第281章 瀕死的野獸
同日，晨間。
幽京。
楊清禾乘車到了宮門外，遞過使臣憑信，便由一名內侍領著往裡走。
煙夢跟在他身後，佩劍未卸，進了第二道門，才依禮停在廊下。
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「上次一別已有三十餘年未見，你我都成了老人了。」
說話之人劍眉星目，羽扇冠巾，他嘴上說著老了，容貌看著卻並不顯老，這便是山海境與天地互補帶來的好處。
楊清禾輕聲道：「國師可不老，老夫卻要入土了。」
對面之人，正是乾寒國國師，也是乾寒國定海神針，一位山海境強者。
周陸在乾寒的聲望，比楊清禾在炎國還盛，唯一區別可能就是雙方帝王了。
哪怕以楊清禾挑剔的目光來看，乾寒國當代皇帝姬常羽都是一等一的雄才大略。
姬常羽與周陸兩人主臣相依，這才讓乾寒短短五十年從國力榜第十升到第二，這事是當今天下美談，三歲小兒都知。
兩人漫步朗庭間，聊的話題只是些風花雪月，仿佛兩個多年未見的老友。 前方是一間臨水的偏閣，窗下擺著棋盤，黑白棋盒都已打開。
周陸率先坐在桌旁，伸手指了指對面。
「閣老若不嫌我棋力淺薄，來上一局？」
「只怕沒下完，便有人來催。」
「那就留著，下回再續。」
楊清禾坐下，拿了一枚黑子，落在盤角。
窗外有宮人沿池清理落葉，兩人的聲音傳不遠，到了水邊，便混進了竹帚掃地的沙沙聲里。
下過幾手，楊清禾忽然道：「老夫來之前，翻過一份北硨早年的族錄，裡頭有國師的畫影。」
「畫得像麼？」
「頗像，只是那時還未穿這一身代表乾寒的衣裳。」
「那確實是陳年往事了。」周陸落子的手稍停。
楊清禾看眼對面之人的表情，又道：「誰能想到一個鬼族，卻給人族做了這麼多年的國師。」 周陸把白子放下。
「閣老是今日才感到意外嗎？」
「當年以你的實力與才華，若想成一國之師，天下國家怕是都會敞開大門相迎，為何選擇了乾寒？」
「我覺得與陛下投緣，就來了。」
周陸這話說得輕巧，楊清禾卻聽得出，他並不想再提當年的事，便將目光轉回棋盤，不再聊這個話題。
過上小會兒，周陸又落下一子問：
「炎國與乾寒還在開戰，閣老來我乾寒，貴國陛下知道麼？」
「自然知道。」
「所以，閣老能代表炎國意志？」
「可以。」
楊清禾這話說得肯定，接著反問，「國師呢？這會兒的談話，代表你，還是乾寒?」
周陸把玩著手中棋子：「陛下請我來，所求之事我能做主，我願做的事，他也肯替我擔著，君臣之間一直如此。」 「懂了。」楊清禾點點頭。
乾寒這些年能從北硨諸國中脫穎而出，靠的不止一位山海。
眼前這人肯留在此處，龍椅上的那位也確實敢用，若是換個事事先防著周陸功高蓋主的皇帝，許多事都不見得能做成。
「倒是君臣相得。」
「閣老在炎國，不也一樣？」
楊清禾笑了笑，知道對方話中帶著調侃，自嘲道，「老夫操勞半輩子，也未必事事相得。」
「可若無閣老，這一仗炎國必滅。」
周陸說著，看向棋盤另一側，「閣老先是穩住了北線戰局，這些日子南、東兩邊的消息傳回來我國，朝里不少大臣都坐不住了。」
「國師過譽。」
「不過譽。」
周陸突然抬頭，死死盯來，語氣深寒，「以至於，我都想在此將你伏殺。」
楊清禾依舊看著棋盤，神色未變。 「國師若目光真這麼短淺，老夫就不敢來了。」
「無趣。」
周陸笑出了聲，將棋盒往桌中挪了挪，「閣老放心，就算要殺你，也不會在幽京地界。」
話雖像玩笑，楊清禾聽得明白，對方所說都是真的。
「老夫這些日子走得不算太急，發現乾寒各處府縣都在安置遷民。」
「閣老覺得如何？」
「預備之事確實要早些做，但百姓就算全部南遷了，糧也未必夠用，北邊失去的那些田地，搬不到幽京來。」
「閣老一針見血。」
周陸思考許久後落子，又問，「那麼貴國誠意如何？願借多少糧？」
「不借。」楊清禾這才落下第一子。
周陸望了望了棋盤：「那到了殿上，閣老便與陛下說清楚。」
自此之後，兩人都不再說話。 直至內侍踩著碎布來請。
周陸先站起身，楊清禾把手中尚未落下的黑子放回盒裡，隨之出了偏閣。
閣中安靜下來。
卻見棋盤上，棋局很是奇怪。
白子繞成了一圈，將一枚孤零零的黑子包圍其中。
……
正殿內。
百官分列兩側，一個個盯著中央那佝僂老者，目光帶著濃濃敵意。
煙夢留在殿門旁，與乾寒國的護衛隔著幾步站定，她注意力全放在楊清禾周邊，隨時準備出手。
楊清禾進殿，向御座揖禮，接著遞上國書。
姬常羽命內侍接過，隨後抬手道：「賜座。」
楊清禾坐下後，殿宇中就只剩台上紙張翻閱的聲響。 姬常羽從頭看完，又翻開楊清禾所帶的條議。
[乾寒撤回北線軍伍，炎國停追越境，兩邊交還俘獲的傷兵，重開商道，往日之事過往不咎。]
姬常羽看完，將紙頁壓在案上：「這些，可以議。」
楊清禾卻未急著接話。
果然，姬常羽又道：「需加一條，我國退兵之後，兩國立盟，共擔北硨北部之事。」
「北硨北部亂象，周國師已與老夫說過，此亂知其凶，不知其所以凶，連源頭為何都未確認，加上東燼至北硨路遠，共擔北部之事，老夫不能答應。」
「炎國連一句同擔風雨，也不肯給？」
「陛下所說的風雨，要出兵，要出糧，還要護送不斷南遷的百姓。」
楊清禾語氣不急不慌，「況且，陛下要明白，老夫來此是商議，不是請求。」
「狂妄！我乾寒國乾坤榜第二，若我國大兵壓境，炎國必亡！」一個武將站出，指著楊清禾就罵。
姬常羽仿若沒看見，任由武將不講規矩。
楊清禾理都不理右邊的聲音，依舊看著坐在龍椅上的黃袍。 姬常羽道：「楊相也看到了，極北之事若不解決，炎國不肯承擔一二，朕為何還要撤軍？」
「因為再打下去，貴國也得不到想要的東西。」
「至少能拉著一些人一起下水。」
姬常羽手指敲擊著椅把手。
左側一名武官上前半步。
「楊相，我九淵主力尚在，你們南東兩線雖已收束，但兵疲糧乏，這時候還能把軍隊往北壓上？」
「這位將軍莫不以為老夫不知兵？」
楊清禾轉向那武官，「貴國主力在北硨，要壓上來，先得渡海，再從關外一寸寸打進去，你們也許能奪幾座城，可要憑這一仗滅掉炎國，將軍不妨先算一算。」
武官沉聲道：「兵事豈有不折損的，九淵奉命而行，自不會因炎國增兵便退。」
「老夫不喜與蠢貨談論國事。」楊清禾不再接話。
武官氣得手指顫抖，殿側文武也皺起了眉，有人正要開口，姬常羽卻先抬了下手。
楊請禾接著道：「陛下想在炎國替乾寒百姓找條生路，可貴國能渡過去多少人？」 老人聲音不高，殿中卻聽得很清楚，「大船需要運軍糧，小船經不起遠海，便是貴國能徵用的船一齊出海，再算上沿途糧耗、風浪、病患，活到東燼的百姓，十不存一。」
這話一出，文武握緊拳頭，這點正是乾寒國如今最難抉擇之事。
出兵炎國，就算贏了，也是殘勝，勝了又能轉移多少百姓...
最後，還是周陸開口：「閣老算到了十不存一，那可算到，面對十不存一的結局，我乾寒決心有多重？若真無辦法，我國不介意魚死網破。」
「那國師與陛下便要做好遺臭萬年，被史書斥為昏君庸臣的準備。」楊請禾沉聲道。
話落，殿中靜了下來。
煙夢站在門邊，原先還以為楊老頭說會說得委婉些，好好商議，畢竟剛才和周陸一起都態度平和，結果來到殿上卻是寸步不讓。
這樣真有用？煙夢不懂。
殿內，姬常羽卻未動怒斥責，而是反問：「若朕眼見國土被吞，只因怕史書罵一句，便讓臣民坐等死去，那史書又該怎樣寫朕？」
楊清禾迎著目光：「那便看看，將他們送到海上去死，是否真能救下更多人，陛下心裡有數，老夫說十不存一，還是不出其他意外的情況。」
御階下，一名老臣抬起頭來。
「炎國若肯讓出港口與安置之地，沿途能有補給，活下來的人便能多些。」 「港口之內，住的是炎國百姓，讓出給貴國，他們又該往哪裡去？」
「笑話！你這也不干，那也不願，那還商議什麼？！來此羞辱我等？要知道如今你炎國才是防守方！」
老臣本來還想好好說話，結果第一句就被懟回去，氣得吹鬍子瞪眼。
楊清禾：「這正是要議的事，我們可以討論個折中方案。」
於是，殿中諸臣也都聽明白了。
炎國要乾寒退兵，再談其他；
乾寒卻要炎國一起接下北硨的擔子，才肯放下手中的軍伍。
誰都不願先讓一步。
先前那名武官忍不住道：「閣老若真不怕九淵軍，為何還要遠來幽京？」
「打仗死人，輸贏都死人，能少打一場，自然要來。」楊清禾答得很快，「怕貴國的兵，與不願讓自己人白死，並不難分。」
姬常羽看向站在一旁的周陸。
「國師有什麼話說？」 「容我想想。」
周陸只說了一句。
姬常羽便道：「那就請楊相先去歇息，過些時日再來。」
楊清禾拱手，沒有再爭，他只是看了眼周陸，便慢慢退下。
走到門口時，姬常羽又道：「閣老也回去想想，朕只是要一個能繼續往下議的盟約，若閣老執意不退不讓，朕便只能照乾寒自己的辦法做事了。」
楊清禾回頭：「陛下若仍要與鬼族一道攻炎，也該想想，他們為何肯與貴國共分東燼，土地到了那邊，先讓誰住，最後又聽誰的？」
「與虎謀皮，朕知道。」姬常羽將條議收攏，交給身旁內侍。
御案旁的印匣始終未開。
「原樣交還楊相，今日便議到此處。」
內侍捧著條議下階，楊清禾停步接過，收入袖中，再次揖禮。
殿中原本備下的宴席也未提起，姬常羽只吩咐周陸送使臣出宮，便離開了御座。
百官行禮送駕，隨後各自退去。 有人走到階下還低聲爭論，算的仍是北境軍糧與渡海的船。
煙夢跟上來，看了楊清禾一眼，見老人神色如常，便將方才想問的話留到了後頭。
……
幽京西側，一處靠山的空院裡。
白橫一站在窗前，聽完了來人的話。
那人是乾寒朝中一名官員，此時袍袖尚未換下，說話時刻意壓著聲音。
「陛下未留楊清禾赴宴，條議原樣退了，周陸奉命送客。」
「周陸送到哪裡？」
「出宮後還到了外朝館。」
「護衛呢？」
「宮門內有禁衛，楊清禾身旁還是那名帶劍的女子。」
「知道了，你回去，注意周圍眼線。」 白橫一擺了擺手。
那官員立刻告退，院門開合一次，腳步很快遠去。
白橫一未急著動。
他潛入幽京已經有些日子，乾寒朝廷真正怕的是什麼，楊清禾又為何遲遲未走，他早已看得明白。
所以今日談崩，在他意料之中。
可談崩之後，這兩方勢力是否便會不顧彼此死活，白橫一卻不那麼肯定，此事變數太多。
楊清禾活到這般年紀，能在幾路圍攻中穩住炎國，哪會只因一場爭執便忘了自身安危。
更何況周陸也不蠢，做事十分謹慎，這點從乾寒出兵態度就能看出。
一想到這裡，白橫一太陽穴便疼起來。
他抬手按了一下，袖中手背上卻突然裂開幾道細紋，灰氣順著裂口滲出，又被另一股暗紅血氣壓了回去。
白橫一靠著窗沿緩了片刻，等細紋合攏，才重新站穩。
他來此主要目的不是楊清禾。 而是，周陸。
如今白橫一的狀態不是差，而是亂。
多個鬼族的本源塞在同一具鬼軀里，將他推到合道邊緣的同時，身軀也開始極不穩定，可以預見越往後走，越難讓這些力量安分下來，還有爆體而亡的風險。
加上沈歸削去的那部分主魂，至今未補回來。
白橫一當下情況已無法再慢慢謀劃。
他原本準備求穩，一點點吞噬小族神通，但半月前發現吞噬望岳以下的小族強者已是收穫極微，大族又是一副陣法全開嚴陣以待的架勢。
這讓白橫一舉步維艱。
於是，他心中浮現出一個大膽的想法：與其一點點碰運氣，不如直接拼個大的。
若能吞下一個完整的山海，便有望用那份強大的本源撐住鬼軀，修復神魂。
周陸，恰好就是鬼族。
幽京人多眼雜也適合潛伏與逃遁。
此事很難但收穫頗豐，甚至可以說是翻盤手，分析利弊後，白橫一得出：值得冒險。 至於楊清禾，能順手殺了最好。
於是一周前，白橫一就到了幽京，伺機而動。
他如今身軀雖不穩，但實力確實摸到了些歸真門檻，若不計後果爆發偷襲，是有機會擊殺周陸的。
甚至於，退路白橫一都設計了好幾處，只需等個穩當的機會。
比如今日，周陸要去的外朝館，此處仍在幽京陣勢照拂之下，若加上護國大陣，白橫一確定自己無法擊殺一名山海，甚至還可能被陣法困住。
他像一頭匍匐的野獸，寧肯再等。
外頭的日光已經偏了。
白橫一正要重新收斂氣息，腳下山石忽然一震。
窗外幾片瓦落了下來，遠處樹冠晃動，依附山體的陣紋也在這一刻明暗不定。
「嗯？護國大陣如此不穩定？」白橫一目光一凝。
是乾寒故意撤陣？
他將一縷神念探入近處山石，原本順著地勢流轉的陣力確實頓住了，等重新接上，又比先前慢了半拍，幾個相隔甚遠的陣點都在錯亂。 陣勢真的出了問題！絕對不是假象！
白橫一向宮門方向看去，周陸此時已到了外朝館附近，楊清禾與隨行護衛也在那裡。
就算是對方故意設伏，只要沒有陣法幫助，只要宮城陣力不能及時合攏，自己便有付出慘重代價殺人吞噬，再強行爆發脫身的機會。
白橫一眼睛眯成一條線。
他不確定下次等到機會又要多久，如今這具身軀等不起了。
賭了!
白橫一推開窗，身形隨即散入山影，朝外朝館去了。