第291章 無法之地
兩日後，應川府郊外。
秋雨連綿。
細密的雨絲鋪在官道上，遠處山林蒙著一層水霧，連路旁的酒旗都濕沉沉地垂著。
這裡的官道比沿途各府寬闊許多，幾輛木車並行也不擁擠。
天色尚早，路上已經車馬不絕，車輪碾過積水，趕車人披著蓑衣，隔著雨幕朝前頭吆喝。
拉車的尋常靈馬在這裡算不。
一輛木車從路中駛過，車身刻著的陣紋隱隱泛光，足有兩人高的青角獸拉著滿車貨箱，四蹄落地，震得旁邊水坑都起了波紋。
照月站在沈歸肩頭看了一會兒，又瞧上了從身旁經過的一頭牛妖。
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牛妖毛色烏黑，頭上兩隻角向外張著，身後拉著輛空木車，車上拴著幾捆草繩，車轅旁掛了個裝錢的布袋。
奇怪的是，它身邊連個趕車的人都沒有。
「大哥，拉著車去哪呀呱？」照月真是個自來熟。
牛妖偏過頭，看見一隻披著銀色小披風的蛤蟆，便放慢了些腳步：「無法之地啊。」 照月眨了下眼睛。
來的路上，陸開潮提起過這個地方。
府郊那片受空間亂流影響的區域，如今被當地人叫作無法之地。
起初是府中高人說那裡的大道混亂，後來傳到民間，便又多了一層意思。
進去的人，誰都不敢保證能活著出來，被亂流捲走是死，叫同行的人在背後捅上一刀，也是死。
地方大，屍首難尋，許多事到了裡頭，便再也說不清楚。
走過一遭的人都覺得，無法無天這詞確實貼切，於是就將「無法之地」意思曲解沿用了下來。
「你也進去找虛礦？」照月問。
牛妖鼻孔噴出兩道氣，似乎覺得這話抬舉了自己：「老牛我這點本領，進去不被做成牛肉乾了？我是去外頭等著，有商隊要拉貨便接一趟，賺些腳錢。」
照月指了指前面的大車，一頭靈馬被人駕著跑開：「它們都有修士跟著，為啥你身邊沒有？」
「要修士幹啥？」
牛妖停下，抬起前蹄往自己胸前比了比，頗有些得意，「車是我買的，活是我找的，被人趕著拉，還不如自己出來接活，掙的都是老牛我自己的。」 照月聽得眼睛一亮，仿若茅塞頓開：
「那你想歇就歇，想吃就吃？」
「那當然。」
「賺來的錢也不用分給別人？」
「交了貨場的錢，剩下都是本牛的。」
「牛大哥，你可太聰明了！」
「一般般啦。」
牛妖咧開嘴，露出一排大牙，「也就會出把力氣。」
「出力氣的多了，可我這一路見過來，自己做買賣的牛，你還是頭一個。」
「哞！」
這話說得牛妖尾巴都甩了起來。
它瞧了眼沈歸，又看看撐傘的陸開潮，把身子往旁邊讓了讓。 「你們也是往那邊走？上來吧，反正空著，老牛帶你們一程！」
照月回頭看向沈歸，見公子點頭，立即跳上木車，還沒坐穩，又躍到了牛背上。
「多謝牛大哥！」
「坐穩嘍！」
牛妖被誇得開心，邁開四蹄，在雨里跑了起來。
陸開潮原以為只是比步行快些，沒多久便發現自己想得簡單了。
這牛妖力氣足，跑起路來車輪咣當作響，每過一處坑窪，木板便把人往上顛。
他一手撐傘，一手抓住車邊，臀下換了兩次位置，總算找到個稍穩當的坐法。
前方沈歸倒坐得安穩，手裡翻著冊子，雨絲到了那青衫近處便滑向兩旁，連衣角都未沾濕。
陸開潮看得有些羨慕。
從前這點風雨，他雖沒這般輕鬆寫意，但也用不著打傘。
「陸公子，前頭還顛呢。」 照月回過頭，見對方抓著車沿，又拍了拍牛背，「牛大哥，路平些再快跑，他身上有傷。」
「早說嘛。」
牛妖放緩步子，繞開路上的水坑，「坐我車的多半是些糙漢子，一個比一個急，我都跑慣了。」
「你平日能接幾趟活？」
「看運氣，碰上肯給錢的，一趟抵兩趟，有的嘴上說得好，卸貨便開始嫌路遠，恨不得連草料錢都省了。」
「那得先講好價錢呀。」
「可不，吃過虧就知道了。」
一牛一蛤蟆聊得投機，陸開潮聽著，手也漸漸鬆了些。
半日過去，雨仍未停。
官道兩旁的樹葉濕得發亮，空車從一片低洼處駛過，輪後拖出兩道長長的水痕。牛妖背上蹲著一隻小蛤蟆，正迎著細雨說話，身上的銀紋被水潤得越發清楚。
沈歸合上冊子，看向前方越來越多的車馬。
冊子是張家家主整理的，字寫得端正，有些地方還添了小字，嚴謹註明了哪些是親眼所見，哪些只是聽人相傳。 柳灣鎮的家業再大，到了應川府也只能算尋常，不過張家往年常往府城送貨，對各家勢力分布，倒知道不少。
如今府城裡最有分量的，有三家。
府衙；
聽湖劍宗分舍；
以及紫峰武館。
府衙背後是乾寒朝廷，城中事務，道路商稅皆繞不過它，各家再怎麼爭，也不能將官府當作擺設。
聽湖劍宗在此設分舍，除了照看當地事務，還會從各處挑選弟子，進了分舍未必就能拜入宗門，但能得到一份舉薦。
劍修本就瀟灑，加上如今聽湖出了山海境，足已讓年輕人爭破頭。
其餘大宗門也有類似安排。
有的借武館收徒，有的直接設院，每逢考核，府城客棧便要滿上許多日，小地方的家族想讓子弟往上走，這裡便是最近的一道門。
紫峰武館則不同，它的本部就在應川府，門下弟子散在各處，單論當地人情，許多外來宗門都不如它。
虛礦出現以後，護運、採礦、貨場這些生意，各家都有份，又數這三家產業最大。 冊子到這裡就結束了，至於更深的情報，張家便不知道了。
沈歸將冊子收起。
前方官道分出一條岔路，遠處的房舍連成了片，沿著緩坡往兩邊鋪開，雨里不時傳來卸貨的喊聲。
「到啦！」牛妖道。
木車駛近，才看清這地方已經有了小鎮的模樣。
靠路是成排貨棚，裡頭堆著木箱與草料，幾家食鋪把爐灶搬到檐下，鍋里熱氣直往外冒。
再往裡，酒樓、客棧、商會都掛起了招牌，還有人撐著油布，坐在路旁替修士修補兵器。
照月指著一塊招牌：「公子，四海樓也在呢。」
那是一棟新起的木樓，門前立著收礦的牌子，旁邊幾家商會的夥計都站在檐下，目光時不時往鎮尾看。
天下熙攘，皆為利來。
一片險地，竟也養出了這般龐大的買賣鏈。
牛妖在貨場邊停下，等兩人一妖下車，便叼起車轅旁的小木牌掛到脖子上。 牌子寫著[拉貨]二字，下面還留了議價的空處。
「大哥，祝你今日接個大活！」
「借你吉言！」
牛妖樂呵呵地拉車去了，照月又朝它揮了兩下爪子，才跟上沈歸。
過了最後幾家商會，臨近街尾後，前面的景色忽然模糊起來。
雨仍在落，可遠處的山石草木都在輕輕晃動，像是盛夏暴曬的地面上升起的熱浪，前方事物都在空氣中扭曲。
沈歸看著那片扭曲的景象，知道這是天地大道未能穩定，空間仍在波動導致的。
也是這時，遠處景色一晃，扭曲空氣中有漣漪向兩旁散開。
緊接著，一個人踉蹌著走了出來。
這人肩頭血肉翻著，衣衫劃得只剩幾片掛在身上，垂下的左手還在滴血。
他停在路邊喘了幾口氣，陰沉的目光掃過人群，隨後抬起右手。
掌中是一枚雞卵大小的礦石，邊緣完整，灰暗的石皮里透出一線冷光。 「誰收？」
話音剛落，檐下幾名夥計便衝進雨里。
「我們收，道友跟我進去驗貨！」
「道友，這邊請，價錢好商量！」
一名管事跑得急，靴子踩進水坑也顧不上，先把身邊的夥計推開，自己湊近了看那枚礦石。
受傷的修士把手往回一收：「先說價。」
「品相得驗過才好說，這塊若內外如一，絕不會讓你吃虧。」
旁邊又有人報了個價，幾個商會的人立刻爭了起來。
沈歸身旁，兩名修士也在看熱鬧。
「我記得這人，他是一隊人進去的，好像有六七個，怎麼就他回來了？」
「興許走散了。」
「我看未必，興許都讓他殺了，這麼一塊好礦，少一個分的人，可就多一大筆錢。」 另一人瞥了同伴一眼，聲音壓低：「真有可能，人死在裡頭，誰查得清怎麼死的？這塊礦若賣得好，他進城置座宅子，當個富家老爺舒舒坦坦過一輩子。」
說話間，那名修士已被請進一處商會，門口立刻有人端來熱水，又有人去請大夫，照顧不可為不周道。
受到刺激，方才還在等著看價錢的人，有幾個提起兵器，朝街尾模糊的景色走去。
照月看著他們的背影：
「公子，我們也進去嗎？」
「先進去看看。」
沈歸看了眼遠處府城的方向。
陸開潮適時接話：「前輩，那我先進城裡將住處安頓好，您回來也好歇腳。」
照月看了眼陸開潮的腰包，它記得對方每月薪酬並不高，也沒存下啥錢。
照月捏了捏自己的小包裹，舉起爪子：「公子，我找酒樓經驗足，也會砍價，我跟著陸公子去~」
沈歸看了它一眼，笑道：「去吧，住處定下便好，回頭我自會尋來。」
照月應得響亮，跳到陸開潮身旁。 沈歸獨自走向街尾。
空間微微扭曲，那襲青衫在雨中越行越遠，很快便只剩一抹模糊的顏色。
方才談話的修士瞧見，輕輕搖頭，對同伴道：「連個照應的人都不帶，也不見備探路的東西，怕是頭一回來。」
「說不準人家有本事。」
「我看未必，估計這輩子也出不來嘍。」
兩人低聲說了幾句，又去打聽方才那塊礦究竟賣了多少。
……
應川府城門外。
陸開潮將傘往下壓了壓。
哪怕做了心理建設，臨到這裡，他心裡還是不由發緊。
城門的磚石，門洞裡的告示，甚至守城人身後擺著的那條長凳，都與記憶里差不多。
陸開潮跟著進城的人往前走，聽見身後有人笑，背上便不自覺繃了一下。 回頭才發現，是兩個商販在說貨場的趣事。
過了城門，街道上更熱鬧了。
賣傘的鋪子把貨掛到門口，挑擔的人繞著水坑走，幾個穿武館衣裳的少年並肩經過，還為了誰踩了誰的鞋拌了兩句嘴。
他們從陸開潮面前走過，誰也沒多看一眼。
原先想過許多次的難堪，並未發生。
陸開潮走了很遠，才慢慢把傘抬起來，他發現一個可笑又可悲的事實：
自己當初離開這裡，覺得滿城的人都在議論都在嘲笑。
而如今不過數月，這座應川府已將他陸開潮忘了。
新的天才總會來，酒樓里也總有新的談資，城裡這麼多人，各有各的事，誰會日日記掛一個已經廢掉的外鄉人。
時間這東西，當真無情。
陸開潮扯了下嘴角，想笑，又說不清心裡是什麼滋味。
「陸公子，怎麼啦？」照月問。 「沒事。」
陸開潮看著前面的街口，「那邊有客棧，離春風堂也近，我們去看看。」
客棧尚有空房。
照月先問價，又請夥計領著看了樓上的兩間房，嫌臨街吵，換到後頭才滿意。
掌柜原先以為這小妖隨口問問，沒想到對方拿出個小算牌，噼里啪啦敲得比自己還熟練。
最終硬是被照月砍了十文錢，這筆買賣就談好了，陸開潮伸手去摸錢袋，照月已把銀錢放到了櫃檯上。
「房是我挑的，我一道給啦。」照月說完，已經催夥計拿鑰匙。
陸開潮手停了停。
他看了眼那件銀色小披風，終究沒在櫃前推來讓去，接過鑰匙，低聲道了謝。
掌柜把錢收好，總覺得這客人有些眼熟，等人上了樓，才盯著樓梯口皺起眉頭。
半白的頭髮，外鄉人……
「陸開潮？」 他想起來了，那個來時聲名鵲起，後來被人打廢經脈的年輕人。
「他怎麼回來了？」
……
房間裡。
陸開潮鋪開紙，把慣用的藥方重新寫了一遍。
這方子從鳴玉城帶出來，藥味與分量他都記得，過去每回用完，便照著去抓。
寫到最後一味，陸開潮又從頭看了一遍，才將紙交給照月。
「進門左手第三處櫃檯，後頭那位藥師右眉邊有顆痣，若他今日在，就請他照方抓一副。」
「你不進去？」照月接過來問。
「我在外頭等你。」
陸開潮將筆放下，他想先看看，照同一張方子，那位藥師如今會配出什麼藥。
春風堂占了整整一段街面。 門前幾級石階擦得乾淨，廊下站著等藥的人，進去後又是一排櫃檯，後頭藥櫃一直排到內堂。
夥計抱著藥包來去，幾名藥師各守一處。
照月按陸開潮交代的地方走過去，瞧見果真有位長著痣的藥師，便把藥方遞上櫃檯。
「呱，你好，照著這個抓一副。」
藥師看了方子，隨後才低頭看了眼照月。
觀塵境的小妖，氣血暢通，怎麼拿著人族習武的藥浴方？
「這方子，你自己用？」
「替人抓的。」
「替誰？」
「呱。」
照月閉上了嘴。
它不想說陸開潮，又不擅長說謊，就只好鼓著眼睛看著對方。 藥師等了片刻，照月仍看著他。
一人一妖就這麼隔著櫃檯大眼瞪小眼。
半晌後，是藥師先敗下陣來：「算了，照方配就是，別拿來自己亂泡。」
來這裡指定藥師抓藥的熟客不少，托小妖跑腿也常見，他懶得多問，拿著方子往後堂去了。
照月在櫃邊等了一陣，藥師提著一包藥回來，當面折好外紙，紮上細繩。
「方子收著，下回再來，直接拿給我。」
「好。」
照月付過錢，抱著藥包出了門。
下午，陸開潮戴著斗笠，也走進春風堂。
外頭雨沒停，他壓低帽檐，換了另一處櫃檯，將同樣的方子遞了過去。
這回很順利，藥師照方配藥，收錢，把紙包往前一推，便接待後面等著的人。
陸開潮將藥收好，離開時又去街上的書鋪買了本講辨藥的醫書。 回到客棧，他把兩包藥攤在桌上，每味分開，照著方子逐一核對。
照月蹲在旁邊看，十分靈性地打起下手，每次陸開潮翻頁，它便用茶杯壓住翹起來的書頁。
青絡藤，溫養經絡，助元氣行走，是這張藥浴方中的一味主藥。
書上畫了藤皮的樣子，旁邊還列著辨識藥齡的方法。
陸開潮挑出兩包里的藤段，湊到窗邊，借著天光反覆對照。
皮色節痕，斷面的紋理，每一項反反覆覆看了數遍。
照月等得無聊，拿起一截藥材聞了聞。
「兩個藥師抓的都一樣呀，連這藤的年份都一樣，大藥鋪果真講究。」
陸開潮沒有接話。
他將藤段放到鼻下，淡淡的藥味裡帶著些澀氣，與書中所記相符。
這兩包藥，分量一致，青絡藤也都是十年藥齡。
一分不多一分不少，這證明著春風堂的藥師經驗豐富。 可陸開潮明明記得比武那回，藥包剛打開，氣味便比這次濃許多。
當時他正忙著準備比武，只看了藥名和分量，又想著春風堂這樣的大藥館，總不至於配錯，便照常煎了藥湯。
如今看著書上的圖，他漸漸想起，那回藤皮的顏色也更深，斷面上的紋路擠在一處，與桌上這幾截不同。
陸開潮把書又往前翻，手停在寫著藥齡的那一頁。
窗外雨水沿檐滴落，他盯著桌上的兩包藥，過了片刻才開口。
「我們今日買的這兩副青絡藤，都是十年藥齡。」
陸開潮抬起頭，聲音有些低：
「可我比武那日拿到的，藥味更重，藤皮也更老……那一回，為何偏偏給我換了年份更久的？」