第47章 驕傲的羅塞爾
他居然也在這裡……看見羅塞爾向自己偷偷打招呼，夏洛特先是驚訝，旋即明白過來，德里洛塞子爵舉辦的舞會本就邀請了城中大部分適齡且未婚的貴族男女，讓他們熟悉本地社交圈，古斯塔夫男爵一家自然在邀請之列。
當然，今晚的舞會也並非單獨為剛成年的夏洛特舉行。
如果是專門的成年儀式，應該由索倫男爵出面，在自家宅邸接待賓客，可惜那棟老宅的會客廳裝不下太多人，家中財力也很難負擔大型舞會的開支。
這種情況下，選擇參加地位更高的貴族舉辦的舞會，藉此正式亮相，便成了更加體面的做法。德里洛塞子爵宅邸寬敞，經常會舉辦大型舞會，與拉烏爾又保持著不錯的關係，正是最佳的選擇。
父親為了省錢還真是煞費苦心，但剛收了足足一千金路易的我也沒資格抱怨什麼……夏洛特嘀咕了一句，隨即發現自己已經被帶到了萊昂·古斯塔夫一家面前。
「拉烏爾，晚上好，夏洛特，生日快樂。」萊昂男爵主動上前問候道，旋即身體側向一邊，「我的夫人埃莉諾剛從封地回來，你們應該有一段時間沒見過她了。」
事實上，我穿越到這具身體裡之後還沒見過羅塞爾的母親……夏洛特回了一禮，看向男爵身旁的女士，發現在記憶中只是有對方的模糊印象。
埃莉諾·古斯塔夫看上去四十歲左右，穿著一條深綠色長裙，脖頸與手腕都佩戴著珍珠首飾，面容算不上格外驚艷，卻保養得很好，臉上始終帶著淡淡的微笑。
據夏洛特所知，萊昂男爵的夫人並非貴族出身，而是蘇希特一位富裕的絲綢商人的女兒，與古斯塔夫男爵的婚姻算是典型的貴族與富商聯合，前者得到急需的資金和穩定的產業收入，後者則藉助貴族身份進入原本難以觸及的社交圈，他們的後代也能徹底擺脫平民身份，繼承爵位與產業。
在商業逐漸發達，財富不再由貴族壟斷的現在，這種婚姻已經越來越常見了，可反過來貴族小姐嫁給平民男性卻會被視為家族衰敗、不得不向下聯姻的證明。
這讓夏洛特想到了自己隨口開的「嫁妝」玩笑，假如她有一天真的克服了心理上的障礙，決定和某個人結婚，父親也絕不可能允許她選擇一位平民，否則即使夏洛特依舊能繼承索倫男爵的爵位，也會在貴族社交圈裡受到長期的輕視。
當然，我絕對不可能結婚，至少現在沒有這種打算……她在心底強調著，目光從羅塞爾臉上掠過，禮貌地向埃莉諾行了一禮：
「埃莉諾夫人，很高興見到您。」
「生日快樂，夏洛特小姐，」對方微笑著打量她，「羅塞爾經常提起你，說你在他要發行的那個什麼報紙的事上幫了很多忙。」
怎麼聽起來像家長已經提前了解過情況一樣……夏洛特心中頓時有所警覺，瞥了一眼身旁正與萊昂男爵閒聊的父親，發現對方毫無反應，才鬆了一口氣。
沒過多久，幾位年紀與她相近的貴族少女也先後到來。
第一個向她主動祝賀的是這場舞會的主辦人德里洛塞子爵的小女兒，她剛成年不久，一頭在因蒂斯貴族中頗為常見的黑髮上半部分編起漂亮的髮辮固定在腦後，其餘髮絲一直垂到腰間，顯得飄逸靈動，身上則穿著一條裝飾華貴的高腰長裙，腰帶在胸口下方收緊，顯然是想藉此讓身材顯得更加修長，可她的視線卻不住地往夏洛特的方形領口落去，臉上的笑容也隱約有些不自然。
你已經長得很好看了，沒必要在這種地方比較吧……夏洛特敏銳地覺察到對方眼眸中的羨慕，感覺有些好笑。
好在這位小姐很快收回了目光，語氣親切地提醒道：
「索倫小姐，今晚會有不少人想邀請你跳舞，如果遇到不喜歡的人，你可以說自己有些疲憊，暫時不能應邀，他們會明白的。」
「謝謝，我會記住。」
夏洛特點了點頭，對這位年輕小姐多了幾分好感。
她身旁的另一位少女則擁有垂至肩頭的淡金色頭髮和碧綠色眼眸，五官精緻，皮膚白皙，看上去有一部分魯恩王國的血統。
「瑪蒂爾達·阿貝爾。」黛莉亞在身後低聲提醒。
原來她就是阿貝爾子爵的女兒……夏洛特立即想起自己在抓捕朱利安時冒用過的身份，有一種假貨見到真人的心虛感，問候也不自覺地熱情了幾分。
「阿貝爾小姐，我很早就聽說過你的美麗，今天很榮幸與你見面。」
瑪蒂爾達明顯因為這種熱情感到意外，很快露出更加真誠的笑容：
「我也聽父親提起過索倫小姐，他說你最近做了幾件很有意思的事。」
是指狩獵場裡鑽了小樹林，還是頻繁出入聖羅克大教堂……夏洛特不敢深問，只能微笑著將話題轉向對方的裙裝和特里爾的時尚變化，很快與同齡人聊到了一起。
很快，賓客到齊，宅邸的主人德里洛塞子爵宣布今晚的舞會正式開始，子爵夫人則將夏洛特請到自己身旁，正式向在場眾人介紹這位剛剛成年，加入了蘇希特市上層社交圈的貴族小姐。
同時被幾十道目光緊盯著，哪怕是服下過「仲裁人」魔藥的夏洛特也感覺臉上的微笑有些僵硬，她又不敢使用「威懾」能力像馴服獵犬一樣讓所有人低頭，只能按照黛莉亞這些天的訓練微微提起裙擺，向大廳中的賓客行了一禮，接受著眾人的掌聲。
簡單的介紹結束後，來自蘇希特大劇院的樂師們奏響了歡快的舞曲，子爵夫婦作為主人率先走入大廳中央，在眾人的注視下跳起了開場舞。
而圍坐在四周的貴族青年們則開始彼此打量，尋找邀約共舞的目標。
夏洛特注意到有幾名男性同時望向了自己，表情躍躍欲試，羅塞爾似乎猶豫了一瞬，下定決心般站起身，但沒等他走來，一名離得更近的年輕男子已經搶先來到了夏洛特面前。
他低聲詢問拉烏爾與黛莉亞，得到兩人同意後，才向夏洛特微微躬身伸出戴著白手套的右手。
「索倫小姐，我能有幸邀請你跳一支舞嗎？」
夏洛特並不認識對方，只從拉烏爾剛才的介紹中隱約記得他是某位男爵的次子，但今晚她的第一支舞本來就是成年亮相的一部分，只要對方身份與行為沒有問題，無故拒絕反而會顯得失禮，因此她點了點頭，輕輕將兩根手指搭在對方掌心。
「當然可以。」
兩人伴隨著下一支樂曲走入大廳中央，跳起了輕快的小步舞，那位青年顯然明白自己只是搶到了一個引人注目的機會，動作中炫耀的意味大於向女方表達親近，夏洛特則憑藉這幾天的特訓，腦中的記憶，以及魔藥對身體的提升順利跟上了對方的節奏。
一支舞結束，年輕男子將她送回座位旁，禮貌告退，緊接著又有人想要靠近，卻被黛莉亞用夏洛特剛成年、不適合連續跳舞的理由擋了回去。
對此，夏洛特發自內心地感到滿意，她其實除了這必須的舞蹈外，一支多的都不想跳，但她眼角餘光瞥到角落中不時看向這邊的羅塞爾時，又暗暗笑了起來。
應付了幾輪寒暄後，夏洛特藉口需要透氣，離開燈火通明、香水氣味濃烈的舞廳，來到與側廳相連的露天陽台。
夜晚的空氣帶著幾分涼意，驅散了跳舞和緊身禮服帶來的燥熱，她靠著石質欄杆向正廳方向望去，注意到一些剛才共同起舞的貴族男女從不同出口離開，不知是去其他陽台乘涼，還是去為賓客保留的休息室小憩了。
想到狩獵場樹林裡撞見的那對男女，夏洛特突然覺得他們未必只是去休息。
舞會的流程里有相當長的「自由活動」時間，不知道是不是為這種事準備的……唉，我們因蒂斯人啊……她暗自腹誹著，突然聽到腳步聲傳來。
「晚上好，夏洛特。」
羅塞爾也來到了陽台，他先是左右看了看，發現除了站在離陽台不遠處、正不斷望向這邊的黛莉亞女士，周圍並沒有其他人，緊張地笑了笑，從馬甲內側取出一小疊折好的紙張，小心地在欄杆上攤開。
「這是什麼？」
夏洛特下意識問道，借著舞廳的燈光看向攤開後比普通書本大得多的紙張，立即認出了最上方那行粗體文字：
《蘇希特周報》。
「生日快樂。」羅塞爾站在夏洛特身旁，語氣高昂地說道，「這是為你準備的一份禮物。」
禮物……難怪他那天聽說我要過生日，要參加舞會後表情有些古怪……夏洛特有些驚訝，更多的則是喜悅之情，是對這一個多月來幾人的合作終於開花結果的喜悅。
她拿起報紙端詳著，很快注意到紙張輕薄，兩面印刷的油墨卻沒有透印或因摺疊摩擦而模糊，小字邊緣清晰，還搭配著幾幅簡單插圖，格林家印刷廠原本的設備絕不可能達到這種水準，顯然出自新晉「通識者」的改造。
見她手捧報紙默默不語，羅塞爾在一旁繼續介紹道：
「這只是試印版，一旦所有內容準備完畢，我們就可以正式開始印刷了，工匠教會提供了一些幫助，但最主要的改進……」
說到這裡，他挺起了胸膛。
「……都是出自我的設計。」
雖然總想嘲笑他一番，但一份幾乎改進了所有工藝的報紙能這麼短時間印製出來，少了羅塞爾確實不行……夏洛特嘀咕著，正準備勉為其難地誇讚對方幾句，陽台下方的花園深處突然傳來一陣窸窸窣窣的響動。
兩人對視一眼，同時產生了莫名的熟悉感，低頭望向花園，只見一名年輕的貴族小姐正提著裙擺鑽向樹籬後方，另一名年輕男子緊隨其後，還不忘回頭確認附近有沒有其他人。
樹葉晃動幾下，兩道身影很快消失在黑暗之中。
夏洛特臉上微微發熱，目光重新移回手中的報紙，耳朵卻悄悄豎起，想聽聽下方還有什麼動靜，羅塞爾也顯得有些尷尬，輕咳一聲道：
「這裡似乎不太適合繼續談事情，我們先回舞廳吧。」
他說著便準備轉身離開，夏洛特卻突然想到剛才被人搶先的邀舞，嘴角忍不住向上翹了翹。
「等一下。」她叫住羅塞爾，假裝不經意地說道，「我今晚……還可以再跳一支舞。」
羅塞爾瞬間呆在了原地。