第五十九章 源質戰爭
騎士路九號。
今天的晚飯是捲心菜燉牛肉，小火煮著，鍋蓋偶爾顫抖。
高登把靈性結晶收好，放入墊著黑絨布的盒子，它泛著一種讓人感覺很有錢途的螢光綠。
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離目標又近了一步。
他想要當超凡者，到處超人，當調查員，到處調查人。最好順便發財。
這些願望就像幾根繩子，最後系在同一個現實問題上：
太弱小了，沒有力量。
高登很清楚，沒有第二個源質加持，他還是路邊一條。
未斷之弦很優秀，但再優秀的小型源質，也沒法支撐一個人從無名小卒升級到名揚天下。
這顯然不是長久之計。
「靈性。」薇拉瞥見，「從哪來的？」她把頭髮剪回了短髮，主要是方便戰鬥，洗起來不浪費時間，掉進湯里也可以說是高登的。
「它們昨天還是蘭德碼頭底下歷史悠久的爛泥，現在變成了財富，這就是智慧的力量。」
「智慧的力量。」薇拉嚴肅點頭。
她現在發現動動腦子是很有好處的。
「接下來，我還得去黑水河挖更多靈性。」高登解釋。
「你會被發現。」
「我會避開那些排隊的做題家。」
「我不是說學院裡那些人，我的意思是，小心任何知情者。」薇拉警告。
薇拉這句話說得很認真，高登不由得集中注意力。
「……目前摸到邊的只有辛克萊，他只知道我們在做一個奇怪的反應釜。不知道原料，也不知道產物。」高登想了下。
「還要小心黑水隱修會。一直有人在嗅探，我遇到過最近的一個，距離這裡不過兩條街，我把他殺了。」
「……明白。」高登得儘快解決黑水隱修會的問題，跟殺一些無名小卒無關，要把它提升到公共危機層面。
「我們必須全神貫注，實際上，我已經把這當成了一場源質戰爭。」薇拉直直地看著高登。
「……源質戰爭。」高登停住動作。
「中小型源質就足以引來貪心的獵人，大型源質會導致許多人死得不明不白。」
「特大型呢？」
「老師沒講。」
「看來參與過特大型源質戰爭的老師都沒活著回來。」高登又想到個事，「……但你們怎麼知道源質會『出現』？」
「有時候是異魔，有時候是災害和某種異常現象。有人碰巧遇見，有人設計條件，有人提前幾十年布局。有點像你現在做的。無論如何，一旦走漏風聲，一切告終。你的扁豆會變得多大，誰也不知道。」薇拉警告。
「你參加過源質戰爭吧？」
「是的。勝利了。」薇拉按了下自己的胃，沒有再說。
捲心菜牛肉做好了，薇拉給高登倒了一碗湯，給自己也倒了一碗。
高登吃了一口，他一邊想源質戰爭的事，一邊想薇拉怎麼能把牛肉做得這麼香。
「現在第一要素是保密，你、我、辛克萊之外，不許再有人知道。第二要素是找個安全的地方。」薇拉喝完湯。
安全的地方……
高登拿出倫德尼姆地下水文圖，裡面有密密麻麻的地下通路。
「城內不行。不管把儀式放在哪，『阿斯頓街的陰影』都可能從某條下水道鑽出來。把扁豆和我們都吃掉。」
「城外？」
「城外優點是可以建立完整的防衛圈，戰鬥空間充足，善後容易。」高登琢磨。
「缺點是敵人可以肆無忌憚地動手。」薇拉補充。
「那離開倫德尼姆呢？」高登思考。
「不行，再遠的地方，可能有別的密教、別的獵人和地頭蛇。倫德尼姆起碼我們認路，死了也有人給我們收屍。」
「合理。」高登點頭。
「我建議去山裡。」
「山里不行。『生命的搖籃』是個大設備，必須用馬車運輸。」
他們倆又說了些方案，互相否定了一會兒。倉庫、工廠、旅館、教堂。連坐船出海都考慮到了，但感覺風浪的危險更大。
最後，高登拿出紙筆，按優先級羅列了幾個條件。
必須遠離黑水河。
必須能運輸儀式所需設備及物資。
必須有現成的防衛功能，不必從頭搭建。
必須有撤退機制。
最好附近沒有熱心鄰居，伸著頭看他們在做什麼。
「即便有這麼好的地方，我們也沒錢租。」薇拉看了看這些條件。
「沒事，我正好手上有一個大生意。」高登望了一眼裝著靈性結晶的盒子，「可以和伯爵談，他們的房子太多了，多得連他們自己都記不住。」
「如果真有什麼敵人入侵，我守在外面，你看著儀式。如果我輸了，我們立刻走。」
「我會讓格雷來。雖然他的人品看起來又好又壞，但他答應過的事通常會做，否則也不會建立全城第五獵人的名聲。」高登拿出格雷給的象牙白名片。
「不必讓他靠近儀式，讓他守在附近。他的源質組合比我完整，還會領域展開，可以把勝算提升到六成。」薇拉看了一眼名片就還回去。
「只有六成？」
「你還想要多少？」
「我覺得必贏。」高登身體前傾，「因為有你站在我這邊，薇拉。」
薇拉的腦海中掠過好幾種回應。
可以反駁，說戰鬥不該依賴感情。可以提醒風險，讓高登做好失敗預案。更可以叫高登把這句話收回去。
但這些回答都不夠好，至少此時此刻她不想說。
最後，她低頭。
如果高登要贏，那她就贏下來。
「吃你的飯。」薇拉輕輕說。
吃完飯後，薇拉忽然想到一個主意。
她抬起手。
「把手給我，高登。」
「做什麼？」
「源質獵人建立臨時盟約時，有個承諾的手勢。」
「我從來不知道。」
「現在你知道了。」薇拉伸出右手，掌心向上，「按上來。」
高登狐疑地把手伸過去，按入薇拉的掌心，那隻手比他想像得溫暖許多。
薇拉握住高登的手，先是五指相觸，然後稍微錯開，伸進縫隙，一根接著一根，慢慢彎曲，最後與他十指相扣。
「這是……」高登感受著薇拉手指和掌心的溫度，她的手指收緊了一點。
「確認彼此不會在危險時刻丟下對方。」薇拉認真地說，「你承諾。」
「我承諾。」
「永遠。」薇拉說，「跟我念。」
「永遠。」
薇拉又握了一會兒高登的手，然後才鬆開。
她收回手，轉身離開，今晚會很忙。
「我還是沒聽說過這個……手勢。」高登摸不著頭腦，平生第一次感覺有個不知道的東西。
他當然無從知道，因為這是薇拉剛編的。
智慧的力量。
回到臥室，高登翻開溫斯洛的著作，研究源質出現的條件，因為他清楚記得教授寫過一些。
溫斯洛的描述嚴謹克制，也有些憤世嫉俗。
根據溫斯洛的見解，當塵世中的某種現象達成某種特定條件，就可能與真理界中的存在發生共鳴。
也有人懷著敵意，稱之為污染，這也是溫斯洛的想法。
亦即是說，全然惡意的……現實侵蝕。
無論如何，這種共鳴會形成異常環境，也會把生物變成異魔。倘若「共鳴」或「污染」的濃度足夠，甚至會形成完整源質。
既然極致的現象能孕育源質，人們自然就學會了主動製造極端。
戰爭、工業擴張、殖民、饑荒、災害、狂熱……
世界上到處都在孵化源質，甚至洛格里斯帝國會推動這一點。
沒人保證它一定會凝結什麼，但確實能提高某類源質出現的概率。
很多學者認為……
這種現象，本質是凡間的行為暗合某種理念，最終召來高位存在的注視。
高登讀到這裡，忍不住停下。
「……然而，如果真是如此，人類在塵世的種種行為，難道只如劇院表演？苦心孤詣完成某些壯舉，扮演英雄瘋子或天才，僅僅為了取悅某種超凡存在，換取祂們的瞥視？那樣的話，何等可悲？」高登念出溫斯洛有些激昂的行文，「人類應該為自身的尊嚴和價值而奮鬥。」
高登合上書。
他意識到一個問題，如果源質來自極端情況……那熱心於收集源質的強者們肯定很喜歡到處製造災害。
與相對平靜的洛格里斯帝都相比，外面的世界無疑水深火熱。
持續不斷的戰爭、擴張、事故和異魔災害，孳生恐怖之事。
這就是洛格里斯治下的和平。
高登看向水文地圖。
皇帝想從戰爭、殖民或黑水河裡得到什麼？
高登想了下，合上書。除非他自己成為高級能力者，否則他還沒資格操皇帝的心。眼下他連自己的學貸都沒算清楚。
……
時間一天天過去。
到五月中旬，蒙福特新宅。
此時，夏洛特已經餵了很久的小白鼠，蒙福特伯爵也終於預訂到了幾枚候選的源質，準備供女兒在生日時挑選。
第一枚源質很重要，可能會讓夏洛特變得更優秀，也可能讓她染上終身不愈的絕症。
夏洛特撫摸蒙福特伯爵給她的源質卡。
這是倫德尼姆源質交易所提供的一種極為稀有的測試法，通過刻錄源質的未提純靈性，可以部分反映源質性相。
在難測律的約束下，這是人類工藝能做的最接近真相的辦法。
一張卡片上抹了三種色彩。
第一種色彩撫摸後，她模糊地感到一隻巨大的眼睛，沒有感情，沒有惡意。那一刻，她渾身起雞皮疙瘩。
第二種色彩讓她感到腦袋變得非常沉重，好像有什麼東西壓著她，讓她產生了「必須說些什麼」、「必須做些什麼」的衝動。
第三種色彩……她只感到本能的恐懼，迅速收回手指。
在她接觸到意象之前，身體就已經做出了反應，幾乎是逃離。
「如何？」蒙福特伯爵望著女兒。
「不明白。我看見很多幻象，但沒有一個讓我感覺舒服。」
「無妨。這只是最模糊的驗證，不是答案。」
「那怎麼收了我們這麼多金鎊。」
「因為他們知道我們付得起。」
「哎呀呀……」夏洛特嘆氣，現在還是在三團迷霧之中選擇，真不知道該選什麼最好，而這已經是伯爵的大手能覆蓋到的最好的源質了，光是它們的選擇和運輸都高度保密。
「小姐，維克先生來了。」埃文斯管家通報。
「哎！」夏洛特把源質卡摺疊起來，塞進口袋，又提起裙子，輕快地跑出去。
「……」伯爵看了看女兒離開的方向，選擇繼續喝茶。