第288章 而今聽雨，鬢已星星也
午後。
一片秋葉脫了枝，被風吹過茶棚，沿著柳灣鎮的長街向里飄去。
街邊有人挑著兩筐新菜，避讓拉貨的車馬，賣炊餅的婦人掀開籠蓋，一陣白氣湧出來，熱騰騰的麥香引得孩子頻頻回頭。
秋葉繼續飄。
繞過屋檐，越過一面院牆，落進了張府的小院。
院裡鋪著板石，地方寬敞，二十多個大小不一的孩子分成幾排，正在扎馬步。
其中一個梳著羊角辮的小丫頭心思根本定不下來，她的眼睛已經跟著一隻蚊子轉了好幾圈。
那蚊子在她面前飛，落在鼻尖，又飛到額前，實在討厭。
是可忍孰不可忍，小丫頭終於忍不住了。
「啪！」
兩隻小手合在一處，蚊子是打死了，可腳下的馬步也跟著散了。
她正想看看手心的蚊子，一道灰色身影便走到了身前。 小丫頭仰起臉，嘴角立刻往下一撇。
陸開潮穿著一身灰布長衫，板著臉站在那。
他才二十多歲接近三十的年紀，但頭髮卻已經白了近半，面色泛著一種病黃色，連嘴唇都沒多少血色。
院裡的孩子都知道，這位新來的教習最是嚴厲，不好說話。
小丫頭有些緊張：
「陸教習……我不是故意的。」
「方才歇息時，你追著它跑了半個院子，我可說過你？」
陸開潮問，小丫頭搖了搖頭，他便接著說：
「既然來這裡習武，就該收心，最基礎的站樁都不能專心，以後踏上修行路，如何從千千萬萬同輩中脫穎而出？」
「可是教習，我以後要嫁人的嘛。」
「嫁人與站樁不衝突。」
陸開潮指了指腳下，「重新站好，今天多練一炷香。」 「哦...」小丫頭有些委屈，之前的教習都沒這麼凶。
她含著淚蹲了下去，兩條腿分得太開，身子又往前趴，陸開潮便俯身替她改正。
「腰挺直，膝蓋別往裡扣，站得太低也沒用。」
陸開潮檢查妥當，剛轉頭準備教導其他人，旁邊一個胖男孩忽然直起了身質問：「你為什麼欺負二丫！」
陸開潮認得這人，是小丫頭的哥哥。
「她今日不好好練，等長大後落在人後，才知道後悔。」
「後悔什麼？我爹娘都說了，你就是個比武被人打廢了的廢人！」
胖男孩見妹妹受罰，早就憋了一肚子氣，說話也不管不顧。
「以前僥倖上了扶搖榜，就厚著臉跑來當教習，要是我張家不收你，你早就餓死了，現在還在這冠冕堂皇管我們！」
「......」
陸開潮看著對方，原本皺起的眉頭反倒慢慢鬆開。
院裡安靜了一瞬，隨即響起幾個孩子的竊語。 「我好像也聽過誒，聽說陸教習以前在府城到處找人比武，一開始很厲害，後來遇到扶搖榜上真正的天才，就被打傷了。」
「教習也是扶搖榜上的，為啥差這麼多？」
「聽說他是小地方來的，那裡的人都不厲害，四海樓估計看走眼了，把他排上去了吧。」
幾個年紀小的孩子聽，趁著吵鬧偷起了懶。
也有孩子始終站著馬步，聽到這裡，忍不住道：「你們又沒看過，瞎說什麼。」
「我爹說的！」胖男孩覺得自己有理，聲音更大了些。
陸開潮等他們吵了兩句，才開口：「安靜。」
「你都不是我張家的人，憑什麼命令我們？」
「今日誰不好好練，我便挨家去問問你們爹娘，往後還要不要送來我這習武了。」
這句話確實有用。
方才還在說話的幾個孩子立刻閉了嘴，胖男孩朝他瞪眼，見旁人都重新站好，也只得不情不願地蹲了下去。
陸開潮從他們面前走過，伸手點了一下其中一人的肩膀。 「沉下去，別聳著。」
他照常檢查每個孩子的姿勢，到了該歇的時候，便讓他們起身活動，再教些基礎拳腳。
至於那些難聽的話，他一句都沒反駁。
總不能跟幾個孩子爭論自己當年有多厲害。
爭了又有什麼用呢。
況且，陸開潮並不想提起以前的事。
……
黃昏時分。
院牆上的日頭漸漸往下落。
陸開潮收回目光，道了一聲：「散。」
孩子們頓時歡呼起來，幾個年紀小的提起水壺，便往門外跑。
胖男孩牽著妹妹，臨出門還回頭做了個鬼臉。 也有兩三個孩子走到陸開潮身前，認真行禮告退。
陸開潮一一回禮，等人走得差不多了，一位年紀稍大的少年才來到身邊。
少年十四五歲，身材修長，舉止已有些小大人的模樣。
少年說：「先生，方才的事，我回去就告訴族老，讓他們約束弟弟妹妹們，他們年紀小不懂事，您別往心裡去。」
「我還不至於與他們計較。」陸開潮拍了拍對方肩膀，終於有了些笑意。
少年名叫張方元，是張家二房的孩子，也是這群孩子裡最懂事、最刻苦的一個。
陸開潮喜歡肯下苦功的人，平日便多教他一些。
張方元此前運氣時總愛犯一個錯誤，換了幾個教習都說他悟性不夠。
陸開潮修為沒了，見識總歸還在。
他看出問題所在，替張方元改過行氣方式後，沒幾日少年實力便迎來了提升。
一月前，張方元還去府城參加南安武館的考核，得了甲等評價，開春便能正式入館。
南安武館在府城也算優秀的武館了，這在小鎮裡算是大事，如今張家人出門，說不了幾句話就要提起此事。 陸開潮也因此坐穩了教習的位置。
「今日教你的幾處站樁技巧，可都記下了？」
「記下了，回家吃了飯我再練兩遍。」
「不用急著加練，先將氣息調勻，到了南安武館，那邊的教習自會另作安排，往後有不明白的，別悶著不問。」
張方元點頭，想了想，又裂開嘴笑道：「等我入了館，休沐時還是回來找先生。」
陸開潮笑著應了一聲，看著少年行禮離開，才慢慢收起笑容。
院中剩了幾把孩子們沒放好的木刀。
他彎腰撿起來，輕輕放回牆邊的架子上，放到最後一把時，手卻停住了。
木刀很輕，刀柄還留著孩子掌心的汗。
陸開潮見四下無人，便握著它，往院中走了幾步。
抬臂，轉身，刀鋒順勢向前劈去。
一招接著一招，出刀的姿勢並未走樣，還是刻在肌肉里的熟悉。 陸開潮依舊記得哪一步該進，哪一刀該收，可木刀破開空氣後，只有一點輕微聲響。
這力道，就只比普通人大一點點。
陸開潮越揮越快，呼吸也漸漸急促起來，最後一刀斜斬出去，手臂忽然沒了力氣，木刀險些脫手。
他撐著膝蓋，在院裡站了好一會兒。
等呼吸平復，才將木刀放回架上，依著旁邊幾把的方向擺好。
他表情認真，像在擺放一份遺憾。
小會兒後，陸開潮回了自己的屋子。
屋裡只有床桌，陸開潮平日用的東西不多，靠牆放著一隻包袱，至今也沒徹底拆開。
當初他以為在這裡住不了多久，後來住下了，也懶得再動。
陸開潮倒了水洗臉，俯身時，看見盆里那張泛黃的臉，手便停在了半空。
離開鳴玉城時，他怎麼也想不到，自己會變成這副模樣。
那時他想走出棲梧國，看看天下那些真正的天才，也想知道，憑著手裡這把刀，自己究竟能走多遠。 後來打聽到，應川府武道昌盛，匯聚了北硨半數扶搖榜天驕，陸開潮便來了。
初到此地，一切都好。
陸開潮連贏數場，名字很快傳了出去。
有人請他赴宴，有人想邀他加入自家勢力，出門時甚至會有人特意等在客棧外，只為見他一面。
陸開潮也結識了幾位扶搖榜上的年輕才俊，大家一起喝酒論刀，各自說起一路見聞，常常談到深夜都不願散去。
那些日子，他覺得自己來對了。
至於有些邀約，他不願應，也就直接推了。
陸開潮已經有了師門，出門是為了見識天下，哪裡願意再投到別人門下，受人約束。
最主要的是，他見過真正的前輩高人，心氣就高了些。
直至那一戰之前，陸開潮都還想著，等自己再往扶搖榜前面走幾名，便托人送封信回澄江門，也好讓師父他們知道，自己在外頭沒給宗門丟臉。
轉折來自一次比武。
與陸開潮比武的人，在扶搖榜上排第二十一，同樣使刀。 兩人先前在酒會上見過，對方說話直爽，談到刀法時也不藏著掖著，陸開潮對他很有好感，所以約戰時，並沒想過會鬧出什麼事。
比武初時也確實如此。
雙方各有進退，幾次拼刀都沒分出高下，圍觀的人叫好聲不斷，陸開潮自己也打得痛快。
他想贏。
能與第二十一名打到這一步，他自然想再進一步，便冒險用了一招還未徹底練熟的刀法。
全身元氣都被調動起來，刀勢剛剛展開，陸開潮腹中忽地一滯。
緊接著，已經催起的元氣來不及收回，猛地沖入經脈，疼痛一下子遍及全身。
陸開潮還記得自己當時想退，腳卻沒能挪動，眼前的刀影散了，台下的人聲也跟著遠去。
再睜眼時，自己已經躺在醫館裡。
一個醫師站在床邊，搖頭嘆息著說：
「經脈皆斷，命是保住了，經脈也勉強接上了，可往後，不能再練武了。」
不能再練武了... 這些日子，每當夜裡驚醒，陸開潮都能聽見這句話。
還記得在醫館時，陸開潮追著問，換藥行不行，養久些行不行，日後找更好的醫師行不行。
醫師人也很好，逐一答了，最後只是說了句：「往後好好過日子，別想修行的事了。」
陸開潮躺了三天，才勉強接受這件事。
又用了一個月，將傷養到能下地走路。
與他比武的那人知道傷勢後，還特意來了一趟醫館，說自己當時收勢不及，沒想到傷得這樣重，願意出銀子給他繼續醫治。
陸開潮沒有收。
一是還帶著昔日扶搖榜天才的面子。
二是這場比武，是自己提出的，也是自己執意要贏，冒險用了那一刀，比武之事，本就有個輕重難料。
那時陸開潮還想著，輸了也該輸得體面，拿了人家的銀子，算怎麼回事。
等離開醫館，在街上走過幾回，他才知道自己這場落敗，已經被說成了什麼樣。
「小地方來的，不知天高地厚。」 「贏了幾場，便真把自己當成了人物，早晚要吃這個虧。「
先前想邀他入門的勢力再沒來過，幾位認識的同輩偶爾撞見，有的還是肯打聲招呼，有的遠遠便繞路離開。
還有人笑著勸陸開潮，早些回去也好，棲梧國畢竟是他的家，在那裡總不會有人笑話。
陸開潮聽得出話里的陰陽怪氣，可也發作不得。
難道如今的自己還能拔刀相向？
陸開潮逃離了應川府城。
在周圍輾轉過些日子，他想找件能餬口的活計，又不願讓人知道從前的身份，直到來了柳灣鎮，被張家收作教習。
從前的陸開潮總嫌他人說話繞，不夠直接果斷。
如今，他一句話出口前，總要想想對方會不會不高興，會不會得罪誰...
努力活成了以前自己討厭的樣子。
「滴答——」
指尖的水滴落進盆中，將盆子裡的臉攪散了。 陸開潮抬起頭，低聲嘆道：「我這副模樣，有何臉面回鳴玉城……」
他知道師門不會嫌棄自己。
可正因為知道，才更怕見到師父。
怕被問起在外頭過得如何，怕提起應川府的莽撞。
陸開潮擦過臉，正想去床邊歇一歇，門外卻響起敲門聲。
「陸教習，老爺有請。」
……
張府議事廳里，燈火通明。
幾位族老都在，張方元站在父親身旁，低著頭，牙關咬得很緊。
桌上攤著一封南安武館送來的信。
信上說：
[經館中覆核，張方元所學師承駁雜，行氣之法偏於水屬，與南安武館慣用的授業法門不合，故撤去此前錄取之名。] 南安武館比張家強太多，對方做出了決定想要申訴都沒辦法。
故而，廳里便為另一事爭了許久。
「我早就說不該請個來路不明的人教自家孩子！現在好了，好好的甲等，就這麼沒了！」
「什麼叫來路不明？陸教習的師門與出身，來時都問清了，你也在場。」
「棲梧國之前聽都沒聽過，府城裡誰認？信上不都說了，所學不合！」
一位族老將信拿起，又看了一遍，皺眉道：
「考核時難道看不出孩子練的是什麼？當初給了甲等，如今才說教不了，總該給個明白說法。」
「那你去問？館裡肯回你一封信，已經算客氣了。」
有人嘆氣，有人搖頭，也有人將事情重新扯回陸開潮身上，說既然府城不認他的教法，便不該再讓他教下去。
「咱們也別做得太難看，多給些銀子，尋個體面的由頭，讓他另謀去處吧。」
這話引來幾聲贊同。
也有族老不肯點頭：「人家來了以後，兢兢業業哪一天糊弄過？從前孩子有不懂的地方，問幾遍也問不出結果，陸教習卻能講明白，現在出了事便趕人，往後誰還願意來我張家？」 於是，持不同意見的人又爭論起來。
張方元聽到這裡，碰了碰父親的胳膊。
二房的漢子看了眼身後的兒子，嘆了口氣，站起身：
「爹，諸位叔伯，可否容我說兩句。」
眾人看向他。
「方元是我兒子，他有多少天分，我心裡清楚，若不是陸教習悉心指點，他連南安武館的考核都過不去，更不用說得甲等。」
漢子朝桌上的信看了一眼，「現在館裡不要方元，我們再想辦法，總不能學好了，便是孩子自己爭氣，出了岔子，全怪在教習頭上。」
張方元也抬頭附和：「我還是想跟陸教習學武。」
當事人都這樣說了，廳里的爭論聲漸漸小了。
坐在上首的張家族長沉吟片刻，道：「人先留下吧，南安武館那邊，我再托人問問。」
正說著，下人引著陸開潮到了門外。
陸開潮進來，看見廳里坐滿了人，又見張方元站在這裡，知道多半出了什麼事，便先行了一禮。 「族長找我，可是有事吩咐？」
「這事，你也需要知道。」
張家族長將信遞給他，把前後事情說了一遍，最後總結，「以後傳授武意，多教我們張家的武學，你以前的武學是好，但應川府大多武館不教水法。」
這話已經說得極為婉轉了。
陸開潮看著[撤去錄取]幾字，愣在了原地。
信不長，他卻看了許久。
考核前，是他給張方元講過南安武館的規矩，也是他教少年該如何應對。
得了甲等的那日，張方元回來，連茶都沒喝便跑來找他，說先生教的果然有用。
如今這份歡喜，卻又因自己原因沒了。
陸開潮張了張嘴。
張方元已經走到他身前：「先生，沒事的，府城那麼多武館，南安不收，我便去別處考。」
少年努力說得輕鬆些：「聽說紫峰武館比南安武館還厲害，在整個北硨都出名，下回我就去考紫峰！」 陸開潮看著張方元，心中越發難受。
換作從前，他此刻早就拿了刀，去問南安武館憑什麼這樣。
可如今，陸開潮只是朝廳里眾人拱手，低下了頭。
「是陸某對不住方元。」
……
離開張府時，天已經黑了。
陸開潮也不知道自己是怎麼走出議事廳的，等回過神，已經站在常去的酒樓前。
酒樓裡頭有人瞧見他，招呼聲立刻響了起來：「喲，是咱們的陸大天才來了！」
陸開潮沒理會，跨過門檻，在靠邊的桌子坐下。
掌柜不用問，便提來兩壇酒，添上一碟花生。
陸開潮坐在角落，倒了滿滿一碗濁酒。
沒了修為，倒也有一樣好處，——比從前更容易醉了。 醉了好啊。
酒喝下去，胸腹發熱，許多白日裡咽回去的話，才敢念叨幾句出來。
有酒客帶著笑容，端著碗湊過來，笑問：
「怎麼，今天不講你與沈炎前輩的故事了？」
「是啊，前幾日還說認識，今日又不認了？」
大家就喜歡看熱鬧，更喜歡看到比自己過得好的人，變成比自己差，這會讓他們勞累一天後，生出一種優越感。
於是戲弄聲更大了。
陸開潮給自己灌了一口酒。
他確實見過沈炎，有一兩次喝多了也拿出來吹噓過。
只是酒醒後，回想起自己吹噓的話，又覺得丟人。
陸開潮低著頭，聲音有些含糊。
「我真認識……」 「哎，聽見沒，認識！」
旁邊的人跟著笑，又有人問：「既然認識，怎不請那位前輩來喝杯酒，也好讓大伙兒開開眼。」
陸開潮抬起頭，望著那幾張笑臉，酒意一陣陣往上涌。
有些事他誇大了，可他也沒有句句說謊。
「你們為什麼不信？」
他這一聲喊得有些響，附近幾桌都轉頭看過來，起鬨聲反倒更大了。
也是這時。
酒樓的門被人推開，一陣寒風灌入堂中。
有人走了進來，輕聲道：
「陸開潮。」