第108章 簪子終於遞出去了！
臘月二十七，傍晚的天光溫軟得像一層薄蜜，不冷不寒，正適合辦席。
姜晚把最後一樁年貨單子核完交給許伯，正揉著發酸的手腕子出神，外頭就傳來一陣細碎的腳步聲。
她抬眼一瞧，廊下冒出兩道影子。
陸昭穿著一件簇新的靛藍錦袍，領口袖邊繡著暗紋雲頭，發束得齊齊整整，整個人往那一站，精神得像株拔了節的小青竹。
陸婉跟在哥哥身後，淺粉襖裙配著新梳的雙丫髻，髻上綴了兩顆小珍珠，走起路來一晃一晃的，活脫脫一枝剛冒尖的春桃花苞。
青禾在旁邊瞅了一眼，湊到姜晚耳邊小聲說：「太太您看，小小姐今兒連耳墜子都換了，昨兒我記得還是銀丁香的呢。」
姜晚掃了一眼陸婉耳垂上那兩粒米珠——確實換了新的。
心裡頭一琢磨就明白了，這丫頭怕是把壓箱底的好東西全翻出來了。
兩個人進屋規規矩矩行了個禮。陸婉禮還沒行完就忍不住笑了：「母親，咱們什麼時候去東跨院呀？我都盼了好幾天了！」
陸昭板著小臉在後面補了一句：「你今兒午膳都沒好好用，說留著肚子吃周姨娘的長壽麵。」
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「哥！」陸婉扭頭瞪他，「你怎麼這件事都往外說！」
「實話。」
「你——」
姜晚笑著打斷倆兄妹拌嘴：「好了好了，這就走。你倆今兒穿得這麼齊整，是商量好了來給周姨娘撐場面的？」
陸婉眼睛一亮：「那當然！周姨娘生辰，咱們自家人穿的喜慶些，她瞧著也開心！」
陸昭沒說話，但耳根微微紅了紅，伸手理了理袖口。
姜晚瞧在眼裡——連陸昭這麼素來不愛在穿著上費心思的孩子，今兒都特地換了新裁的袍子，顏色也選了鮮亮些的。
這份心意倒是難得。
姜晚站起身，整了整衣襟，對兩個孩子說：「走吧，別讓周姨娘等久了。」
剛走出兩步，她忽然想起什麼，腳步頓了一下，轉頭朝外間喚了一聲：「秋棠，把那個拿過來吧。」
秋棠應聲進來，手裡捧著一隻巴掌大的紫檀木小匣子，匣面光素無紋，只在鎖扣處鑲了一小塊白玉，瞧著溫潤又低調。
姜晚接過匣子掂了掂，沒打開，只順手將匣子遞給姜晚身側的青禾。
陸婉踮著腳尖瞄了一眼那隻匣子，好奇地扯了扯姜晚的袖子：「母親，這是什麼呀？是給周姨娘的禮物嗎？」
「你猜。」姜晚故意賣了個關子。
陸婉歪著腦袋猜：「是鐲子？還是玉佩？」
姜晚笑著搖頭，側過頭壓低聲音：「都不是，是暖玉護腕。」
「暖玉護腕是什麼？」陸昭也忍不住往前湊了半步，難得主動開口問了一句。
「冬日裡戴著護手腕的，玉石溫潤不涼，貼身戴久了還能養人。周姨娘常年操持、縫補針線，手腕容易酸痛，這個給她正合適。」
陸婉似懂非懂地點頭，又追問了一句：「那暖玉是什麼顏色的呀？」
「青白色，透著一點淡淡的琥珀金。」姜晚捏了捏她的小臉，「行了，到地方你自己看。再問下去天都要黑了。」
兩個孩子這才住了嘴，一左一右跟在姜晚身側往外走。
青禾抱著匣子跟在後面，秋棠退到廊下目送，院門口候著的小丫鬟早已提好了燈籠。
從安和堂到東跨院要穿過兩條抄手遊廊和一個月洞門。
越往東走，年下的意味越濃。
廊檐下新換的朱紅燈籠還未點，暮光從燈紗里透出來，濾成一層暖融融的橘色。
「咦？」陸婉忽然停下腳步，鼻尖嗅了嗅，「母親，您聞到了嗎？好香的臘梅味！」
確實有一股清冽的梅香從前面飄過來，淡淡幽幽的，被傍晚微微的風一送，散得恰到好處。
轉過月洞門，東跨院出現在眼前。
姜晚看過去，腳步微微頓了一下。
周姨娘這院子她來過不止一次，從前每次來都是清清爽爽的，幾乎沒什麼多餘的裝飾，跟主人的性子一樣，溫溫吞吞、不事張揚。
可今兒一看，著實叫她眼前一亮——
青石小徑掃得乾乾淨淨，階前錯落擺著幾盆矮樁臘梅，枝頭黃蕊初綻。
廊檐下懸著七八盞彩紙花燈，有圓的，有六角的，還有做成小兔子形狀的，暮光里看著玲瓏剔透，全是自己裁紙糊的活計。
「哎喲——」青禾在身後輕輕抽了口氣，「太太您瞧那燈上還畫了梅花呢。」
姜晚細細一看，還真是。
每一盞燈的紗面上都用墨筆勾了疏疏幾枝臘梅，筆意雖不算精到，卻別有一種拙樸的用心。
她心裡暗暗嘆了一句。
周姨娘這個人，平日裡不爭不搶，不顯山不露水，可一到這種需要用心的時候，骨子裡那份精巧和細膩就全透出來了。
這樣的人若是真想爭什麼，怕是沒幾個能爭得過她——只是她自己倒是偏不。
陸婉已經拉著陸昭快步跨進院門了。
院子裡人來得差不多了。
柳姨娘和趙通房並肩坐在廊下，一人手裡端著茶盞，正低聲說著什麼，見姜晚進來雙雙起身見禮。
幾個孩子早散在各處——
陸姍蹲在花盆邊上看花，小手指頭輕輕點花瓣；陸暉站在廊柱後面，背挺得繃直，懷裡抱著一隻素色錦盒，時不時低頭看一眼，又飛快抬起來，呼吸都在發緊。
周姨娘從屋裡迎出來，步子都比平時快了幾分。
她今日梳了個乾淨利落的圓髻，發間簪了一對小巧的銀鍍金珠花，耳垂上換了對溫潤的瑪瑙墜子，走動時微微晃著，在暮光里泛出一層柔亮的光。
身上穿了件藕荷色折枝紋夾襖，領口袖邊滾了一圈薄薄的絨邊，襯得整個人比平日鮮亮了好幾成。
「太太來了，快請落座。」她笑著伸手引路，語氣裡帶著實打實的歡喜，「我還怕太太今兒事務繁忙會耽擱一會兒呢。」
「姨娘生辰，再忙也要來。」姜晚笑著踏進院子，左右環顧一圈，「這院子布置得真用心，那些燈都是姨娘自己糊的？」
周姨娘被她說得有些不好意思，耳根微微泛紅：「閒著也是閒著，剪些彩紙打發時間罷了，太太莫笑話我手笨就是了。」
「手笨的人可糊不出這樣靈巧的兔子燈。」姜晚指了指檐下那隻憨態可掬的兔形花燈，「瞧瞧這兔子多鮮活。」
周姨娘捂嘴笑了。
旁邊柳姨娘也湊過來補了一句：「太太有所不知，周姐姐整整忙了三日，光那兔子燈的眼睛就換了兩回，頭一回畫的太兇了，不像兔子像狼。」
院子裡笑成一團。
周姨娘佯裝嗔怒地拍了柳姨娘胳膊一下：「你倒好，還調侃起我了。」
「我說實話呀。」
笑聲還沒散，院門口傳來丫鬟的通傳：「桂嬤嬤來了！」
眾人一愣。
周姨娘臉上的笑意還沒收住，桂嬤嬤已經提著一隻食盒和一方錦緞包袱跨進院門，身後還跟了兩個小丫鬟。
她快步走到周姨娘面前，放下物件行了個禮，笑著開口：「老夫人惦記著姨娘生辰，特意命老奴送賀禮來。說姨娘入府多年安分守禮、溫良賢淑，值得體恤。」
桂嬤嬤打開食盒蓋，裡面端端正正擺著一碗還冒著熱氣的長壽麵，湯清面細，上頭臥了一隻荷包蛋，撒了幾粒蔥花。
另一隻錦緞包袱展開，是一匹雲軟素錦，顏色溫潤，手感細膩。
「老夫人說這匹料子冬日做襖、春日裁衫皆可，姨娘莫嫌棄。」
桂嬤嬤又補了一句，「面是老夫人晌午親自吩咐小廚房做的，掐著時辰送過來，說是必須趕在宴前入口才吉利。」
周姨娘愣了好一會兒，眼眶瞬間就紅了。
她接過長壽麵時手指都在微微發抖，低頭看著碗裡清亮亮的湯，喉頭哽了一瞬才說得出話：「勞嬤嬤替我多謝老夫人恩典……」
桂嬤嬤擺手笑道：「周姨娘好好過生辰就是。老奴先回去復命了。」
送走桂嬤嬤，周姨娘端著那碗面站在廊下，看了好一會兒才輕輕吹了吹熱氣，低頭喝了一口。
麵湯熱乎乎的，蔥花清甜。
她吃著抬手悄悄蹭了一下眼角。
陸婉一直盯著瞧，等周姨娘把面碗放下，她悄悄拽了拽姜晚的袖子，小聲說：「母親，周姨娘好像哭了。」
姜晚輕輕「嗯」了一聲：「心裡高興才哭的。」
宴席正式開了。
東跨院的廳堂不大，但擺上一桌菜、圍坐十來個人正好，擠擠挨挨的才暖和。
桌上菜的樣式不算奢貴，但道道用心——
紅燒蹄髈燉得酥爛，清蒸鱸魚澆了姜蔥汁，旁邊還有一碟蜜漬山藥、一碟腊味拼盤，正中擺上了一盆熱乎乎的酒釀圓子。
柳姨娘夾了一筷子魚肉放進陸姍碗裡：「多吃點，長個子。」
陸姍咬著筷子頭，奶聲奶氣：「娘，我明兒還能來周姨娘這兒吃飯嗎？」
滿桌都笑了。周姨娘伸手捏捏她的小臉蛋：「來，天天來都行。」
陸昭端端正正坐著，夾菜的動作斯文規矩，只是目光時不時往陸暉的方向飄一眼。
陸婉就沒這麼含蓄了，直接往陸暉碗裡夾了一塊蹄髈，小聲說：「大哥，你吃點東西呀，你臉都白了。」
陸暉確實臉白。
從開席到現在他就沒怎麼動筷子，懷裡那隻錦盒被他放在膝頭，一隻手始終按在盒面上，指尖泛白。
緊張得跟要去考狀元似的。
姜晚看在眼裡，沒點破，只是不緊不慢地喝著剛舀到碗裡的酒釀圓子湯。
她知道這孩子遲早要送那份禮的，早送晚送都是送，不如讓他自己挑時機。
終於，菜過五味，席上話頭松下來的時候，陸暉深吸一口氣，從膝頭捧起那隻錦盒，站起身。
這一站起來，席上所有目光都聚過去了。陸婉立刻閉嘴不說話了，連最小的陸姍都放下了筷子，歪頭看著他。
「母親。」陸暉捧著盒子走到周姨娘面前，聲音有一點發顫，但吐字穩穩的，「孩兒……備了薄禮，望母親喜歡。」
他雙手把盒子托上去的時候，指尖肉眼可見地在抖。
周姨娘怔了一瞬——
她是猜到了兒子在籌備什麼，也知道多半是支簪子，可當這盒子真真切切遞到她面前時，她才發現自己之前的揣測全都不作數了。
東西沒親眼見到之前，她根本想像不出這孩子到底花了多少心思。
她伸手接過來，慢慢掀開盒蓋。