第十一章 無限獵殺
高登和他們約在傍晚。
暮色降臨的時候，黑水河看起來更髒更舊，一艘漁船從下游慢慢靠近，停在距離蒙福特祖宅一百多米遠的河岸上。
船看起來挺老的，高登看到甲板上擺著鐵籠、漁網、繩索，幾隻大得出奇的木桶，不知道用來裝什麼。
從船上下來五個人，老巴茲、三個滿臉橫肉的水手。彼得跟在後面，像個垂頭喪氣的俘虜。
「高登。」彼得快步走到高登旁邊，「人我帶來了，你最好真能找來一大批深爪魔配合。這幫人可不會跟你開玩笑，聽說老巴茲的魚叉，一下就能攮死人……」
高登順著他說的話看去，老巴茲背上確實有把魚叉，察覺到高登的目光，老巴茲露出一個極其不善的笑容。
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面對這些五大三粗的傢伙，高登別無長物，只有懷裡一個密封的瓶子，瓶子裡有幾滴水。
對他來說，這水說不定能換來一筆巨款，是他用來解決學貸問題的生路，說不定還能讓他這輩子都不用睡木板床。
「放心。」高登說。
「我沒法放心。」彼得著急，「你都不知道，我今天替你撒了好幾個謊，自掏腰包墊了5銀幣，還答應老巴茲，如果這消息是假的，我負責把你交給他。」
「我有兩條腿。」
「我也有，而且更長。」彼得說。
薇拉站在岸上，看了看船上的鐵籠子。
「不夠。」她說。
「什麼不夠？」老巴茲看了眼左右的水手。
「籠子。太少。裝不下活的水猴子。而不是活的水猴子就不值錢。」薇拉惋惜。
「要你說？」老巴茲笑了，「獵人小姐，你會殺異魔，但你對這行一竅不通。」
「你……」薇拉皺眉。
「沒事，我懂一點。」高登說。
老巴茲終於看他。
「你就是那個自詡能……釣來深爪魔的人？」老巴茲意味深長地說，「我抓過，對付它們要等好時機，要賭好運氣，有時候還得先往水裡扔一條狗。」
「放心，它們會自投羅網的。」高登開始準備。
老巴茲懶得再爭。他在黑水河上往來三十年，水猴子是什麼玩意，不需要一個大學生教。這些異魔陰險無比，善於忍飢挨餓，更獨來獨往，謹慎狡猾，只會躲在橋洞下面，藏在背後盯著人看。
「要是沒東西……那咱們浪費的時間……」一個水手盯著彼得。
彼得感覺後背發涼，開始想現在說跟高登不熟是否來得及。
他心中已經規劃了撤離路線，先說學院有急事，然後回宿舍把東西收拾好，申請探親假，回祖國待上一年。等倫德尼姆所有人忘了這回事，他就可以回來重新做人了。
高登從懷裡取出玻璃瓶子，瓶口用封印蠟塞得死死的，裡面只有一點水。
這些是他囑咐管家埃文斯收集的。暮色中，這一點水看起來安靜得很，也沒有任何奇怪的地方。
「就這？」老巴茲眯起眼。
「就這。」
「把我們叫過來，就是為了看這個啊？」
高登什麼也沒說，只是打開封印蠟，掄圓胳膊把它丟入水中。
噗通……！
一個水瓶落進河裡，自然什麼都不會發生。
黑水河照舊流動。
水手看著老巴茲。
老巴茲看著高登。
這事好像要變成一個天大的笑話。兩分鐘過去，彼得已經把逃亡路線規劃到了科本黑文的姑媽家，都想好在哪個港口換船了。
高登則一點沒動，他沉得住氣，因為在他眼裡，那一滴水已經擴散開來，就像一個網，知道怎麼在黑水河裡自己擴散。
不知何時，氣氛忽然緊張起來，一個水手低頭，這才發現他寒毛直豎。
緊接著，遠處水面忽然出現一道錐形紋路，逆著河流而來。
高登聚精會神，很快看見幾道灰白色的東西出現，它們緊貼著水面遊動，筆直趕往玻璃瓶落下的地方。
一道。
三道。
七道。
……然後就數不清了。漣漪變成暗流，暗流變成浪潮。怪物們明明來自不同地方，可目標卻離奇一致。
那種泳姿……毋庸置疑，是水猴子。老巴茲心頭震動。老魚市場的人本來不喜歡抓水猴子，它們不值多少錢，卻容易讓人少一隻手。可現在不一樣，它們排隊上岸等人撈啊！
彼得瞬間取消逃跑計劃。他親愛的祖國暫時等不到遊子歸鄉了。
「嗷——」一頭深爪魔爬到岸邊，抖了抖身上的水。
它離老巴茲的腿不到兩米，可它沒有看任何人，只是深情地盯著那片水。
最奇怪的是它那雙詭異的雙眼，仔細看去，仿佛一種純粹病態的執念。它的嘴裡也發出陣陣喑啞嘶吼，像是在做一個不屬於人類的夢，喊一個不該被喊出的名字。
薇拉走過去。
一劍。
嗤！
黑劍把它的頭貫穿。
動作極為乾淨，薇拉把它甩到岸上，就像丟掉一隻垃圾。
而緊接著，還有更多水猴子，不顧同伴的死亡繼續向前沖。簡直像是中了某種盲目癲狂的魔咒，它們從四面八方竄出，既亢奮又危險，可是只對那滴水感興趣，別的一概不理。
「動手！給老子動手！」老巴茲吼道。
這一吼把所有人震醒。
水手們終於反應過來，發出陣陣咆哮。
兩個水手抓起魚叉，另一個去開鐵籠。
生意開張了！
他們駕船靠近毫無防備的深爪魔群，開始動手捕撈。
叉住！拖上來！砸暈！裝籠！
他們的動作越來越快，越來越熟練……
水聲撲騰不斷，鐵鏈聲噹啷作響，魚叉刺穿血肉，深爪魔發出嘶吼。眼前這場景真是粗鄙腥臭，卻也讓人心跳加速，有種人類狩獵時的原始之美。
區區幾個鐵籠很快塞滿了，就算把它們的胳膊打折了塞進去也塞不下。水手們只能把更多深爪魔戳死，然後再用漁網撈上來。
它們全程沒有絲毫反抗的念頭，只是在河流中央跳著只有它們自己理解的古老舞蹈，謳歌著他們心中真正神聖的東西……直到最後一頭死去。
薇拉甩掉劍上的黑血，看了老巴茲一眼。
「多帶兩個籠子，還能多賺點。」她鄙夷。
老巴茲沒有回嘴，他終於不再看河面。
「今天是一筆好買賣。」老巴茲轉向高登，慢慢開口，粗糙的嗓音裡帶上了一絲他自己都沒察覺的東西，那就是尊重。
「現在，巴茲先生。」高登和善地說，「我們得明算帳了。」