第六十七章 期末報告會
高登和彼得出門，雨停了。
外面人山人海，無數馬車沿校內道路擺放，博識廣場上學生雲集。
參加報告會的學生太多，且橫跨不同年級，若讓他們依次上台，午飯前人就走光了。
因此，各組學生都有各自的攤位，供來賓走馬觀花。
看到彼得，不少同學院的學生朝他舉手。
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「格什科維奇先生！我還要一些帳篷！」
「備用玻璃罐在哪？」
「我的樣本不見了！幫我找找！」
「我先過去了，二百個學生參展，他們只會找我要這要那，大學該教的是生活自理能力。」彼得疲憊地走開。
高登想到。彼得這一走，瑣事不會自己消失。考慮到教授的器重，下一個打雜的人可能姓維克。
必須提前物色一個責任心強、不懂拒絕的倒霉蛋。
高登走向自己的展位。
今天目標很明確。
先證明黑水河在重塑耗子。
再看看有沒有魚披著人皮參加學術會議。
接著把漁王這個詞捅給記者聽，好給伊芙返回倫德尼姆製造機會。
最後也是最重要的……把耗子們賣個好價錢，回籠資金。
展位里，夏洛特家的僕人們正在忙。
四十個籠子擺放整齊，其中有個籠子放在稍遠的飼料箱上，那是鼠條的豪華單間。
一如既往，它四腳朝天躺在刨花上裝死。
高登盯著它。
說起來……
為什麼鼠條一直要裝死？
警覺的他，立刻用黑刺李手杖敲敲籠子，無形波紋傳播出去、震盪回來。
鼠條的籠子被完整建模。
高登揚起眉毛。
好你個鼠條。
鼠條的身體下方，有一個窟窿！
一個尺寸剛好能容胖老鼠通過的洞，穿過木頭刨花，落點位於飼料箱背面的陰影。
再往外，就是人來人往的道路。
它顯然花了一整晚，用兩隻爪子穿過刨花和木板，挖出一條自由之路，再用慣常的裝死姿勢遮住它。
天衣無縫。唯一的問題是，高登是高人，高人會透視很正常。
高登背著手，身體前傾。
「鼠條，你讓我好生失望。」
「……」鼠條一動不動，自忖高登什麼都不會發現。
人類只是在詐它。
得救之道，就在身下。
人類把鐵條圍起來，說鼠鼠應該住在裡面。
鼠鼠不接受這種解釋。
「你準備趁報告會最亂的時候走？」高登無情指出，「等那些粗心大意的僕人忘記檢查，你就鑽出去，對不對？」
鼠條的鬍鬚抽搐了一下。
人類玩意兒破綻很多。
但為什麼偏偏這個人……躲不過，騙不了。
高登對鼠條表現出的規劃能力感到非常欣慰。
然後，立刻鎮壓。
他伸出手，用神之一線輕巧纏住鼠條的四肢，巧妙地移動它的手腳，如操縱傀儡般，將它挪開。
「！」鼠條身體一震，想往左走，身體卻精準地走向右邊。
它瞪大眼睛。何等邪惡的人類技術？
手腳叛變了！
鼠條被迫邁著小碎步走開。
接著……
那個完整且充滿希望的逃生窟窿暴露出來。
「性質惡劣，預謀充分，當場擊斃。」高登搖頭。
鼠條瘋狂搖頭。
「要活命？」
「活。活。」
「好，戴罪立功。我需要你表演，要你打動觀眾。」高登撥動手指。
線條抖動。
在高登的精美操作下，鼠條被迫站起。
踮腳、轉圈，尾巴在身後劃出弧線，像只跳舞的小天鵝。
其他耗子們看著鼠條跳舞，難掩亢奮，指指點點。
高登點頭，這就是能讓他們的課題在今天脫穎而出的關鍵。
他收回線。
「壞玩意兒。」鼠條立刻撲到欄杆上，神情憤怒。
「我們的實驗塑造了你的智慧，你應該感點恩吧。」
「自由。」鼠條抓住欄杆，「鼠鼠要自由。」
「自由不是這樣來的，你得創造價值。」
高登避開耳目，把籠子提到帳篷深處，這裡四下無人，只有幾個飼料箱子。
接著，他從懷中取出一丁點溫床羊水，裹著封印蠟。
鼠條一開始沒有感覺。
直到高登把它放到鼠條鼻子下面，隔著那層蠟質體，它聞到一股完美的香味。
這是什麼氣息！
仿佛全世界所有的奶酪、穀物和幸福，都濃縮在這一滴水裡。
鼠條的腦袋幾乎要炸了。
它鼻子迅速翕動，拼命將頭往前擠，灰褐眼珠死死盯著它。
高登把小瓶拿遠。
「吃！」它眼巴巴看著高登。
「你若是吸引來足夠多觀眾，我就把它倒進水裡。」高登把這滴水收起來。
「少少。」鼠條不滿。
高登之前只回收了最後的五百毫升，這一滴也不得了。
「聽我說，你想不想吃帶鱗狀鹽的飼料？」
「吃吃。」鼠條抬頭。
「等我的淤泥精煉廠蓋起來，除了提煉結晶外，副產品都是這種。一車又一車，這麼大，吃不完，根本吃不完。」高登循循善誘。
鼠條看起來很有前景，變異最快，智力最高，是優質資產。
精煉廠提煉的淤泥以噸計，那可怕的副產品「鱗狀結晶鹽」也源源不斷。
若是餵給鼠條……
往後說不定能變成幾米高、十幾米大的真正大鼠怪！
那樣的話，高登這邊也有怪獸了，可以搬運貨物，打擊異魔。
鼠條聽著高登說的話，它沒聽懂，只聽見有吃不完的飼料，點點頭。
它忽然站直，左右跳一跳，原地轉了一圈，踢腿、擺尾，比剛才流暢得多，最後向高登彎腰十五度。
它昨天看到了，這就叫禮貌。
「就是這樣，就是這樣。你會成為全城最棒的耗子。」高登讚許不已。
鼠條興奮地猛撮前爪。
「好好跳舞。」高登伸出一根手指。
鼠條伸出爪子尖，跟高登碰了一下。
一人一鼠達成合作，沒有合同，只有高登最熟練的一招：畫餅。
高登出去。
「高登。」薇拉已經到了。
他們約好在報告會後就去黃金橡樹莊園，此即高登在城市的最後一日。
這種場合人多，壞蛋也多。薇拉一直警惕著，因為高登今天會站在許多人視線中間。
這是高登爭取經費和名聲的日子，也是敵人最後在城內試探他的機會。
「看到什麼嗎？」
「壞人，在那裡。」薇拉指了指遠處。
兩名訪客進入廣場。
走在前面的男人大約四十歲，留著灰白長發，戴眼鏡，鬍鬚修剪得異常整齊，手提醫療箱。
醫師旁邊則是更熟悉的身影，艾蓮·布倫德爾，綠茵公館的歌女，穿一席蒼綠色外套，珍珠耳墜隨步伐晃動。
幾個學生本能地看向這個美人，她回以微笑，他們立刻吵起來，都覺得那笑容是給自己的，維持了三年的同窗友誼，在三秒內走到盡頭。
「今天來的魚人不少。」高登拿出活水羅盤。
沒法用能力到處亂掃，這裡聚集著事務署調查員，還有教會騎士和學院安保，任何有力場的能力者，都可能察覺到有人在觸碰他們。
羅盤就是為這種場合準備的。
它的長針指向遠方的黑水河，中針轉向艾蓮與醫師，重針則十分持重。
高登在博識廣場轉了一圈，重針先後指向好幾個紳士。
他們外表看上去非常正常，有的戴校友紀念章、有的穿教士的黑袍、有的是軍官。
外觀看上去一點也不像魚，但活水羅盤就是盯著他們。
混入場內的隱修會人士，顯然不止一兩個。
高登規划走位，稍微繞到艾蓮與醫師的背後，竊聽他們的動靜。
「……確定還在學院？」
「……當然……沒有被移出的跡象……」
他們好像來皇家自然科學院大學找什麼東西。
銀魚匣子？高登確認本校只有這東西會吸引他們的注意力。
雖然沒拿到什麼證據，但這個念頭已經讓他感到警覺。
「你在找什麼？」溫斯洛教授的聲音從身後傳來。
「教授，我占卜了一下。本日宜增加安保，忌讓學生被密教徒綁架。」高登嚴肅地說。
「事務署調查員在場，超過十名海軍軍官會來，皇家國教騎士團也有一個班的騎士駐紮在附近。」溫斯洛捻了捻鬍鬚，「你只需給來賓講解你的課題，不必擔心學校的安全。」
「……」高登聽到這，只能放下一半的心。
「報告會多久結束。」薇拉兩手抱胸。
「至少一整天。」溫斯洛教授望了眼廣場上的攤位，「太多學生急於證明自己的課題值得研究經費，我、校長和貴賓們會逐個巡視。」
今天確實來賓眾多，蒙福特伯爵及許多大貴族也在場，從幾塊飛過廣場的石頭來看，市長也來了。
「走吧，薇拉，看看我們能把耗子賣多少錢。」高登和薇拉走開。
「耗子這麼重要？」
「它們負責今天替我們騙……爭取官方經費。」
高登和薇拉穿過一些廣場展台，欣賞大學生們最新的學術成果。
一個攤位展示《黑水河臭味與市民幸福感調查》，它發現影響市民幸福度的幾個指標，按優先級分別是工資、房價、物價、工作時長、通勤、醫療保險、教育，最後才是黑水河的臭味。
另一個攤位展示《黑水河保險理賠成功率研究》，高登聽了會介紹，得知被異魔拖入黑水河的市民獲賠率只有2%，因為大多數市民無法親自提交遇險報告，成功的幾個市民都是被攔腰咬斷的，上半身還有力氣簽字。
高登的同班同學珀西·格雷厄姆介紹了《黑水河上的罐頭工業》，證明了平均每一萬隻黑水河魚肉製作的罐頭裡，有二十七個會捕食人類，表現為打開罐頭後會有一張嘴跳起來啃他們的臉。
那些展位都有人，唯獨同學約翰·西摩的展位前幾乎沒人。標題是《河岸工作者與水生異化》
高登看到幾個裝在玻璃罐里的畸變肉塊，看上去像人，但又不太對勁，手指有蹼、手臂帶鱗片，肺部高度萎縮。
「你展示了啥？」
「你提醒我要去調查水猴子，我則從水猴子調查到了人。」約翰向高登苦笑。
「願聞其詳。」
「一直有人說，人和水猴子會互相轉化，我就去觀察是否有正在變成深爪魔的人，確實有一批，他們最初的症狀是畏光、嗜水和言語含混，工廠醫生認為這是一種『懶病』，或者逃避工作的藉口，我找到了43個案例。」
高登點點頭。
約翰沒什麼超能力，但兩個月里，靠著訪談和記錄，他把這些事實一個案例一個案例地挖了出來。
「很成功啊。」高登看著約翰展示的那些樣本和手寫記錄，符合此人一貫的嚴謹精神，又看向玻璃罐，「這些是誰的？」
「其中一個受害者。死者生前有妻子和孩子，他在內河漁場工作，需要經常下污水抓魚。七個月後徹底失去語言能力，上班路上被同事當怪物砸死。」
約翰頓了頓，又說。
「死後他的家人同意我解剖。我甚至出售了幾塊接近異魔器官的變異腺體，得款兩金鎊，交給其家屬。」
「兩金鎊。」高登琢磨。
「這筆錢比他活著的工資還高。」約翰壓低聲音。
「死了比活了值錢，可怕的故事。」薇拉聽了一會兒，「怎麼沒人來。」
「如果本市住滿幸福的人，那大家就會很有時間為陌生人掉眼淚。但倫德尼姆平均每人都有一段類似的創傷經歷。」高登點頭。
「……是啊。」約翰回想起自己直不起腰的家人，然後又注意到高登的攤位，「你那邊人比我多多了。」
「常有的事。即便是我這樣的大能，也得靠動物表演來吸引注意。」
他跟薇拉走向自己的攤位。
此時，觀察耗子表演的人已經圍了里三層外三層。
鼠條一個人就承擔了七八成的娛樂責任，它賣力地在籠子裡舞、舞、舞！
其他四期老鼠則瘋狂鍛鍊身體，打架摔跤，吸引不少嗜血觀眾下注。
沉悶變態的黑水河課題展里，高登起碼抓到了一個噱頭。人類不會聽一群大學生叨叨，但願意花一小時看耗子表演後空翻。
外加夏洛特給觀眾講解老鼠的故事，笑容高貴，語氣從容，高登的展位，毫無懸念地成為了今日最受歡迎的。