第103章 灶王爺無狀可告
松柏栽下去第三天，年關就踩著腳跟攆上來了。
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臘月二十三，灶王爺上天。
安和堂廊檐下一大早掛起串串紅燈籠，下人們懷裡抱著糖瓜、乾果、黃紙香燭，來來往往，腳步急匆匆的。
空氣里飄著一股子灶糖的甜味，黏黏糊糊的，聞著就有種「馬上要過年了」的實感。
姜晚裹著厚斗篷站在廊下看風景，手裡端一杯熱蜜茶，正盤算著今天該干點什麼，院門口就傳來腳步聲。
許伯來了。微微弓著身，手頭拿了一沓單子。
「太太。」他走近兩步，語氣恭敬裡帶著點舊日養出來的熟稔，「祭灶的糖瓜、線香、乾果都齊了，按各房人口分的，這是單子。」
姜晚接過來掃了一眼，點點頭：「各院掃塵呢？」
「限了三日收尾。老奴昨兒傍晚親自巡了一遍，檐角窗縫都拾掇乾淨了，就是二房那邊庫房角落還有點陳灰，已經讓人重新擦去了。」
許伯抬了抬眼皮，笑紋在眼角壓出一道淺淺的褶子，「這點小事，太太放心便是。」
姜晚聽著他最後那句「太太放心便是」，忍不住彎了嘴角。
是了，當年在金陵，她在母親身邊剛學著看帳時就是這副場景。
許伯一樣樣的東西報上來，末了總要添一句「太太放心便是」——那時候她什麼都不懂，這話聽著安心。
如今七八年過去，她早已不是那個連採買單子都看不明白的閨閣小姐，許伯也不是事事得手把手教的管事了，但這句老話，兩個人都沒想著改。
「許伯現在可是伯府外院的一把手了，我哪敢不放心。」她笑著接了一句。
許伯倒也不接這個茬，只拱手道：「那老奴去灶房了，一會兒蒸糖瓜的灶火還得有人盯著呢。」
青禾一直站在旁邊沒出聲，等人走了才湊過來嘀咕：「太太，我怎麼覺著許伯比上回來府里看著還精神呢？」
「金陵那酒樓終於不用他一天看三趟帳本了，換誰不精神。」姜晚喝了一口蜜茶，「你是不知道，早兩年他來信，十封里有八封在說酒樓的帳冊難看——」
「那剩下兩封呢？」
「剩下兩封也在抱怨酒樓掌柜光拿工錢不幹活。」
青禾噗嗤笑出聲，肩膀都抖了一下。
姜晚也跟著笑了。
笑完了才抬眼看長廊那頭。
長條木案上鋪著厚厚一沓紅紙，四個孩子圍了一圈。
剪刀咔嚓咔嚓響，細碎的紅紙屑飄了滿地，跟落了一層紅雪似的。
陸昭手最穩，剪出來的灶王爺輪廓方方正正的，連袍角上的褶子都一刀一刀剪清楚了，瞧著跟印出來的年畫似的。
陸婉手巧，剪了一大堆纏枝小花，邊角圓潤得跟描了弧線一樣，正往中間拼貼，嘴裡還嘟囔著「這個貼窗戶角最好看」。
陸姍年紀小，握著剪刀亂比劃，剪了個四不像的東西，舉起來朝柳姨娘喊——
「娘，我剪的！」
柳姨娘坐在廊下做針線，探過頭去認真看了兩眼，嘴角抽了抽，硬是忍住了沒笑，摸著陸姍的腦袋點頭：「姍姐兒，真像……像一朵雲。」
陸姍滿意了，低頭繼續剪，剪出來的第二朵跟第一朵一模一樣地四不像。
唯獨陸暉縮在木案最邊上。
膝頭攤著一小塊桃木，手攥著窄刃刻刀，指尖來回修著木坯邊緣。
眉頭擰著，一副滿腹心事的樣子，周圍的熱鬧好像都跟他隔了一層。
陸婉眼尖，抱著小板凳挪到他身邊，胳膊肘輕輕碰了碰他：「二哥，大家都在剪窗花，你怎麼不跟我們一起呀？」
陸暉猛地回神，下意識攥緊刻刀，把木坯往袖子裡藏了藏：「你們玩你們的，我這兒有正事。」
話是這麼說，耳尖卻紅了一小片。
陸婉歪著頭瞧了他一會兒，也不追問，乖乖搬著板凳坐回去了。
過了片刻，又悄麼聲從自己那堆紅紙底下抽了一張細砂紙，從桌底下悄悄遞過去，擱在他手邊。
陸暉低頭看了一眼，愣了愣，小聲說：「……謝謝妹妹。」
陸婉擺擺手，已經不看他了，繼續貼自己的纏枝花。
姜晚倚在廊下的軟榻上，手裡端著蜜茶，將這幕看了個清清楚楚。
唇角彎了彎，沒出聲。
青禾半蹲在旁邊給她添茶，用氣音說：「太太，大少爺那個底座都快磨透了，天天晚上躲在屋裡刻到掌燈——」
「我知道。」
「過幾日就是周姨娘生辰了，他怕是還因為這事著急，那銀簪子可還沒拿回來呢！也不知道萃珍閣做得怎麼樣了。」
姜晚剛要開口說「派人去催一催」，院門口就傳來急促的腳步聲。
秋棠小跑著進來了，手裡捏著一隻素色信封，氣還沒喘勻就開口：「太太，萃珍閣那邊遣了小廝送信來。」
姜晚接過來，指尖撫過封口的火漆，拆開掃了一眼。
信上字跡工整，大意是銀簪大體款式已按圖紙打制完畢，但花蕊和卷草紋的細節處萃珍閣的師傅覺得還可以再精細打磨一番，若要達到最好效果，大約還需三日工期。
樓掌柜還在信末特意問了句——
三日後是派人送到府上，還是府中派人去取。
真是個人精，姜晚心裡想著。
青禾湊過來看了一眼，小聲嘀咕：「還得三日啊？還好趕得上周姨娘的生辰。」
姜晚點了點頭，把信紙折好遞給秋棠：「你讓門房那個跑腿的小廝回話——就說三日後我派丫鬟去取，不必勞煩掌柜的送來。」
秋棠應了一聲，轉身剛要出去，姜晚又叫住她。
「等等。」
秋棠回過頭。
姜晚想了想，說：「跟掌柜說一聲，花蕊和卷草紋的細節，照他們師傅的意思來便是。」
「周姨娘素來喜歡溫婉細緻的樣式，師傅覺得該打磨的地方只管打磨，不著急趕工，我們等得起。」
秋棠點頭記下了，快步出了院門。
青禾在旁邊聽著，歪了歪腦袋：「太太，我怎麼覺著您比二少爺還上心呢？」
「他一個小孩子，攢了半年月例給親娘打壽禮，要是不小心做糙了，他得難過半年。」姜晚重新端起蜜茶抿了一口，「掌柜既然願意多花功夫精細打磨，那是好事。」
青禾嘿嘿笑了一聲：「也是，大少爺那性子，回頭要是拿到一支粗枝大葉的簪子，怕是連話都說不出來了。」
姜晚也笑了笑。
長廊那邊，陸婉正拉著陸姍的手教她剪一朵五瓣花，陸昭站在旁邊看著，偶爾伸手幫妹妹按住紙角。
陸姍的小胖手握著剪刀歪歪扭扭地沿著線走，剪出來的花瓣還是跟方才一樣四不像，但她自己滿意得不行，舉起來給陸婉看，陸婉憋著笑誇了一句「進步了進步了」，小姑娘立刻樂開了花。
陸暉還縮在角落裡，手裡的刻刀換了個角度，又開始磨那塊木坯的邊角，但比方才鬆弛了些許，嘴角還掛著一點若有若無的弧度。
周姨娘不知什麼時候已經從廊下站了起來，慢悠悠踱到木案邊上，探頭看了一眼陸婉手裡貼了一半的窗花，笑著誇了一句：「婉兒手真巧，這幅貼到東跨院窗上去，保管整個年都亮堂堂的。」
陸婉仰頭沖她笑：「那我給姨娘院子裡貼個最大的！」
「那我可等著了。」周姨娘捏了捏她的小臉。
姜晚坐在廊下，手裡的蜜茶已經涼了大半，但那股子溫溫潤潤的甜意還留在舌尖。
院牆外偶爾傳來零星的爆竹聲，廊檐下的紅燈籠在風裡輕輕晃蕩。
孩子們嘰嘰喳喳的聲音混著剪刀咔嚓咔嚓的脆響，柳姨娘在廊下低聲哼著一支不知名的輕柔小調。
姜晚把涼透的蜜茶擱在一邊，往後靠了靠軟榻的靠枕，眯眼望了望遠處漸漸西沉的日頭。
青禾在邊上收拾茶盞，手上忙著，嘴上也沒閒著，笑盈盈地湊近了些，壓著聲音問姜晚：「太太，明兒灶王爺就要上天了，您說灶王爺會不會跟老天爺告狀啊？」
她說完自己都先忍不住笑了一下，像是也覺得這話問得有趣得很，眼裡帶著幾分過年時才有的輕快。
「告什麼狀？」
「告咱們府里的灶糖太甜了，吃著齁嗓子。」
姜晚忍不住笑出聲，點了點青禾的腦袋：「你呀，是你吃的齁嗓子吧，少吃兩塊吧！」
「那不行。」青禾理直氣壯，「灶王爺一年才上一次天，我一年才吃一回灶糖，憑啥少吃。」
「……行，你吃吧。」
旁邊廊柱下，陸昭終於放下了剪刀，走到廊邊仰頭看了看那串紅燈籠，忽然回頭喊了一聲：「母親，燈籠是不是掛歪了？右邊那個比左邊矮了一截。」
姜晚抬頭看了看：「好像是有點。」
「那我讓人來重新掛一下。」陸昭說完轉身就往外院走，步子穩穩噹噹的，跟個小大人似的。
陸婉在後頭喊：「哥你順便去一趟廚房給我帶一塊新糖瓜！剛才那塊我給姍姐兒了！」
旁邊的陸姍被點名，抬起頭看向陸昭，笑得一臉天真無邪。
陸昭聽了，腳步一拐，頭也不回地朝院門方向跑了，邊跑邊揚聲丟下一句：「不給你帶！」
少年難得露出這般鮮活的模樣，聲音裡帶著笑意。
陸婉在後頭又喊了一聲「哥——」，他也沒有回頭，身影一晃就拐過了月洞門。
陸婉瞪了一眼他的背影，扭頭跟姜晚告狀：「母親你看他！」
姜晚伸手把陸婉攬過來，順手從袖袋裡摸出一小塊用油紙包著的灶糖塞到她手裡：「行了，吃這個，別跟弟弟搶。」
陸婉立刻眉開眼笑：「謝謝母親！」
日頭一寸一寸地沉下去，廊下的紅燈籠在暮色里漸次亮起來，院子裡那棵新栽的松柏在餘暉里拖出一道長長的影子。
遠處廚房的方向飄來蒸糖瓜的甜香，混著院子裡剛剪下來紅紙的墨味，還有臘梅枝頭被風帶起的清苦氣息。
姜晚坐在廊下看著這一院子鬧鬧哄哄的孩子們，覺得雖然灶王爺明天要告狀這事挺不靠譜的。
——但要是真的能告一狀，她倒也沒什麼心虛的。