第26章 想錢想瘋了
傍晚一落下來，試棚街的熱鬧便換了聲調。
白日裡賣面賣湯的吆喝散了，溫家茶攤檐下多掛了兩盞小油燈。燈火照著舊桌，紙頁邊緣泛著暖黃。湯鍋還在小火上煨著，陳皮和米香一陣一陣飄出來，書生們擠在矮桌邊，有人捧碗喝湯，有人咬著筆桿想破題。
溫初一先數燈油。
一盞燈一晚上要燒多少油，她從前沒細算。如今桌子一擺，紙一鋪，燈芯燒得比飯糰還快。她拿小勺往燈盞里添油，添到第二盞時，心疼得皺眉。
寒逢春湊過來：「初一，你這神情，像燈油偷了你錢。」
「它沒偷，它明著花。」溫初一把小勺放回罐里，「今晚看文章不收錢，燈油錢兩文。」
寒逢春瞪大眼：「這名頭也能收？」
「你要摸黑寫？」
寒逢春立刻掏錢：「光明很要緊。」
方有岳也摸出兩文，放到桌角。他放得小心，銅錢落下去幾乎沒聲。圓臉書生一邊吸鼻子，一邊把錢壓在碗底，嘴裡念叨：「燈油錢也比聽雨樓便宜。」
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溫初一把銅錢收入小碟，心裡定了些。
許原白進棚時，衣擺沒有沾到一點泥。
試棚街白日裡茶水潑過，柴灰撒過，雨後地縫裡還藏著黑泥。可他從街邊走到矮桌前，步子不急不緩，鞋面仍乾淨得很。
溫初一看了一眼，心裡冒出個念頭。
這位書生家裡必定有人給他刷鞋。或許不止刷鞋，連書頁有沒有卷角或許也都有人替他看著。
她把念頭按回去，給他倒了一碗茶。
「三文茶錢，兩文燈油。」
許原白坐下：「我還沒喝。」
「坐下就占桌了。」溫初一把茶推過去，「我們茶攤小，桌子比茶貴。」
寒逢春端碗擋住嘴，肩膀直抖。
許原白沒惱。他垂眼看那碗粗茶，又看旁邊那盞小油燈，最後取出五文錢放到桌上。
溫初一收得很快。
薛硯青坐在對面，紙已鋪開。方有岳和圓臉書生都比白日緊張。題路茶時聽著熱鬧，可真把文章攤開給人看，誰心裡都要發虛。
許原白先開口：「小考未至，諸位便在這裡猜題。若猜錯了，豈不白費功夫？」
溫初一正在分飯糰，聞言道：「吃飯也會咬到舌頭，難道就不吃了？」
方有岳低頭笑。
許原白看她：「讀書與吃飯不能混為一談。」
「能。」溫初一把飯糰放到方有岳面前，「讀書人餓了也會手抖。文章再好，肚子空著，字也要發飄。」
許原白一時沒接上。
薛硯青這才道：「今日不猜題名，只理題意。周先生近來講糧倉與賑濟，落處多在一個安字。若考策論，無論題面如何變，大約都要問百姓如何過安生日子。」
溫初一聽見「安」字，忍不住看了他一眼。
這個字她會寫了。寶蓋頭下一個女。薛硯青說，家裡有人，便有安。那時她沒敢細想，後來夜裡睡前念了幾遍，越念越覺得臉熱。
許原白道：「薛兄文章向來端方，只是這話太寬。天下文章皆可歸於安民。如此說來，押與不押有何分別？」
薛硯青還沒答，溫初一先問：「許相公，你今日早飯吃的什麼？」
許原白皺眉：「這與文章何干？」
「你先說。」
「粳米粥，蒸糕，醬瓜。」
「誰備的？」
許原白頓了一下：「家中僕婦。」
話說出口，他自己也靜了靜。
許家規矩重，晨起溫書前，僕婦會把粥端到書房外的小几上。粥不能太燙，蒸糕不能塌，醬瓜要切得薄。許原白從前只覺得這是家中尋常體面，從沒想過這體面落到旁人口中，會變成一道他自己也答不上來的題。
溫初一點點頭，又問方有岳：「你呢？」
方有岳有些不好意思：「昨夜剩的冷餅，早上就著熱水吃了。」
溫初一看見他指節發青，碗邊還有一點沒化開的薑末。她記得他前日咳過，今日說話仍帶著啞。
「你昨夜又沒睡好？」
方有岳愣了一下：「隔壁有人溫書到三更，我醒了幾回。」
圓臉書生也舉了舉手：「我吃了兩個炊餅，噎得慌。來你這裡才喝上熱湯。」
溫初一看向許原白。
「你們都來考試，早上吃的東西就不一樣。寫出來的文章也不會一樣。你說安民太寬，可真要安得怎麼安？米價漲了，許相公家裡少一碟點心，方相公這裡可能要少一頓飯。」
方有岳怔住。
圓臉書生也不笑了。
許原白看著溫初一，眉頭慢慢舒開一點，又很快壓下去。
「這是婦人見識。」
薛硯青抬眼。
他沒有立刻發作，只把筆放下。
「許兄。」
兩個字，聲音不重。
溫初一離他近，聽出他壓著一點冷意。
「聖賢書講民生，不曾把婦人、農人、商販排除在外。若只因她站在茶攤後，便輕慢她的話，這篇文章縱然辭藻華美，也少了根骨。」
茶攤里靜了一瞬。
溫初一握著勺子的手緊了緊。
她被人說婦人見識，已經聽過許多回。街坊閒話里，這四個字常常用來堵人。她從前聽了也就聽了，頂多回家多吃半碗飯，把氣壓下去。
可薛硯青替她接了。
他接得鄭重，像把一隻險些被人踩髒的碗擦乾淨，再放回桌上。
溫初一沒有回頭看他，手指卻悄悄蜷了蜷。
她心裡也有一口氣。
這口氣無需薛硯青全替她爭回來。她在茶攤後聽過更難聽的話，米鋪夥計嫌她斤斤計較，隔壁嬸子笑她嫁了個窮書生，黃婆子漲租時還說過小娘子做不了長久生意。那些話她都咽過，
許原白臉上有些掛不住：「我無輕慢之意。」
溫初一把茶壺提起來，給他碗裡添茶。
「那就好。許相公既然無輕慢，添茶一文。」
寒逢春這回實在沒忍住，笑得趴在桌上。
許原白臉色青一陣白一陣，最後竟真的又摸出一文錢。
那一文落進小碟時，聲音清脆。許原白低頭看了一眼，像第一次聽見銅錢也能把一句話敲回去。
溫初一收了錢，心裡那點澀意散了大半。
她不一定要吵贏。如今有人把她的話當話聽，她才能有繼續說下去的膽氣。