第286章 歲歲年年人不同
七日後。
幽京。
宮中偏殿。
楊清禾到達殿宇時，幾名鬼族使者正從裡頭出來。
雙方迎面遇上，鬼族之人腳步慢了下來，他們來時，其實就打探到了楊清禾在幽京，只是此時真見到這個本該是敵人的老人，依舊唏噓不已，短短數月，已是物是人非。
而這大部分，都要算到那個穿著青衫的男人身上。
鬼族之人在心頭嘆了口氣，為首的使者最先控制住情緒，拱手見禮，他口中先稱了一聲楊閣老，隨後仿佛不經意間問起了沈炎的去向。
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「老朽也在等他的消息。」楊清禾回。
使者有些失望，又不敢多問，只說若是有空請閣老坐下談一談，有些事還是需要攤開了說。
鬼族在東燼的兵已經撤回，各部原想守好祖地，先熬過眼下這場亂局。
誰知白橫一竟敢在幽京動手，連周陸都受了傷，這事傳出來後，整個鬼族第一時間就派各族高層來幽京了。
結果，他們準備了一堆應對話術後，白橫一又徹底沒了消息。 沒人能說清白橫一下落，包括乾寒國中鬼族的關係網，也都說不清後續那白橫一去了哪裡。
這事就這麼懸在那，各部落的一顆心就這麼懸著吊著。
哪怕今日面聖，在場之人都是憂心忡忡。
鬼聖道消，白橫一先是做那殺害族人之事，如今又下落不明，連最強的幾個主戰族都是損兵折將。
如今鬼族各部早已無心東燼的戰爭，故而見到楊清禾後，才會這般和善，至少是表面上...
楊清禾側身讓這些人過去後，頭也不回走入殿中。
這會兒，周陸正將幾封書信放到一旁，楊清禾進來，他頭也沒抬，只是指了下旁邊：
「坐。」
「老夫來時遇到了幾個鬼族之人，他們是來求援的？」
「是的，他們想先在幽京留條後路，若白橫一再去他們族地，也好有人照應。」周陸又道，「還有兩個部落問，他們北邊遷來的人，能不能先在乾寒找個地方安頓。」
「你答應了？」
「買菜還要來回試探講價，更何況此事，我讓他們先下去想想，肯拿什麼代價。」 周陸說完這話，剛好將檔案整理完畢，他將之整理疊好，順手拿起旁邊的茶壺。
他此時左臂仍有傷，提壺時換了只手。
楊清禾接過茶，將一份改好的文書拿出：
「國師這麼忙，那老朽也就直說了，之前貴國提出的這一條，我炎國接不了。」
紙上寫著北援糧藥數目的條件。
周陸看了一眼。
「所以，楊相又是來買菜砍價的？陛下已帶著誠意在談，比最初提出時少了三成，你還覺不足？」
「炎國倉里，長不出這麼多糧來。」
楊清禾將自己帶來的另一張紙展開，上頭列著幾處能出糧的地方。
周陸看過之後，手指停在末尾。
「照這數目，北邊再多遷兩批人，便不夠用了。」
「國師總不能把耗損都算在老夫頭上。」 「楊相這次來，想來已經想好合作方式了。」
「行，那我就說說...」
後續兩個代表雙方國家意志的人物，就這么喝著茶，話語中決定著整個北硨與東燼的大局。
雙方都是抱著誠意。
乾寒想停戰，專心對付北硨問題，找尋其他方式。
炎國也想停戰，此番大戰雖沒拉成幾年幾十年的長線，但短短時日也讓國庫空虛，要恢復的建設不是幾年能搞定的。
所以，雙方的停戰談得很快。
現在問題是，乾寒想讓炎國幫忙，而炎國不願，或者說要看到足夠的好處。
一個時辰後。
楊清禾與周陸談好了通商，談好了具體的停戰協議。
接著開始談論後續合作，如此又過一個時辰...
殿內的門帘掀起，姬常羽走了進來。 楊清禾與周陸各自行了一禮，姬常羽示意從簡後，沒有皇帝的威壓，大大咧咧坐在兩人旁，加入了討論。
他接過提案文書，從頭看了一遍，再問細節，最後道：
「我國提供甲冑十萬，金玉萬箱，美人三千，凌虛功法傳承五部，並幫助貴國清剿周邊叛亂屬國，所有開銷由我乾寒支出。」
姬常羽話鋒一轉，「北硨之難，是天下之難，我乾寒首當其衝，但之於炎國未必不是唇亡齒寒，朕就一個要求，極北災害貴國盡所能及提供幫助。」
「再加一項，所有支援北硨的將士、修士，傷亡獎賞由乾寒承擔。「楊清禾道。
「可以。」姬常羽不準備討價還價。
他說完直接拿起筆墨落字，寫完後道:「此份為初稿，閣老將此事回稟京都後，我們再理正式盟約。」
楊清禾回筆很快。
雙方又聊了一些細節後，楊清禾起身離去。
臨走時，周陸問他，那些鬼族若肯出力，往後可否也一同商議。
對於乾寒來說，他們自然願意接受鬼族的好意。
但鬼族與炎國的關係，可就有些微妙了，這個微妙取決於炎國高層對於鬼族主動入侵的態度，可大可小。 「我炎國向來喜好和平，他們真肯守約，可以談。」楊清禾收好文書，「若想談，就請能做主的人去見陛下，把願意付出的代價也一併帶上，我家那陛下不想見，可不會討價還價。」
聽著楊清禾說出「喜好和平」幾字，周陸扯了扯嘴角，他明白後面炎國要索取的「代價」也是極重，這就是鬼族各部需要操心的事了。
楊清禾出了宮門，有信使在車旁等著。
除幾份急遞外，還有一封單獨裝著的信。
「閣老，有文宗來信，是大儒劉安坡托人轉來的，方才送到。」
「是嗎？」
楊清禾接過信，上車後才拆開。
車輪碾過長街，他讀到末尾，目光停了下來，臉上那點笑意也漸漸收了。
到館門前時，隨從隔簾喚了兩聲，楊清禾才將信重新折好，放進懷裡。
他看著馬車外的碧藍天穹，喃喃道：「北硨之難比預判的還要嚴重...」
過了許久，老人又道：「勸說炎祖...這位文宗也太看得起老夫了。」
…… 中渾海與南泱之間，一片無名海域。
四海樓最好的一艘大船停在海上。
這艘船甲板寬闊，在大浪中行駛，艙中連茶盞都不怎麼晃。
石千這會兒正在甲板上來回踱步，顯得有些焦躁。
石無金看得煩了，罵道：「你若坐不住，便滾去海里游兩圈。」
石千摸了摸鼻子，這才坐了下來，身後虎尾卻還在椅旁掃來掃去。
他在幽京城外辭別沈歸後，一路南行，到了港口又換乘海船，路上已花去不少時日。
石無金得知兒子求師滄君，自然先是阻攔，確認石千這次鐵了心後，便調出這艘足以抵抗凌虛攻勢的大船，在海上接到兒子，親自送完餘下的路。
四海樓掌握著天下消息，尋常修士稍有名氣，樓中便會在檔案庫里攢上幾冊相關資料。
可滄君這等人物，樓中可用的資料竟湊不滿一頁。
石無金看著桌上的幾張紙，有些感慨：
「這滄君是只海妖化形，這些年想找他的人不少，真見過的沒幾個，連你爹我手裡的記載，最新也是十一年前的了。」 「沈前輩說了，論救人之術，滄君天下第一。」
「哼，要不是炎祖親口誇讚，我才不會送你來這！」
石無金看向沉穩許多的兒子，語氣認真了些，「人家若肯收，便用心學，別學了幾日，又惦記著四處找人比武。」
「我知道。」
石千應得很快，隨即又瞄向父親案上的另一份文書，問：「爹，萬象榜的新榜定了？」
石無金起身，將兒子帶進了船艙，掩上門後，又將隔音的禁制打開，這才把那份文書攤在案上。
「為這事各處管事吵了一旬，最後我拍板的，給那位先定個第三。」
「第三？」
石千皺了下眉。
「老子怎麼生出你這個蠢貨。」
石無金一巴掌拍到兒子腦袋上，聲音清脆，手感和以前一般好，他揉了揉手，這才道：
「若以炎祖的身份排，當然該在第一，可他如今用的是沈炎這個名字，我們便記沈炎公開做過的事，難道替他把藏著的身份抖出去，再請他來誇你孝順？」 「這與孝順有什麼關係？」
「他若怪罪，我這當爹的還能躲得掉？」
「爹，你想說我坑你?「
石千笑出聲來，腦補了一下沈歸找上門老爹的場景，倒還有些期待這麼做了。
於是他就又挨了一巴掌。
石無金抽出一封新到的傳書：「軒轅富貴那邊回話了，親自認了此前敗給沈炎一事，也准我們將勝負寫進榜中。」
「老爹你牛啊。」石千忍不住感嘆，自家老爹決定了升到第三後，連後續要寫到榜單上的戰績都提前理好了。
等天下人知道劍神敗了，表情肯定很精彩。
看熱鬧不嫌事大，石千又提醒：
「爹，聽湖的事也補上了？」
「補了，傳道之事，陸長風破境，皆有見證，還有埋幽那一戰，四海樓都會寫進去。」
石無金將改過的榜冊翻開。 沈炎排名僅列在明覺、韓莫語之後。
軒轅富貴與滄君的名次則順次往下挪了一位。
原先那幾行字的戰績，如今已占了大半頁，每一項拿出去都可以就著酒喝上一晚。
石千沿著字句看下去，嘴角揚了起來：「這還差不多。」
待兒子看完，石無金收起書信，撤去禁制，喚來管事，命各地分樓依此換榜。
如此航行又是一日。
石千目光一直落在前方海域上。
這邊海面看不出什麼不同，遠處只有一片浮雲，石千核對一下位置後，道：「炎祖所指的區域應該就是前邊了。」
說完，他開始整理行囊，整理完又向老爹拱了拱手：「沈前輩說過，只准我一個人去，爹就送到這裡吧。」
「帶這麼點東西？」石無金皺眉。
「吃的用的夠了，那些拜師禮先留著，若我真能拜成師，往後有的是孝敬時候。」
石千望向遠方，充滿期待。 石無金本想再叮囑幾句，話到嘴邊卻停了，最後只替兒子把衣領理好。
「你是成熟了不少，去吧，船在這兒等你的消息。」
石千架著一艘小舟，自己撐開船帆。
待他離大船遠了後，這才回頭揮了揮手，隨後記好位置，繼續劃向前方。
海上風不小，小舟遠不如大船安穩，石千接連校了幾次方向，到了沈歸描述的準確地方，四下望去，仍舊只有海水。
「晚輩石千，受沈前輩指點，前來拜見滄君！」
石千聲音帶著妖氣傳開，很快散在海風裡。
「嘎嘎——」幾隻海鷗飛過。
石千等了片刻，認真辨過位置，又喊了一遍。
這次連海鷗都沒了，只有些許風聲呼嘯。
石千又喊，沒人回應，他就在周圍打著轉，每個區域都喊上十數遍。
如此一直找了三天三夜，舟下的海面忽然暗了。 石千低頭一看，一片巨大的影子正從海底深處升起。
海水向兩旁分開，一根樹枝探出水面，光是露出的這一截，便比樓閣還要寬長。
這便是尋木？
石千張著嘴，一時忘了將後半句喊完。
樹枝上的葉片舒展開，托住小舟，輕輕往裡一卷，石千連人帶舟便消失在了海面之上。
遠處的大船上，石無金也站到了船頭。
他隔海望見那根巨枝，說不緊張是假的，畢竟就這麼一個兒子。
直到巨枝重新沒入水中，船上才有人低聲問：「樓主，我們要不要再往前一些，萬一出啥事，好有個接應。」
石無金搖頭：「就在這裡等。」
卻說石千那邊，耳邊風聲驟停，他扶著船沿站穩，再抬頭時，眼前已是一片陌生水岸。
遠處枝葉交疊，根須從高處垂下，沒入清澈的水中。
沿岸礁石上坐著一個垂釣之人。 石千趕忙下舟，恭恭敬敬行了一禮：「小子虎族石千見過。」
滄君：「沈前輩叫你來做什麼？」
「晚輩想拜您為師，學救人之術。」
石千將自己求師的經過說了，也說起沈歸讓他親自送那些信。
滄君聽完表情緩和了些，他收了魚竿，問：「送信走了這麼一趟，你覺得有什麼用？」
「從前小子覺得只要事情辦成就行，信交到了，錢給夠了，便算盡了心。」
石千將心頭想法一五一十說出，「結果送信時，遇到最多的問題，壓根不在信里，翻來覆去也都是那幾句話...怎麼死的...不應該啊...怎麼現在才說...」
「面對這些問題，你怎麼做的？」
「我也回答不上來，就只能知道多少就說多少，然後陪這些家屬坐那，直至對方趕我走了...」
「知道了。」
滄君沒評論這個回答好是不好，他向石千招了招手：「手給我。」
石千伸出手，滄君的手指在他腕間停了片刻，而後又讓他收回去。 「筋骨倒是紮實，術法學得如何？」
「小子悟性很差，學得慢，旁人能懂的東西，我常得多問幾遍。」
石千有些難為情，但還是把自己從前練術法的毛病如實說了。
滄君聽完，卻並未如石千擔心的那樣趕人。
「悟性差便多下工夫，不懂就問，治病救人，最忌不懂裝懂，這一點要記牢。」
「弟子……晚輩記住了。」
石千一時不敢接話，生怕會錯了意。
滄君站起身，示意石千把行囊放下。
「那便留下，明日起，隨我修習。」
石千愣了愣，心一下跳得厲害。
「您肯收我？」
「拜師都不會？」 「會，會！」
石千趕忙跪下，結結實實磕了三個頭。
「弟子石千，拜見師父！」
滄君臉色露出笑容，受了禮，又指了指身後的屋舍：「未來十年你就住這裡了。」
「好。」石千走出兩步，忽然回過頭來，「師父，我能先給我爹報個信麼？他還在外頭等，別等急了。」
「去吧。」
石千這才笑了，他準備離開，就又聽身後滄君聲音：
「你會挖魚餌嗎？」
「？？？」
……
炎國京城外。
鐘聲響了七下。 上一次響七下時，還是鬼聖白行簡身死道消。
旌旗沿官道排開，文武百官站於城門口，百姓更是從街頭簇擁到街尾。
此處盛況，只為迎接平頂南、東兩線戰亂的功臣。
夏元帥先前轉赴東線，待各處軍伍交接妥當，才率歸朝將士回京；
蘇合則從南境動身，隨先行後送的傷員隊伍北返，比大軍早到了兩日。
今日奉旨迎軍，蘇合在城外等得站直了腰，見遠處那面帥旗終於露頭，才長長吐出一口氣。
隊伍最前方是穿著龍袍的李右禪，這位炎國君主親自出城迎接。
車駕停在道旁，百官隨侍，夏元帥下馬行禮時，李右禪往前走了幾步，親手將人扶了起來。
「辛苦了。」
夏元帥聽見這三個字，抬頭望了一眼近處的京都城門，這才俯身謝恩。
迎軍的酒由近侍一杯杯送下去，前列有人手傷未愈，端不穩杯，同袍便在旁邊扶著，幾名年輕軍士望著城上的人群，想笑又不敢笑得太大聲。
李右禪看見了，便讓眾人不必拘禮。 歡呼聲這才沿著長道響了起來。
這場歡騰是炎國許久未有過的，整個京都城裡里外外都呈現出盛況空前的景象。
李右禪帶著文武回宮後，早就理好的敘功詔令一併宣下：
夏元帥與諸將各有封賞，援軍之功另行錄入。
各宗的酬謝也准數備下。
軍中應發的賞銀與陣亡撫恤，則命各部按核定名冊撥付。
讀到賞銀時，李右禪又問了一句，軍中的銀子何時能到各營。
應答的官員才說正在辦理，皇帝便讓他報個確切日子。
「人已經回來了，欠的賞也該到手，軍中缺了什麼，先把帳報清，別讓將士寒了心，拿著賞單等到過年。」
「遵命！」
那官員連忙應下，蘇合在旁聽著，心頭難得讚揚了一番李右禪。
而關於蘇合的獎賞，在最後一個被念出。 待馮阮喊到名字時，蘇合表情沉穩，向前一步。
因蘇合前後籌措軍需、聯絡援軍與安撫地方之功，升從二品，賞銀帛，另給屬吏人手，負責此次歸軍沿途的軍需交割、傷兵安置及撫恤核查。]
「謝主隆恩。」
蘇合再次行禮。
從正四品再往上走，這一步升得不小，朝中望來的目光頓時多了起來。
李右禪將那些神色看在眼裡，又道：「有該查的，便去查，別怕得罪人，若地方官員有失職之處，據實奏來，朕替你作主。」
蘇合聽得明白，看似一件大事情給他做，權力也看著放得很多，實則錢糧與地方任免卻仍握在朝廷手中。
而背鍋，得罪人的事情，估計就要落到自己頭上。
蘇合倒也沒反對，伏身領旨。
防人之心人皆有之，更何況帝王家，李右禪擔心有一個楊清禾，很正常。
散朝時，夏元帥在殿外等了蘇合一會兒。
兩人行在前頭，後邊跟著一眾官員，這其中不乏一品尚書。 夏橫之道：「你臉色比剛回來時好些了。」
「睡了兩晚，總算緩過來了。」
「那就再睡兩晚，仗都打完了，別還把自己當傳令兵使。」
夏元帥又問起隨蘇合先回的那些傷員。
聽蘇合說已各有安置，他這才鬆了口氣，隨即約好，等諸將各自安頓下來，再尋個地方吃頓飯。
「屆時不穿甲，我讓閨女親自下廚，就當是家宴，也別抱著一摞公文來。」夏元帥撫須而笑。
蘇合笑著答應。
沒說幾句啊，夏元帥又被幾名歸朝的將領叫住，蘇合便先告辭，自己回了住處。
院中已有人掃過，窗戶開著，屋裡卻還是有一股久未住人的氣味。
蘇合將官服換下，才發現桌上除朝中送來的冊子，還放著一本新榜。
四海樓的榜向來傳得快，海上傳出的改榜消息，經過這些日子，已到了京城。
蘇合翻開，先看到第三位的名字。 [沈炎]。
他將那大半頁事跡看完，輕聲說：「您如今又在何方...」
自從當了大官後，蘇合每日為了百姓與國家操勞，炎祖之事已有些時日沒向深里跟了。
但是，蘇合每日失眠或是心事雜亂時，就喜歡拿出炎祖相關的信息去勾勒，想著想著就趴在桌上睡著了。
今日也是如此。
他放下榜冊，去櫃中取出早年留下的畫。
紙卷展開，畫中人仍是當初的模樣。
蘇合取來鎮紙壓住卷邊，又將同放在櫃中的幾張人物畫翻出來，紙旁還留著當時所寫的字，有些記著行蹤，有些只有一個問號。
如今再看，當年想不通的許多事，都已經有了答案。
可那時的自己，又怎會想到，追著追著，竟會從尋燼司的小官一路走到今日，這其中太多情緒，到頭來只是讓蘇合扯了扯嘴角。
他看著紙上的筆跡，有些想笑，又笑不太出來。
出門前總覺得仗打完了，回家能好好歇一陣，如今人真坐在這裡，耳邊卻還像有軍營里催著搬藥的聲音。 蘇合就這麼安安靜靜看著一個個關於那位的信息，想像著炎祖回歸炎國的場景。
這個場景他想了太久太久。
「有生之年，不知能否見到。」
蘇合如是說道，最後將其餘幾張畫收好，把新榜放在沈歸的畫像旁。
天下第三。
蘇合看了一會兒，輕輕搖頭。
第三能讓天下修士議論許久，卻還遠不足以說清畫上的人。
窗外有人挑著擔子經過，叫賣聲一路遠去。
這位年輕人靠回椅中，陷入夢鄉。