第86章 佛堂殘玉
松鶴堂內，老太太指尖捻著一卷泛黃內規冊子，抬眼望向立在廊下的桂嬤嬤，話音落下，沉穩幹練，全無半分拖沓。
年關將近，闔府徹掃除晦一事今日便全盤鋪開。
外院雜務統交許伯調度，內院各房人手由桂嬤嬤、王媽媽二人分撥統籌。
祠堂、佛堂、各處閒置偏院，一處都不得疏漏。
前幾年的大掃除，府里終究少了一個真正能主事的人，顧太太走後，老太太年事漸高，底下人對於這些能糊弄過去的吩咐多是敷衍應付。
牆角蛛網、廊下積塵隨便掃上兩下便算交差，管事嬤嬤查崗也多是走個過場。
老太太心裡早有數，只是未曾明說。
只是今年不同。
上半年府里風波一樁接一樁，丁嬤嬤和王福的事鬧得闔府人心浮動，老太太暗裡也盼著借著清掃，把積攢的晦氣一併清出去。
還特意傳了話，說事畢按出力厚薄給賞銀，多勞多得。
賞銀的消息一早傳遍伯府上下，底下人的心氣立刻不一樣了。
往日能躲就躲的，如今也拎著掃帚抹布做得老老實實。
連最懶怠的灑掃丫鬟都蹲在階前，拿小棍一點點摳石縫裡的泥垢，不敢敷衍。
桂嬤嬤那邊也得了吩咐，領著王媽媽一眾人清點內院人手，按院落劃分差事。
佛堂常年香火繚繞，樑上積灰最重，單獨分出四個穩當年長婆子值守。
東西兩處空置偏院久無人居，窗欞朽塵、屋角霉斑都要細細擦拭，另撥六人分組輪值。
祠堂更是重中之重，供案牌位需輕拿輕放，擦拭之物都換全新軟布，半點磕碰不得。
二人分派清晰，各房領了差事即刻動身，偌大一座伯府，隨處可見忙碌人影，腳步聲、清掃器物碰撞聲交織，卻並不嘈雜，反倒透著規整有序的新氣象。
瑞閣屋內光線柔和，方氏倚坐在窗前的梨花木矮榻上，手指下意識來回摩挲手中繡繃，繃面上勾勒著是半幅纏枝牡丹紋樣。
這幾日但凡得空，她便會趁著晚間燭火一針一線細細勾勒牡丹紋路。
牡丹自古寓意富貴吉祥，這幅繡品便是特意為她的孩子縫製的肚兜。
——紋樣大氣華貴，正契合二房嫡出的身份。
屋內炭盆氤氳出淡淡的暖意，松鶴堂那邊早前的裁定逐步落地。
老太太駁回了將翠兒長期安置在偏僻偏院禁足的處置，應了方氏與姜晚的求情，允她解禁。
方氏在翠兒解禁之後便加急在自己院子後側騰出一間獨立耳房，專門用來安置翠兒靜養安胎，還把自己身邊穩重的丫鬟竹苓也撥了過去貼身照料。
日常炭火供給、四時吃食、換季衣料樣樣配置周全，各項用度規格，甚至高出府內不少尋常姨娘的份例。
而屋內侍奉的紅袖此時正捧著一隻白釉瓷罐靜立在側邊角落，整個人身形緊繃，眉眼間藏著揮之不去的侷促。
當初正是她出面檢舉翠兒爬床一事，彼時暗自篤定翠兒終究難逃重罰，往後再也不會出現在二太太眼前。
事態走向卻出乎她的預料，翠兒非但沒有受到重懲，如今還近距離住在主母院落的耳房，調養待遇優厚至極。
她站在那兒，哪哪都不得勁，手裡的瓷罐捧得穩穩的，人卻恨不得把自己嵌進牆縫裡去。
方氏沒理她那份彆扭，只把目光落回翠兒身上。
自那日松鶴堂決斷定下，翠兒得以保全性命，只待年後送往城外私莊。
這段時日方氏待她，倒比往日裡更多了幾分柔和。
「這罐阿膠是我特意托城外藥鋪定製熬製，每日早晚各服食一勺，最適合安胎固本。」
方氏抬了抬下巴，示意紅袖將瓷罐放到二人中間的桌案之上。
原本縮在角落走神的紅袖猝不及防被點名，只得斂去心底雜念，緩步上前輕輕擱好瓷罐，旋即又退回原先的角落，眼皮低垂，既不敢直視翠兒，也不敢對視方氏的眼眸。
方氏連個眼神都沒給她，所有注意力盡數落在翠兒身上，連說話的語調都不自覺放緩。
「安置你的那處私莊是老太太名下的產業，那邊我已經叮囑過了。」
「撥給你的院落內部是鋪設了地暖的，秋冬居住溫潤適宜，很是養人。」
「那院子我也派人去打聽過了，格局很是開闊整潔，後院還開闢了一小塊空地，等到開春時節，你閒來無事還可以自行栽種些蔬果消遣。」
「你也放心，那邊伺候的僕婦都是品性敦厚之人，定不會刻意刁難，也不會有什麼閒話傳出來。」
「往後每月固定撥付常規月例，我私下再額外補貼一份銀錢，日常生活但凡短缺物件，只管委託送信婆子捎回消息。至於孩子那邊你也不必掛心，我定會盡心培育的。」
翠兒垂眸，指腹貼著微涼的罐壁，沒有說話。
她心裡清楚，方氏保她，是因為孩子。
方氏待她好，是念著幾分舊情，但這情分也就到這裡了。
用孩子換她一條活路，往後孩子就和她無關了。
再多，沒有了，她也不指望。
她低頭打開罐蓋，舀了一口阿膠送進嘴裡，溫溫的，微甜，滑過喉嚨時比想像中熨帖。
「太太帶我恩德寬厚，這份情誼我這輩子銘記在心。」
翠兒放下手中銀勺，抬眼看向身前的方氏，語氣誠懇。
「往後在莊子上，我定日日替您祈福。」
話說到這裡，翠兒適時收住話音，多餘的客套不必再多贅述，言多反倒徒增尷尬。
她不再開口，拿起銀勺又舀了一勺阿膠慢慢品嘗。
方氏的指尖重新拈起那根繡針，目光在翠兒低垂的眉眼上停了一瞬，沒有說話，針尖再度落回牡丹肚兜的繡面，手上動作不疾不徐，繼續穿梭走線。
厚重門帘阻隔了院落大半動靜，偶爾有幾聲清脆的喜鵲啼鳴順著縫隙飄進屋內。
院廊之外人聲漸漸變得嘈雜，想來是府里的掃除丫鬟，已經打掃到這一處院落外圍了。
視線轉出瑞閣，東院後側的小耳房卻是一派熱鬧鮮活的光景。
這間耳房是姜晚早前特意收拾出來的小作坊，本是騰給陸暉研習木工用的。
屋內鋪著軟墊木案，工具齊備、收拾得乾淨，時日一久，反倒成了幾個孩子放學後常聚的地方。
年關將近，感念沈少夫人此前送來九九消寒圖的情意，孩子們私下商量好了，要合力備一份親手做的回禮。
——不買市面的東西，要自己親自動手做，才算對得起人家的用心。
此刻屋裡炭火燒得滾燙，四個孩子各守一處，各忙各的。
陸暉蹲在木案前，指尖攥著細砂紙，俯身細細打磨筆筒，砂紙順著木面反覆摩挲，邊角弧度都磨得圓潤光滑。
「這木料質地緊實，多磨幾遍摸起來才溫潤。」他頭也不抬，語氣認真，「沈家的那承哥兒和安哥兒年紀小，筆筒不能留尖角，免得劃了手。」
陸婉挨著他坐著，低頭繡配套的四季草木帕子。
經過這些時日打磨，她手穩了不少，針腳也越來越細，時不時抬頭瞥一眼案上的筆筒：「我這帕子繡的是歲寒四友，剛好配你素淨的木筆筒，成套送過去最好看。」
她繡完一針，輕輕扯直繡線，「等我繡好，疊在筆筒里一放，簡簡單單的，瞧著清爽。」
陸昭立在靠窗的案邊，身前鋪著乾淨宣紙。
他雖不參與打磨和刺繡，但落款題簽都由他來寫。
他握著一支狼毫細筆，時而蘸墨，時而懸筆比劃字形，反覆斟酌章法。
木器和繡帕都素淨，題字再張揚就過了頭。
他微微側身，看了那兩人一眼：「帕子紋樣清雅，木器也素淨，落款就用小字，不寫繁複的，簡單大方就成。」
他頓了頓，又補了一句，「暉大哥底部再磨平一些，婉姐兒繡尾的針腳收一收，規整了才好看。」
陸暉應了一聲，把筆筒翻了個面，砂紙繼續貼著底面來回走。
陸婉也低頭又補了兩針，沒有接話，手上的動作倒是更仔細了。
而此時角落裡的陸珊正端端正正坐著陸珊，懷裡還捧著一碟糕點，小口小口地吃，也不出聲。
這幾日見哥哥姐姐們都在這裡聚著，她雖然幫不上什麼忙，卻也不肯走，就安安靜靜地坐在一旁看。
一雙眼睛跟著幾位哥哥姐姐們來回動，像是自己也參與進去了。
見陸婉繡得認真，她小心翼翼地遞過一小塊糕點：「姐姐吃。」
陸婉側頭咬了一小口，手上針線沒停：「多謝珊姐兒，我們快點做完，等會兒陪你一起玩兒！」
陸暉和陸昭聽了相視一笑，又低頭各自忙活起來。
耳房裡炭火燒得正旺，木屑和絲線混在暖融融的空氣里，幾個人各做各的，沒有再說話，也沒有人急著走。
窗外的光斜斜地鋪在案面上，把那些半成品的木料和繡線照得溫溫的，像是也在等著它們慢慢完工。
風從門縫裡鑽進來，把案邊一張紙掀了一下角，很快又被什麼東西壓住了，像是也覺得這樣正正好，不必再多添什麼。
而外院這邊，許伯統籌調度的爽利模樣，可算得上今日一大舒心光景。
往年大掃除，外院小廝推三阻四，東躲西藏偷閒，各處雜物堆得雜亂無章，管起來處處掣肘。
而今年賞銀一出，人人爭先出力，加上許伯安排差事井井有條，分清掃、搬運、晾曬三組，各組專人看管，輪換值守無一處空檔。
堆放多年閒置舊木料的雜院，小廝合力搬抬分類，院牆根堆積枯枝盡數綑紮清運，前院亭台欄杆一一擦拭沖刷。
不過半日功夫，往日雜亂外院煥然一新，石板路潔淨無半點浮塵。
路過嬤嬤們見此情景，無不暗自點頭，往年王福那兒管事總是縱容下人懶散，如今許伯來了一切倒顯得井井有條了。
再加上賞銀在前，約束配合皆順暢，一改往年烏煙瘴氣的亂象，老太太交代的掃除之事，可謂是辦得周全妥當。
日頭漸漸西斜，佛堂那邊傳來一陣低低動靜。
值守的兩名年長婆子正挪動供桌旁一尊鎏銅小佛，打算擦拭佛像底座積下陳年香灰，一人輕扶佛身，一人彎腰伸手探向底座下沿。
指尖剛觸碰到底座貼合地面的一處硬物，冰涼堅硬觸感透過薄布傳來，絕非尋常碎石木屑。
婆子動作一頓，猛地縮回手，眉頭緊緊擰起。
佛堂是年年清掃，可往年底下那些縫隙也就是潦草帶過，誰也沒真去掏過底座底下。
她側頭看向身側搭伴的婆子，二人對視一眼，都看出彼此眼底的遲疑，誰也不敢擅自挪開鎏銅佛像深挖。
燭火被穿堂微風卷得輕輕晃，鎏金佛面光影忽明忽暗，底座陰影死死籠著那塊不明硬物，牢牢嵌在地磚積灰里，一動也不動。