第179章 承其衣缽，守其之路（求追讀~）
天黑以後。
整個京都籠罩在皚皚風雪中。
天牢的後門開了。
門軸剛上過油，沒有發出聲音，守門的獄卒也被調去別處。
牢頭親自提著燈，弓著身子守在門口。
黑暗裡，有車輪碾過石板的聲音響起。
楊清禾從馬車上下來，沒穿官服，身上只披了一件擋風的厚氅。
牢頭迎上去，「閣老，可要驗牌？」
楊清禾看了他一眼。
牢頭自己先把話收了回去，「是小人多嘴，您這邊請。」
沒有聖旨，沒有刑部手令，也沒人去問這位已經解了首輔權事的老人，憑什麼進天牢。
他人來了，門便開了。
兩人往裡走了沒多遠，後門外又追進來一個人。
來人懷裡抱著一封北境軍報，入內後先看牢頭，再看楊清禾，腳下不敢再追。
「閣老，寒門關新送來的軍報，兵部那邊想請您批一句。」
楊清禾接過來。
他借著燈光翻了兩頁，沒拿筆批覆，只在糧道的一處數字旁畫了一道。
「三萬七千斤的數額不對，回去重算。」
來人接回軍報，沒問其他，匆匆退了。
楊清禾繼續往前走。
牢頭手裡的燈搖了一下，他趕緊用手護住燈罩，什麼都沒聽見。
這樣的事，過去二十年裡發生過太多次。
大事入政事堂前，總要先問閣老。
北境缺糧，南境缺船，地方上哪個官用得，哪個官該換，一張紙送進去，回來時總能帶著幾句話。
如今楊清禾不在政事堂了，可到節骨眼上，以前的門生還是會先找他。
習慣不是幾日就能改的。
楊清禾這段時日請病放權，但真正目的是一石三鳥。
其一，確實是需要修養，將精力調整好，應付接下來的大戰。
其二，引出一直潛伏在暗處的鬼族殘黨，在戰爭前清除內部問題。
其三，楊清禾想再看一次李右禪。
李右禪年少時很聰明，讀書快，記事也快，遇事敢下決心，當一個守成的皇帝，足夠了。
可亂世不止看這些。
亂世只看能不能在最短的時間裡，把會做事的人放到對的地方，再把後果留給自己。
所以，楊清禾給了李右禪最後一次考驗。
安如山之亂後，李右禪沒亂。
戰事報入京都，他也很快下了軍令。
可這位皇帝太想把每件事都抓在手中，權力是拿到了，朝廷卻慢了。
這便是楊清禾這些時日給出的評價。
中等。
中等不等於無能。
放在太平時，不至於出大錯。
放在今日，每慢一步都可能要用人命補。
牢頭領著楊清禾走過三道鐵門，在最裡邊停下。
這裡沒有受刑後的呻吟，也沒有烙鐵與血的味道，只是一片暗。
四面都被厚牆堵死，外邊的聲音透不進來半點。
蘇合坐在牆邊。
腳上戴著一副鐵鐐，受傷的肩頭只是簡單包了幾層粗布，傷口已經灌膿，粗布上濕了一塊。
楊清禾站到木柵外。
「蘇合。」
牆邊的年輕人動了一下，慢慢抬頭。
牢頭趕緊把火把點起，插進牆上的鐵槽，而後低頭退走。
兩人隔著囚籠看著對方。
這是楊清禾第一次見蘇合。
也是蘇合第一次見這位做了一百多年首輔的老人。
但他們都知道對方做過什麼。
楊清禾先開口，他沒有說自己為何而來，而是先講了一個人：
「一百多年前，臨河府有個剛入仕的年輕官員，在街上遇到一名被稅吏逼得賣女的百姓。」
「那官員查了帳，查出稅吏在官糧里做了手腳，當天就抓了人，開倉把多收的糧退了回去。」
「那戶人家的女兒保住了，百姓也都在稱頌他。」
「可被抓的稅吏管著臨河府三座糧倉，新來的人不懂水道，開倉後又沒及時封門，一場大雨淹掉半庫糧，當年冬天，臨河府餓死了七十七人。」
楊清禾看著蘇合，「你說，這官員做得對不對？」
蘇合沒有馬上回答。
故事裡的官員年輕，做事急，看到不平就伸手，也確實救了人，可他只看見了眼前。
這正是蘇合剛入尋燼司時常犯的錯。
也讓他想到了一個人。
「那個官員，是閣老您。」
「是。」
蘇合倚著牆，讓自己坐直了些，給出答案：「君子論跡。」
楊清禾問：「只論跡？」
「論跡，也得論完。」
蘇合道：「那個官員救下一戶人，是功；他沒想清楚開倉後由誰接手，害死七十七人，是過；功不能把過抹了，過也不能說當時不該救人。」
楊清禾把袖口理平，「還算不錯。」
他從袖中取出一張折好的紙，穿過木柵之間的縫隙，放到蘇合面前。
「看看。」
蘇合把紙打開。
他先看內容，再看墨色與筆跡，目光在最下方的落款處停了一會兒。
[沈歸]。
蘇合指尖頓了下，他沒問楊清禾是從哪裡得到的，只是又讀了一遍。
楊清禾問：「若是你，有這道炎祖手書，該如何用？」
蘇合把手書小心翼翼平放在膝上。
他大腦開始急速運轉。
若是現在公布炎祖手書，敵軍奉炎祖之命的名分會立即被拆掉。
九個屬國中，本就不是每個國主都一心反炎，有人怕乾寒國，有人是貪圖炎國邊地，還有人只是見到別國都動了，不敢一個人留在原處。
這封手書一出，各國必會內亂。
炎國邊軍也會知道，自己這一仗不是在幫李氏對抗炎祖。
只要軍心定下，這張紙便已經有用。
蘇合想到這，輕輕按住了紙角。
還不夠。
各國不會因為三句話就退兵。
它完全可以換一套說法，炎祖確實沒有下令，可炎祖也沒有承認李氏，他們不再奉命討伐偽帝，改成替炎祖清算當年的篡位舊罪就行。
敵軍還可以說，手書是炎國偽造的。
一張沒有炎祖印信的紙，憑什麼叫四洲之人都信？
要證實手書，可以去找沈歸兩百年前留下的御批，也可以請老臣和楊清禾親自認。
可有些事，真假從來不只看證據夠不夠，還看聽的人願不願信。
這恰恰是蘇合現在算不清的地方。
若現在急著將手書放出去，九國的兵還沒有徹底綁到一起，各國都有時間換檄文，查探手書真假，安撫手下軍卒。
一道可以拆掉敵軍名分的手書，便會只落下這般用處。
蘇合又往下推了一步。
各國真正忌憚的，是炎祖親自站到寒門關前。
手書上的三句話很克制，既沒有提李氏，也沒有說自己會不會參戰。
敵人解讀得越多，疑心便會越重。
若能在乾寒國做出下一步決定前，讓他們無法確認沈歸在哪裡，也無法確認炎國還藏著多少炎祖舊物，這張紙才可以從一封手書，變成一道壓在敵軍心上的梗。
可這樣用，又有新的麻煩。
炎國將士也會等炎祖。
他們若認定炎祖必會出手，邊軍的氣可能會壯，也可能會把本該自己守的關門，悄悄留給那個傳說里的人。
手書上寫得很明白。
[今日炎國，自有今人守之]。
這句話不能在傳到邊關後，反倒變成所有人安心等他的理由。
可若一直扣住呢？
寒門關外每日都在死人。
九淵軍正在收攏屬國，等他們站穩以後再拿出手書，也會先把炎國的人命填進去。
它該什麼時候放？
是先給寒門關的守軍看，還是先送去九國軍中？
由誰證明筆跡，朝廷在手書之後又要說什麼？
若李右禪藉此反宣李氏得位已得炎祖認可，那便連手書本意也改了。
蘇合從邊關想到京都，又從京都想到敵軍各國。
每條路都能往前走，走出幾步，便會碰到新的漏子。
他能看見時機與後手，卻算不盡四洲的人心，也沒辦法坐在牢中就把敵軍軍心全部拆開。
蘇合把手書放回楊清禾面前。
「我現在答不完。」
他停了一會兒，「這件事太大，可否再給我幾日時間思考。」
楊清禾聽到這裡，把手書收回來，照原樣折好。
然後，給出自己的評價：「知道自己答不完，便比朝中許多人強。」
蘇合看著那張紙重新回到舊袖中。
他仍然不知道楊清禾會怎麼用。
楊清禾心頭卻已經有了答案。
這張紙若只用來退一場兵，便太可惜了。
等它真正被拿出來時，寒門關外的九淵軍會看見，東燼十三屬國會看見，中渾海的商船也會將那三句話帶去其他洲陸。
到那一日，天下會知道一件事。
炎祖回來了。
然後炎國借著這個勢，一鼓作氣剿滅敵軍。
現在還需要在勢燃起來前，不斷加材，讓這勢燃得熊熊，燃得燒破天際。
楊清禾沒把這些說給蘇合。
他今夜來這裡，主要還是為了蘇合。
「蘇合。」
「在。」
「可願入我門下，做我的關門學生？」
這話被楊清禾說得太突然。
這污濁的牢獄也不像一朝首輔收徒之地。
更何況是關門學生，這意味著畢生所學傾囊相授。
蘇合自然是驚訝的，他看著站著的老人，沒有馬上應聲。
情緒在心頭起伏數息後，蘇合漸漸清楚這句話的分量。
楊清禾的門生舊部遍布六部與各地州府，他若拜下去，明日起便不再只是蘇合，還會被人看成楊黨新一代的學生。
這會給他帶來權，也會帶來更多眼睛。
蘇合還明白了一件事，自己在旺蒼一路遇到的刺殺，是眼前之人的考驗。
難怪一路上，刺客境界都卡在觀塵。
蘇合沒去問若是考驗失敗，是不是自己已經死了。
這個問題沒有意義。
蘇合只是在思考，為什麼堂堂首府看中了自己。
因為年輕時性格像？因為幾次考驗都過了？還是因為自己對那位更了解？
楊清禾也在看著蘇合。
老人沒有催，更沒有用天牢與性命去逼這一拜。
蘇合若是不願，他今夜仍會想法子讓這個年輕人活著走出去。
收學生與救一個能做事的官，在楊清禾這裡是兩件事。
可蘇合若是願意，從今夜起，他便要親自教，親自護，也會親自看著蘇合為自己選的路付出代價。
這才是關門學生四個字應有的分量。
過了幾息，蘇合開了口。
他這些年一直是一個人往前走，有人給過他官位，有人給過他權限，吳懷義等人也願意陪他拼命，可從沒有一個人明明白白告訴他，路可以自己選，選完以後，身後仍會有人。
今夜，他若拜了，便有了老師，也有了真正的靠山。
蘇合終於開口，沒問楊清禾為何選自己。
他問的是：「我還能不能做自己想做的事？」
「能。」
「能繼續找炎祖？」
「自然。」
楊清禾道，「你是我楊清禾的關門學生，自己該走哪條路，任由你自己選，誰也無法干預，山海境都不行。」
蘇合用沒受傷的手撐住地面，慢慢跪下。
腳上鐵鏈跟著響了兩聲。
他彎腰叩首。
「學生蘇合，拜見先生。」
楊清禾站直身子，受了這一禮。
沒有長篇訓誡，也沒有去扶自己這最後一位學生。
老人只是拿過牢頭留在旁邊的鑰匙，親自蹲下身，打開了蘇合腳上的鐵鐐。
鐵鐐鎖得太久，蘇合腳腕上已經磨出一圈血痕。
楊清禾的手很穩，鑰匙插進去，一次便將鎖簧打開。
「咔噠」一聲。
鐵鐐落地。
「記住今日的自己。」
楊清禾拍了拍蘇合肩膀，然後轉身向著外邊過道行去，牢頭還在等著。
這位閣老只說了三個字。
「找御醫。」
牢頭連聲應下。
「閣老，要不要先把蘇大人換去上邊的牢房？」
「不用。」
楊清禾道：「沒有聖旨，人不能動。御醫進來，藥要用好的，傷口今夜就要重新處理。」
牢頭把這幾句全記下，轉身便去辦。
楊清禾出了天牢，先回了一趟楊府，將沈歸手書放進一隻空棋匣，而後親手送入密室。
這張紙不現於天下則已，若有一日被他取出，便會比一局落子五十年的殘棋，更快地將四洲的人都驚醒。
很多年前，楊清禾就算到炎國這個香餑餑會被天下覬覦。
在反覆確認當今陛下才學不足以守江山後，楊清禾就開始布局朝政。
他要獨攬大權，讓炎國沒有任何滯耗的運轉，這樣炎國境內的墓碑才能少一些，才會有更多孩子能見到自己爹爹。
至於死後文人怎麼評價自己，楊清禾不在乎，他這些年一直這麼把持著朝綱。
直至，炎祖消息時隔百年再次出現。
且消息一步步增多，甚至比百年前他親自去找還要多時。
楊清禾的治國策略又多出一個：請炎祖回國。
那日在酒樓與沈歸談了後，請炎祖回國的策略變為，請炎祖好好看看炎國，然後心甘情願回歸。
這個策略，甚至優先級已經比架空皇權，統治朝綱更高。
但楊清禾清楚，這不是短時間可以辦到的。
他壽命不多，可能看不到這一幕，所以他要找個接班人，替自己繼續將這條路走下去。
「路漫漫，其修遠矣。」楊清禾輕嘆一聲，出了密室。
他換下厚氅，穿了一件洗得乾淨的深色官袍。
管家等在門外，手裡拿著一張剛寫的文書。
楊清禾接過來，看了一遍，收進袖中。
文書頂上寫著一行字。
[擢蘇合為正四品宣撫巡使。]
楊清禾走下台階。
「入宮。」