第48章 煙雨江南
隨著皇后張嫣禁足期滿，用以剷除魏忠賢和客氏的局雖已正式來開帷幕，但那藏於暗處的細微舉措在外界潑天動靜遮掩下，卻是等同於無。
自打那日清晨跳船，僥倖從東廠及京營眼皮底下脫身後，便成了錢謙益此後數日揮之不去的夢魘。
官道不敢走，驛站不敢歇。
甚至就連城鎮都不敢貿入。
昔日堂堂東林魁首、萬曆三十八年探花郎，如今卻在錦衣衛、東廠追捕下，如喪家之犬般晝伏夜出，頂著蓬頭垢面一路沿運河故道徒步南奔。
身上的青布長衫，也早已看不出原本顏色。
袖口破損，下擺沾滿了泥土，鞋都跑掉一隻。
活脫脫一乞丐模樣。
若是餓極了，便尋些野果野草充飢，渴了，便掬一捧河水。
然而最難熬的，還是夜頭秋寒。
因不敢生火，為此只能咬牙硬抗那穿透單衣，直往骨頭縫裡鑽的寒氣。
要不是心頭有一團熊熊燃燒著的執念在支撐，早就倒在了路上某處。
范永年等人被拿，范家必定會被清算。
與之交往密切的東林殘黨，背後江南士族，也無法置身事外。
所以他必須在朝堂刀子正式落下之前趕回江南，然後聯絡各地士紳強逼朝堂讓步！
否則朝廷一旦來個出其不意，各地同時收網，那麼再想反制就難了。
到時就算遠不至於盡被清算，元氣大傷肯定跑不掉的。
東林復出，也將遙遙無期。
除非賭上一切加注遼東！
但不到萬不得已，那一步險棋他還不想動。
因為范家一出事，其餘七家晉商勢必會被重點關注，出關文書也不再好弄。
消息傳不出去，或落到東廠、錦衣衛手裡，到最後只會加快江南士族衰落。
憑著這口氣硬撐，錢謙益總算苦熬數日，總算靠著當年暗線化作捕魚人，於離京九日後抵達了蘇州。
到的時候，天才蒙蒙亮，還飄灑著濛濛細雨。
錢謙益一路兜兜轉轉，避開正門。最終繞到一條不起眼的窄巷口停下腳步，抬手叩響那扇朱漆斑駁的角門。
「誰？」
無人通稟遞帖，又不走正門，瞬間激起老門房警惕。
「告訴起田，故人來訪。」
嘶啞聲音響起剎那，錢謙益用濕透衣袖擦了把臉露出真容。
「錢，錢公？！」
趴在門縫觀察的老門房瞳孔驟縮，卻不敢多問，即刻開門將錢謙益迎了進去，緊接又警惕探頭朝外掃了幾眼，這才重新把角門合攏鎖死。
待瞿式耜披著外衣匆匆趕來，一抵達後宅書房，便瞧見了鬚髮板結、散發濃重魚腥味的身影癱在太師椅上，正哆嗦端茶仰頭猛灌。
「受之兄？」
瞿式耜簡直不敢相信自己眼睛，聲音都有些走調，「你，你怎如此模樣？！」
錢謙益放下茶盞，抬手抹了把嘴角，已經瘦脫相的臉上透露著深深疲倦。
「起田，京師……出大事了。」
瞿式耜心頭一沉，令人去備飯食和熱水後，快步掩門上前。
「可是客氏那妖婦沒死？」
錢謙益點頭，「客氏沒死，魏良卿卻死了。」
瞿式耜臉色驟變。
刺殺客氏之舉，他是知道的，可魏良卿卻不在計劃內。
怎好端端，就出了這般大紕漏？！
錢謙益將新添滿的熱茶一口灌下，旋即便將在京中所發生的事如實盡數道來。
從按最初計劃般策劃刺殺客氏，再到被人利用誤殺魏良卿，出逃時遭遇封河，范永年等人落入東廠之手……
「若非老夫游水是把好手，又跳船的早，步行數百里尋到往昔暗線化身捕魚人，只怕早已在東廠詔獄裡了。」
「還有范家……」
提及這，錢謙益閉了閉眼，語調澀苦道：「估摸近兩天便要被抄了。」
「老夫在啟用暗線的時候，便已得到消息。」
「客氏遇刺、魏良卿身死之案，由魏忠賢那老閹狗總理，范家在京中產業一夜之間全被封查。」
「我等與范家來往之事，還有范家倒賣軍械……多數楊寰也已從范永年口中撬了出來。」
瞿式耜沉默片刻，「所以受之兄覺得，這是一個針對江南士紳的局？」
錢謙益搖頭，「不一定。」
「但范家那些事一揭露出來，江南根本無法獨善其身，唯有儘快在朝廷的刀落下來之前做好準備，方能避免元氣大傷，不至於行那最後一步退路。」
瞿式耜再度沉默，手指無意識叩擊桌面。
直到過了好會兒，才長吐了口濁氣，輕輕點頭。
「確實，對方既然都能拿魏良卿大做文章，自然是希望事越鬧越大。」
「魏忠賢那閹狗，對待案件的態度也會因血脈斷絕變得截然不同。」
「若不聯合應對，待其料理完范家，僅憑那些朝廷對江南的顧忌，遠不足以令他收手……」
話到這裡，瞿式耜對外開口。
「來人！」
「老爺。」管家應聲推門而入。
「立刻派人去請周順昌周大人過府一敘，就說有要事相商，越快越好。」
「另外，傳信給松江徐家、湖州沈家、嘉興錢家、常州莊家、鎮江潘家，便說近來風大，諸位當家的若有興致，不妨來蘇州品品新到的碧螺春。」
「記住，全程不用筆墨，只傳口信！」
「告訴各府當家近來風聲緊，留意自家府邸和產業附近有沒有生面孔，形跡可疑之人。」
管家領命匆匆而去。
錢謙益聽到周順昌這名字，眉頭卻是微微一皺。
「起田，周順昌此人固然可靠，可他畢竟是……」
「受之兄。」
瞿式耜抬手將他打斷。
「周順昌固然只是吏部文選司員外郎，但他為官清正，在江南士林中威望極高。」
「更緊要的是，他雖非東林中人，卻與東林過從甚密。」
「黃尊素當年在獄中時，便是他暗中奔走營救。」
「如今要聯絡江南士紳共同進退，光靠東林殘存的老人是不夠的，必須把周順昌這樣的清流也拉進來。」
「只要事鬧的足夠大，牽扯愈發的廣，縱然天子再如何大怒，最後也不過小懲大誡，魏忠賢那閹狗更不敢再藉此大做文章。」
「否則一旦朝廷的刀子落下，我江南士紳必定元氣大傷，再難起復。」
「除此之外……」
說到這裡，瞿式耜聲音陡然壓低，手指在桌面畫了個只有他們自己才懂得的符號。
「遼東那邊也需得同步做好準備……」
……