第三十一章 頂級信息位
棚屋裡一時沒人說話，都盯著析出物看。
高登之前把匣子存在學校。皇家自然科學院大學本身就是一個研究機構，儲存了大量奇物，有些甚至更高級。
它在裡面反而不顯眼。
拿到外面，析出物呈出，效果就不一樣了。
棚屋下面的水中，就有魚輕輕用頭撞擊木板。
老巴茲的目光落在高登臉上。
「那麼，追殺哈羅德做什麼，他欠你錢？」他說。
「他派人盯著我，一路跟到炸魚店，很不禮貌。」高登說。
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「密教徒的老毛病。」老巴茲冷哼。
「怎麼說？」
「因為你只要有一份正經營生，就會明白一件事。」他說，「人一天醒來，絕大部分注意力都花在怎麼度過這一天上。交租，修船，發工錢，只有密教徒才會把二十四小時都用在盯人、跟蹤、刺殺、畫圈圈這種事上。」
高登覺得非常合理。
密教的活動頻率跟本市失業率有關。
如果皇帝能實現充分就業，根本沒人會幹朝不保夕的事。
「你的人見過他？」高登問。
「是的。見過。」老巴茲緩緩說，「準確來說，有人從市場買走一個巨大蚌殼，三個人抬不動，殼內是紅色，像剛剖開的肉。而且用河水一路澆著走，還嫌不夠濕似的。」
「多大？」
「能堵住半條巷子，應該是一頭成年硨磲魔留下的殼，他們把東西裝上船，送去郊外，城西的萊斯泵站。」
「你對隱修會的行蹤這麼上心，看來不只是同行競爭。」高登好奇。
「我年輕時差點當過他們的人。」老巴茲摸了摸臉上的疤，「那時候我可能比你還窮。」
「這句話不是很友好啊。」高登說。
「反正你能理解，碼頭上有人跟我說，只要參加他們的儀式，你就再也不會餓死。後來我才知道，很多東西確實不會餓死，因為它們壓根就不算活著。」老巴茲道。
「黑水浸禮？」
「是的，把大活人直接丟進河裡。有人上來了，有人沒上來。上來的，也不一定還是原來那個人。我不敢賭，我跑了。」老巴茲指了指自己臉上的疤，「這就是他們留給我的紀念。他們說叛徒的臉該讓河記住。」
「我老家那邊也有人這麼搞。」彼得話音未落，看到其他人都在看他，「聲明一下，本人觀摩的距離非常遠。」
「我看你不像會善罷甘休的人。」高登說。
「劃我臉的那傢伙，我後來把他做成標本賣了，賣給一個黑診所。」老巴茲嘿嘿笑。
「所以你們當初殺深爪魔，殺得很開心。」高登會意。
「水猴子不是我的兄弟。」老巴茲一揮手，「我們上次用這東西釣上來那麼多水猴子，賣得滿市場都是。隱修會的人氣瘋了。他們視為親人的東西被我們剖開稱重。那天我晚飯吃了烤羊腿，睡得像個沒良心的嬰兒。如果你們見到哈羅德，說老巴茲向他問好。」
高登拿起兩小瓶溫床羊水，剛想完成交易，忽然又思索起來。
哈羅德，萊斯泵站，一隻大到能堵巷子的蚌殼，這是道什麼題。
蚌殼不能當武器，通常也不是家具。
它更像一個容器，密封，潮濕、很難從外面打開。
如果哈羅德用它去裝東西、藏東西，那他們總不能指望薇拉拿劍去撬。
他掃視四周，牆邊堆著魚叉、舊獵槍，防水布下面還有彈藥箱。
「話說，你們這有沒有賣平時炸魚用的東西，不是炸魚兄弟那種，是《洛格里斯帝國律法》里會禁止的那種。」高登委婉地問。
「啊，硝酸甘油嘛。」老巴茲說。
「對。」高登刷新了對他的認知。
老巴茲思索片刻，朝兩名手下擺了擺手。
兩人從棚屋後間抬出一隻矮胖木箱。箱角包著銅皮，蓋板上印著戴比礦業公司的徽記。
撬開蓋子。
【硅藻土炸藥。你發現了一條規則：眾生平等。】
「這東西登記了嗎？」彼得看到後臉都白了。
「當然。」老巴茲不以為然。
「在哪？」
「在我心裡。」
……
老巴茲給了船，停在市場後方一條黑漆漆的水巷裡。
小船細長，吃水不深，肋材外箍著鐵條，船腹刷滿焦油，在暮色里泛出烏亮的光澤。
彼得站在碼頭上看了它很久，最終朝學院方向退了一步。
「你們真要坐一艘船去河流上游的什麼萊斯泵站找密教徒？這事恐怕勝算難料。」他說。
「勝算是天意。」高登說，「運氣好我們甚至可以來點友好交流。」
「密教徒不說人話，我也不懂魚語，這場交流不需要我。」彼得說完，然後又用他的家鄉話說了幾句嘰里咕嚕的。
「你已經入局了。密教徒遲早會把你當魚一樣切開。」高登警告。
「我不信，我有腿而魚沒有。」彼得說，「不過我可以回學院，替你給蒙福特家的人傳口信，放心，我會寫得恰到好處。足夠她知道你們去了哪，不夠她因為焦慮而停課。如果你們失蹤超過一天，我再通知巡警來撈。」
「可以。」
「別死在河裡。」彼得塞給高登一小盒鎮痛酊，「實在不行用這個，斷兩根肋骨也能爬十里路，估計能摸回城郊哪個農場啥的。」
「謝謝。你偷的？」
「借的，你活著回來簽個字，它就合法了。」彼得說，「屍體從水裡撈出來很麻煩。泡脹以後臉會變形，辨認困難，學院手續還特別多……」
彼得嘟噥著，然後離開，消失在霧和燈火中間。
高登搖搖頭。
除了炸藥，高登還裝了幾個鐵皮箱子，把東西塞到船艙里。
「裡面是什麼？」薇拉看那些鐵皮箱子。
「秘密。」高登踢了一腳，它在艙腹中躺好。
最後檢查一遍，船艙里放著可以幫助他們對抗密教的東西。魚叉、防水布、防風船燈，當然還有那一箱炸藥。
該出發了。
迷霧從河面卷上來，帶著腥味、煤煙味和潮濕冷氣。遠處一聲汽笛傳來，像巨獸的哀鳴。
河水拍打船身，輕輕晃著，像在試探船殼有多薄。
他們坐在同一條小船上，去找那密教徒的藏身處。
「等會兒找到哈羅德，我們要有策略。」薇拉說，「有些高級密教徒拜請了他們自己都不清楚的力量，遇水變大變高。」
「知道，要配合。」高登說。
「嗯。」薇拉說，「你還記得那天你把我的一個委託分包出去嗎？」
「完全忘了。」
「總之，他們找到了屍體，委託結束了，平淡得像我這幾句話一樣。」薇拉說，「中介所說我變得比以前聰明了。但我知道不是我的功勞。」
「也不是我的，是錢的功勞。」高登說。
「笨蛋。」
船太窄，兩個人都沒有後退空間。薇拉拿起槳，往河裡推了一下。
……
船離開倫德尼姆的滿城燈火。
水流從船邊分開，又在身後重新合攏。
仇恨像魚苗一樣，放著不管，它不會知恩圖報，只會越長越肥。
直到有一天釣魚的時候，跳出水面把你吃掉。
高登不能讓恨他的人活得太久。
曾經濕腳人拿著他的畫像在城裡遊蕩，哈羅德躲在後面指揮。而今晚過後，一切都會不同。
薇拉坐在船尾划槳。
「還有多遠？」高登問。
「幾分鐘。」薇拉說。
「這個『幾分鐘』是不是虛詞，就像你身上很不舒服，但只跟醫生說『我有點疼』？」高登問。
薇拉看了一眼高登。
高登立刻明白，如果他再說一句，她就會把「有點疼」解釋得非常具體。
……
萊斯泵站從濃霧中浮出。
最先顯形的是泵塔尖頂，暗紅磚塔筆直插進低垂雲層，鑄鐵加強梁沿塔身交錯攀爬，歷年的煤煙將它們悉數燻黑。
泵塔後立著兩根煙囪，一粗一細。前者吞吐斷斷續續的黑氣，後者則有節奏地呼出白煙。
靠河一側，泵站伸出巨大的取水管，管口浸在河中，咕嘟飲水。
「鍋爐有火，蒸汽在冒。」高登說，「泵站不會自己鏟煤。看來我冤枉密教徒了，他們不僅有工作，而且自願上夜班。」
「嗷。」薇拉說。
她把船划進泵站背面的水門。鐵柵鏽跡斑斑，水草掛在上面，在暗流中緩慢飄動，宛如溺亡者的綠髮，至今無人梳理。
薇拉嗅了嗅味道。
空氣中都是死魚味，又拿起高登的活水羅盤，它轉了一圈，指向四面八方。
「有敵人，不確定具體位置。」她壓低聲音。
高登閉上眼。鰻魚骨護符貼著他胸口，淡化他的存在感。
未斷之弦在腦海中撥動，世界失去顏色，再被高登以無數震顫重新勾勒出來。
河水拍擊石岸，泵塔深處機械往復抽水。
然後是人和帶鱗片的非人存在，也許藏得很好，但他們的呼吸推動了空氣，肉身分開了流水。
高登默默感受頻率。
「……船下面一個成年深爪魔，我們後面牆上也有一個，個子不大。」高登報點，「然後三個濕腳人，很近，五分鐘前來過。都在左手邊草叢裡，拿的是斧子和獵槍，正在架你，布衣、皮衣，還有個光膀子的。」
「？」薇拉聽下來。
頂級信息位！