第50章 路途中的偶遇
兩天後的清晨，兩輛四輪馬車離開了蘇希特市，沿著北上的驛道駛向特里爾。
這種覆蓋王國主要地區、連通大多數城鎮的道路表面鋪有砂礫與碎石，遇到起伏明顯的地段還會用石塊加固，道路兩側每隔一段距離便豎著指明方向的路標或記錄里程的石碑，是幾乎所有長途旅行者、貨運車隊和郵政馬車的首選。
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夏洛特與女僕萊拉乘坐的是專門用於長途旅行的四輪馬車，車體寬大，由四匹馬牽引，車廂下方與車輪之間安裝了複雜的金屬簧片，雖然無法完全消除顛簸，卻遠比城內常見的馬車舒適。
拉烏爾和貼身男僕乘坐後方另一輛馬車，兩名兼任護衛的僕人則與花錢僱傭的車夫一起留在車外，部分衣物與生活用品被固定在兩輛車的車頂，其餘大件行李則由提前出發的僕人運往目的地。
為了在三天內到達，他們每天大概會行駛六十到八十公里，中途停靠幾次，讓馬匹飲水、進食，也讓乘客和車夫稍作休息，經過驛站時，還會更換疲勞的馬匹，保證行駛速度。
這個時代能選擇的交通方式本就不多，短途可以步行、騎馬或乘坐小型馬車，長途則需要沿著設有驛站的主幹道前進，貴族擁有自己的車輛和馬匹，普通人則只能乘坐定時出發的驛站馬車。
可那種馬車不但擁擠，票價也非常昂貴，對收入不高的工人和農民來說，前往另一座城市所需的錢可能是幾個月的積蓄，因此很多人一輩子都沒有離開過出生的地方。
當然，蘇希特還有水路上的便利，絲綢、木材等貨物可以沿萊恩河運往其他城市，但普通的貨運小船舒適度遠遠比不上可以隨時停下休息的馬車，遇到逆流時速度甚至比陸路還慢，唯一的優勢只有便宜。
但哪怕費用只有陸路的十分之一，父親也不會帶著我去坐船的，他會認為不夠體面……夏洛特在腦中想像了一下擠在狹小船艙中度過數天的場景，頓時覺得這輛不時顛簸的馬車也不是不能接受。
坐在她對面的萊拉倒是對旅途充滿興趣，時不時湊到窗旁望向外面綠色的農田、低矮丘陵與零散分布的村莊。
夏洛特最初也看了一陣，但很快感到厭倦，只能將身體靠在軟墊上閉目養神，順便回顧穿越兩個多月以來發生的事。
她現在已經是序列9的「仲裁人」，初步掌握了魔藥的力量，摸索出扮演的訣竅，能夠清晰感受到魔藥對正確行為的反饋。
可索倫宅邸內沒有那麼多需要仲裁的糾紛，她又不能每天跑到街上主動為陌生人主持公道，因此扮演的機會並不算多。
或許到了特里爾那座人口遠勝蘇希特的大城市後，我能加快扮演的步伐，畢竟那裡沒誰認識我，只要小心一點，就算做些不符合貴族小姐身份的事，也不會傳到父親耳中……夏洛特心中有了期待，旋即伸手摸向藏在厚厚的束腰帶下的硬物。
那是一把裝在表面繪有金色太陽聖徽的皮套中的匕首，封印物「3-1452」，裁決之匕。
離開蘇希特之前她已經正式得到批准，能夠獨自攜帶這件封印物，並在使用過程中記錄它的作用與副作用。
「淨化者」們也找到了安全封存這件容易召來陰影生物的封印物的方法，只要將其裝在專用的皮套之中，每天塗抹蘊含淨化力量的聖水，就不容易引起陰影生物的注意。
這也算是限制了「裁決之匕」的使用，夏洛特自己不能製作聖水，哪怕到了特里爾，也要求助當地的淨化者。
好在有了這把武器，她的戰鬥能力比之前提高了不少。「仲裁人」本就擅長近身格鬥，「裁決之匕」又能針對有罪者造成額外傷害，還可以通過喊出目標罪名短暫限制行動，只要能夠接近敵人，即使對方是序列8，夏洛特也覺得自己有很大勝算。
當然，不同非凡者之間的差距很難單純通過序列層次判斷，如淨化者喬爾·沃恩那樣的「野蠻人」，只要夏洛特沒能在「定罪」的瞬間讓他喪失戰鬥力，就根本沒法抵擋對方的反擊；反之朱利安那種依賴陰影，正面作戰能力不強的非凡者，她自信勝算很大。
不同途徑和序列之間，能力和戰鬥力天差地別……畢竟這又不是遊戲，不會追求平衡，像羅塞爾那樣的「通識者」，隨便一個擁有戰鬥強化的序列9都能把他按在地上打……
想到羅塞爾，夏洛特又想起了那份《蘇希特周報》。
一份周報定價2里克，即1/10費爾金，價格與一斤小麥麵包相當，每周一發行，即使一千份全部賣完，一個月的收入也只有四百費爾金。算上商鋪GG，再扣除紙張、油墨、工錢、運輸以及銷售者的分成，最初每個月或許只能賺五到十個金路易，甚至可能出現虧損。
這點收入與幾人前期投入的資金和精力相比，實在稱不上豐厚。
但一千份只是基礎，如果每期能賣到五千份、一萬份，印刷設備、場地等固定成本占據的比例便會迅速降低，願意花錢刊登GG的商鋪也會增加，每個月的利潤說不定能達到兩百金路易，一年便是兩千四百枚，接近索倫男爵一半的年收入。
要是每個蘇希特人都養成看報的習慣，再將這種模式複製到特里爾，最後覆蓋整個因蒂斯王國……
想像著自己坐在金幣堆上的場景，夏洛特的嘴角不受控制地翹了起來。
「小姐？」
萊拉疑惑的聲音將夏洛特從幻想中拉回現實，她連忙壓下笑容，睜開眼睛，發現馬車已經開始減速。
「這裡是倍芒鎮，車夫說再往前要連續經過兩個驛站才有下一座可以住宿的鎮子，天黑之前趕不到，男爵閣下決定今天住在這裡。」
萊拉提醒道，指了指窗外已經明顯偏向西邊的太陽。
這個年代也太不方便了，等我有了錢，先把蒸汽機造出來，再給全國鋪上鐵軌，用火車把這種落後的旅行方法徹底淘汰！
夏洛特腹誹道，把剛才幻想中的金幣全都當成了自己的。
倍芒位於一座不算陡峭的山坡上，主街沿地勢蜿蜒向上，兩旁是一棟棟擁有凸出圓頂，仿佛戴著白色草帽的房屋。兩輛馬車先駛入鎮中的驛站，車夫安頓疲憊的馬匹，檢查車輪與減震簧片，夏洛特則與父親在僕人的陪同下來到了當地唯一一家旅館。
這家叫「比福爾」的旅館一樓兼營餐廳和酒水生意，地面打掃得還算乾淨，房間數量也足以容納索倫一家的隨行人員。
安排好住宿後，拉烏爾留在房間休息，男僕則前往驛站確認馬車情況，制定明天的路線。夏洛特站在旅館門邊，看著幾名鎮民趕著羊從附近的草場回到鎮上，越發感覺無聊。
看了眼還沒暗下來的天空，她轉頭對萊拉說道：
「你去問問旅館的人，這附近有沒有什麼值得參觀的地方。」
話音剛落，旁邊一名正在搬運貨物的年輕男子便停下動作，討好般說道：
「高貴的小姐，倍芒可沒什麼有趣的地方，除了山頂能遙望附近的風景外，就只有那座古老的教堂值得一看。」
「教堂？」
夏洛特順著他指的方向望去，只能看見坡頂幾棟被其他房屋遮擋的建築，既沒有高高的鐘樓，也沒有金色的尖頂。
永恆烈陽教會和工匠之神教會都喜歡建造顯眼的教堂，往往會成為整座村鎮的視覺焦點，但這座隱藏在其他家建築間的教堂卻完全看不出屬於哪一位神靈，迅速勾起了她的好奇。
她帶著萊拉沿主街向山坡上走去，直到房屋逐漸稀疏，鋪著砂石的路面也變得狹窄，才在幾棵樹後看見那座所謂的教堂。
那是一棟兩層高的灰白色建築，門前沒有聖徽，也沒有供信徒聚集的小廣場，和周圍的民居沒有明顯區別。
難道是不對公眾開放的修道院？夏洛特一時有些猶豫，可轉念一想自己已是「淨化者」的外圍成員，隨身帶著維耶芙寫給特里爾教區同行的介紹信，哪怕誤入工匠教會的區域，也不至於遭到惡劣對待，遂讓萊拉等在路邊，自己提起裙擺跨過門檻，從半掩著的大門走了進去。
她原本以為會看見象徵永恆烈陽的金色太陽聖徽，或是代表工匠之神的齒輪與槓桿三角，甚至在因蒂斯王國的腹地出現黑夜女神的群星簇擁緋紅之月、風暴之主的狂風雷霆與海浪，可映入眼帘的只有一排排黑色靠背長椅。
座椅前方的木桌上擺放著一個簡陋的神龕，內部供奉著一個巴掌大小的神像，描繪著一名上身赤裸，背負著十字架，又像是被十字架固定著的男子。
神龕旁，站著一名穿白色長袍的中年神父，他鬍鬚茂盛，遮住了幾乎半張臉，眼眸淡得幾乎無色，卻有著和煦的目光。
見夏洛特走入教堂，他張開雙手做迎接狀，用溫和緩慢的嗓音說道：
「歡迎來到造物主的神廟。」