第15章 暗流涌動(上)

  入夜，劉家祖宅。

  燈火通明的正堂中，被反覆擦拭乾淨的桌案上擺放著散發著誘人香氣的酒菜，先入為主的劉承嗣當仁不讓的坐在主位，身著飛魚服的總旗劉勇和小旗周海分坐兩側，已是年過六旬的老僕劉忠則弓著腰，小心翼翼的從旁伺候。

  "公子，海州距離這任丘千八百里不止，您這一路上實在是辛苦了.."揮手屏退滿臉好奇之色的家丁，劉忠親自跟劉承嗣斟上一杯酒水，再次為今日的"冒犯"而道歉。

  在劉承嗣的極力要求下，他只能暫時以"公子"相稱呼，而非像今日早些時候那般口稱"老爺"。

  聞言，劉承嗣端起酒杯，微微抿了一口，面色平淡的回應道:"都過去了，不提了，倒是這京畿之地，居然也流民遍地。"

  說著話的時候，劉承嗣腦海中便不由自主的閃過莊子外那些流民的身影。

  "讓公子見笑了.."許是知曉劉承嗣的身份已然今非昔比，錦衣衛總旗劉勇說話也不再像最初那般隨意，連忙找補:"前些時日這河間府連下了幾場大雨，確實沖塌了一些房屋地基。"

  "放在平常時候，遠的地方卑職不敢說，至少在這北直隸周邊，百姓們能夠安居樂業.."

  話雖如此，但劉勇也默默和身旁的搭檔周海交換了個眼神，暗道近些時日這河間府的流民確實多了些，尤其是這梨雲莊外，居然聚集了數百流民？

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  這任丘縣的官吏們是幹什麼吃的？

  "或許吧。"不置可否的點了點頭，劉承嗣放下筷子，轉而看向一旁臉上擠滿難看笑容的劉忠，略顯嚴肅的詢問道:"劉管事，這莊子外頭的那些流民是怎麼回事？"

  "官府那邊知道嗎？"

  劉忠聞言趕忙廢話:"回公子的話，老奴前幾日剛回來的時候，這莊子外只有零星幾個叫花子，老奴瞧他們可憐，還賞了他們一頓飯吃。"

  "但這幾日不知怎麼回事，莊子外的流民是越聚越多.."

  一語作罷，劉忠那張布滿褶皺的老臉上便湧現出一絲釋然，目光不自覺飄向劉勇和周海腰間佩刀的繡春刀。

  該說不說，這兩日隨著莊子外的流民越聚越多，他還真的有些害怕，但如今海州的主家公子到了，身旁又有錦衣衛和官差侍從，料想莊子外的那些流民們也不敢生事。

  "這幾日，莊子裡是否有人施捨那些流民飯菜？"與如釋重負的劉忠不同，劉承嗣的神情卻愈發嚴肅，沙啞的聲音中涌動著壓抑不住的緊張。

  "這，應該是沒有吧？"劉忠猶豫片刻，繼續出聲道:"這梨雲莊住的都是些老實本分的莊稼漢，如今這世道能夠養活一家老小便已然算是奢望，哪裡有多餘的飯菜施捨給那些流民？"

  "況且是數百張嘴？"

  此話一出，正堂中原本還算和諧融洽的氣氛驟然冷凝起來，就連滿臉感慨的劉忠也愣在了原地，顯然是意識到了什麼。

  流民趨利避害，若是能從這梨雲莊得到食物，一直聚集於此倒也罷了；但莊子裡都是些家境普通的莊稼漢，根本沒有多餘的食物施捨給這些流民，那他們還圍在莊子外幹什麼？

  "此地距離任丘縣城有多遠？"此時飯桌上的人不約而同的放下了手中碗筷，默默看向坐在主位的劉承嗣。

  "一路向西而行十里便到。"劉忠不假思索的回應道。

  "十里？"劉承嗣指節輕輕敲擊著桌案，那張略顯稚嫩的臉頰上呈現出與其年紀截然不同的成熟:"這些人寧可放棄僅有十里之遙的縣城，也要待在這鄉下的莊子外，究竟是想要幹什麼？！"

  啪！

  碗筷落地的聲音響起，一直默不作聲的"二狗"倒吸了一口涼氣，慌慌張張的收拾起腳下的碎片。

  "公子的意思是，這些流民聚集於此，並非偶然？"

  沉默少許，劉勇神情冷凝，右手已然放至腰間的繡春刀。

  他終究是錦衣衛出身，對危機的敏感程度遠超在場眾人。

  "劉大哥，"劉承嗣舔了舔嘴唇，那雙炯炯有神的眸子望向窗外，提出了一個讓在場所有人都沒料到的假設:"我記得你之前說過，你們這回出京是因為肅寧縣外的官道忐忑，九千歲震怒之下，才派爾等出京調查的吧？"

  "公子好記性。"劉勇默默頷首，只覺腦海中似有什麼東西閃過。

  "假如，我是說假如啊。"迎著眾人審視的眼神，劉承嗣猛然自主位上起身，行至不遠處的窗柩，臉上露出了一抹意味深長的笑容:"有沒有這麼一種可能，肅寧縣外的官道並非是被雨水沖壞的，而是有人暗中蓄意破壞？"

  "這肅寧縣可是九千歲的老家，我覺得地方上的官吏們就算再喪心病狂，也不敢貪污肅寧縣用於修建官道的銀子才對.."

  嘩！

  猶如被颶風掠過，在場眾人皆是拍案而起，劉勇和周海臉上均是涌動著不加掩飾的驚怒。

  一語驚醒夢中人！

  此前他們接到上官傳達的命令時便曾在心中嘀咕，這肅寧縣的官道可是九千歲在前年掌權之後才剛剛下令翻新修建的，誰敢從中弄虛作假，豈會因為幾場大雨便被沖塌？

  看樣子，此事背後分明是另有隱情！

  "公子，可這幕後之人費盡周折，到底是想要做什麼呢？！"

  二狗雖然當了幾年"白役"，但其見識終究有限，短時間內根本意識不到事情的嚴重性，倒是一旁的劉家老僕劉忠猛然瞪大雙眼，旋即腳下一個踉蹌癱軟在地，令小旗周海趕忙伸手攙扶。

  "想要做什麼？"沒有理會大驚失色的管家劉忠，劉承嗣返回桌案，用手指沾了沾酒水，開始在桌案上給眾人分析:"錦衣衛乃天子親軍，擁有風聞奏事之權，且受廠臣調遣。"

  說到這裡的時候，劉承嗣似笑非笑的瞧了臉色慘白的劉勇和周海一樣，旋即又繼續說道:"因肅寧縣官道坍塌，廠臣派遣錦衣衛出京調查。"

  "而此時恰逢清明，我劉家人按照慣例返鄉祭祖。"

  "好巧不巧，早有數百流民已然在我劉家祖宅所在的莊子外等候。"

  "二狗我來問你，"將眾人的神情盡收眼底，劉承嗣那張俊俏的臉上再無半點笑意，取而代之的是前所未有的肅殺與狠辣:"若是這數百流民趁機以我劉家人的名義起事，同樣出京調查的錦衣衛聞訊後是否會將其上報廠臣。"

  "事關謀逆，廠臣必然是要上達天聽的.."二狗此時似乎也明白了什麼，黝黑的臉龐毫無血色，身軀也哆哆嗦嗦的顫抖起來。

  "很好。"劉承嗣點了點頭，神情愈發冰冷:"我劉家人乃信王母族，此事一旦上達天聽，必會令天子對信王生出猜忌之心。"

  "縱使天子明察秋毫，也會影響天家親情；反過來，若是天子選擇信重信王，則廠臣的地位不保。"

  "好一手借刀殺人吶。"

  氣氛冷凝的廳堂中，劉承嗣擲地有聲的厲呵在夜色中悠悠迴蕩，眾人只覺一股寒意撲面而來。