第五十七章 泥巴的價格
下午，倫德尼姆河岸區。
高登去找水相靈性沉澱物，也就是泥巴。
只要能發現泥巴的價值，臭水溝也會變成財富之河。
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他和夏洛特來到蘭德碼頭，河堤下面，一根排污管正在朝河流嘔出褐色泡沫，空氣里滿是臭魚爛蝦的味道。
【一隻靴子。它的主人比它走得更深。】
高登把它從泥巴里拔出來，檢查裡面有沒有藏鈔票，再失望地把它放回去。
夏洛特站在一塊相對乾淨的石板上。
她披著灰色外套，戴小白手套，穿了雙十四歲就沒再穿的小皮鞋，雖然有點擠腳，但在泥濘的河邊，這一點也不重要。
路人頻頻轉頭，他們的想法高度統一，這位小姐的馬車一定翻進河裡了。
她聞了一口空氣，立刻後悔
「這裡看起來……」夏洛特尋找一個合適的詞，「非常有研究價值。」
「你想說又濕又髒又臭。」
「確實。而且很討厭。」
課題小分隊只有高登、夏洛特和一輛獨輪推車。
【手推車。容量很大，可以運輸煤炭、土豆、鰻魚和一個喝醉的人。】
幾隻老鼠從橋洞下的木桶後鑽出來，看著比普通老鼠大一圈，走起路來有種碼頭打手的氣質。
【老鼠。有點壯實。】
【老鼠。最近營養不錯。】
【白鼠怪。太弱了，再往上進化一段吧。】
異魔？
高登的目光落在最後一頭老鼠身上。
它尾巴很短，肌肉發達，耳朵下面赫然出現一對鰓，脖子後面震顫腺突突跳動。
高登見過白鼠怪，卻沒見過帶魚鰓的。而震顫腺是典型的鼠類異魔器官。
幾個傻老鼠坐在一塊，露著一對門牙。帶鰓的冷冷地看了他們一眼，獨自爬開，豪氣十足。
夏洛特不動聲色地靠近高登。
「那些老鼠好像在對我笑。」
「別擔心，如果它們跟你收保護費，你就拿這個敲它。」高登從推車裡拿出鐵鏟，一步步走向夏洛特。
「？」夏洛特看著鏟子，感覺老鼠並不是今天最大的麻煩。
「現在，我們要採集不同深度不同位置的泥巴。」高登宣布。
「我們？」夏洛特嘟噥，「我以為我的職責是，巡警懷疑你在做壞事的時候，我在旁邊幫你說幾句好話。」
「課題成員共同參與，你才有底氣署名。」
「我可以負責匯報。」夏洛特急中生智。
「嗯？」
「你可以發揮你的狂野想像。但不管你寫得怎麼樣，我都會把它在一大群人面前講得很清楚，我保證。」
「好吧。那就我來挖，你負責記錄樣本，貼標籤，推推車。」
「推推車聽上去也不像我該做的事。」
「想站在報告台上，就得知道每個箱子是怎麼來的。而且，只要你稍微用力，就可以給我們今天的工作帶上一抹高貴的色彩。」
「我只希望我的裙子上不會出現一抹泥巴。」夏洛特嘟噥著。
高登捲起袖子，套上大皮靴，先感知裡面沒有魚、玻璃或者鋼筋，然後才一腳踩進水裡。
撲嗤！
黑水河對他表達熱烈歡迎。
他剷出來一團黑褐色的泥巴，裡面滿是煤渣、貝殼、魚骨頭、開過的罐頭之類的東西。
高登掃了一下，發現一枚不知哪年掉進去的銅分。
【銅分。歷經萬般磨難，它仍然值一銅分。】
高登愉快地把它擦乾淨，塞進口袋，再將泥巴鏟到岸上。
一鏟一鏟，下面越來越黏糊，每次拔出來都有強烈的吸附感，好像黑水河不願放走珍藏多年的噁心玩意兒。
剷出來差不多十幾斤，高登再用黑刺李手杖戳它。
……靈性。
確實有，但濃度遠遠稱不上高。
高登倚在鏟子上，望向緩慢流動的黑水河。
靈性會在哪沉澱？
排污口？不，這只能決定它從哪來，河流走勢會決定它最後去哪。
什麼凹處、低處、流向……
他腦海中浮現出一些詞句，還有高中地理老師模糊的臉，那張臉說：
「……河流凸岸水流流速較慢，搬運能力下降，泥沙容易沉積……這道題必考。」
死去的知識攻擊高登的大腦。
對啊！
高登扛起鏟子，朝下游飛奔而去。
「你去哪？」夏洛特趕緊推著手推車跟上，小鞋磨著腳後跟。
高登跑到下游凸岸，終於在河岸上發現了寶藏。
這是一大坨、一大坨的河泥，烏黑粘稠。
手杖戳一下，它幾乎從頭到腳泛著綠光，全是靈性。
【黑水河淤泥。你給它一隻腳，它就會留你半條腿】
他眼睛立刻亮了起來。
「嗚嗚……」夏洛特已經跟著高登走了幾百米，額頭流汗。
「這裡，就是這裡，我們要的就是這裡的泥巴。」高登來了勁。
他一鏟接著一鏟，往推車裡鏟了滿滿的河泥。
夏洛特無奈地把取樣箱抱過來，閉著眼睛把推車對準，勇敢地往裡一倒，發出噼里啪啦的聲音。
接著，她給箱子貼標籤。
「採樣點，蘭德碼頭。」夏洛特左手捏著鼻子，右手在上面寫字，「氣味……有辱人格。」
接著，高登挖滿第二個箱子。
第三個。
第四個。
最後，足數四個箱子的河泥，每個箱子大約100斤，這就是400斤了。
此時已經夕陽西下。
高登樂在其中，夏洛特光是看他幹活都覺得累。
「哎哎！」夏洛特蹲下來，低頭揉著自己的小腿，腳後跟也痒痒的。
「很好很好……」高登看著這滿滿當當的靈性淤泥。
這下，只要辛克萊的人造子宮完成，他就能用這些水相靈性給它附著超凡活性，打造出極為完美的生長環境，足以代替可疑的黑水河本身，效果可能也要強百倍。
「高興什麼呀。」夏洛特捶高登的背。
高登心滿意足地看著夏洛特。
她的帽子微微歪斜，裙擺上也沾了一點泥巴。
站在本市最骯髒的蘭德碼頭上，跟著高登來這一遭，整個人看起來荒唐、冒失、迷糊，卻也特別得很。
「等著吧，泥巴會有用的，我們現在雇輛車，把它運回大學。」高登宣布。
「如果我們的課題不拿優等獎。我會把你跟這些泥巴一起封到箱子裡。」
「箱子？」
「對，一個2米長、80公分寬的木頭箱子。」
「那叫棺材，小姐。」
「你知道就好。」夏洛特露出甜甜的笑容。
……
皇家自然科學院大學，舍伍德實驗大樓。
「超凡化學和靈性材料處理部……」高登用升降梯把推車運到二樓，第一次來這個傳說之地。
這是皇家自然科學院大學最瘋狂的地方之一，不少學生、老師在這裡科研了一輩子的奇物、源質造物和靈性產品。
反應釜室在二樓盡頭，外面排著隊。
高登越過人群往裡面看了一眼，有六個獨立的房間，每個房間裡都有一個科研用的靈性反應釜。
【防爆玻璃。不管能不能用，你就說裝沒裝吧。】
【壓力表。指針越紅，死期越近。】
高登已經和溫斯洛教授報備過，但報備解決不了排隊。
在他們前面，一個高年級女生抱著密封的鉛盒，裡面不停傳出細小的敲擊聲，好像有個小矮人在裡面敲求救密碼。
還有兩個學生抱著橡膠魚，那條魚會自己吞吞吐吐，沒人知道他們要幹什麼。
在這種地方，用推車推來沉重的大箱子，甚至稱不上引人注目。
高登他們排了一會兒。
彼得來補充反應釜的耗材。
他看到高登推著怪箱子靠近本校最重要的設備，表情不安。
「這次又是什麼？」
「課題論文。」高登說。
「這東西聞起來不是論文。」彼得湊過去。
「初稿的質量都很臭。」
彼得又看向夏洛特。
夏洛特站得端正，只是手套、袖子和裙擺都有泥巴點點，好似戰爭留下的彈孔。
「蒙福特小姐也幹了？」彼得皺眉。
「我是課題組成員。」夏洛特聲音悅耳。
「這事本身就足以發表一篇論文。」彼得後退了一步。
「總之，我要用反應釜。」高登道。
「這一箱？」
「樓下還有三箱。」
「反應釜不是洗衣桶。這裡有人等了一下午。」彼得望了一眼排隊的人群。
「溫斯洛教授給了我條子。」
「不行，反應釜是本校唯一沒法走後門的地方。」彼得指了指排隊人群中幾個腦袋，「這位、這位還有那位……都是本校的教授。」
「你能指得更虛無一點不？我只看到三個禿頭。」
「就是那三個禿頭。」