第五十八章 水相靈性結晶
彼得離開後，他們排隊到晚上。
夏洛特站著等、靠著牆壁等、最後坐到箱子上等，反正裙子已經髒了。
終於，一個過於亢奮的學術禿子從反應釜中得到實驗產物。
他快樂地拿著瓶子衝出六號反應釜實驗室，大喊：「我成了！」。瓶子裡傳出另一個聲音「孽畜，你成了什麼？」
沒人知道那意味著什麼，但他顯然很快樂。
高登目送他遠去，從地上站起來，拍拍屁股。
「總算到我們了……」高登讓夏洛特占好位置，自己用推車把箱子推進去，再慢慢再把其他三個箱子運上來。
牆上掛著操作規程，共十四條，內容從「不許品嘗產物」一直寫到「如何破窗逃生」，應有盡有。
高登穿上皮圍裙，夏洛特換上白罩衣，她的衣服已經髒了，不能再被高溫煮過的淤泥碰到。
「我穿這個像什麼？」夏洛特扯扯袖子。
請到𝐒𝐓𝐎𝟓𝟓.𝐂𝐎𝐌查看完整章節
「像願意親近科學的蒙福特小姐。」
「真實一點。」
「像被我綁架來的美少女。」
「你總算說對啦。」
倆人處理樣本，先稱重，按比例加入沉澱鹽，最後把粘稠河泥分批倒進反應釜。
高登打開蒸汽閥門，熱氣沿著黃銅管「哧」地一聲灌入加熱室，壓力表指針緩緩上升，指針從黑色移動到金色。
夏洛特從加料口倒析離液。
「慢一點……穩一點……保持節奏……」高登念經。
「我知道！」夏洛特盯著刻度，「我又不是只會講笑話的人。」
「如果你搞砸了，這事會變成一個非常好聽的笑話。」
「高登！」夏洛特氣得手哆嗦了一下，「少說話。現在數據怎麼樣？」
「壓力2.3，溫度165。我啟動了。」
釜內的泥漿開始旋轉。
漸漸的，沉重的煤渣向下墜去，輕盈的魚骨頭和有機物向上飄起。
在這兩層污穢中間……
慢慢出現了一條純粹的細細光帶！
高登加入第二批沉澱鹽，等反應充分後，再打開回流管。
細細的光帶逐漸被抽取出來，沿著管道流動。
產物腔內，有東西慢慢滴落。
最開始只是一些灰色的水。
漸漸的，裡頭開始出現細小的亮點，然後越來越多，仔細聽還會聽見類似沙子落地的聲響。
這些亮點彼此吸附，在瓶底形成一層薄薄的銀綠晶砂。
質感跟他當初一點點從怪魚里刮出來的相似，但要精純太多了。
【水相靈性結晶。這次不用從魚腸子裡刮。】
高登忍不住露出笑容。
「出貨了。」他喃喃道。
夏洛特驚訝地看著產物，眼裡映出星光。
靈性來自源質，但沒有源質那麼危險。
大部分合劑製作都要用到靈性結晶，它是非常重要的耗材，相當於工業里的鐵礦和煤炭。沒了它，鍊金術師只能對著空鍋子念配方。
有些靈性工廠有自己的門路，基本都是靠工業級源質放射出來的靈性，但風險很高，一旦被源質獵人打聽到就麻煩了。
而現在……
高登居然從泥巴里提煉出了靈性。
「哎呀……」夏洛特驚奇地看著高登，越想越不可思議。
「你知道這意味著什麼吧？」高登點頭。
「錢。」
「是的，你終於掌握了科研的最終目的。」
「這是一門大生意！」
「但不一定是我們兩個小豆豆能守住的生意。」
「我可以跟我父親說。」
「黑水河裡有幾千萬噸泥巴呢，一旦公開，整個倫德尼姆都會開始搶泥巴。你父親都未必能一個人吃下。」
「是的……」
「更何況這麼多人，肯定也有別人發現了，但卻沒人開採。說明有人不希望河水被人翻來翻去。」高登說完。
夏洛特想了下，忽然找到關鍵。
有皇室的特許狀就行了。
年輕皇帝阿爾伯特，自從正午戰爭後再也沒有變化過容貌，統治這個國家三百年，其意願左右著許多人的命運，其人高妙非凡，無人能測。
但是，憑藉父親在皇室的關係……說不定能從陛下那得到這份獨一無二的特許。
黑水河泥巴轉靈性的經營特許。
可能是蒙福特家族從傳統貴族躋身現代工業貴族的開始。
想到這，夏洛特也忍不住微微激動。
「必須保密。」夏洛特道。
「保密到我們把這個泥巴的秘密弄得一清二楚。」
「以及一點運作。」夏洛特若有所思。
她今天跟著高登傻了一天，直到現在才露出一點蒙福特家小姐應有的認真表情。
……
從夜工作到明。
下一批來用反應釜的大學生們已經到了，他們每隔一段時間就敲一次門，想知道六號實驗室里的人到底是在處理材料，還是已經死裡頭了。
高登趴著熟睡。由於生物鐘的關係，他會幻視薇拉催他睡覺了。夏洛特則保持清醒，只在椅子上休息過一小會兒，中途打發走第五個敲門的人。
最後一批河泥提純完，夏洛特打個哈欠，把最後一批產物收集起來。
稱重，四捨五入。
40克靈性結晶。
1克大約價值50銅分，加起來2000銅分，也就是剛好1金鎊。
這還只是實驗室環境，而精煉廠那種真正的工業反應釜，每年提煉的靈性泥巴何止萬噸……夏洛特已經不敢想了。
她怕自己算出一個特別大的數字，會做出什麼不理智的事。
「如何？」高登被第六個敲門的人吵醒，抬起頭。
「醒的正好。」夏洛特抬頭，「我都收集完了。泥巴變成40克靈性結晶。」
「很好很好。」高登高興的時候就會復讀兩個很好，堅信這樣能產生複利。
他接過瓶子，對著煤氣燈晃了晃，銀綠色晶砂沙沙作響。
「啊……」夏洛特打了個哈欠，眼角泛起睏倦的水光。
「你先回去睡，我要處理副產物。」
「不要。我要看著你做。」夏洛特說得不重，卻有著不容商議的固執。
「好吧。那你聽我說，這事要保密，別告訴人，論文照樣寫，但隱去跟淤泥的聯繫。」
「那課題展示怎麼辦？我們說在泥巴里發現了靈性，卻沒有用來展示的樣本。」
「泥巴里有靈性，這事只能讓教授們點點頭。想讓他們全都坐直了聽，還得整個活。」
高登檢查副產物。
靈性結晶是純粹的，剩下的東西則不純粹。
他把反應釜的副產物和殘渣悉數收集起來。
稍微辨別，高登注意到一些薄薄的彩色粉末，跟色彩斑斕的美人魚鱗相比，這些色彩看起來就樸素很多。
看起來像磨碎的魚鱗，仔細看的話，它們會收縮舒展，像微小蠕蟲緩慢翻身。
夏洛特嚇得困意消散。
「它們在動。」
「是啊是啊。」高登用一個小勺子挑起粉末，放到螢光燈下觀察。
【鱗狀結晶鹽。碰完記得洗手。】
「發現什麼了？」夏洛特好奇。
「好像這就是黑水河的小秘密。」
「危險嗎？」
「大概率喝多了會生病。而且從色彩來看，我開始覺得，人類確實會在喝了它之後發生彩虹般的噴射了。」
「別再說那個了！」夏洛特頭槌高登。
「最後再辦點事，我們就回去睡覺。」
高登把這些結晶鹽收藏起來。
……
接著，高登來到舍伍德大樓302靈性熏蒸室。
有了水相靈性結晶，高登終於能強化他的活水羅盤了。
稍微換上材料，羅盤就不像剛買來時那樣可憐。
高登重新打磨外殼，擴充內部空間，指針也增加了幾枚。
懸在最上層的是一枚鋼針，又薄又鋒利。中間是一根閃亮銀針，長度中等。最下面則是鉛銀合金製成的長針，厚重遲緩，輕易不會偏轉。
「你把一個指南針拆成了三層？」夏洛特觀摩。
「這東西可以定位黑水河靈性，但之前的定位能力太弱了。現在我要用三根，輕針最敏感，用來鎖定最大的靈性源頭。中針找中距離的異常。重針只有在靠近強烈源頭的時候才會轉動，可以判斷有沒有魚人在附近裝模作樣。」
「聽上去比原來聰明很多。」夏洛特同意。
高登按部就班，把靈性結晶里的超凡活性霧化，它徹底激活，變成一縷淡淡的螢光煙霧，重新擁有黑水河的特性，緩緩滋潤這三根針。
把它們全都餵養過後，高登再把針裝進活水羅盤。
它果然有了變化。
輕針仍然原地旋轉，中、重兩根指針偏移得不太明顯，持重許多，從此不會再和當初那樣走到哪自旋到哪。
夏洛特玩了一會羅盤，三根針轉向她沾過泥點的裙擺，嚇得她把它還給高登。
「效果不錯。」高登出門。
「哎？」夏洛特剛要轉身，腳下一軟。
「怎麼？」
「腳磨傷了。」夏洛特坐在地上。
「沒事吧？」
「有事！」夏洛特哼哼。
她坐在地上，脫了鞋。
「真是不好意思。」高登半蹲下來，「紅紅的，最好回家塗一塗療養鹽。」
「沒事。這點苦頭我還吃得起。」夏洛特一邊抱怨，一邊用手揉腳後跟。
她把半透明的白襪脫下來，拘束了一整天的腳終於放鬆，可愛的腳趾因為酸痛而伸展了一下，少了平日裡的從容，多了幾分真實的嬌氣，跟她的身體一樣，散發出榛子香水的氣味。
「你得負責。想想我是陪誰去挖泥巴。」夏洛特揉揉。
「怎麼個負責法？」
「坐在這陪我休息。」
高登在她旁邊坐下。
「謝謝你今天幫我。」高登道。
「沒什麼。」夏洛特揉腳，偶爾因為疼痛皺眉，卻沒再抱怨，「我們今天一起發現了不少秘密呢，會蠕動的鹽，長鰓的老鼠，泥巴里的錢……」
兩個人安靜了一會兒。
像這樣就可以。夏洛特心想。有兩個人簡簡單單一起度過一些事情，感覺就很好了。
過不久，她又想到高登是個大忙人，不想耽擱他時間，趕緊把鞋襪穿起來。
「需要扶嗎？」高登看她恢復過來。
「不需要。」夏洛特重新站起來，踩了踩，「我們走吧。」
路上。
「……話說回來，要是不展示泥巴跟結晶，我們到底展示什麼呢？」夏洛特想了想。
「靈性對生物的影響。」
「具體怎麼做？」
「去弄四隻小白鼠。」
「白鼠怪？」
「真正的小白鼠。」
「那是新生才用的東西。」夏洛特懷疑。
「給它們餵相同的飼料，作對照組，第一隻淨水，第二隻低濃度結晶鹽水，第三隻中濃度，第四隻高濃度。飼料質量和光照要一樣，老鼠的年齡和性別也得一樣。記錄體重、攻擊性和親水性。」
「給老鼠塞靈性？高登，這很可怕。」夏洛特輕輕吸氣。
「不可怕我還不做呢。這就是我們的課題，我們要餵出全倫德尼姆最大的突變耗子。」
「要是它會說話怎麼辦？」
「那更好，讓它去匯報，我們在下面聽。」高登帶夏洛特走出舍伍德大樓。