第48章 學徒克萊恩的一天
4月13日，周日上午，康斯頓的一家鐘錶店內，克萊恩·亞伯拉罕正坐在靠窗的工作檯前，用鑷子夾起一枚齒輪，將它浸入盛著清洗液的小碟中，拿起軟刷仔細清潔著齒縫間的油垢。
經過一個月的學習與工作，他初步掌握了許多技巧，店主除了偶爾會抱怨他速度太慢之外，已經不常挑刺了。
他的臨時僱主是一名四十多歲的中年女性，在這個機械製造工作幾乎都由男性掌握的時代十分罕見，而且她不只會修理結構相對簡單的掛鍾和座鐘，就連製作精細的懷表，維護鐘樓里複雜的機械也得心應手。
成為女店主的學徒後，克萊恩每天主要負責清洗零件和記錄顧客的要求，偶爾也會試著拆裝一些結構簡單的鐘表。他的薪水不高，卻可以在工作檯旁觀看店主如何維修複雜的懷表，學到不少在網絡時代根本接觸不到的知識。
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隨著這樣的學習，以及偶爾與店主的閒聊，他發現這個世界的機械技術並不像外表看上去那麼落後，但工業革命最重要的動力——蒸汽機卻沒有發明出來。
這或許是個機會……克萊恩在心裡做出了判斷，但沒有急著去嘗試。
他目前的主要精力並不在這上面，當鐘錶匠學徒首先是為了獲取不多但穩定的收入，其次是增加與外界的正常接觸，避免自己在長期獨居下變得孤僻，不諳世事。
最後，這也是為了「扮演」……
克萊恩把處理乾淨的齒輪裝回懷表內部，依照這段時間學到的步驟擰緊螺絲，撥動發條後，靜止許久的秒針重新移動起來。
店主接過懷表，湊到耳邊聽了聽，又與牆上那座最準確的擺鐘進行對照，滿意地點了點頭：
「不錯，只是速度還有待提高。」
聽到這句認可，克萊恩心中突然浮現出一陣難以形容的舒適感，這種感覺不完全來自成功修好懷表的喜悅，更像是魔藥的力量對他的行為做出了回應。
父母留下的筆記將這種現象稱作「反饋」，是正確掌握扮演法的體現……只有認真學習一項知識，承認自己的不足，並且在指導下逐步掌握，才符合「學徒」這個名稱代表的含義？克萊恩暗自思索著，將這次經歷與之前幾次相似感受記在心裡。
臨近中午，女店主將工作檯上的工具一件件收起，示意今天的工作到此結束。
「下午不用過來，明天記得早點到，鐘樓那邊送來了一套拆下的舊齒輪，你可以在旁邊幫忙。」
「好的，哈靈頓夫人。」
克萊恩摘下沾有油污的圍裙，清洗雙手，正準備離開，店主卻從櫃檯下取出一條用舊布包住的長麵包遞給了他：
「早上剩下的，你拿回去吃吧。」
克萊恩愣了一下，明白對方是因為自己刻意表現出的拮据，把自己當成了生活有些困難的年輕人。
其實我當時那麼表演，只是想讓你不要拒絕我的求職……克萊恩在心中感慨著，接過麵包，表達了感謝，走出店門後才低頭看了一眼包裹在外面的舊布。
按照地球上故事裡常見的場景，這種長條麵包似乎應該用報紙包著……可這個世界雖然存在類似的印刷品，卻沒有普及，價格也沒有低到能隨手拿來包食物的程度。
也許創辦一份報紙能讓我成為傳媒大亨，不過印刷設備、紙張成本和發行渠道都不是我能解決的，我根本沒學過這些東西啊……他無聲地自嘲了一句，沿著逐漸熱鬧起來的街道向住處方向走去。
經過一家雜貨鋪時，克萊恩買了些鹹肉和土豆，準備回去煮一鍋能葷素搭配的濃湯，隨後看似隨意地穿過兩條街道，卻在經過路口時繞進一條堆放著木箱的小巷。
迅速回望一眼確認沒人跟蹤，他抬手按住磚牆，像失去實體般融入堅硬的牆壁，轉瞬之間穿過相鄰建築，從另一條街道的角落裡走了出來。
他沒有就此停下，而是又改變了兩次方向，穿過一條死胡同，才來到一棟外表普通建築前，上到二樓取出鑰匙打開房門。
這裡並非他平日公開居住的公寓，而是提前租下的一處安全屋，距離真正的住所隔著幾條街道。他現在不定期在兩邊輪換過夜，衣物和必需品也各自準備了一部分，即使有人找到其中一處，也不至於讓他立刻失去所有退路。
明明沒有發現任何人跟蹤，卻還是繞了這麼大一圈，我簡直是個王牌特工……克萊恩腹誹著，關上門，先檢查窗戶和屋內留下的幾處細小標記，確認沒人闖入，才把裝著食物的布袋放到桌上。
這種謹慎並非毫無理由，原身的父母留下的筆記多次提到，亞伯拉罕家族背負著某種延續多年的詛咒，族人不僅經常死於意外或失控，還容易被身份不明的非凡者盯上。
為此，各支成員主動斷開聯絡，分散在不同城市隱居，避免整個家族在一次意外中徹底覆滅。
詛咒……
想到這個詞，克萊恩走到窗邊，抬頭望向被陽光照亮的天空。
在白天難以看清的月亮，尤其是滿月，正是亞伯拉罕家族最需要警惕的事物之一。
就在原本的克萊恩服下魔藥失控死亡，周明瑞穿越而來繼承身體和「學徒」力量的一個月後，這個世界再次迎來了滿月，而他也聽見了那些奇怪的囈語。
聲音像直接出現在他的腦海深處，層層疊疊，無法辨認，卻能讓靈性不受控制地翻湧，思維也逐漸變得混亂，那一刻，他終於確認了父母筆記中「月亮」的危險。
好在那晚的克萊恩並沒有坐以待斃。
當他意識到自己的狀態出現問題時，立即利用第一次進行轉運儀式後留在手背上的四個黑點，逆走四步，念誦那四句來自地球的咒文，讓靈體進入了神秘的灰霧空間。
出現在自己創造的屬於「愚者」的宮殿中的瞬間，那足以讓人發瘋的囈語便被隔絕，只剩下幾聲遙遠而模糊的呼喊，還沒等克萊恩分辨其中的含義，聲音便徹底消散。
這意味著亞伯拉罕家族的詛咒很可能另有根源，並非月亮本身帶來了瘋狂，而想要弄清楚真相，他既需要繼續研究灰霧，也需要從其他亞伯拉罕成員那裡獲取更多的信息。
而能對抗囈語與詛咒的他，或許是這個家族最後的希望……
想到這裡，克萊恩收回望向天空的視線，將鹹肉與土豆燉了湯，就著免費的麵包飽餐了一頓，隨後用打掃衛生來度過餐後的時光，直到忙完一切，才從口袋中拿出女店主暫時借給他使用的二手懷表，按開表蓋看了一眼。
他今天下午準備與另一支亞伯拉罕成員正式見面，地點選在黑夜女神教會的教堂附近，一旦發生意外，他便會直接沖入教堂求助。
根據他的推測，那些大型教堂內部很可能有官方非凡者駐守，自己沒有做過壞事，就算貿然闖入會遭到調查甚至拘禁，至少比落入身份不明的非凡者手中更安全。
但現在，灰霧上的聚會要先開始了。
克萊恩再次檢查門鎖，拉好窗簾，來到房間中央，以低沉的聲音依次念誦：
「福生玄黃仙尊。
「福生玄黃天君。
「福生玄黃上帝。
「福生玄黃天尊。」
每以漢語說出一句，他就逆時針邁出一步，隨著最後一句脫口而出，他身體變輕，靈體漂浮向上，穿越瀰漫的灰霧來到了一座古老的宮殿之中。
巨大立柱撐起高高的穹頂，青銅長桌與高背椅也保持著上次聚會結束時的模樣。
周圍無盡的灰霧深處漂浮著許多深紅色星辰，其中三顆與他存在著微妙聯繫，根據之前的測試，只要主動觸碰，就能將相應對象的靈體拉入這片空間，其餘星辰則顯得遙遠而沉寂，無論怎樣嘗試，都無法真正建立聯繫。
可今天克萊恩注意到遠處一顆原本安靜的星辰正一明一暗閃動著，如同上次新加入的成員那樣。
又有新成員？難道是誰又接觸了什麼所羅門時期的古鏡，圖鐸時期的燭台，和這片灰霧建立了聯繫？克萊恩思索著，小心翼翼地遙點一下。
可星辰只輕微晃動一下，就沒有了反應，而克萊恩則感覺自身靈性都出現了些許不穩，像是第一次進入灰霧，與其他兩人交流後出現的靈性耗竭的前奏，他沒有猶豫，立即切斷了與那枚星辰的聯繫。
要麼對方的靈性遠遠強於我，要麼以我序列9的能力，同時維持三個外來成員就已經接近極限？克萊恩揉了揉額角，暫時無法確定答案，只將這顆異常星辰的位置記了下來。
休息片刻，他再次將那道戴著兜帽的虛假影像複製到長桌最上首，確認提前記錄的話語仍能正常復現，才在屬於自己的固定座位上坐下，抬手觸碰與自己聯繫最深的三顆星辰。
一道道深紅色光芒從灰霧中升起，分別出現在青銅長桌旁的三張高背椅上。
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與此同時，蘇希特市博爾斯區，高等法院旁的工作間內，莫爾萬·杜朗正坐在書桌後奮筆疾書。
突然，他停下筆，看向身旁擺放各種工具和幾件古物的架子，看向了那隻來自第四紀圖鐸王朝的倒置燭台。
隨後，他起身來到架子旁，伸手抓住了燭台冰涼的支架。
「咦？」
莫爾萬灰藍色眼睛微微眯起，左右看了看，湊近燭台仔細端詳。
片刻後，他重新將燭台放穩，皺著眉頭低聲自語道：
「難道血皇帝真的留下了某種力量？」
在原地思索了一陣，他搖了搖頭，重新回到書桌旁，拿起羽毛筆繼續書寫：
「……這一世，他按照早已做好的安排成為了一名學者，進入大學，學習那些上一世感興趣，卻始終沒有機會接觸的知識。
「在那裡，他遇到了一位自己深愛著，也同樣愛著他的女士。他們組建家庭，有了一個聰明可愛的女兒，仿佛那延續多次人生的詛咒終於願意放過他。
「但不幸很快再次降臨，他的愛人與女兒先後死去，所有調查都得不到答案。
「直到部分記憶恢復，他才發現，這一切都與古老而神秘的第四紀元，以及某個延續至今的詛咒有關……」