第181章 車馬往南，一人向北
七日後。
金鑾殿。
早朝換了站位。
李右禪坐在上首，楊清禾重新坐回左側頭一張椅子。
沒人再提復任首輔的禮數，詔書早在五日前就發了，該跪的跪過，該領的旨也領過，官員們時不時會看眼最前方的背影，找到了熟悉的主心骨。
楊閣老在那一坐，就是定海神針。
蘇合站在靠後的位置。
正四品宣撫巡使的官服才換沒幾日，他微低著頭，聽兵部尚書向陛下與閣老匯報寒門關軍訊。
「調查清楚了，確實如閣老所言，軍報前後差了整整三日。」
兵部尚書解釋：「寒門關外兩處驛站被毀，雪又封了山口，後兩封是繞道送回，才把時辰拖亂。」
「朕問的不是為何慢。」李右禪道，「朕問的是，下一回怎麼辦。」
兵部尚書向左側看了一眼。
楊清禾伸手把那三封軍報按時辰排開：「舊線繼續用，再補一條水路，一條山下商道。」
李右禪問：「銀子從哪出？」
「戶部挪。」
「軍費本就緊。」
「那便把今年不急修的官驛停幾處，先保軍訊。」
李右禪手指壓著輿圖，轉頭看向戶部：「挪得出來？」
戶部尚書翻了翻手邊帳冊，「挪得出來。」
「那就這麼辦？」
「可。」
楊清禾點頭，又把其中一封失聯文書推到案邊，「蘇合。」
「臣在。」
「沿著這三日誤差往回查，別只查驛站，軍報從關里出來，經過誰的手，在哪一段晚了，哪一段反而快了都記下來，查到暗樁先封消息，不要自作主張往深處釣。」
「臣明白。」
蘇合出列拱手。
楊清禾沒有替他爭更多權限，只把另一冊遞過去：「還有北境逃戶和傷兵名冊，你接下來重抄一遍。」
「是。」
蘇合領命後退回隊列。
期間有官員看向這幅新面孔，他們很好奇，蘇合是有什麼才能，可以得到首輔重用，還收為學生。
剛才安排的都是要緊之事，蘇合能不能做好？這是許多官員擔心的事情，若非楊閣老親自發話，朝里大臣已經站出來反對了。
蘇合無視了周圍人的目光，他只是低頭看著懷裡冊子。
以前在尋燼司，他抄的是舊檔，錯一個字，多半只是挨一句罵。
如今不一樣了。
他的每一字，都關係到一個家庭的未來。
一個人被寫成陣亡，家裡便會收到撫銀；寫成失蹤，銀子要壓後；逃戶若少一戶，到了安置處就少一份糧...
蘇合把冊子抱緊了些。
朝議繼續往下走。
李右禪要所有軍情抄送御前，楊清禾不攔；楊清禾調糧、換驛、補人，李右禪也是迅速同意。
兩人說話仍留著邊界，但君臣使出的力，已然向著同一處。
這仗，炎國輸不起。
……
北陽府，照野宗。
山下曬藥場比往年冬天忙了一倍。
往常入冬以後，許多藥草都該收進庫里，今年卻還在忙活。
幾名弟子蹲在場邊捆麻繩，手凍得發紅，旁邊的車夫拿著徵車文書一輛輛登記。
「這輛兩軸，能裝十二箱。」
「輪子舊了，走不到邊關。」
「那就換輪，山下木匠鋪有，拿條子去領，錢記宗門帳上。」
說話的人手裡沒停，又在冊上劃掉一輛壞車。
藥材也漲了價。
昨日還一個數，今日送上山便多了兩成，採藥人不敢往更北去，商隊少了，能收到的藥自然也少。
宗門沒有停課。
晨鐘照打，外山弟子照舊練功，只是練完以後多了些差事，有弟子搬藥，有弟子修車，還有弟子要負責把傷藥送到邊關前線。
登記送藥人手時，一個年輕羊妖站在桌前看了許久。
它的妖籍才辦下來不到半年，腰間那塊身份木牌還很新，邊角被手摸得發亮。
負責登記的弟子用手指順著名單點，最後抬頭說：「這上邊有你名字。」
羊妖先問了一句：「我是妖族也算炎國人，要去嗎？」
桌後的人看了它一眼，又低頭翻冊：「去不去看你，宗門不會強求。」
羊妖站著沒動。
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山下有車輪聲，一輛裝滿傷藥的車正往外走，車邊掛著照野宗的小木牌，也掛著官府的封條。
它低頭看自己的妖籍。
這塊牌子進城要看，住店要看，許多事都得靠它證明自己不是山野里一隻沒來歷的妖。
宗門庇護了它，也讓它生活安寧下來，每次回到族群都特別有面兒。
年輕妖修掙扎小會兒後，把筆用蹄子夾起來，簽下了自己的名字。
寫得不太好，收筆那一捺還歪了。
但它寫得很認真。
它覺得自己是炎國的一份子。
……
鳴玉城。
魚家鋪關門那日，魚福把爐火壓了很久。
鋪里還有幾張沒做完的單子，牆上掛著三把修到一半的農具，照月以前用過的小錘也留在架上。
魚福一件件收到箱子裡，最後只把帳本與鋪契裝進包裹。
小國如今雖是進攻方，但受到戰爭的影響，比炎國還大。
不管最終勝負如何，最先影響到的，自然是百姓。
商路斷斷續續，北邊來的鐵料過不來，往外送貨也時常被軍隊征道，繼續開著，只會讓客人白等。
魚福在門板上貼了一張紙。
[避戰歇爐，待路通再開。]
第二日一早，他坐上回魚家村的車。
官道上比來時空了許多，往鳴玉城去的商車少，往南的車倒一輛接一輛，有些拉著箱籠，有些只鋪一層稻草，上頭擠著一家老小。
魚福的車是單馬小車，又掛著澄江門的牌，一路倒還算是通暢。
如此第二日時，入了炎國地界，他又將牌子取下，換上屬於魚家村的譜牒。
為了避免麻煩，他繞過了關隘據點，走小路向魚家村趕。
走出半日來到一出縣道，前頭傳來整齊腳步聲。
一支炎軍從南邊開過來，甲葉上沾著泥，軍旗卷在杆上，隊伍浩浩蕩蕩。
魚福把車趕到路邊，自己也跳下來，牽著馬讓路。
隊伍很長，一批接一批，路邊還有其他人安靜看著。
就在後軍快過去時，遠處有人跑來。
那人背著包裹，因為跑得太快全身都是汗水，他身上的皮甲一眼就能看出不是新發的。
他跑到軍前停住，先把軍牌雙手遞上：
「我叫燕辭，原歸烽營舊卒，後經歷北三營煞境事件被責令退伍，現國家有難，自願歸隊，請批准！」
領軍將領接過軍牌，看了正面，又翻過去。
「可有傷在身？」
「我能拉弓，能持刀，跑五十里沒問題。」
「炎國軍令還記得？」
「當然！一輩子也不會忘！」
將領把軍牌扔回去。
「好小伙，跟在後邊！」
「是！」燕辭接住軍牌。
他轉身就往隊尾跑。
前面的兵還在走，後面的糧車還在壓著泥路，燕辭跑到隊伍末尾，自己把包繫緊，接過旁人遞來的備用甲片，就這麼上了沙場。
魚福站在路邊看了一會兒。
他不認識這年輕人。
燕辭也沒看見他。
兩人隔著一條官道錯過去，一個回家守著家人，一個辭別家人北上護國。
這年冬天，人人都有自己的路要趕。
……
承天府北門外。
沈歸換了身青衫。
衣料裁得合身，布料看著倒不像便宜貨，袖口處還壓了兩道淺金色雲紋。
這一打扮，本該從落魄人變成富貴人家的翩翩公子。
只是，那沒有束起的黑髮，以及掛著腰間酒葫蘆實在有些破壞富家形象。
沈歸對外貌不怎麼在意，自然沒去多管。
照月更是一路已經看了十幾遍，不斷感慨：
「公子，我就說青色好看吧。」
「還行。」
「哪止還行啊，我注意到了，那天夏姑娘都看呆了，我後來問她，她說公子你以前那身顯得人沒精神呱。」
照月如數家珍，很是得意，「這身布料也是夏姑娘帶我去買的，可是京都最好的裁縫鋪做得，我全程守著在，沒有偷減一根線繩。」
沈歸問：「花了多少？」
照月馬上閉嘴。
走出幾十步，它又沒忍住：「其實也沒多少，就是袖口這兩道線，裁縫非說是什麼老手藝，多收我三錢銀子。」
沈歸問：「照管家，我們還剩多少銀錢？」
照月腳步一停。
剛才還說個不停的小妖立刻把包裹背到胸前。
它先看左邊，又看右邊，確認路上沒人盯著它後，才將包裹翻開，認認真真數著銀兩。。
「呱...這個二兩，這個一兩七錢，這個缺角，算一兩三...」
沈歸站在旁邊等。
照月數到一半，突然抬頭，「公子，你故意的吧？」
「什麼？」
「我剛才還有點捨不得京都。」
照月這話倒沒說謊。
前些日子那斗笠漢子急匆匆走了，說要去追尋什么半步之境，照月聽不懂，但夏姑娘是真心實意送了好久，除此之外還有城西酒樓的陽春麵，城東的炸糕，這些東西它都很懷念。
只是現在嘛...
照月數著包里的銀錢：
「呱，京都的東西賣得好貴，不想來了。」
「挺好。」
「不好！我們沒多少錢了，公子還要走那麼遠的路，不能大手大腳。」
照月把銀子飛快收回去，抱緊包裹，「你以後買酒得提前跟我說。」
「聽你的。」
沈歸讓照月收好銀錢，再看看有沒遺漏的東西。
照月低頭翻找。
北行圖志和新的通關文牒都在，這是楊清禾昨日派人送來的。
城門在身後越來越遠。
照月走了一陣，問：「公子，咱們下一個目的地在哪？」
「往北走就行。」
「北邊那麼大，去哪？」
「先找聶沉舟的蹤跡。」
沈歸看著北邊說道，「順著他，應該能查到怎麼讓煞境生智，也能知道殷鈴一脈在哪。」
他沒去給照月解釋太多，這傢伙說得越多，它就會胡思亂想越多，想得多話就密，一天一夜都能不帶停的。
沈歸此行北硨要做的事很多。
除了剛才說的找煞境生智法訣，還要去履行與白行簡的約定。
說起約定，之前答應滄君幫它找個弟子，如今還沒進展，這一路上也得多留意幾分了。
除此之外，最重要的事情，還是去極北之地看看北硨洲隱患根源，同時找尋第二枚道痕。
太多事堆在那，沈歸便準備隨遇而安，車到山前必有路，急不得。
前方官道慢慢擁擠起來。
南下的商旅多了，拖著箱籠的百姓也多，幾輛空車擠在道旁，其中一輛車陷進泥坑，兩個漢子抬了半天沒抬出來。
沈歸走過去，抓住車轅。
照月一看就急了。
「公子，袖子！新衣服！」
沈歸抬了下手，車輪直接離開泥坑。
照月趕緊衝過去扶住另一邊，主要是怕公子新衣弄髒，忙著把沈歸袖口往上卷。
車主愣了愣，連忙過來道謝，又看兩人行路方向。
「二位這是往北？」
「嗯。」
「別走了。」
車主抹了把手上的泥，「再往北幾府都在征糧征馬，關外還打著呢，商隊都往回撤。二位若是遊歷，等開春也不遲。」
沈歸把袖口放下來：「多謝。」
兩邊很快分開。
照月抱緊圖冊，青衫走在前面，它小跑幾步跟上。
官道上，人越來越多。
車往南，馬往南，背著包袱的人也往南。
只有一人一妖迎著他們，繼續向北。