第3章 遇變
蕭宛柔面露難色。
「我……本宮不會騎馬。」
她是正經的世家閨秀出身，琴棋書畫樣樣精通，可騎馬射獵這種事從來沒學過。
光是看那匹高頭大馬就覺得腿軟。
李觀民上下打量了她一眼，忽然大步走了過來。
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「不會也不要緊。」
蕭宛柔還沒來得及問怎麼個不要緊法，腰上就被一雙有力的手臂箍住了。
緊接著，整個人騰空而起，被李觀民穩穩地放在了馬背上。
「啊！」
她驚叫一聲，雙手本能地抓住了馬鞍。
坐在高高的馬背上往下看，地面遠得讓她頭暈。
「你怎麼不先說一聲就……」
話還沒說完，身後一沉。
李觀民翻身上馬，整個人坐在了她的後面。
兩條手臂從她兩側伸過來，握住韁繩。
她的後背緊緊貼著他結實的胸膛。
那股屬於少年人的熱氣透過衣衫傳過來，燙得她脊背一陣發麻。
「坐穩了。」
李觀民低沉的嗓音就在她耳畔響起，氣息擦過她的耳垂。
蕭宛柔整個人繃得跟一根弦似的，身體僵直，大氣都不敢出。
「你……你退，退後一些。」
「靠不了了，娘娘，馬背就這麼大。」
李觀民嘴上說著沒辦法，身體也紋絲不動。
甚至因為握韁繩的緣故，兩條手臂將她半圈在了懷裡。
蕭宛柔咬著下唇，臉燒得能煎雞蛋。
可她確實不會騎馬，萬一掉下去可不是鬧著玩的。
只能僵著身子，努力讓自己的後背少貼他一些。
可馬一走起來就不是那麼回事了。
顛簸的馬背可不是她說控制就能控制的。
走了不到一炷香的工夫，蕭宛柔就發現了不對。
太陽在她的左手邊。
如果往南走，太陽應該在她的右手邊才對。
「這不是往南的路。」
她側過頭，問話的時候卻忘了兩人此刻的距離。
嘴唇幾乎擦過李觀民的下頜。
兩個人同時怔了一下。
蕭宛柔趕緊把頭轉回去，聲音有些慌亂。
「我是說……你不是說去南方嗎？」
李觀民沉默了兩息，然後笑了。
「娘娘當真要跟我去南方？」
「給我生幾個大胖小子？」
蕭宛柔又羞又氣。
「你少胡說八道！」
她恨不得回手給他一巴掌。
可惜一動就怕掉下馬去，只能咬著牙忍著。
「誰要跟你去南方了，誰要給你……你少做白日夢！」
李觀民被她這副嘴硬心虛的模樣逗得肩膀直抖。
「行行行，是我胡說八道。」
「那到底去哪裡？」蕭宛柔沒理他的話，板著臉追問，耳尖卻紅透了。
「去蘭陵。」
李觀民收斂了笑意，語氣認真了許多。
「之前趕路的時候就聽說了，蘭陵縣那邊還有一支忠於王府的守軍。」
「如今，河間王雖然沒了，但王府的招牌還在，有娘娘在，這批兵馬就有主心骨了。」
蕭宛柔沉默下來。
過了一會兒，她才輕聲道：「你倒是想得遠。」
「不遠，就是想活命而已。」
李觀民的聲音從她身後傳來，聲調很低，只有兩個人能聽到。
「這世道，沒兵沒權就是砧板上的肉，誰都能過來切一刀。」
「娘娘要是手裡有兵，就算天塌下來，也有人替你撐著。」
「對了，娘娘身上可有遮臉之物？」
蕭宛柔被李觀民跳脫的話語搞得一愣，下意識問道：
「遮臉之物作甚？」
李觀民笑著道：「自是遮臉啊，娘娘國色天香，如今又兵荒馬亂，未免歹人覬覦還是遮住些為好。」
明明不過是些實誠話，但落在蕭宛柔耳中，卻感覺是對方在誇她，心中有些小雀喜的同時，也是從袖袋中抽出了一面手帕。
馬蹄踏過泥濘的官道，濺起一片渾濁的水花。
昨夜那場暴雨把路沖得坑坑窪窪，好幾段路面直接被山溪漫過，變成了淺淺的水窪。
蕭宛柔坐在馬背上，身子隨著顛簸微微晃動，後背不時貼上李觀民的胸膛，又趕緊挺直。
如此反覆了大半個時辰，她終於放棄了掙扎，索性靠了上去。
李觀民沒說什麼，只是嘴角微微一動。
過了一會兒，他卻忽地道：
「前面有人。」
蕭宛柔順著他的視線看過去，官道前方的樹林邊，三四個衣甲破爛的士兵正癱坐在路旁。
其中一個抱著一桿斷了半截的長矛，另外幾個連兵器都沒有，身上的皮甲也是破破爛爛的，活像一群叫花子。
蕭宛柔身子緊了緊。
「是潰兵。」
「嗯，看樣子是河間王府的人。」
李觀民放慢了馬速，目光在那幾人身上掃了一圈。
皮甲上的制式他認得，確實是河間王府的兵。
不過潰兵最不可控，跑散了建制的兵比山匪還危險。
「娘娘別出聲，我先探探。」
馬蹄聲驚動了那幾個潰兵。
抱著斷矛的漢子率先抬起頭，雖對一男一女的組合有些驚訝，但更多的則是警惕。
他盯著馬上的兩人，嘴唇乾裂得厲害，嗓子裡發出嘶啞的聲音。
「什麼人？」
李觀民勒住韁繩，居高臨下地打量著他。
「河間王府的兵？」
那漢子眼睛眯了一下，沒有直接回答，反而握緊了手裡的斷矛。
「你又是什麼人？」
「我也是王府的。」
李觀民拍了拍自己身上的衣甲，雖然沾了不少血跡和泥污，但制式跟他們一樣。
那漢子上下打量了他兩眼，又看了看他身前的蕭宛柔。
「你馬上那個是誰？」
「我婆娘。」
蕭宛柔差點從馬背上摔下來，回頭瞪了他一眼。
李觀民若無其事地接著問。
「你們是哪個營的？怎麼就剩這麼幾個人？」
那漢子沉默了片刻，像是在猶豫要不要說實話。
身旁一個年輕些的兵卒替他開了口。
「我們是右營丙隊的，王爺的大軍在清河渡口被趙王的前鋒截了，一仗打散了。」
「隊正戰死了，我們跟著周哥跑出來的。」
他指了指抱著斷矛的漢子。
李觀民點了點頭。
「吃過東西沒有？」
幾個人互相看了看，都搖了搖頭。
「昨天夜裡到現在，就喝了幾口溪水。」
李觀民從馬背上解下一個布包，從裡頭摸出兩塊干硬的粗糧餅，掰成幾塊扔了過去。
幾個兵卒愣了一下，那個叫周哥的漢子沒有接。
「你到底想幹什麼？」
「招你們。」
李觀民說得很直接。
「我要去蘭陵，聽說那邊還有忠於王府的守軍，可路上就我一個人，不夠用。」
周哥皺著眉頭。
「你一個小卒，拿什麼招我們？」
「我不是小卒。」
李觀民翻身下馬，拍了拍身上的土，走到周哥面前蹲下來。
他壓低了聲音。
「剛才不過敷衍之語，我馬上坐的那位，是河間王妃。」
周哥瞳孔一縮。
旁邊那幾個兵也都變了臉色。
周哥猛地站起來，目光越過李觀民，重新打量馬背上的蕭宛柔。
蕭宛柔摘了臉上的帕巾，露出那張國色天香的臉來。
那張臉即便蒙了風塵，卻依舊掩不住那股與生俱來的貴氣。
周哥嘴唇哆嗦了兩下。
「當真是王妃娘娘？」
蕭宛柔看了李觀民一眼，見他微微點頭，才開口道。
「本宮是河間王妃蕭氏。」
她的聲音清冷，帶著世家女子特有的端莊。
幾個兵卒撲通一聲全跪了下去，抱矛的周哥跪得最快。
「末將周大壯，右營丙隊伍長，參見王妃娘娘。」
蕭宛柔微微頷首。
李觀民拍了拍周大壯的肩膀。
「行了，別跪了，趕緊把餅吃了。」
他轉頭看向別處，眼底閃過一絲盤算。
四個兵，雖然又疲又餓，但好歹是正經上過陣的。
只是還不夠。
遠遠不夠。
「周大壯，你可知從這裡到蘭陵，最近的路怎麼走？」
周大壯一邊啃著硬餅，眼神中透出你算是問對人的情緒，一邊含糊道。
「走官道的話，還有兩天路程，但中間要過一個叫柳家集的鎮子。」
「那鎮子大不大？」
「不算大，百來戶人家，不過是附近幾個村子的集市口，平日裡有個糧鋪和雜貨鋪。」
李觀民眼睛微微一亮。
「那正好，咱們缺糧，先去柳家集補給。」
蕭宛柔在馬上聽得分明，低聲道。
「這種時候，鎮子上的鋪面還開著？」
周大壯苦笑了一聲。
「開不開就不知道了，這年頭兵荒馬亂的，鎮上的人能跑的早跑了。」
「跑了才好。」
李觀民不以為意：
「王爺剛潰敗不久，時間匆忙，說不定還剩點存糧，總比餓著肚子趕路強。」
「走吧，天黑前到柳家集。」
周大壯幾人對視一眼，把最後一口餅咽了下去，搖搖晃晃地站了起來。
一行人沿著官道繼續往前。
馬蹄聲和腳步聲混在一起，在空曠的道路上顯得格外孤寂。
走了約莫半個時辰，前方又遇到了兩撥潰兵。
第一撥三個人，河間王府的，跑得連鞋都丟了。
第二撥只有一個人，是個身上帶傷的年輕弓手，一條胳膊被布條胡亂纏著，滲了一大片血。
李觀民都收了。
給吃的，說明身份，然後編入隊伍。
到了下午，他身後已經跟了八個人。
八個又飢又疲的敗兵，加上一個王妃。
這就是他目前全部的家底。
蕭宛柔坐在馬背上回頭看了一眼那些歪歪斜斜跟在後面的兵卒，心裡說不出什麼感覺。
日頭偏西的時候，遠處的地平線上，終於出現了一片錯落的屋頂。
柳家集到了。
可李觀民的臉色忽然沉了下來。
因為隔著老遠，他就看見了鎮子上空升起的幾縷黑煙。
還有隱隱約約傳來的哭喊聲。
黑煙不是炊煙。
炊煙是細的，散的，順著風慢慢飄開。
那幾縷煙又黑又濃，直直地往天上躥，是房子在燒。
李觀民勒住韁繩，整支隊伍停了下來。
周大壯快步走到馬前，臉色很難看。
「有人放火了。」
李觀民沒有回話，側耳聽了片刻。
風裡夾著斷斷續續的喊叫聲，還有女人的尖叫和孩子的啼哭。
「是亂兵。」
李觀民偏頭看了一眼身後的蕭宛柔。
她的嘴唇抿得很緊，臉上的血色褪了大半。
「娘娘先下馬，在這裡躲著。」
蕭宛柔張了張嘴，想說什麼，卻被他的目光攔住了。
李觀民解釋了一句：「根據目前所看所聽，這地方哪怕有亂兵，也就十幾人。」
「以我們這趕路速度，若想避免到時被衝撞，先下手為強才是正理。」
她咬了咬唇，沒有爭辯，由他抱下了馬。
雙腳落地的時候，腳踝傳來一陣隱痛，她微微蹙了一下眉，但沒有出聲。
李觀民先是將一柄昨晚繳獲的橫刀脫了刀鞘，交給蕭宛柔手持護身，隨後把韁繩交到那個受傷弓手的手裡。
「你叫陳七，我可記錯？」