第三十章 線索突破
「……現階段，我們可以確定三件事。」溫斯洛道，「第一，它的活動具有周期性和未知超凡特性。第二，它的析出物對深爪魔有強烈吸引作用。第三，匣子本身跟我們要找的那個靈性源頭無關。」
「匣子不重要。」彼得總結。
「是的，」溫斯洛道，「希望我們能把注意力回到黑水河上，它裡面到底有什麼？是怎麼持續污染那些魚類的，這是否會對市民的安危造成影響。倘若弄清楚黑水河的原理，匣子的秘密也會水落石出。」
高登承認溫斯洛非常厲害。
在看不見答案的前提下，教授幾乎摸到所有正確線索。
「匣子要封存，也要定期稱重，測量靈性反應。如果再次注意到那種析出物，立刻重啟觀察。」高登補充。
「很好。」溫斯洛點點頭，「很嚴謹。」
高登會意。
他親手把匣子送進了階段性結題的狀態。
從今往後，大家要向那條河看去了。
「話說起來，高登，你捐贈的屍體我看過，挺不錯的。」溫斯洛道。
「什麼方面？」
「只有讓那些新生發現心臟驟停的人長著章魚觸鬚，他們才會意識到這世界沒他們想的那麼簡單。倘若年輕的時候不開開眼，未來看到各種超自然現象，一定會驚掉下巴。」溫斯洛說。
「很對。」高登同意。
「但我更好奇的是，你怎麼會跟他起衝突？」溫斯洛話鋒一轉。
高登把事簡單說了一遍。
「……他帶著你的畫像，知道匣子的事，身體呈現畸變。也就是說，一群接受過異常改造的人，正在用有組織的方式接近你。」溫斯洛總結。
「教授，這是我的個人問題。」
「我校學生可以遇到奇怪的事，唯獨不該被隨機出現的暴徒威脅。」溫斯洛道。
「……感謝教授。」高登愣了一下。
溫斯洛意味深長地點頭。
「銀魚匣課題結束。」他說，「而黑水河治理工程才剛剛開始。無論是追查河中源質，還是確認密教徒的轉化路徑，你往後都少不了和這條河打交道。」
「那是。」高登想到他還要去對付哈羅德。
「這個給你。」溫斯洛交給高登一個小型金屬箱。
「這是……」
「野外考察的時候會用得上，」溫斯洛介紹，「那天釣魚的時候就該給你一個。」
【便攜採樣箱。小幅提升科研專業性，大幅改善口袋的衛生狀況。】
高登掃了一眼，裡面有不少東西。
其中最值錢的就是封印蠟了，這種物質可以暫時把物品妥善保存起來，包括不限於源質、異魔殘骸、污染樣本……
另外還有沉澱鹽，用於析出源質和靈性印跡，將其與現實載體分開。
又有量瓶、滴管、棕色玻璃瓶、採樣器、樣品袋……
「教授這是在鼓勵我？」高登問。
「有前途的學生本來就值得鼓勵。」溫斯洛說。
看著面部輪廓分明、眼神沉穩銳利的教授。高登體會到一種罕見的關懷感。
他感覺自己對教授的認識還是太少了。
「我愛大學。」高登把箱子扣好。
金屬搭扣「咔」地一聲，像是把某個階段也一併鎖上，放在身後。
他離開生物醫學樓，帶著箱子，陽光灑在肩頭。
……
高登回到騎士路9號，開始規劃下一步。
他看著干松果一樣的初生源質。
源質和它凝固的現象有關。
高登已經下定決心，一定要把這個源質賦予某種極為初生的力量。
這才符合它的意象，也符合高登的作風。
學院沒有教人如何補完這一步，怎麼給一個新生出來的源質，賦予應有的力量，讓它變得特別初生。
據說會有一種專門的秘儀，可以影響、修改、賦予源質特殊力量。
真正的答案，一定在哈羅德和黑水隱修會手裡。
高登把線索重新串在一起。
銀魚聖匣，老蒙福特伯爵當年從布萊爾水閘區買回來的古董，浮雕有魚，會滲水，曾經供奉過大源質，如今只剩一個空掉的窩。
無垢的嶄新源質，聖匣孕育的產品，懵懂無知。
哈羅德·韋德，蒙福特家的老僕，現在潛逃，薇拉正在找他。
他當初對著匣子低語，廚娘以為他在道歉。
現在看來，那是一套完整秘法的殘片。他激發活性，讓匣子滲出溫床羊水，持續向黑水河釋放召喚，最終引來蒙福特祖宅那場水猴子狂歡。
哈羅德恨他並不奇怪。
如果黑水隱修會真把深爪魔視作兄弟姐妹，那麼他那天做的事就相當精彩。
這大概等於有人用聖餐引來信徒，舉辦儀式，再把跪著禱告的人挨個捅死。
無論如何，一定要找到哈羅德。
拿到更多線索，更多超凡知識。
……
次日，薇拉結束最後一輪偵查。
她看高登的表情很嚴肅。
「時日已至。」她說，「我們去把哈羅德殺了吧。」
「我準備好了。」
「先去老魚市場。消息和氣味都從那裡傳出來。」薇拉說，「我打斷兩個胖子的腿才拿到線索，他們不肯繼續說，只是一個勁慘叫。」
「可以先去找彼得。」高登拿起外套，「如果只是套信息，老魚市場那邊需要他。」
「他會跑。」薇拉說。
「所以要在他看見危險之前抓住他。」高登說，「況且有彼得在場，你原本不必打斷任何胖子的腿。」
薇拉認可了這個邏輯。
半小時後，皇家自然科學院大學解剖樓後門。
「我今天下班了。」彼得看見高登和薇拉站在煤氣燈下，感覺非常不妙。
「恭喜。現在有一份校外實踐機會。」高登說，「地點老魚市場，合作對象黑鰓幫。不加學分，但能永久解決那封帶濕手印的恐嚇信。」
「我也要捲入變態密教事件嗎？」彼得問。
「對。」
「危險、密教、離校。三個詞任意兩個放一起，我都不會去。」彼得把三個詞掰著手指數出來，「現在不僅三個詞都在，還出現了第四個。」
「第四個詞？」
「『高登』。」彼得說。
「你對同學存在不必要的成見。」高登說，「只是找人而已。薇拉已經在老魚市場差點把人捅了，你若是來可以減少許多敵意。」
「這……」彼得沉默了一下，他明顯更想回家。
「我們是去解決問題的。」高登說，「只要你來幫忙，從此不用擔心晚上遇到濕腳人攔路，問你跟水猴子的死有沒有關係。」
這話讓彼得下定決心。
「只談話，不下水，不碰任何身上帶鰓的東西。」彼得說，「除了魚。噢，如果魚開口說話，我也掉頭走人。」
「成交。」
……
老魚市場，傍晚。
此地像是先經過一場暴雨，又經過一場葬禮。石板路被魚血、泥漿、河水和不願透露姓名的黏液醃透，踩上去會發出輕微的「啵」聲。
棚屋歪歪斜斜擠在一起，像一群營養不良又性格陰沉的蘑菇。鐵鉤從橫樑上垂下來，掛著一條條剖開的河中異魔。
【黑貓。眼神像是想偷鱈魚。】
【漁網。每日工作量超過市政廳官吏。】
【一大桶血。別問，往前走，這不關你的事。】
高登收回目光。
一路上，商販反覆跟彼得打招呼。
「下午好啊，格什科維奇先生。」
「上次那批白鼠怪的眼球是你們沒保存好，不是我故意給爛的。」
「學院那邊還要異魔脊髓嗎？新鮮的，昨天晚上自己走過來。」
彼得一路不抬頭。
「你在這裡業務很多啊。」高登感覺自己還是低估了他。
「干後勤的人當然這樣。」
「聽起來像是給學院的犯罪行為打掩護。」
「得了吧，學院裡大部分事情都不合法，這點你肯定比我清楚。」彼得說。
高登深以為然。
薇拉走在最後，她沒威脅任何人，但周圍攤販自動把腳從過道收回去，像看見一把會走路的刀。
他們繞過幾排棚屋，走進市場後面一條窄巷。
巷子盡頭是一間低矮倉房，門口掛著漁網和船燈。
兩個黑鰓幫的胖子守在門口。
他們各自斷了一條腿，腫得像發酵過度的麵包，袖子卷到手肘。看到薇拉，怒目而視，手拿起槍。
彼得走上去跟他們耳語幾句。
高登不知道彼得說了什麼，但他們倆對視一眼，讓開入口。
老巴茲坐在倉房裡，腳踩一隻空魚桶。
倉房裡堆滿漁網、船槳和幾個密封木箱，牆上有張地圖。
【城市地圖。河道和排水溝像黑色血管一樣，是人畫上去的。】
【一灘水。成分複雜，可以扣十幾種帽子。】
他臉上那道疤在昏暗裡更明顯。像有什麼東西曾經試圖把他的臉撕開，又嫌他難吃，半路放棄了。
他抬頭看見薇拉，咧嘴一笑。
「打斷我兩個兄弟的腿，就為了找一個叫哈羅德的人。」老巴茲說。
「你真的有線索？」高登問。
「當然。」老巴茲氣定神閒，「但我想先算帳。」
倉房裡的站位很快形成。
老巴茲坐著，因為這裡是他的地盤。
薇拉站著，因為不管是誰的地盤，她都不在乎。
彼得縮在門邊，希望沒人看他。
高登則把兩管溫床羊水放到桌面中央，吸引了所有人的目光。
「我有這個。」高登說。
彼得和他此前收集整整一箱。
如今既然聖匣不再分泌，這批東西從今天起就是絕版之物，必須省著用。
每一滴都該換來比深爪魔更值錢，更有用的東西。
「……」老巴茲釋懷了。
只當自己從來沒有過那兩個手下。
老巴茲想要，高登不直接給，把它放在桌上，讓薇拉看著。
「兩管？」老巴茲。
「半管。還得看你說的東西值不值。」高登說，「哈羅德在哪？」