第四十二章 第二源質
古洛格里斯人顯然不該有電子顯微鏡，也不該知道脫氧核糖核酸的形狀。
也許只是巧合。
也許有什麼東西把一切都告訴他們了。
「……」高登一聲不吭，開始最終的破解。
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他把八頁來信鋪在桌子左側，將拓片放在中央，找出哈羅德的筆記放在右手邊，《異魔解剖圖譜》《源質的性相》和《靈性工藝入門》等書依次堆起。
「你悟了？」薇拉問。
「差一點。」高登進入專注模式，「今天不去上學了。我要燃儘自我，極盡升華，破譯此物。」
「噢噢！」薇拉跟著高興。雖然沒明白高登在說什麼，但那決心令人激動。
高登拿出一張白紙。
先畫下銀魚聖匣。
它曾經承載過大型源質，可能就是跟繁育有關的源質。
源質散發的力量永遠地改造了它，把它變成了一個可以分泌析出物、可以製造源質胚胎的機器。
換成他熟悉的語言，這就是一個胚胎合成機。
再畫下哈羅德的蚌殼。
哈羅德把自己吊起來，以鐵鏈固定，不斷用河水激活，蚌殼裡面塗滿溫床羊水，時而張合收縮，吐出殘渣。
而他也在裡面慢慢溶解，逐漸變成一個年邁的嬰兒。打爆之後，則變成一個異形胎盤怪。
高登畫下黑水河。
河水中具有水相靈性，全都來自那個大源質。
是的，大源質。
高登最後在圖紙邊緣畫了一個虛線和一個問號，神秘的大源質，銀魚匣子供奉過的那個源質。
雖然眼下沒有關聯，但它卻是一切的起源。
高登的注意力回到儀式本身。
對一場重新生誕來說……
胚胎、子宮、羊水、超凡活性，現在都有了。
還缺什麼？
還差一個能夠指導它長成什麼樣的東西。
指導嶄新胚胎、空白源質，乃至哈羅德重新演化的方向……
伊芙的問題再次浮現出來。
遺傳信息！
它控制著一切。
只有注入新的遺傳信息，哈羅德才不會再次生而為人，而是定向變成他想變成的東西。
高登猛然起身，回到臥室，從小保險箱裡取出彩色鱗片。
這枚鱗片仍然保持著活力，色澤隨著觀察角度不斷變化。
【彩色鱗片。有些東西可以活到八百年。】
是的，就是這個。
高登甚至不需要再畫，他把它放在白紙上。
「齊了。」高登喃喃道。
「現在呢？」薇拉問。
「要確認它屬於誰。」高登抓過《異魔解剖圖譜》，飛快翻閱水生異魔條目。
深爪魔、海龍魔、巨螯魔、毒鱔魔……
一頁頁銅版插圖從高登指間掠過，他最終在一個170年前的記錄停下。
海妖魔。
銅版畫裡，怪物趴在礁石上，一些水手對其開膛破肚，它有著近似少女的軀殼，腰部之下則延伸成魚尾。繪圖師盡其所能描摹鱗片，然後留下一行充滿挫敗感的注釋。
「彩色的，我畫不出來。」
「還記得嗎？薇拉，海妖魔就像泵站的美人魚。是我一個人的幻覺還是？」高登給薇拉看。
「我記得那副樣貌。」她判斷，「肯定是同一種東西。」
「這世上會有多少美人魚？或者說『海妖魔』。」高登喃喃道。
「不多，獵人學校也沒記載。」薇拉道，「我猜很多根本就不是真正的美人魚。我們倆可能是世上唯二見過的人也說不定。」
高登會意。
無論如何，證據終於閉合。
【貝殼髮飾。不要把海誤認為河。】
【美人魚。童話沒告訴你她們吃什麼。】
高登又想起美人魚頭上冒出來的提示。
她來泵站很可能就是報復哈羅德，不管哈羅德從哪弄到美人魚鱗，從美人魚身上挖一塊這麼大的鱗片，過程肯定不太愉快。
他終於站起來。
整套潮汐生誕儀式完整了。
五個要素。胚胎、子宮、羊水、超凡活性、遺傳模板。
整個秘儀沒有任何祭品，沒有向任何神明祈禱奇蹟。它看起來就像一個超凡生物工程，古老，精密。
而且，只要高登復現一次，他就可以給自己的嶄新源質也賦予遺傳特性。
胚胎有，無垢嶄新源質。
人造子宮沒有，需要找人定製，也許得找靈性工匠協助，還得讓對方別報案。
溫床羊水有，他在大學存了半箱的量。
超凡活性沒有，需要從黑水河裡大量提取水相靈性結晶。
遺傳模板有，就用這個美人魚鱗，很可能給源質賦予大海、潮汐、歌聲之類的性相。
最後還需要一個易守難攻、水源充足的場所。這個儀式大概需要10天。
哈羅德選了老泵站，結果被高登砸了，充分說明選址的必要性。
如果高登用這個儀式，他首先得找一個不會被入侵、就算被入侵也容易跑的地方，還要保密。
「我們要創造新生了！」高登做好一切打算，激動地對薇拉說。
「？」薇拉皺眉。
「不……」高登趕緊改口，「準備好狩獵源質了嗎？」
「源質，好！」薇拉點頭，眼前一亮。
「先說明，它大概率會變成深海的性相，跟你未必合適。」
「噢。」薇拉眼裡的光收斂，控制了食慾，「要節制。」
「治療效果比預想中好……」高登鬆了一口氣。
「但你還沒解釋哈羅德和儀式。」薇拉說。
高登把視野放回桌面。
「其實就是哈羅德持有美人魚鱗片，把它作為潮汐生誕儀式所需要的遺傳模板，他的夢想是……」
高登說到這，心中忽然浮現出一系列首尾結合的猜想。
「……對啊，我忽然想起來，哈羅德明明寫過『上岸是一場漫長的誤解』，認為向猿神演化是個錯誤。可如果我想得沒錯，生物是從海里上岸的，不是河裡上岸的。怎麼會這樣？黑水隱修會崇拜的明明是河，可哈羅德想回去的卻是海，要麼哈羅德早就跟黑水隱修會決裂了，要麼隱修會崇拜的東西，從一開始就跟本市這條又臭又長的黑水河無關。」
……
……
救難節假期就在明天。
整個學校都散發出一種無心學術的節慶氣氛，門上掛了黑布幔，窗口擺起白色蠟燭。學生們準備好旅行箱、舞會請柬和各自的假期計劃，等待在接下來的十四天裡痛痛快快玩兩周。
高登到大學，懷揣著一堆沉重複雜的線索。幾個巨大麻煩的事情在心頭縈繞。
他的假期計劃將會包括薇拉的污染控制，持續檢索相關信息，以及找合適的人訂製一個……人造子宮。
接著，還要弄到大量的水相靈性結晶，再物色一個適合製造第二源質的地方。
從充實程度來看，倒是遙遙領先。
「維克先生。」夏洛特穿著一身蔚藍的春季外套，底下才是制服，左胸配著救難節的黑紗，「最近精神不錯嘛，昨天都沒來上課。」
「我睡得很好。」高登最近一直早睡早起，「就當我昨天在家裡睡懶覺吧。」
這是真的。
薇拉會沒收咖啡、扣押書籍，還會在他床邊沉默注視，
非常有效的醫療干預。這樣他就能每天睡足七小時。偶爾還會夢見薇拉本人。
「精神面貌也許還行。」夏洛特對高登評頭論足，「但有沒有人說過，你需要一套正式點的服裝？」
「我的學貸又有絲分裂了。」高登說，「現在暫時沒法把錢花在買新皮膚上。」
夏洛特走到高登身邊，撣了下高登的肩膀。
「你不能總穿著這件外套參加所有場合。」她說。
高登低頭。
【你的外套。陪你度過課堂、蒙福特祖宅、爆炸的泵站。】
「袖口都磨損了。」夏洛特說。
「歲月沉澱。」
「上面裂了個口子。」
「獨一無二。」
「下擺還被什麼東西燒了一小塊。」夏洛特視線往下。
「歷史底蘊。」
夏洛特撇撇嘴。
「給你換個行頭，對本小姐來說又算不上什麼，我更希望你能衣冠楚楚的。」她抬起下巴，「你可以理解為……投資你的形象。」
「有條件嗎？」
「跟我出門的時候，你得挽著我，就像這樣。」夏洛特比劃，末了又補上一句，「……禮節性的。」
挽夏洛特的手。這個念頭在高登心中閃了一下。
兩人往前走去。高登始終和她隔著一小段距離。
這段距離好像就是差了那麼一點。
具體差了什麼？高登說不上來。可能真的只是差一套新衣服，又似乎不止。
「我查了奧莉薇婭·布倫德爾。」夏洛特說，「沒有去她的綠蔭公館，我答應你不會把自己卷進危險里，但我旁敲側擊地打探她是否跟魚人有關係。」
「她好像來自什麼協會。」高登想到那個章。
「是的，洛格里斯水下遺產考古協會。」夏洛特說。
「哈哈，魚人一家。」
「沒有，要這麼簡單就好了。她早就徹底脫離協會了，轉而開始經營綠蔭公館。」夏洛特說。
「聽上去是個和平的好地方。」
「沒有啦。」夏洛特想到這，不由得臉紅，「……說是『公館』，其實吧，就是，那種地方。公開說法有詩歌沙龍、音樂會和牌局。至於後半夜他們在幹嘛，沒人願意明確告訴我……」