第87章 顧家舊事
燭火被穿堂微風卷得輕輕晃，鎏金佛面光影忽明忽暗，底座陰影死死籠著那塊不明硬物，牢牢嵌在地磚積灰里，一動也不動。
兩名值守婆子對視一眼，年長那個穩了穩心神，吩咐同伴守好佛堂，自己將那東西用粗麻布帕子包裹著，揣在懷裡，快步往東院走去。
府里日常事務如今大多由姜晚打理，老太太年事已高，不便事事親為，佛堂、祠堂這類地方出了異樣，下人們照例先報給姜晚。
只是最終拿主意的事，還得老太太點頭。
婆子一路穿過幾道遊廊，廊下灑掃的僕婦往來不絕，她刻意放快腳步，不願被旁人攔下多問。
踏進東院院門時，青禾正端著一盞茶從廊下走過，像是要往屋裡送，見她神色凝重，立刻側身引她入內。
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屋內炭盆燃著溫和炭火，暖意裹住周身，姜晚正伏在矮案整理年末採買清單，筆尖懸在紙頁上，聽見腳步聲抬眸看來。
「太太，佛堂出了樁怪事。」
婆子垂首躬身，將懷中層層包裹的布帛攤開，一塊殘缺玉片靜靜躺在粗麻布料上，邊角蒙著陳年香灰，冰涼氣息透過織物漫出來。
姜晚擱下筆，指尖避開浮塵，輕輕捏住玉片邊緣。
玉質溫潤通透，並非尋常市售凡料。
紋路順著殘斷處延伸，雕琢的纏枝菱花輪廓清晰，花芯暗藏極小篆字印記。
姜晚將殘玉翻了個面，斷口處半截筆畫露出來，她看著那半個字，心頭一跳——
這是「顧」字的一半。
顧家的東西。
前些日子舊院翻修，地磚下挖出混了麝香的土層，她還沒理出頭緒，佛堂又冒出了這半塊玉佩，上頭刻的還是顧家的記號。
這兩件事像是兩根線頭，繞在一起，指向同一個地方。
她又想起蓮心來——
若蓮心當真是顧家派來的，那她能在短短數月里取得顧太太的信任，一切就說得通了。
可若她只是奉命行事，又為何要偷偷留下藥渣、把東西託付給李醫師？
她藏藥渣，說明她不是心甘情願。
她匆匆出府、回鄉不到半年便病死，更像是被滅了口。
那半塊玉佩，或許是顧家給她的信物，或許是她留下的把柄。
不管是什麼，蓮心至少試圖留一手。
另半塊在誰手裡，事情已經很明顯了，但沒有證據。
至少眼下能肯定，蓮心不是自己尋上門來的。
思緒回籠，她面上不露分毫，指尖緩緩收回，將殘玉重新裹緊，轉頭看向候在一旁的婆子，語氣比方才緩了幾分。
「此事不得對第三人提起。你且回佛堂如常清掃，不必挪動佛像底座，就當從未見過此物。」
她說完，偏頭示意青禾取來一隻荷包遞到婆子手中，又補了一句，「年關將近，嬤嬤今日這事辦得妥當，這點銀子拿去買壺熱酒暖暖身子。」
婆子接過荷包，連連躬身道謝，又再三保證絕不會往外吐露半個字，才攥著荷包躬身退出了院門。
待屋門落合，姜晚轉頭看向身側青禾。
二人自少時相伴，青禾心性沉穩，守得住隱秘，可這般牽扯人命的陳年舊事，半點風聲都不能外泄，一旦傳入顧家耳目，對方必定提前銷毀所有佐證。
「方才佛堂一事，你我二人知曉即可，府內任何下人，包括秋棠、小滿一眾，半句都不可吐露。」
姜晚語氣平緩，眼底藏著一層冷意，「顧家暗藏禍心，若是知曉信物現世，必會暗中動手，到時候咱們所有線索都會斷得乾乾淨淨。」
青禾重重點頭，抬手將屋門插牢，又走到窗邊放下垂簾隔絕外頭動靜。
「太太放心，我嘴中從無多餘閒話，此事爛在心底，絕不會往外透分毫。」
姜晚起身走到妝奩櫃前，拉開底層上鎖樟木匣，匣內鋪著軟絨，存放著她幾樣貼身要緊物件。
她將裹著殘玉的布帛妥帖安置在匣子最深處，落鎖後將銅鑰匙收進貼身內袋。
此時，遠在千里之外的青州顧家二宅，密閉書房內燭火昏沉。
管事老僕垂手立在主家面前，手中密信字跡潦草，是安插在永昌伯府眼線連夜送出的消息。
「按往年舊例，府中過幾日便要開始年關大掃除，往年老太太精力不濟，底下人多是敷衍了事。」
「屬下便暗地裡煽動過幾回底下人，借他們偷懶懈怠的空當，借著各處糊弄的空隙，四處暗中查驗那東西的下落，但始終沒有找到那半塊玉佩。」
「如今新太太當家，王福那邊也倒了，又新來一個叫許伯的外院管事，出了名的較真，怕是不能再像往年那樣糊弄過去。」
「若真讓那半塊玉佩翻出來，只怕會牽出舊事，到時候說什麼都晚了。」
「屬下會盡力留意動靜，若真被人發現，也好趕在遞到老太太跟前之前把東西截住。只是府中耳目漸多，屬下不敢貿然行事，還請老爺示下。」
顧家二老爺捏著信紙，指節微微收緊，面上陰雲一層疊一層。
當年設計暗害顧氏、遣蓮心入伯府蟄伏的謀劃全由他一手操辦。
原以為蓮心一死，半塊玉佩埋在佛底便能永絕後患，但如今伯府新主母姜晚手握府中全部管事權，京中不少世家往來閒談，皆贊她心思縝密，打理家事滴水不漏，府中舊年隱秘怕是難逃她的眼睛。
他垂眸盯著紙頁上密密麻麻的字跡，眼底掠過一抹譏誚冷光，過往塵封多年的舊事，逐一在心底翻湧而起。
外人只道他接手顧家是順勢而為、長兄病逝命數天定，唯有他自己清楚，顧家大老爺那條命，早早就折在了他手裡。
當年蓮心之母孫榴心，是長兄年少時便帶在身邊的貼身丫鬟，兢兢業業伺候多年，深得信任。
後來年歲漸長，府中人才尊稱一聲孫嬤嬤。
顧氏自幼長在顧家，日日看著孫嬤嬤伺候父親，看著蓮心一同長大，兩代人皆是父兄舊仆，這份根深蒂固的淵源，便是後來那整場局最穩妥的幌子。
顧氏這輩子最大的弱點，就是太重舊情、太信故人。
也正因如此，當年那步棋，才走得那般順利。
他素來不甘居於人下，長兄性情溫厚，執掌宗族多年，事事守禮守矩，在族中聲望穩固，若無驚天變局，他這一生都只能屈居次位，永無出頭之日。
恰逢彼時他攀上王閣老一脈，得了朝堂最穩固的靠山，又有幕僚在旁籌謀點撥，奪權之心便再也壓不住了。
那個夜色漆黑的夜晚，他依著幕僚之計，親手了結長兄性命，當場清盡所有近身侍從，本欲將唯一撞破全程的蓮心一併滅口，永除後患。
可幕僚攔了他。
那句「舊府下人，熟知內情，留之有用」，時至今日他仍記得清清楚楚。
彼時蓮心不過半大少女，驚得渾身發抖，卻極會審時度勢，當即跪地叩首，一口咬定雙目未睹半分異象，甘願俯首效忠。
這般識時務的聰明人，確實難得。
他彼時自覺大局在握，又惜她熟知長兄舊部內情，便順水推舟留了她性命，將這樁弒兄秘事壓得密不透風。
他借著長兄驟然離世的空檔，名正言順接手顧家所有宗族權柄，一手遮天，穩壓族中所有異議之聲。
但往後數年，朝野局勢漸變。