘先在蓋頭下應了聲：「好！」
黑熊妖端著酒碗大喊：「還是人族有學問！」
緊跟著，鑼又敲起來。
天下人誰會想到，只存在於史書上的炎祖，此時竟在參加一群野妖的宴會。
當夜鬧到很晚。
次日天沒亮，新郎便換下喜服，背著藥簍上去城裡參軍。
新娘站在山口，沒有喊就一直這麼望著，直至相公轉過山彎，她才回去收桌椅，把沒吃完的菜一碗碗收好。
沈歸沒去過多介入什麼，他帶著照月轉出山林，沿江繼續往南。
三日後，江水轉寬，船也多了。
傍晚時，延川府城外起了霧。
道路左側有一座高大廟宇，有些歲月的匾額掛著，被打掃得乾淨。
照月仰頭念：「炎祖廟。」