第133章 嬸娘猜著真准
正月剛過，京中的寒氣還沒有散盡，伯府各處迴廊牆角還積著殘雪，被下人掃到兩側牆根。
安和堂外，青禾踮著腳往府門方向張望，腳底下不時碾兩下地上碎落的冰碴。
她心裡頭七上八下。
董斯年今日要來的消息一早就遞了進來。
這人是董閣老的孫輩，再加上姜老爺姜懷遠又是董閣老的門生。
算下來董斯年和自家太太姜晚牽扯頗深。
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上回登門雖說是禮節性拜會，可那次走之後太太好幾日都沒怎麼舒展過眉頭。
她雖不曉得信里寫了什麼，但光看太太那副神情就知道不是什麼輕鬆的往來。
這回又來了。
她說不清緣由，就是覺得心裡發緊，像有什麼東西懸在半空沒落下來。
「青禾，別來回挪步子了，鞋底沾了冰泥，待會進去要弄髒地衣。」秋棠抱著一摞剛理好的帳冊從廊下走過，低聲提醒她。
青禾收回腳，拍了拍裙邊，嘴上應著，視線依舊牢牢鎖著前方通路。
她心裡暗自嘀咕。
這位董公子，每一次到訪，太太手裡就要多一堆剪不斷理還亂的麻煩。
也不知道今日，又要掀出來何等風波。
府門方向傳來車馬軲轆碾過凍土的響動。
是董斯年來了。
他自然是按著伯府拜客的規矩，先往松鶴堂拜見老太太。
老太太今日精神尚好，坐在暖榻上受了禮，問了幾句董閣老的身子，又聊了聊年下朝中可有新動向。
董斯年一一答了，態度恭謹，挑不出半點兒錯。
老太太端起茶盞，輕輕撥著浮沫。
「你祖父近來操勞，你得了空，多往跟前儘儘孝，朝堂的事再大，也大不過身子骨。」
「老太太教誨得是。」
董斯年笑著應了。
又坐了片刻，他起身告辭。
老太太也沒多留，只朝桂嬤嬤使了個眼色，讓妥帖的人引他去安和堂。
人一走，老太太把茶盞擱回小几上。
「桂嬤嬤，你瞧出來沒有。」
桂嬤嬤躬了躬身：「董公子今日，怕是揣著事來的。」
「何止揣著事。」老太太笑了笑，「這孩子比他祖父年輕時還沉得住氣。方才跟我這兒坐了半盞茶的功夫，硬是一句正題沒露。」
她頓了頓，望向窗外灰濛濛的天色。
「朝堂上的風，怕是又要起了。」
老太太指尖輕輕叩著榻邊小几，眼底思緒翻湧。
董閣老在朝中周旋博弈，伯府夾在各派勢力縫隙當中，姜晚夾在中間，早就不可能做一個只管好後院內宅的尋常繼室。
有些事，躲不開。
安和堂這邊，姜晚和陸懷瑾已經候著了。
炭盆燒得足，窗子半掩著，透進幾絲帶著雪氣的涼風，倒把屋裡的炭火氣沖淡了些。
聽見通傳，陸懷瑾放下手裡的書卷，朝姜晚看了一眼。
「來了。」
董斯年跨進門來，笑著見禮，禮數一如既往地周到。
陸懷瑾在主位相陪，姜晚坐在旁側，幾人先扯了幾句年下往來和京中官場上的閒話。
姜晚面上帶笑，心裡卻半分沒松。
董斯年今日到訪，絕非敘舊那麼簡單。
這一點，從他進門之後眼神掠過自己那一眼，她就知道了。
陸懷瑾也察覺了。
他這人，從來不用旁人多說。
董斯年說話時，話頭總會不自覺地往姜晚那邊帶，好幾次說到一半，又像是突然想起什麼，把話咽了回去。
這般欲言又止的姿態，他若還看不出來，就白在官場混這麼多年了。
陸懷瑾端起茶盞，不緊不慢喝了口，放下。
「我突然想起書房裡還壓著幾份年前沒理完的公文，去去就回。」他起身，朝董斯年微微頷首，「你們先聊。」
說完便往外走，經過姜晚身邊時，腳步頓了一下，低頭看她一眼。
那一眼裡沒別的話，只有一句。
——我就在隔壁。
姜晚輕輕點頭。
陸懷瑾走後，屋裡伺候的丫鬟也悄無聲息地退到了外廊。
雕花隔扇半掩著，炭盆里的銀霜炭偶爾「啪」地爆開一朵火星，聲音在安靜的屋內格外清晰。
姜晚沒有急著開口。
她替董斯年續了半盞茶，自己也端起杯子，慢慢抿。
董斯年也不說話，手指輕輕敲了敲膝頭，像是在等她先開口。
兩人各懷心事，面上一個比一個閒適。
終於，姜晚先笑了。
「董公子今日登門，該不會只是為了陪老太太說幾句閒話吧。」
董斯年也笑：「老太太健談，我受益良多。不過嬸娘說得對，今日來，的確還有些別的事。」
「那便直說。」姜晚放下茶盞，抬眼看他，「我這個人，不喜歡猜。」
「嬸娘不喜歡猜？」董斯年挑了挑眉，「我反倒覺得，嬸娘猜得比誰都准。」
「董公子高看我了。」姜晚輕笑一聲，「有些事，我連邊都摸不著。就比如前次公子送來的那封家書。」
她的目光落在董斯年臉上，語氣不重，卻一字一頓，「那封家書里夾的令牌，恐怕不是我父親的吧？」
董斯年沉默了一瞬，忽然低低笑了起來。
那笑裡帶著點被拆穿後的坦然，倒沒有多少慌張的意思。
「祖父說得沒錯。」
「他說什麼？」
「他說，永昌伯府的大太太，可不能小看去了。」董斯年坐直了身子，臉上那層溫潤的笑意淡了幾分，露出底下真切的鄭重，「我今日來，就是為了把這件事說清楚。」
「洗耳恭聽。」
「那封家書自始至終都是姜伯父在我祖父的授意下寫的。令牌，也是我親自放進去的。」董斯年說，「但信上提到的那位舊人——」
「聚賢茶館的陳掌柜，如嬸娘所猜的那樣，並非姜伯父的舊部。」
姜晚的指尖在茶盞邊緣輕輕一頓。
「他是我祖父的人。」
這句話落進屋裡，像往平靜的水面投進一顆石子，漣漪一層層盪開。
姜晚沒有表現出驚訝。
她只是緩緩點了點頭，像是印證了什麼盤旋在心頭許久的猜想。
「果然如此。」她低聲道，「我父親家底微薄，半生宦海沉浮，到頭來也就攢下幾箱舊書和一堆還不清的人情。憑他自己，無論如何也養不起一個消息這般靈通的暗樁。」
她抬眼看向董斯年。
「所以陳掌柜從一開始，就是董閣老安排在我身邊的人。」
「談不上安排在你身邊。」董斯年說，「他本就是董家埋在湖州的暗線，只是正好借了姜伯父這層關係做遮掩。」
「再加上嬸娘嫁到伯府來的掩飾，外人順著線索去查，只會以為那是姜家舊日的人脈，落不到董家頭上。」
「這步棋，董閣老布了多久？」
「十年。」董斯年坦然道，「或許更久。」
姜晚心頭一跳。
十年。
這意味著早在自己還未嫁入永昌伯府之前，董閣老就已經開始謀劃，將這條線埋在了永昌伯府周圍。
而自己的父親，從頭到尾，恐怕都不曾察覺。
「陳掌柜數次助我，半途攔下我試探口風，也是董閣老授意的？」姜晚問。
「是。」董斯年沒有否認，「祖父要確認，你值不值得託付。」
「那如今呢？」姜晚看著他，「董閣老確認好了嗎？」
董斯年與她對視片刻，緩緩吐出一個字。
「值。」
姜晚沒有接話。
這個字的分量太重了。
重到她不覺得欣喜，只覺得心驚。
「王閣老一系的耳目遍布京城內外，陳掌柜這條暗線絕不能暴露。」董斯年語氣沉了下來，「他依舊可以供你差遣，府內外打探消息，你儘管吩咐。」
「王閣老。」姜晚輕聲重複這三個字。
「祖父已經忍了太多年。」董斯年說，「如今正在暗中搜集王閣老的罪證，只等一個合適的時機，就向陛下呈上彈劾。」
「這場較量牽連極廣，稍有不慎，便是傾覆之禍。」
他頓了頓，看向姜晚。
「我們需要你的助力。」
姜晚沒有立刻應聲。
她坐在那裡，手指無意識地摩挲著茶盞上的紋路，腦海中飛快地轉著。
伯府、董家、王閣老。
後宅、朝局、舊案。
她不是沒想過自己會被捲入這些爭鬥。
說起來，此前他父親早就暗示過，她嫁進永昌伯府，就不可能只做一個管管內宅的尋常繼室。
可真當這副擔子沉甸甸地壓到肩頭時，她還是覺得有些喘不過氣。
「董公子今日來，想說的不止這些吧。」姜晚忽然開口。
董斯年微微挑眉。
「上次那封信里，還夾了別的東西。」姜晚說，「陳掌柜的來歷，你今日解釋清楚了。可還有一件事，你始終沒有提。」
她站起身，走到窗邊，將半掩的窗扇推開一條縫。
冷風灌進來，吹得她額前的碎發輕輕一晃。
「顧太太當年暴斃一案，我查了這麼久。府里上上下下，所有人都在說顧太太是產後落了病根，身子虛弱去的。我不信。」
她轉過身，目光直直落在董斯年臉上。
董斯年也跟著站了起來。
他看著姜晚，神色是前所未有的肅重。
「正是，關於這件事，我找到了蓮心的母親。」