第91章 孫嬤嬤與阿荷
周姨娘微微蹙眉，凝神回想許久，慢慢開口道出往事。
「先太太同我說起不少年少居於顧家的光景，還提起一位伺候顧大老爺的嬤嬤。」
「那位嬤嬤在大老爺房中當差，算是當年一眾丫鬟里年紀偏輕的，和尋常刻板嚴肅的嬤嬤不一樣，她性子並不古板。」
「先太太小時候格外喜歡那位嬤嬤，常常主動親近，那位嬤嬤為人溫和寬厚，不光處處照料先太太，連跟著先太太身邊一眾伺候的丫鬟也多有照拂。說起來，妾身當年也受過她不少關照，心中一直感念。」
姜晚心頭一動，順勢追問。
「那嬤嬤姓甚名誰？」
「府里眾人平日都喚她孫嬤嬤，本名叫做孫榴心。」
「那時她年紀不大，和我們這群小孩子你玩的好，私底下我們還常常榴心姐姐榴心姐姐的叫她。」
周姨娘脫口答道，時隔許多年歲，這個名字依舊清晰分明。
「當年先太太定下婚約之後，顧家便著手安排陪嫁事宜。」
「府中尋來教養嬤嬤，專門教導先太太身邊一眾近身丫鬟修習禮儀規矩，還要從中挑選一人作為小姐日後的陪房，最後選定的人便是我。」
「我記得那段時日裡，孫嬤嬤自身也遇上不少變故。」
「她早早定下婚約，對方是同鄉一名走貨郎，二人年少相識，算得上青梅竹馬。誰料剛成親沒多久，孫嬤嬤方才懷有身孕，那貨郎外出趕路，遇上洪水，自此音訊全無。」
「後來孫嬤嬤重回顧府當差，顧大老爺體恤她境遇悽慘，格外開恩，應允她生下的孩子不必入奴籍，容許母女二人留在府內安身。」
「那段日子我整日忙於修習各類規矩，事務繁雜，和孫嬤嬤碰面不多，她的女兒我也僅僅遠遠見過幾面。」
「但先太太很喜歡那孩子，常常和我講，還時常將那孩子喚到身邊相伴，那孩子年幼，不曾取大名，孫嬤嬤與先太太平日裡，便一直阿荷阿荷這般喚著她。」
「在先太太出嫁那年，那小姑娘也不過五歲，自那之後我隨先太太遷入伯府，便再也不曾見過。」
姜晚默默將「阿荷」這個名字記在心底，面上神色並無太大起伏，輕聲開口：「原來還有這般往事。」
周姨娘未曾留意姜晚細微的神態變化，順著思緒，繼續說起當年先太太和她閒談的內容。
「太太還同妾身提起過顧大老爺的離世。」
「太太嫁入永昌伯府不過數載，顧家便傳來噩耗，人人皆傳大老爺常年操勞府中族務、費心打理產業，日夜不休積勞成疾，一夜安睡之後，再未醒來。」
「太太當時言語間滿是悲戚，字字皆是念父心痛。妾身彼時只當是至親離世，心中哀慟難平，陪著太太暗自傷懷，從未多想半分。」
「如今時隔多年回頭再看，太太那段時日頻頻翻撿舊事，專挑這些陳年瑣碎閒談，卻半句不提當下府中糾葛、自身處境，實在太過刻意。」
周姨娘眉頭微蹙，道出心底最大的困惑。
「妾身始終想不明白，太太明知蓮心日日近身伺候，步步不離左右，為何偏偏在離世之前，反覆同妾身提及顧家舊人、兒時往事。」
「她屏退旁人，獨留妾身近身，看似隨口懷舊，實則句句暗藏痕跡。」
「妾身愚鈍，當年全然不解這番閒談藏著深意，如今回頭細細回想才醒悟，先太太恐怕早有預感，只是身處局面無從掙脫，只能借著追憶往事，悄悄留下線索。」
周姨娘話音落下，抬眼望向姜晚，神色鄭重。
「妾身今日盡數道出，別無他意。」
「太太自執掌伯府以來，行事公正仁厚，善待府中眾人。妾身信得過太太的品性，往後若是追查舊事需要妾身出面作證，妾身必定知無不言，盡力相助。」
姜晚靜靜看著她。
伯府內人心複雜，人人各有思量，願意主動吐露陳年隱秘、坦蕩配合調查的人實在難得。
她神色柔和幾分，緩緩開口回應。
「姨娘這份坦誠，我記在心裡，也多謝姨娘願意將許多往事告知於我。此事牽扯繁雜，一旦傳開容易橫生風波，今日你我交談的內容，切記不可向外人吐露半句。」
周姨娘微微頷首，神情滿是懇切。
「妾身不求任何好處，只盼太太能夠查清當年前因後果，還給先太太一份公道，讓那些塵封不明的舊事得以水落石出。若是為難，也不必告知我具體細節，妾身安心等候最終結果便是。」
姜晚從容頷首，語調平穩沉靜。
「姨娘放心，輕重利弊我心裡自有掂量，我會謹慎追查，儘可能尋到真相。」
周姨娘懸著的心稍稍放下，又陪著閒聊幾句無關緊要的家常，不多時便起身行禮，告辭離去。
待人影徹底退出東堂，院落重歸一片安靜，姜晚面上方才維持的溫和神色緩緩斂了下去。
孫榴心，還有阿荷。
先太太當年特意借著閒談，不動聲色提起這兩個人，想來絕非隨口閒話，二人必定和舊日隱秘脫不了干係。
她暗自打定主意，尋個合適時機，暗中派人細細查探這二人的下落與過往。
姜晚正低頭梳理錯綜複雜的線索，門外傳來腳步聲，青禾邁步走進屋內，低聲回話。
「太太，許伯在外求見，說是有要緊事情稟報。」
姜晚斂神回神，抬眸淡聲道：「讓他進來。」
片刻後，許伯大步踏入堂中，神色嚴謹，手中捧著一冊整理整齊的紙質卷宗。
他躬身行禮，即刻將手中冊子奉上。
「太太，老奴遵照吩咐，徹查往年伯府採買往來、外院交際舊檔，查到一樁極為可疑的舊事。」
姜晚抬眸看來。
「說。」
「歷年以來，青州顧家每隔一段時日，便會暗中遣人混入伯府採買隊伍之中，假借採買、問候的名義，打探府中動靜。」
許伯字句清晰，逐項稟報。
「來人從不登門正院，從不與伯府主子照面，只在外院遊走周旋，專門打探先太太生前居所布置、日常用度，重中之重，反覆打探先太太嫁妝的存放位置與保管規制。」
「往年府中上下只當顧家念及血脈親情，感念先太太舊情，時常遣人探望掛念。亦有人私下揣測，顧家如今掌權之人心性貪鄙，惦記先太太豐厚嫁妝，想要伺機圖謀侵占。」
「畢竟人人皆知，顧大老爺早逝，顧家宗族權柄盡數落於二老爺之手，此人素來聲名不堪、私心極重，惦記姻親嫁妝並非怪事。」
姜晚靜靜聽著，心底思緒飛速流轉。
倘若還是剛入伯府那會兒，初次聽聞這些消息，她大抵也只會和府里尋常下人一般，只當作尋常宗族間的利益糾葛，難以察覺底下潛藏的兇險。
可今時不同往日。
佛堂地磚異樣、不明殘玉、蓮心潛藏的秘密、先太太離世前層層反常、顧家多年從未間斷的暗中打探……
所有細碎線索層層疊加，早已超脫尋常財物紛爭。
若是只為覬覦嫁妝財物，不必長年隱於暗處，不斷試探窺探。
若是僅僅貪圖私利，無需這般隱忍縝密，長久蟄伏，不露半分破綻。
這般無休止的打探、隱秘的窺伺，從頭至尾，恐怕都是想要確認先太太與蓮心是否留有後手，是否藏有能夠牽制顧家的憑據。
許伯望著姜晚沉靜的神色，繼續稟報。
「老奴梳理所有舊檔，發現顧家打探頻次，在先太太病重去世後那段時日最為頻繁，幾乎月月有人潛入外院打探動向。」
「直至近兩年來顧家來人方才漸漸減少往來。」
許伯稟報完畢，垂手立在一側，靜待吩咐。
堂內寂靜無聲，氣流沉沉。
姜晚心中一動，暗自思忖：想來顧家除掉蓮心之後，沒能從她身上尋到完整玉佩，猜想另一半或許遺落在伯府，才接連不斷派人探查。
但經年搜尋一無所獲，才慢慢放下緊繃的戒備，收斂了動靜。
姜晚沉默良久，緩緩開口。
「此事存檔封存，嚴加保管，不許外傳一字。繼續派人暗中盯緊青州顧家往來蹤跡，但凡有人借年關清掃、採買之機混入府中，即刻稟報。」
「是。」
許伯應聲領命，躬身退下。
堂內再度歸於沉寂。
姜晚端坐椅中，眼底沉靜無波，萬千念頭在心底盤旋。
如今諸多跡象足以讓她推斷，蓮心應當是顧家安插過來的棋子。
或許顧家本意是借蓮心對付先太太，只是蓮心並未全然聽命，暗中留下半塊玉佩和那份藥渣當作憑證。
在先太太離世後，顧家頻頻派人進府搜尋，目標正是這件信物。
多方搜尋無果，才漸漸收斂動靜。
府內前幾年魚龍混雜，丁嬤嬤先前經手人事，難保不曾暗中安插眼線，確實需要一次徹底的清查。
後續還得尋機會前往莊子，當面和丁嬤嬤逐一核對過往人事。
若不是年關大掃除挖出那塊碎玉，若不是周姨娘今日坦誠道出陳年舊事，若不是許伯細心梳理歷年舊檔，這樁深埋多年的秘事，恐怕會永久掩埋，永無水落石出之日。
正當她暗自思忖後續查探對策，門外再次傳來侍女通傳之聲。
「太太，王媽媽求見，說手中拿到了當年負責押送青州地磚入府管事的完整姓名記錄。」