第249章 這個蘇合，從來都是瘋子
第249章 這個蘇合，從來都是瘋子
五日後，承天府。
蘇合過了城門，望見京都街邊熟悉的鋪子，才長長鬆了一口氣。
總算回來了。
身旁的夏塵微扯了扯頭巾，露出一小截沾著灰的竇眉。
「還要這麼穿著?」
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「夏姑娘忍一忍，進了城，我們再找個地方換。」
兩人身上的衣裳很破，也很臭，蘇合袖口還打了兩處補丁。
守城官差核驗官憑時，看了蘇合好幾眼，直到認出押印，才恭恭敬敬將人請到旁邊。
扮成乞丐，是夏塵微的主意。
那日陸廣攔住摧城境賊人後，蘇合帶著夏塵微衝進府城，駐軍接應，護陣升起，追來的人沒敢靠近，陸廣隨後脫身入城，他們歇過一夜，便換了行路的法子。
蘇合分析，敵人在暗處，肯定不敢公然與各地官府糾纏，卻會時刻尋空隙下手。 沒有千日防賊的道理，蘇合不願一路猜這些賊人藏在哪裡，索性想了計謀，金蟬脫殼，留下明面上的車馬，換衣改道。
蘇合一開始害怕夏塵微千金之軀，受不了這種奔波，結果對方更是乾脆，自己在吹彈可破的臉頰上抹了灰，提出扮做乞丐流民。
這些日子趕路，也讓蘇合重新認識了夏塵微。
途中一名追兵被護衛打落馬下，仍想拔刀偷襲，是夏塵微先一步補了劍，血濺到袖上，她擦了擦手，便催蘇合趕路。
這般快馬加鞭，三人進入承天府地界，確認安全後陸廣便轉身離去，說還有其他事務。
如今一位摧城境，對於炎國來說太重要，也就安排得很滿。
蘇合帶著夏塵微進了京都。
護衛先往內相處稟報遇襲經過，蘇合則帶夏塵微去巡緝司換洗衣袍，隨後馮阮那邊的回話，明日入宮復命。
蘇合換過衣裳，又將防身的長刀系回腰間，這才送夏塵微回府。
兩人再出來時，街上卻忽然熱鬧起來。
「怎麼了?」夏塵微小聲問，這些日子下來，她已經習慣有事先問眼前的同齡人。
「應該是狀元巡城。」蘇合遠遠望著街道盡頭，再算了下時日， 「最近差不多是科考結束的日子。」 炎國科舉三年一考，蘇合以前也參加過，自然記得清楚。
似是應了他的話，鑼鼓聲從前頭傳來。
「趙廷章！趙狀元！」有老人踮著腳喊， 「就是寫那篇傳世邊塞賦的趙才子，他果然中了！」
蘇合也望了一眼。
街道中央，一人年紀不大，騎著高頭大馬，他袍服鮮亮，胸前繫著紅綢，沿途不時拱手，遇見老者還會欠身致意，許多大家閨秀在沿街的二樓灑下花瓣，灑在他頭上染出一份得意。
卻是將春風得意馬蹄疾照進了現實。
趙廷章騎馬遊街，一路走到元帥府外。
到了這裡，他忽然下馬，向門前行了一禮。
蘇合與夏塵微本就準備回府，剛好就全程順利，此時兩人正走在街對面，見狀都停了步。
「你家與他有舊?」蘇合問。
「不清楚。」夏塵微想了下回答。
這時，趙廷章已經下馬，極有禮數拱手一禮，隨後對門出相迎的管事說：「請問老丈，夏小姐可在家中，小生仰慕小姐已久。」 此話落下，沿街人群喧鬧小會兒，但很快恢復正常，自古英雄才子愛美人，如今狀元郎春風得意，希望將最好狀態展現給佳人，倒也符合人之常情。
蘇合看向夏塵微，後者揉了下太陽穴：「別看我，我不認識他。」
夏府管家聽過來意，客氣地說：「我家小姐不在。」
趙廷章眉頭輕輕一皺，但很快就恢復笑容，讓隨從取來紙筆。
這位狀元郎提筆，筆走龍蛇間一首詩詞就躍然紙上。
隨從看了一眼，極其機靈，大聲朗讀：
「將門風骨勝春華，誰向東風更問花。願試書生平虜策，功成方敢叩君家。」
隨從聲音洪亮，周圍百姓其實不太懂詩，但品了下確實覺得順暢，喝彩聲與起鬨聲立刻響了起來。
哪怕讀過書的，也不由點頭，寫得確實好，既贊將門風骨，也沒把求慕之意寫得輕薄。
夏塵微隔著面紗，眉頭卻皺了起來，她下意識看了眼身旁的蘇合，於是又道：「這人進不去的。」
另一邊，管家謝過，確實未請人進門。
趙廷章將筆遞還，朗聲道：「夏帥為國奔波，學生心甚憂之，恰有一策，或可解元帥往來救急之苦，改日再登門拜會。」 蘇合聽聞此話，眉毛猛地一挑。
就連夏塵微也將視線重新放回那位狀元郎身上。
……
午後。
酒樓二層坐滿了人。
趙廷章原就借住在此，今日中了狀元，舊識與新客都來道賀。
樓梯處還貼著他早些日子寫的告示：[邀願意赴北境出力的修行之人前來相商。]
酒樓高堂滿座，這些人里有部分是聽到趙廷章有治國策略，能解元帥難題後，臨時起意過來的。
蘇合與夏塵微便在其中。
他如今三品大員的身份，想要不驚動主客討一份座位倒不需要太難。
蘇合臨近樓梯時，掃過那張告示，腳步稍緩，輕輕點了下頭，這趙廷章至少是個肯做事的人。
隨行緝役留在樓下，他與夏塵微上樓，在近門處坐下。 這會兒，廳中叫好聲不絕於耳。
卻是趙廷章寫罷一首詩詞，擱筆飲酒。
幾名士子傳著墨跡，又有人拿邊關作題，請他再作。
蘇合聽了半晌，耐著性子等他們說到正事，偏偏說來繞去，都在詩文上打轉。
夏塵微低聲道：「走吧。」
她特意來此一趟，如今看著風花雪月，多少有些失望。
蘇合回京事情也多，便帶著夏塵微離座。
兩人剛走到樓梯口，趙廷章恰好抬頭，望見夏塵微的側臉，怔了一下，眸中泛起一抹驚艷，旋即離席追來。
「姑娘留步。」
他隔著兩步便停下，拱手道， 「方才招待不周，可是席間有什麼話，冒犯了姑娘?」
「沒有。」
「那便好，在下趙廷章，還未請教……」 夏塵微見他仍擋著路，索性摘下面紗。「趙公子，我姓夏，今日來，是想聽聽你打算如何替家父分憂。」
「…」
整個二樓突然安靜下來。
能上二樓的都是京都權貴，其中以世家子弟居多，這些公子常年遊走於京都，卻也沒見過一兩次夏塵微。
如今再見一個個驚為天人，交頭接耳的誇讚聲立刻響了起來。
當然礙於自己身份，也礙於夏塵微的身份，沒有一人敢說出輕佻言語。
身為今日主人家的趙廷章酒意都散了幾分，再想起早間在夏府外題的詩，臉上也有些熱。
「原來是夏姑娘，趙某今早……」
「詩我聽過了，請說方略吧。」
蘇合開了口：「若閣下真能替夏帥解燃眉之急，便是朝廷之福，我定會向聖上舉薦。」
張口就是聖上?
趙廷章轉頭看向蘇合，見年紀相仿，又同夏塵微一道，心裡多少有些吃味，但還是笑著問了姓名。 「不知這位公子是?」
「宣撫巡使，蘇合。」
廳中一靜。
蘇合?！
原本坐著的士子們立刻站了起來。
他們才登科，眼前這位卻已加從三品階，離京之前又拜在楊閣老門下，名字早傳遍整個炎國士林。
趙廷章臉色一變，立刻正了衣襟，行禮道：「原來是蘇大人，在下失禮。」
「無妨，坐下說。」
蘇合手上事情太多，不想彎彎繞繞，便將桌邊空椅拉開。
趙廷章落座，見眾人都望著自己，反倒又定下神來。
這會兒酒樓中氛圍就不一樣了，如果說之前是賓主結歡的風花雪月，現在就仿佛回到考場之日，考官是一位三品大員，考生是之前誇下海口的新科狀元。
賓客們其實對趙廷章說得治國策也很感興趣，於是一個個閉口不言，豎起耳朵。 趙廷章朝夏塵微看了一眼，重新斟滿酒，簡單斟酌下語言後，將自己的辦法說了出來。
「夏帥四處奔波，無非是各處缺人才，可炎國疆土如此之大，會修行的又豈止朝中幾位，豈止宗門一二?」
談及學位，趙廷章身上確實有股才氣，聲音都慷慨幾分：
「朝廷若肯向四處縣鎮張貼告示，給厚祿許官身不問出路，將願來的人召到一處，修為高的守要地，稍弱的護糧守路，替夏帥將瑣碎之事分擔，他老人家便可專心迎敵，何至於事事費心?」
一番言論，聽得士子們連連點頭。
有人道：「正該如此，國難當頭，也該請那些山中高人出山了。」
蘇合聽罷，也點了點頭。
其實這個策略和楊清禾的辦法很像，人不夠就補人，只是先生目光放到了整個天下，而趙廷章看的是炎國本土。
但這個策略太大，太空，如何落地才是真本事。
於是，蘇合道：「山中隱士肯來，自然是好事。」
趙廷章順勢接話：「大人都說好事，可見此策能行，若各部肯按在下所說去辦，用不了一月，幾處緊要關口便能各置強者，夏帥也能安坐南線。」
「那你準備如何將計策落地?」蘇合問得很平常。 趙廷章道：「先昭告天下，再擇人任用。」
蘇合：「一個月內便能趕到，還能替夏帥擋住敵國凌虛的，你能說動了哪位?」
「朝廷尚未開出條件，如何能先叫人答應?」
「所以眼下還沒請到。」
「蘇大人，總不能因為尚未請到，便不去做吧?」
趙廷章將酒杯放下，論起學問他並不應官職而膽怯，況且狀元及第，只要熬過一段歲月，三品官不算奢望，如今的刑部尚書就是狀元出身。
蘇合腦中將策略——剖解，隨後問：「當然要做，但你方才已替夏帥分好了幾處戰場，真正能去坐鎮的人，卻還一個都不曾點頭，若一切只是我們一廂情願，浪費人力與時間，這風險又該如何規避?你有幾成把握，或是能落地的計策?」
席間的點頭聲漸漸沒了，賓客也隨蘇合之話越想越深，便發現實施起來的困難。
趙廷章看了眼四周，笑道：「大人慮得周全，不過在下也並非只會空談。」
他讓隨從取來一本名冊，翻開放在桌上。
「這些日子，已有十餘人願隨在下赴北境，雖比不得大修士，護糧守路卻能做，學生尚未授職，已願先盡一份心力。」
「噢? 」 蘇合接過冊子，認真看了起來。
冊子上一欄欄記著很細，姓名之後，寫著出身與修為，也記了原先所做的營生，大多是鍛體境，最高的也只到觀塵，做些護運差事自然有用，卻填不了夏帥那邊的問題。
蘇合看到一處，指了指。
「這幾位原本就在押糧車?」
「是。」
「他們走了，原先的糧食誰來護送?」
「糧商另僱人便是，總不能為幾車糧食，耽誤報國，輕重緩急當有先後。」
「不對。」
蘇合第一次反駁。
當初還在尋燼司時，他若聽見這番話，興許真會覺得有理。
如今去了每日都在死人的邊關後，蘇合只想問問，此人究竟知不知道，糧車走到北境要過多少道坎，人手不夠糧食晚一天到，將士就要餓一天。
聽到反駁，趙廷章卻不願退讓。 「運糧確實也重要，但運糧可以不需要太強修為，等他們有了替手再走，此事不難商量。」
「能等到運糧的替手，確實可以。」
蘇合翻過一頁，目光停住。
一個叫方成的人，名字後面被硃筆圈了起來，邊上寫著幾個字。
[臨行反悔，待懲。]
「此人犯了什麼事?」
「領了安家銀，又想反悔。」趙廷章皺眉， 「既寫下報效之願，臨行退縮，自然要有規矩。」
蘇合朝側廊看了一眼：「人在此處?」
「在酒樓柴房，大人若有疑慮，叫來一問便知。」
趙廷章開始有些不悅。
隨從很快帶來一個灰衣漢子。
方成一隻手按著腕子，站在桌旁，聽到蘇合身份後，忽然跪了下去：「大人！我願把錢退了，求您做主，讓我回去。」 趙廷章臉色沉了：「你親筆寫下的報效狀，還在這裡，白紙黑字，沒有規矩不成方圓，人人若都能反悔，這天下如何安定！」
趙廷章從名冊中抽出一張報效狀，放在桌上。蘇合看過，又問方成：「為何反悔?」
「來時說的是護糧，前日忽然說，要把我們交到前營，隨軍攻城，我這點本事，家裡還有老小，哪去得啊，萬一我死了，我家孩子怎麼辦?」
「你想著你孩子，那邊關將士的孩子呢?夏元帥呢?」趙廷章義正言辭。
方成不去與之狡辯，急忙往懷裡摸，取出一個小布袋。
「銀子都在，一錢也沒動，我娘還得吃藥，走時鋪里說替我照看，如今又說得出遠門，家裡現在都沒消息。」
「你既知家中離不得人，當初為何來！」趙廷章斥道。
方成被喝得一顫，仍把銀子往桌邊遞：「我以為護一趟糧，就能回來。」
趙廷章還要說，顯然平日很是強勢。
「好了。」蘇合抬了下手，看了趙廷章一眼，低頭繼續問：「你要退出，他不許?」
「是的大人！」方成點頭，將袖子往上拉了一些，腕上露出捆縛留下的傷。
「他關了我十日，我娘昨日去衙門求過，衙門說這事該找兵部，去了兵部本來看著可以解決了，前日又突然改口說冊上沒我名字，讓去京兆府申述...」 說著，方澄聲音低了下去， 「以我娘的性子，估計今日還在那邊等。」
蘇合眯了下眼睛，這事有意思了。
趙廷章十日前可還不是狀元，自然沒關押百姓的權利，正常來說不用兵部，衙門就能放。
可現在推到了兵部，兵部到了最後突然改口，這個時間點剛好是趙廷章考上狀元之時。
蘇合抬了抬手，樓下上來一位望岳境侍衛，蘇合囑咐幾句後，侍衛離開。
很快他就再次返回，身邊帶著一名老嫗。
老嫗起初不敢進來，手裡捏著折了許多回的訴狀，見兒子正站在樓上，才扶著門框進了廳。
夏塵微接過訴狀，送到蘇合手邊。
蘇合看過，紙角確實有兵部退回的批語。
他看了好一會兒，將紙壓平遞迴給侍衛：「收好。」
趙廷章心中暗道不好，想要占據道德上風：「蘇大人，此等臨陣退逃之人，若輕輕放過，其他人有樣學樣，還如何成事?」
「這大哥入了哪一營?」蘇合將報效狀推回去， 「你又奉了誰的命，可以扣人，動用軍法?」 「我這份方略，已經呈上去了，明日自會面陳陛下！」
「陛下准了嗎?」「國事緊急，若樣樣都等文書走完，何日才能做事！」
趙廷章說得鏗鏘，廳中卻沒了先前的應和。
他掃了眾人一眼，又看向蘇合。
「大人蒙閣老抬愛，短短時日便身居高位，自然不必像學生這般，凡事親為，才能求得一個機會。」
這話帶著擠兌與不服，這種言論平日在士林里確實有人會提及，但沒人敢直接拿到檯面上來說。
夏塵微聽著都皺起眉頭，她清楚，蘇合不是只靠楊閣老才走到今天這一步的。
而蘇合這個當事人仿若未聞，只是問：「所以你的機會，得靠扣住一名普通百姓，才求得來?」
趙廷章的臉騰地紅了。
「我之所為，皆為報國。」
「先把人放了。」
蘇合起身，讓方成到母親身邊，又吩咐趕上樓的緝役去請京兆府來人，先停下這裡私自招人的事。 做完這些，蘇合不想再過多理論，轉身就要離去。
趙廷章卻猛地按住桌角。
「蘇大人，你管北線宣撫，京中的事，也要伸手?」
「人被私扣，我看見了，便不能不管，你若覺得我越權，自可去告。」
蘇合向緝役擺手。
方成扶著母親，想從桌邊過去，趙廷章卻攔住了他，指著那袋銀子。
「國難之時，說來便來，說走便走，你走了，其餘人都要走，誰去打仗?我的計劃不是全盤皆錯?」
這便是趙廷章不依不饒之處，明日還要將國策獻給陛下，今日國策的雛形就被推翻，那還獻什麼計?陛下會怎麼看?
方成低著頭：「我可以回去護糧。」
「護幾輛商車，賺幾兩碎銀，這是養家，不是報國，養家沒罪！」
蘇合臉上的最後一點耐心，也在這句話里沒了。
他看著眼前這位新科狀元，忽然明白，自己再說多少邊關的事，都沒用了。 對方沒去過邊關，甚至沒見過刀戈相向。
一切行徑皆紙上談兵，最主要是還沒當官就敢為了自己前途去綁人，來日真給他一方印，多少百姓將士，要替他的不肯認錯送命?
「讓他走。」蘇合抬手，推開身前的椅子。
趙廷章見狀，反倒往前踏了一步。
他抬手整了整胸前的紅綢，往滿堂賓客看了一圈，見幾名舊識正避開目光，臉色便更加難看。
「蘇大人，你年紀輕輕，做事卻這般畏首畏尾，若前線帶兵也同你一般，軍令如何能行! 」
他忽然拔劍，按住方成的肩，將人拽了回來。
觀塵境的元氣順著劍刃亮起，席旁幾人驚叫著退開。
「我今日便拿此人立規矩！」
劍鋒抵著方成頸側，已經割出了血。
望岳境侍衛立刻上前，但還不等他出手，趙廷章就有防備：「我乃狀元之身，你身為朝廷供奉，若傷我一根寒毛，必是死罪！」
侍衛停下腳步，轉頭看向蘇合。 蘇合的手已經按刀柄：「放下劍。」
蘇合呆了兩次牢獄，又在生死之間徘徊不知幾回，如今又久經沙場，他說話已不是當年尋燼司的小吏，聲音裡帶著一分威嚴。
趙廷章手下一抖，差得腿顫了一下。
膽怯後，立刻是酒意與怒意一併往上沖，趙廷章手中的劍又壓緊些，繼續剛才的話：
「我乃今科狀元！天子門生！你敢為一個未被契約的罪人殺我不成?」
話音未落，他便要橫劍抹下，將這個不聽話，不道德的賤民殺死。
「殺了他。」蘇合說。
「你敢！」趙廷章大喝。
「卸了他的手。」蘇合看向有些猶豫的侍衛， 「什麼事我擔著。」
殺人不敢，傷人侍衛倒有些膽子，眾人都沒看清怎麼回事，趙廷章手上的武器就掉了，兩隻胳膊耷拉在身前，嘴中止不住的哀嚎。
他忽然覺得光線有些暗。
再看時，一抹刀光斬來。 「不要！」趙廷章怕了。
蘇合刀鋒不停，猛地一帶，刀光貼著方成肩旁掠過。
趙廷章眼前便是一斜，整個人向後栽去。
緊接著，一顆頭顱撞在桌沿，滾進了潑灑的酒水裡。血水染得胸前錦緞更加鮮艷。
廳中死寂。
當今狀元，陛下欽點之人，就這麼死了…
夏塵微扶住驚叫的婦人，將方成拉到旁邊，取帕按住他的傷口，又叫人去請大夫。
蘇合垂眼看了一下，把刀慢慢收回鞘中。
樓下的腳步聲急起來，緝役帶著巡街官差趕到門口，看見地上的人，也愣住了。
「蘇、蘇大人……」
「叫京兆府的人來，扣人的隨從先留下，別讓他們走。」
蘇合將桌上名冊與報效狀收在一處，又特意壓住那份被退回的訴狀。 「這些封好，在場諸位也煩請留下姓名，方才所見，照實說。」
一名士子扶著桌子，聲音發顫：「大人…他是陛下親取的狀元…」
「我知道。」
蘇合答得清楚。
他借來一塊布，半蹲在地，將趙廷章首級收好，隨後接過包裹。
這一幕看得士子們心驚肉跳，不是都說這蘇合以前是個不得意，是個手無縛雞之力的讀書人嗎?
蘇合提了提手中血紅色的包裹：「明日，我帶你面聖。」
夏塵微抬頭望著蘇合：「要我動用元帥府的…」
「不用。」蘇合打斷夏塵微的話，並給了個眼神， 「放心，我不是衝動之人。」
那隻提著包裹的手已經穩了，蘇合轉身時，門前的人紛紛向兩邊退，讓出了下樓的路。
樓外。
狀元遊街的紅綢還掛在門邊。 一名年長些的讀書人站在桌旁，看著那道下樓的背影，忽然想起某個清晨。
當時蘇合也是這樣，一步步獨自站在宮門外，一聲一聲，敲響了登聞鼓。
這個蘇合，從來都是瘋子。