第79章 織機與火槍
第79章 織機與火槍
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這個深夜差點與三個流浪漢發生衝突，被人亂棍打死的男人確實是夏洛特認識的那個羅塞爾·古斯塔夫。
他沒穿平時常見的馬甲、套褲與長襪，而是一身黑色衣褲，外面穿著缺乏明顯特徵的長外套，剛才說話時又壓著嗓音，夾雜憤怒和緊張，才讓人一時沒能認出來。
羅塞爾同樣上下打量著她，目光在寬大的男士外套、長褲和帽檐下露出的清秀面孔間來回移動：「你怎麼穿成這個樣子？我差點沒認出你來————」
這身打扮可是特里爾的時尚前沿，王后陛下都誇獎過我————夏洛特表情一滯，隨手攏了攏胸前的外套，倒打一耙般反問道：「你為什麼會在深夜來到老城區，還隨身帶著火槍？」
在因蒂斯王國，隨身佩劍是貴族身份和權力的象徵，但公開攜帶槍械卻被視為粗魯的表現，包括蘇希特市在內的絕大部分城市都有法律限制這種行為。
因為只要有足夠的金幣，普通市民同樣可以買到發槍，而和經過長期訓練才能熟練使用的冷兵器不同，任何一支從窗戶、屋頂或街角瞄來的火槍，都能輕易奪走一位貴族的性命。
所以貴族經常說什麼榮譽決鬥，甚至會把劍扔給平民，聲稱可以放下身份進行一場對決，但卻不願意面對槍口————夏洛特腹誹著，突然眼前一亮。
她想到了除扮演「仲裁人」，儘快提升序列外的另一種提高實力的方法了。
看著表情逐漸變得明亮起來，甚至露出子笑顏的夏落特，羅塞爾狐疑地眨子眨眼，把手槍插回外套下方，解釋道：「我在老城區研究一件新的設備————在家裡組裝機器會弄出很大的動靜，母親肯定會有意見，所以我只能在這裡租下一間廢棄的小作坊，晚上偷偷過來。」
「為什麼一定要選擇老城區？」聽著對方的解釋，夏洛特更加不解，「你居住的博爾斯區不是更安全嗎？而下科魯斯區也有大量工坊和機械設備，還是工匠教會主要負責的區域，無論尋找零件還是雇用工匠都比這裡方便。」
「博爾斯區的房租並不便宜，而且附近到處是認識我的人，」羅塞爾一邊解釋，一邊向巷口外走去，「下科魯斯區確實最合適，但我暫時不想讓教會知道這件事。」
怎麼，你也見到了扛著教堂跑路的金髮神父？夏洛特無聲嘀咕著，一邊跟上一邊追問道：「為什麼？」
羅塞爾看了看她，深吸一口氣，語調帶著難以掩飾的自信：「因為這項發明會改變整個蘇希特。
「我準備等它真正完成後，再展示給機械之心」看，這樣他們看到的是一台成功的機器，而不是幾張圖紙和滿地的零件。」
原來是想提高自己在教會內部的評價，也避免創意被別人抄襲————後者應該才是所有發明家最大的顧慮————夏洛特立即猜到了羅塞爾的想法。
畢竟對羅塞爾這樣新成為非凡者的外圍成員而言，對教會做出的貢獻與後續序列的配方、材料直接相關，提出一個尚未實現的構想，與真正製造出能夠使用的設備，得到的回報顯然不可能相同。
「除此之外，我也覺得這裡更加適合，或許是一種————非凡者的直覺？」羅塞爾望向前方黑暗的街道，像是也無法解釋這種感覺，「再說，我之前來了很多次，一直沒有發生意外，只有今晚正好撞上了搶劫犯。」
說到這裡，他拍了拍外套下方的燧發手槍和腰帶上的佩劍：「好在我帶了武器，又恰好遇見了你————剛才那一瞬間，你的氣勢比我這個男人還強。」
我也是這麼覺得的，要是真打起來，你這種沒有實際戰鬥能力的「通識者」恐怕會被悶棍敲倒，第二天光著身子在巷子角落被人發現————但他上過軍事預備學校，身強體壯，說不定真的有機會————夏洛特本想嘲笑對方一番，卻又想到了在格林家的印刷廠參觀時，對方攔在邪教偷襲者與她之間的背影，嘴唇動了動，還是沒有開口。
隨即，她又將思緒落到剛才自己想到的點子上。
能短時間提高自身實力的辦法，除了魔藥和封印物，當然就是羅塞爾剛才引而未發的手槍。
雖然隨身攜帶的燧發手槍只能發射一顆彈丸，重新裝填的步驟極為複雜，哪怕訓練有素的士兵也要花費半分鐘，在近身戰鬥時根本無法完成，且精度同樣是個問題，只有戰場上的長槍與嚴密隊列結合，由成排士兵輪流開火，才能依靠數量彌補準頭和射速的不足。
但這始終是一種超越了冷兵器時代所有戰術與武器的偉大發明。
三年戰爭期間，因蒂斯與魯恩曾在阿登省爆發過一場戰役，戰事焦灼時，因蒂斯一方集中了七千名騎兵，正面衝擊魯恩王國五千名步兵組成的方陣，最終在連續排槍射擊與刺刀陣前傷亡慘重。
自那以後，火槍徹底確立了戰場上的統治地位，騎兵則逐漸退居二線，更多負責偵查、追擊與騷擾敵方陣型。
而在與非凡者的戰鬥中，夏洛特曾親眼見到埃蒂安被古斯塔夫家的男僕兩槍打死，特里爾的「陰謀家」尼古拉麵對近距離的火槍射擊，也不得不化為火球躲開鉛彈。
如果夏洛特將手槍與「裁決之匕」的定罪能力結合，先讓敵人短暫失去對身體的控制，再近距離瞄準頭部或胸口開槍，對中低序列非凡者必然能造成致命威脅。
至於裝填過慢、準頭不足的問題，夏洛特覺得可以用她超過這個年代的見識與思路進行彌補。
如果能製造出擁有轉輪彈巢、可以連續發射的手槍，甚至進一步製造出定裝子彈和使用彈匣的現代手槍，槍械的殺傷力就能得到明顯提高。
能做出這種改良和發明的人選嘛————夏洛特又將目光投向了在她身前帶路，腰間鼓鼓囊囊塞著一把喇叭口燧發手槍的「通識者」羅塞爾。
如果是他，應該能做到吧，但這種武器是否會對這個時代造成過大影響，也要仔細考慮————她收斂思緒，跟著對方拐過街角，來到不遠處的一棟小樓前。
這裡原本似乎是個紡織工坊，但已被廢棄很久，臨街窗戶都被木板封住，外牆斑駁，門口堆著沒人清理的垃圾。
羅塞爾從口袋裡取出一把鑰匙，打開生鏽的鐵門，摸黑走到牆邊，劃燃火柴點亮了掛在立柱上的油燈。
搖曳的火光逐漸穩定下來，一架幾乎占滿整個房間的龐大機械從黑暗中顯露出來，粗壯的立柱撐起橫樑，成排的絲線從金屬機架上垂落，機頂懸著一個狹長的方形木箱，數十根細繩從中伸出，連接掛鉤和槓桿，一串打滿小孔的硬紙片首尾連接，繞過滾軸，與裸露在外的齒輪組成了一套複雜的結構。
「這是————紡織機？」
夏洛特目瞪口呆地看著比她還高，直通天花板的複雜機械。
她雖然不懂紡織技術，卻是蘇希特這座以紡織產業聞名全國的城市裡的貴族，自然知道目前無論是用於大批量生產單色絲綢的織機，還是能夠製作複雜圖案的提花機，都顯得簡陋而龐大，通常需要兩到三名熟練工人共同操作，整體高度甚至接近兩層樓。
所以下科魯斯區許多工坊從外面看有兩三層，內部卻完全打通，只為了給高大的木製機器留出空間。
而眼前這架設備雖然同樣龐大，看上去還有許多部位尚未完成，卻在複雜中帶著一種奇異的優雅感，仿佛與那些粗魯笨重的同類不屬於同一個時代。
見夏洛特明顯受到震撼，羅塞爾走到機械旁，得意地拍了拍立柱，道：「這是一台經過改進的提花織機，通過打孔紙片控制所有絲線的升降，只要提前設計好紙片的組合，就能織出不同圖案，不需要專門的工人手動控制。
「等我的設計真正完成，一名工人就能完成過去三個人的工作，複雜花紋的製作速度也會提高很多。」
他越說越興奮，又指向裸露的齒輪和連杆：「這種機械的結構比普通織機更複雜，需要定期檢查與維護，而工匠教會的信徒中正好有大量擅長機械的人。只要新型織機得到推廣，教會就能通過提供技術人員，進一步擴大對紡織行業的影響————」
說到這裡，他突然停住，想起站在面前的是一位「永恆烈陽」的信徒，甚至還是「淨化者」的外圍成員，對工匠教會在這座城市擴大影響似乎並不會感到開心，表情變得有些尷尬。
夏洛特卻沒有在意兩個教會的競爭，目光在面前這台充斥工業美感，也有著改變整個紡織行業潛力的機械上來回掃過，心中再次浮現一個疑問。
難道他真的是註定要推動這個時代發展的天才？
如果他能憑藉自己的靈感改進織機，是不是也能改良槍械，讓自己獲得一把裝填更加方便、可以連續發射的武器？
想到這裡，她轉頭看向羅塞爾道：「這些靈感都是「通識者」帶給你的？」
「應該————算是吧。」羅塞爾的得意表情稍稍收斂，斟酌著回答道，「我以前就對這些機械比較感興趣，成為通識者」後，許多原本模糊的想法突然變得清晰，也更容易找到不同事物之間的聯繫。」
「而且每當我畫出圖紙、完成發明，尤其是看到其他人理解和使用它們時，都會產生一種非常明顯的滿足感————就像我真正成為了一名通識者」，什麼都能夠理解，什麼都能夠掌握。」
夏洛特輕輕咦了一聲，表情有些驚訝。
羅塞爾雖然只是剛加入「機械之心」，成為非凡者，不像她有著各種奇遇，能在其他人的提醒下領悟出「扮演法」的作用，卻已經通過學習、整理、發明與傳播知識，扮演著一名真正的通識者，並從魔藥中獲得了反饋，無意中接近了正確的答案。
無論是永恆烈陽教會還是工匠教會，肯定在限制自行摸索出扮演法的非凡者，比如晉升速度遠超正常的維耶芙，如果提出特別申請，獲得提前晉升的機會後，很可能接受了某種誓言或約束，不能向其他人泄露這個秘密，而亨麗埃特背後的隱秘組織大概率同樣如此，只是夏洛特已經自行找到了方向，對方才進一步告訴她正式名稱。
但夏洛特沒有受到這種限制。
索倫家族應該也掌握著扮演法，問題是他們從未教過這個旁系家族的後裔，自己自然不需要遵守相應規定。
如果羅塞爾能夠儘快消化魔藥，獲得工匠教會更高層次的重視，或許就能更快把左輪手槍製造出來————
想到這裡，夏洛特裝作隨意地說道：「我也有類似的感悟，剛才介入衝突，作出公開仲裁時，也會感覺自己對仲裁人魔藥的掌握有所提高，就像體內原本不屬於我的力量，正在被一點點消化。
「也許按照魔藥名稱所象徵的身份行事，再從實踐中總結相應的扮演準則，就是正確掌握魔藥的方法。」
聽到她的話語，羅塞爾臉上的遲疑逐漸消失。
他先是怔怔看著眼前的織機，隨即像是回憶起什麼一般，眼睛迅速亮起，表情也從恍惚變成難以壓抑的驚喜：「原來如此————原來是這樣！」
下一秒，羅塞爾突然張開雙臂，像是準備擁抱夏洛特般撲了過來。
可一把冰冷的火槍瞬間抵住了他的下巴。
夏洛特已經側身避開，同時以肉眼幾乎難以覺察的速度從他外套下方抽出那把燧發手槍，反手頂住了他的要害。
羅塞爾保持著張開雙臂的動作，看著近在咫尺的夏洛特的臉龐，興奮的表情逐漸變得僵硬。
後者稍等兩秒，才將手槍重新塞回他的外套，整理了一下被動作帶亂的袖口，笑著問道：「你難道面對每個淑女，都是這種態度嗎？」
羅塞爾立即搖了搖頭，仿佛擔心慢一秒就被對方所誤會。
「所以只有對我才敢這麼做嗎？」夏洛特靠在未完成的提花機立柱上，表情有所期盼，「如果你只是要慶祝的話，不如先幫我解決一個小小的需求？那之後，或許我會准你這樣來一個擁抱。」
羅塞爾聞言，頓時喜笑顏開。
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