第六十八章 黑水綜合徵
高登正準備過去，迎面撞見一個人。
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馬丁·霍特。
異魔事務署的調查員，他穿著黑色風衣，面容乾癟冷硬，像一台走路的調查機器，仍然帶著配槍，手持記錄冊。
「維克。我需要人手。」他開門見山。
在大學生里，他印象最深的人仍然是高登。
「去哪？」
「老魚市場。昨夜那裡出現危害級異魔，未知能力者，規模巨大的溺死效應。」
「別急。我還有一場報告和五百個看熱鬧的觀眾。」高登指了指自己的展區。
「比不上對抗異魔和密教重要。」
「你猜今天報告會裡混入多少密教徒？」
「不知道。」馬丁乾脆地說。
廣場上有學生、教師、教授、軍人、記者、獵人還有無數社會人士，根本分不清。
「一會兒你就知道了。」高登神神秘秘。
「你查出來了？」
「沒。」
「那你如何告訴我？他們都偽裝得很好。」馬丁面無表情。
「放心，我不需要知道誰是密教徒，我負責在他們面前打開他們無法拒絕的東西，你負責看誰流口水。」
馬丁拿出懷表。
「我還能在這裡待二十分鐘。」
「成交。你會發現，這是你今天最值錢的二十分鐘。」
高登、馬丁和薇拉進入展區。
《黑水河靈性對生物的塑造，以及一種歷史解釋》
這是高登和夏洛特的題目。
夏洛特穿著淺藍色裙子與黑色漆皮鞋，笑容和藹。
蒙福特伯爵就站在圍觀的人群里，神情莊重又關心。
四十隻表現不一的耗子吸引了圍觀者們的興趣，皇家自然科學院大學的校長漢密爾頓、溫斯洛教授和其他學術委員會高級成員也過來觀察。
此時，夏洛特正在侃侃而談黑水河如何塑造耗子。
艾蓮與醫師也在現場，醫師走上前，出聲打斷。
「蒙福特小姐，你是怎麼做記錄的？」
「儘可能控制所有條件相似，唯一變量是飲水中黑水河靈性的濃度。完整表格在這裡，您可以追蹤任何一隻。」夏洛特微笑地遞出表格。
「樣本只有四十隻。」
「超過四十天的實驗，足以顯示趨勢。」夏洛特打開一張白板，「除對照組外，其餘三組均發生了同方向的變化，僅速率不同，而變化速率又與飲食中的黑水河靈性密切掛鉤。」
「這隻耗子的行為可能是訓練的結果。」醫師冷冷指著賣力後空翻的鼠條。
「我有它的出生證明，六個月前它還只是一隻毫無異常、只會吃東西的可愛動物。如果您堅持認為這是人工訓練的結果，請告訴我是什麼訓練方法，我們很願意加入對照。」夏洛特說得滴水不漏。
鼠條開始托馬斯迴旋。醫師覺得這確實不像人能訓練出來的，不由得後退。
蒙福特伯爵站在人群中，幾不可察地點了點頭。
他本來只想看女兒參加一次有趣的學術課題，但她表現得異常優秀，面對這麼多人也不怯場。
這算是……長大了嗎？伯爵心中生出一點欣慰。
聽著聽著，記者們不禁問。
「黑水河水會把我們塑造成變異怪物？」
「無法從實驗鼠推斷人類，但我不否認這種可能。」夏洛特點頭。
夏洛特的回答引發一陣交頭接耳。大家下意識想了想自己的浴缸，水龍頭，以及用來泡茶的水。
高登暗暗點頭，這就是他今天要達成的目的。
把黑水河之謎端到檯面上。
等更多人圍攏過來，高登才帶著馬丁繞到帳篷後方。
「你要做什麼？」馬丁沉吟。
「仔細看，」高登囑咐，「觀察會被接下來這玩意調動的人。」
他再走到夏洛特身旁，讓僕人抱上來一個純淨水箱。
高登打開封印蠟，把微不足道的一滴溫床羊水滴入水箱。
下一刻，耗子們齊刷刷地抬頭。
一期對照組毫無反應，只是避開發瘋的同伴。二期組撞擊欄杆，三期組發出尖銳叫聲，四期組已經做好魚躍入水的姿勢。
高登把三四期的籠子打開，它們便瘋狂地跳向水箱。
二期耗子還不會游泳，為了它們的性命著想，它們只能抓著欄杆張望。
撲通、撲通……！
白色身影接連落水，圍觀人群爆發出一陣驚叫！
前排記者倉皇后退，然後又集體伸長脖子，忍不住探頭來看這一奇觀！
耗子們在水中瘋狂掙扎，圍繞著那一滴化開的水遊動。
三期耗子臉上的鰓狀裂縫開始張合，過濾水中的氧氣。
四期耗子脖子上的鰓裂完全展開，魚化變短的尾巴在水中有力拍擊，完全適應了水中生活。
鼠條也優雅地跳進去。
陸地上，它只是過度肥胖的老鼠，入水後，所有動作都變得流暢。
它在水中轉身、旋游、下潛、跳出水面……動作比排練時更賣力。
其他水中鼠也跟著它翩翩起舞，就圍繞著那一滴水。
觀眾先是驚叫，隨後大笑、鼓掌。
高登的展位太熱鬧了，因而，越來越多人圍觀而來，想看看是什麼東西這麼好玩。
「別走！我們還沒講到精彩的地方！」
「去哪？這邊才是真正的黑水河研究！」
「先生！」其他展位的大學生們大聲呼喊。
無人理會。
他們只能絕望地看著人群往高登和夏洛特那邊涌動。
引流！
高登心中叫好。這才叫萬象天引。
與此同時，有些人身體迅速做出本能的反應。
某些協會的紳士、記者、甚至一個巡警、一個教士……至少二十個人做出了反應！吞下唾沫、手指發抖，繃緊雙腿……
艾蓮也在其中。
她那雙灰綠色眼眸失去了慣常的靈動，不由自主往前邁了一步，臉上的痴迷變得極為真實。
高登見過她在慈善義賣中表演，那會兒她神情完全排練過。
只有這一刻，她是真心想要投身於水中，回歸併溶解。
「小姐。」醫師神情警覺，當即阻攔，「……我們該走了，您還有別的行程。」
醫師心頭劇震。
從一開始，這傢伙就沒打算做那種傻乎乎的動物表演，他要把跟那抹聖匣氣息產生共鳴的人揪出來。
這是張漁網，而他們已經站在網裡了。
他們完全低估了他。
在醫師提醒下，艾蓮身體一震。
「險些忘了。」她重新露出笑容，好像什麼都沒發生。
兩人向外退出。
「看到了嗎？你有沒有全部記下來？」高登壓低聲音。
「……」馬丁的筆記上已經多了一大串內容，包括人名，站在那，有什麼反應，「23人。」
他的表情原本只是冰冷，現在已經到了專注乃至肅殺的地步。
誰顫抖、誰努力掩飾。他們的動作全都在馬丁的觀測之下。
「按優先級來。」高登背著手低聲說，「……普通污染者會茫然地靠近。但密教徒會克制自己，所以會馬上掩蓋或離場。」
確實，馬丁仔細留意。
隨著效力退散，一般受污染者正在整理衣物，表情困惑，不太清楚為何自己會想跳進有一缸老鼠的水。
正常人則毫無感知，只是討論鼠條跳水的動作值不值得打滿分。
馬丁的目光盯住綠茵公館的歌女和她旁邊的醫師。
「……艾蓮·布倫德爾。」馬丁圈出這個名字。
「還有那個醫生，你認識嗎？」
「綠茵公館的獸醫。亞伯特。」馬丁點頭。
「一定要跟著他們。還有其他幾個身體異動的紳士。我已經燃儘自我去定位了，你們可不能掉鏈子。」
「知道。」馬丁側過身，對人群中的手下打了幾個手勢。
散在人群中的便衣立刻悄無聲息地走來，馬丁低聲囑咐接下來的工作，要跟蹤，核查身份。
從這一刻起，綠茵公館從一個經營歌舞和賭場的高級公館，變成了需要長期監控的目標。
馬丁不由得多看了高登兩眼。
一口氣定位了23個可疑人員，比事務署過去十個月的績效都多。如果高登現在是調查員，他已經可以往上升一級了。
這不就是異魔事務署急需的優秀人才嗎？
高登心滿意足地點點頭。計劃完成一半。
現在，終於讓帝國機器那雙有力的大手，落在了黑水隱修會身上。
接著，高登又走向前台。
「方才展示的是，洛格里斯皇家學會期刊短篇通訊《黑水河析出物誘導深爪魔實驗》的同款析出物。事實證明，不管深爪魔、被黑水侵蝕的老鼠，都會對它有相同的反應，有理由相信人也如此。」高登介紹。
大夥仔細聆聽。
「具體黑水河如何影響人類，可以看那邊的展位，我的同學約翰調查了43個人類異化案例。」高登指了指約翰的位置。
不少人走過去觀察約翰的課題展示。
約翰的眼眶有些發熱。
他的內容很詳細，只是缺人停下來聽，他不由得對高登點點頭。那無人問津的展台，終於迎來第一批觀眾。
接著，高登在小黑板上寫下一個註定載入史冊的概念。
「黑水綜合徵」
記者們紛紛在本子上記錄下來。
「我們，現在正式把這種由長期接觸黑水河靈性引發的症狀，命名為黑水綜合徵。」高登說。
市民們目不轉睛地看著。
人們其實早就聽說過這些事。
工廠里的懶惰病、碼頭的水猴子病、酒館的河岸瘋魔症，還有家屬口中的倒霉、不幸，教會口中的詛咒、附體……
之前每個受害者都是孤立問題。
現在高登將所有的痛苦和未知收束在了一個名字上。
小白鼠變成游泳的怪物時，人們本來還毛骨悚然。
可高登一旦說出這個病症的名字，他們就有些安心。
再恐怖的東西，一旦有名字，就可以被解析和研究。
「黑水綜合徵……」
「原來是這樣嗎……」
「我有個親戚就得了這種病……」
「不可思議……」
竊竊私語在人群中蔓延。
眾人再看向高登時，目光已然不同了。
「但是先生。」一個記者忽然指向《黑水河靈性對生物的塑造，以及一種歷史解釋》的後半部分，「……『歷史解釋』指的是什麼？」
「一個名為『漁王』的神話。」高登也把伊芙提供的情報簡要介紹出來。
「漁王！」人們非常好奇。
人群中有幾個人神情沒有變化，但呼吸變得急促又不安。
「傳言，它是倫德尼姆的往日統治者，能持續影響河流，還會繁育眷屬和製造臣民。目前的假設是，黑水河中存在一份持續釋放靈性的巨大源頭，不斷污染、重塑全城市民，直到漁王可以毫無阻礙地接管我們所有人。」
「這是假設。」記者直指破綻，「你沒有證明漁王存在的證據，這只是個神話。」
「對，我確實一點證據沒有。」高登乾脆地說。
這句話讓不少人愣住。
他剛剛提出一個足以讓大夥今晚做噩夢的巨大話題，現在又當眾承認他一無所知。
「……我只有一個簡單的理念。」高登在小黑板上寫字。
「實事求是」
人群中，溫斯洛教授的眼神微微一動。
「我不相信古老的傳說，只相信眼見為實的東西。」高登點頭。
高登看著鼠條與水缸里的泳鼠。
「實驗告訴我，它能改變老鼠。」
他看向約翰的攤位。
「約翰的調查告訴我，人類也會被異化。」
他看向馬丁。
「老魚市場的襲擊和岸上溺亡案告訴我，這種力量正在加速摧毀我們的現代生活。」
高登轉向大夥。
「我不確定漁王想幹什麼、有什麼具體能力。但……如果黑水河下面真有一種正在重塑倫德尼姆的力量，我們就該找到它，調查它，弄清楚它到底是什麼。」
「洛格里斯期盼人人各盡其責，學院研究，事務署調查，帝國投入資源，每個人都有自己該做的。雖然這不該是一個學生的冒險，但是，我願意替大家進去看看，當第一個踏進河水的人，看看漁王這傢伙，究竟是不可名狀的古老存在，還是一條特別大的魚。」
人群安靜下來。
溫斯洛教授深深凝視高登。
一步一步向前，哪怕面對的是一個無法理解的世界。
剛聽到高登介紹漁王的時候，他其實很擔心越界，畢竟高登有時候會……非常癲狂，信口開河也說不定。
但他卻沒有貿然說什麼，非常理智。
溫斯洛忽然意識到。
自己設想了很久的「溫斯洛學派」，已經不知不覺間出現了雛形，比他想像中更紮實、更有生命力。
它只是從一個簡單的概念開始。
實事，求是。
這四個字足以成為溫斯洛學派的核心，比溫斯洛自己想的都好。
就從黑水綜合徵開始，讓這個學派立足於塵世吧。
短暫寂靜後，溫斯洛開始鼓掌。
接著鼓掌的是約翰，擺脫了大學生包圍的彼得，高登旁邊的夏洛特。
然後是不情願的蒙福特伯爵、幾個軍方的代表、深受黑水河困擾的市民，旁邊因被引流而悲傷的大學生……
最後，高登和夏洛特的展區被掌聲所淹沒！
高登坦然接受，向大夥致意。
掌聲達到最高處，高登轉向明顯有些感動的夏洛特。
「高登……說得真好。」夏洛特湊近高登，臉頰微紅，她的眼中充滿驕傲。
「快，寶寶。」
「嗯？」
「除了鼠條，其他耗子全賣，現在。」他壓低聲音，「過了今天就不是這個價了。」