第2章 舊婚約
溫初一頭一回知道，原來被人一起盯著看，是這樣的滋味。
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試棚街那幾張桌前，眾人的目光都落在溫初一身上，連錢家那個賣筆墨的小孫子都探出半個腦袋看她。小書童還扶在門框邊喘氣，像捧著一鍋滾燙的稀奇跑來。
溫初一把柴塞進灶膛，拍了拍手灰。
「看我做什麼？」
寒逢春先回過神：「初一，你方才說什麼來著？」
溫初一想了想：「我說你欠我面錢。」
寒逢春：「不是這個。」
「我還說薛二哥那碗記帳。」
薛硯青輕咳一聲。
寒逢春急道：「你說今日要問吃飯的事！」
溫初一哦了聲：「那不是問了麼？」
她答得太平常，反倒把幾個書生噎住了。仿佛他們讀了十幾年書，費心猜來猜去的東西，落到她嘴裡，只是鍋里少放了一勺鹽那樣尋常。
瘦高書生不服：「這不過碰巧。」
溫初一很贊同：「是碰巧。」
她端起木盆去潑水，回頭又道：「但你們方才說了半早上倉廩賑濟，若連我都聽出來了，先生們每日聽你們念書，想必更聽得出來。」
那書生張了張嘴，沒接上。
薛硯青低頭收拾書冊，動作比平日慢些。
寒逢春湊過去：「硯青，你聽見沒有？初一這話聽著粗，倒也有理。周訓導近來確實總繞著民食講。」
薛硯青把書袋搭在肩上，溫聲道：「月課重在平日積累，不可專靠猜測。」
溫初一正在擦桌，聽見這句，抬頭看他。
薛硯青也看她一眼，又補了一句：「不過能從眾人口中聽出題意，也不是全無道理。」
這話說得端正。
端正里又好像替她留了半分體面。
溫初一心裡鬆快，嘴上卻道：「那你下回來吃麵，我還是要記帳。」
薛硯青微微一怔。
寒逢春笑得彎腰：「硯青，你這半分誇獎，不抵一碗麵錢。」
書院月課在即，一群書生不敢再耽擱，紛紛往青槐書院跑。薛硯青走在最後，臨出棚子前，回身把吃空的面碗放到案邊，連筷子也擱得整整齊齊。
溫初一看了那碗一眼。
她其實挺喜歡薛硯青這一點。
他窮，賒帳，卻從不叫人覺得髒亂輕慢。旁人吃完面，有的把筷子橫在湯里，有的湯水灑一桌，他每回都把碗筷收齊。偶爾攤上忙，他還會順手把自己坐過的桌子擦了。
一個人有沒有銀子是一回事，心裡有沒有分寸是另一回事。
溫有倉常這樣說。
只是今日溫有倉沒心思誇人。
那張漲租的黃紙被他壓在錢匣底下，像壓了一塊石頭。午後客人少了，溫初一把灶上收拾乾淨，羅莧娘坐在裡屋擇豆，擇著擇著，豆子落到簸箕外頭。
溫初一把豆子撿回來：「娘，你別愁。我明兒多做一鍋醒神湯，月課之後，總有人來問題。」
羅莧娘望著她。
溫初一被看得有點不自在：「怎麼？」
「初一，」羅莧娘輕聲說，「你今年十八了。」
溫初一立刻把簸箕往她懷裡一塞：「娘，我去洗碗。」
「回來。」
溫初一隻好回來。
溫有倉坐在門邊，拐杖靠著牆。他摸了摸鼻子，像是也不太會說這事。
「爹娘不是要趕你。」溫有倉道，「只是這攤子若撐不住，咱們遲早要換地方。你娘身子不好，我腿又這樣。你一個姑娘家，日日在試棚街拋頭露面，眼下還好，往後……」
「往後我也能擺攤。」溫初一道，「我力氣大。」
羅莧娘嘆氣：「這不是力氣大的事。」
溫初一不吭聲了。
她知道不是。
試棚街上來來往往都是讀書人，讀書人最講體面，也最愛議論體面。溫家茶攤如今是溫有倉的攤，她是幫爹娘。若哪日溫有倉真撐不動了，這攤子落到她一個未嫁姑娘手裡，閒話能比雨水還密。
可嫁人也不是買米，稱一稱就能帶回家。
溫初一想起早上那鍋雞湯，忽然有點餓。
她一餓，心裡就更煩。
溫有倉咳了一聲：「其實，有一樁舊約。」
溫初一抬頭。
羅莧娘低聲道：「你小時候，薛家還沒敗得這樣厲害。你爹與薛家老爺子交好，兩家曾說過，若孩子大了，性情合適，便結親。」
後來薛父病逝，章氏靠針線撐家，薛硯青也早早替人抄書。那門舊約便像壓在箱底的舊紅紙，誰都沒好意思再提。
溫初一慢慢眨眼：「薛家？」
溫有倉道：「就是硯青家。」
溫初一手裡的豆子啪嗒一聲掉回簸箕。
她第一反應是：薛硯青吃得太少了。
這樣的夫君，成親後每日要補多少飯？
她把這話在心裡過了一遍，覺得不該問，便忍住了。
沒忍住。
「那他一頓吃幾碗？」
羅莧娘：「……」
溫有倉：「……」
門外忽然傳來一聲輕響。
三人齊齊轉頭。
薛硯青站在油布棚外，手裡拿著一個舊布包。雨後天光清亮，他耳根卻紅得很明顯。
雨後的光落在他肩上，把那件舊青衫照得更淺。他本就清瘦，這樣站著，越發顯出一截少年人的單薄來。可他眼神很穩，耳根紅著，手裡的布包卻拿得端正，像連窘迫也要收拾妥帖。
溫初一忽然想，這人連丟臉都丟得很規矩。
溫初一：「……」
她低頭看簸箕，恨不得把自己也埋進豆子裡。
薛硯青垂眼，站在檐下，一時連腳步都不知該往哪裡放。片刻後，他把布包遞過來。
「溫叔，這是上月抄書的錢。先還一部分茶錢。」
溫有倉伸出的手停在半空，接也尷尬，收回去也尷尬。
羅莧娘忙起身：「硯青來了，坐。初一，倒茶。」
溫初一默默去倒茶。
她背對著眾人，拿茶勺時撞了兩回罐子。薛硯青大約也聽見了，但他沒有笑，只規規矩矩坐在最外頭那張長凳上，手放在膝上，像被先生叫來背書。
溫有倉打開布包，裡頭是四十六文錢，另有一張疊好的紙。
「這是？」
「賃攤契。」薛硯青道，「我聽聞黃婆子要漲租，便去問了問。她漲租不算違約，只是需提前一月告知。若溫叔願意，我可替您寫一封緩租的陳情，未必有用，但總比空口去求好些。」
溫初一端茶的手停了停。
她方才只顧著丟臉，竟忘了這人是來幫忙的。
溫有倉看著他，眼神軟了些：「你有心了。」
薛硯青搖頭：「從前溫叔常留飯給我。」
這話說得輕。
可溫初一記得。
薛硯青十五六歲時，常在攤上坐到天黑，面前一碗白茶，書翻得很慢。那時溫有倉說，這孩子大約是沒吃飯，便讓溫初一盛湯給他。
溫初一那時還小，盛湯盛得實在，半碗湯半碗面，還臥了個雞蛋。薛硯青喝完，第二日送來一捆劈好的柴。
從那以後，他欠茶錢，她畫硯台。他來幫忙，她又抹掉兩筆。
帳算得亂七八糟，卻也這麼多年了。
屋裡安靜下來。
羅莧娘看看薛硯青，又看看溫初一，終於把話挑開：「硯青，方才的話，你聽見了？」
薛硯青耳根的紅意還沒退。
他道：「聽見了。」
溫初一低頭喝水。
喝的是他的茶。
她差點嗆住。
溫有倉道：「舊年兩家說過結親，只是後來你家遭了難，我家也不寬裕，這事便一直沒提。如今提起，並非要你為難。你若不願……」
「我沒有不願。」
薛硯青說得很快。
說完，他自己也怔了怔。
溫初一抬頭看他。
少年書生坐在舊茶攤里，袖口補得乾淨，脊背卻挺直。他似乎不擅長說這種話，指尖壓著膝上的布料，壓出一點褶子。
「只是，」他緩了緩，「我如今家貧，母親病弱，尚無功名。若此時議親，於初一不算好事。」
溫初一原本正認真聽，聽到最後，有點不樂意。
「怎麼算好事？」她問。
薛硯青看向她。
溫初一把茶碗放下：「嫁個有銀子的就是好事？可若他看我時總像看一身油煙，連我算三文五文都皺眉，那我每日吃飯都堵得慌。」
羅莧娘輕輕拉她袖子。
溫初一沒停。
她也不知道哪裡來的膽子，許是早上押中了一回題，也許是漲租那張紙壓得人心裡發悶。
「薛二哥，你窮，我家也不富。你要讀書，我要擺攤。若成親，日子定然不輕鬆。可你若覺得我不識字，往後中了功名便沒臉帶我出去，那這親不結也罷。」
薛硯青怔住。
溫有倉和羅莧娘都沒說話。
檐下那盞燈還沒滅，燈芯細細一線，照著桌上幾枚銅錢。
薛硯青慢慢站了起來，朝溫有倉和羅莧娘行了一禮，又轉向溫初一。
「我不會。」
溫初一看著他。
薛硯青道：「你不識字，我可以教。你不懂經義，我也可以慢慢講。但你會做的事，我未必會。今日月課題，你聽得出來，我便沒有聽得這樣明白。」
他頓了頓，聲音低了些。
「這些年先生說我文章穩，可名次總往前不得。今日我才明白，穩若只穩在紙上，便少了幾分活氣。」
「縣試過得也不輕鬆。」他道，「我靠舊功夫硬撐過去，卷子不算壞，卻沒有叫人眼前一亮的地方。」
他說到這裡，停了一下，像是把每個字都放穩。
「若有一日我僥倖得中，旁人問起，我也不會說你不配。我只會說，我的文章里有些人間煙火，是你教我的。」
溫初一的臉忽然熱起來。
她嘴上卻道：「那你也不能白吃飯。」
薛硯青微微一頓。
溫初一認真道：「你若教我識字，我就給你做飯。你若考中了，也不能嫌我吃得多。」
溫有倉低頭咳嗽，肩膀卻在抖。
羅莧娘眼眶有些濕，又忍不住笑。
薛硯青望著溫初一，唇邊終於也有了一點笑。
「好。」
溫初一鬆了口氣。
事情說開，仿佛也沒有想像中那樣可怕。說到底，兩家都窮，日子還得往前過。薛硯青要讀書，她要守攤，飯也得一頓頓吃。日子像一鍋湯，水多了便熬久些，鹽少了便再添一點。
她低頭收茶碗，心裡正想著晚上要不要多做兩個豆腐釀，忽然聽見薛硯青道：「只是有一事，也要先說清。」
溫初一抬眼：「什麼？」
薛硯青耳根又紅了。
「我一頓……」他聲音低了些，「兩碗便夠。」
溫初一怔了怔。
然後她把臉埋進茶盤裡，笑得肩膀直抖。
可笑過之後，溫初一又想起一件更要緊的事。
她從柜上摸出那張漲租的黃紙，推到薛硯青面前。
「那你先教我認這個。」
薛硯青接過紙。
紙上墨字很黑，落在他指間。
溫初一道：「我別的可以慢慢學。可這個，我今晚就要知道。它若要端走我的鍋，我總得先認得它叫什麼。」
薛硯青看了她片刻，低聲道：「好。」
他展開黃紙，第一句還沒念完，外頭忽然有人掀開油布簾。
黃婆子站在檐下，身後跟著聽雨樓的小夥計。
她笑著看了一圈，最後目光落在溫初一身上。
「初一啊，嬸子來問一聲。你家這攤子若交不出新租，不如趁早讓出來。聽雨樓那邊說了，願意出二兩銀子，買你這口灶。」