第7章 春夜逢雨
杏紅的臉刷地白了。
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「你胡說什麼……」
「又或者說，」榮嬋不緊不慢地打斷了她，「金鳳那塞滿春藥的藥囊，果真不是她的，是姑娘的？若是如此，不如咱們一道去二奶奶跟前，把這事說清楚，免得叫賀家丫頭一人受罪。你們是好姊妹，確實應當有難同當。」
杏紅的嘴唇哆嗦著，臉漲得通紅，兩隻手死死攥緊衣裳。
榴花趕緊上來打圓場，臉上堆著笑，「榮姑娘說的是哪裡話，杏紅哪敢摻和那種事？她就是嘴笨，又因兄長近年恰好得了官身，連帶著她也有了些官家小姐的脾性。老太太也是因著這個罵過她好幾回了，又罰她到後罩房來歷練歷練，磨磨性子。榮姑娘是秀才家的小姐，想必不會跟我們這些粗使丫頭一般見識。」
榮嬋唇邊的笑意深了些。
榴花這番話，句句都在替杏紅開脫，可句句把她架了起來。
若不肯輕饒，便是她刻薄小性，跟一個丫鬟過不去。
好一張巧嘴。
榮嬋看了看那張被污水糊得不成樣子的床鋪，搖搖頭，把包袱抱了起來。
「我沒想跟兩位姑娘搶房子，只說要住在灶房邊上，是大嫂一片好意，說叫姑娘們騰屋子，是辛家待客的規矩，我不好當面駁了大嫂的面子，才惹出這番誤會。」
她環視一周，目光在那些糞泥上停留，唇畔淺笑。
「不過，我仍舊不想住這兒。明日大嫂若問起，我會說眀實情。」
杏紅聽了，臉色有些發白，「你什麼意思？」
榮嬋笑道，「別擔心，我會說是因為我嫌灶房煙氣重，這才挪了住處，斷不會牽連兩位姑娘。至於這間屋子，還是留給二位姑娘自行安置吧。」
杏紅一時愣怔。
還沒來得及接話，卻聽榮嬋哎呀一聲。
「這被褥床榻都髒了，還得勞煩兩位姑娘辛苦收拾。榮嬋不多打擾，先行告退了。」
說完，身影一閃消失在月洞門外。
杏紅愣愣地望著，不敢置信地看向榴花，「她……就這麼走了？不住了？」
榴花此刻方知，自己跟杏紅都被這妮子擺了一道。
環顧四周，滿地糞水，被褥狼藉，銅盆歪在牆角，鬧了半日，弄出這番情形，原想給人一個下馬威，卻活脫脫將自個兒演成了跳樑小丑。
那妮子怕是在暗處偷笑吧。
榴花一股怒火湧上心頭，向來溫順的眉眼也掠過陰翳的光，「好啊，果然是個厲害的。杏紅，有句話你說對了，從今往後，咱們怕是要打起十二分精神來應付這位新來的姑娘，一刻也不得鬆懈。」
杏紅頭一回見榴花露出這副神情，心底生出幾分駭然，久久難以回神。
她猛地一錘桌子，「兵來將擋水來土掩！一個鄉下來的野丫頭，敢惹到老娘頭上，老娘叫她知道什麼叫做厲害！」
榴花嗤得一笑，眼風斜睨她，「你還是先顧著自己吧，我可聽大奶奶說，明兒要叫你娘進來，指不定也要攆你出去。」
杏紅絲毫不慌，反倒冷笑，「當我是賀金鳳呢？想攆我怕是不能夠！趕明兒就叫這院裡的人瞧瞧，丫鬟跟丫鬟，也是不同的！」
另一面，榮嬋抱著包袱緩緩走出後罩房。
廊柱後，窗縫裡，天井邊上，無數雙或大或小的眼睛正死死盯著她，竊竊私語之聲隔著紗簾飄來，入耳言辭皆是不善。
經過灶房門口，一個正在刷鍋的粗使婆子「呸」地往地上啐了一口，正好落在她腳前半步。
榮嬋微微頓了頓，繞開絆子，又繼續往前走。
這些丫鬟僕婦，顯然都聽進去了杏紅的話，把她視為仗勢欺人搶占地盤，三言兩語斷了他人前程的人。
眼下，後罩房是容不下她了。
榮嬋在心間嘆了口氣。
在辛家站穩腳跟，似乎比她想像中更困難。
她走出後院站在菜畦邊上，抬頭望著高牆外四角的天空。
烏黑的雨雲正從遠處壓過來，又悶又熱。
辛家各房沒有一盞省油的燈。
大房楊氏，表面一副當家主母的端方大度，處處替她張羅，暗地裡卻將她塞進後罩房最不好惹的兩個丫鬟屋裡，明擺著處心積慮要挑起她和後院眾人的矛盾；
二房衛氏，市井出身，行事潑辣刁鑽，明面上已經夾槍帶棒地槓過她幾回，好像對她有股天生的敵意，斷不會讓她好過；
四房更不必提，剛進門就鬧了一出攆金鳳的戲，從杏紅的態度便可看出，如今她怕是徹底和四房的人結下了梁子。
算來算去，辛家上下，只剩一個去處。
白日裡許母提過的那間角門旁的空屋。
榮嬋按著大致方位找過去，果然瞧見一個屋子，建在西跨院邊上，緊挨著西跨院卻又不算在裡頭，各自為戶，獨門獨院，規格也是主子的規格，建得精巧，紅牆黛瓦，還帶著一角小小的飛檐，像女兒家未出閣時居住的繡樓。
可辛家老太爺膝下並無待嫁成女，也不知從前是分給誰住的。
怪不得許母最先便要將她安頓在此處，除去楊氏口中那些含含糊糊的託詞，此處清靜自在，確是再合適不過的地方。
可楊氏為何不願讓她住這兒？
天上忽然落了幾滴雨，遠處劈過兩道天光，一聲悶雷從山的那頭滾過來。
榮嬋深吸一口氣，正要推門而入。
門竟然上了鎖，「吱呀」露出半條縫。
裡頭是亮著燭光的，隱約傳來說笑聲。
「……劉嬤嬤您可是伺候過太爺和大爺的，論起來在咱們府上算是一等一的體面了，如今來了三房，可不是埋沒了？」
原來是三房的幾個婆子趁夜間無人，湊在一處喝酒耍樂，許是怕驚擾到西跨院的主子，便偷偷跑到外邊的空屋裡擺席。
榮嬋側耳細聽，隔著門板，那些聲音斷斷續續的，杯盞碰了又碰，間或有人拍著桌子笑，笑聲裹著一股子酒氣熏出來的熱乎勁兒。
「老婆子我不過是替大奶奶應個差事，在這兒幫襯幾日，有何不可？等新的奶娘來了，便走了，這期間吃喝仍從大奶奶帳上撥，一概不用三房操心。更何況，一個女娃娃，也廢不了老婆子我多少心思。」
其他幾人連忙笑著附和，「那是自然，那是自然。」
「你們這位三爺到底是庶出，老太爺在世時尚可，如今老太爺去了，將來分家，怕是撈不到幾個子。你們幾個在辛家也算有資歷的，難道就甘心跟著三爺不明不白混一輩子？我今兒在西跨院轉了一圈，竟連個像樣的屋子都沒有，四五個老婆子擠在一個通鋪上，放眼整座辛宅，也就三房過得這麼寒磣了。」
劉嬤嬤粗啞的嗓音慢悠悠傳來，像是含著半口酒，「幸好三爺願意看在大奶奶的面上，舍了這間空屋給我住。若要讓我跟你們擠一間屋子，這身老骨頭怕是連覺都睡不安穩咯。」
屋內人面面相覷，幾道嘆息聲此起彼伏。
「可不是麼。想當年柳姨娘肚裡揣著三哥兒入府時，咱們院也是有過好日子的。那數十擔嫁妝，從江南運過來，一匹杭緞抵得上尋常人家一年的嚼用！老太爺又寵愛，一年有十個月宿在這兒，喏，就在這間屋子！」
劉嬤嬤聽到銀錢登時兩眼放光，「早聽聞柳姨娘私產豐厚，竟沒留下一點錢來？」
幾個婆子搖頭，「我們也納悶呢，當初柳姨娘故去後，咱們幾個老東西偷摸翻了幾遍，愣是沒尋見半個銅板。原以為三哥兒悄悄藏起來了，可這些年眼瞅著三房日子越過越清貧，除了公中撥的銀兩，一點體己都沒存，怕是當真沒拿到多少柳家的遺產。」
劉嬤嬤眉頭一擰，「奇了，這麼好些銀子，難不成憑空消失了？」
「嘖，你們難道不知，如今這府上的銀錢帳目都是誰在管？」
一個婆子壓著嗓子道，「那位二奶奶的性子，恨不得把公家的錢都攥在自個兒手心裡，但凡經她手的，進得去，出不來。柳姨娘那筆嫁妝若真落在她手裡，怕是早被填進哪個窟窿了。」
其他婆子臉上也露出又懼又恨的神色。
「二奶奶前年查帳，說咱們多支了二兩炭火錢，硬是叫三爺賠了三個月的月例錢才算完，指不定早就盯上咱們了。」
劉嬤嬤不置可否地笑了聲，「你們可仔細點兒，那閻羅夜叉耳朵長得很，能從二房伸到三房來，空口無憑的編排還是少說為妙。」
她拿帕子擦了擦嘴角，「我聽聞那位柳姨娘在時花錢大手大腳，只顧自己找樂子，從沒想給三哥兒留條後路，否則三哥兒何至於如今連親事都沒著落？說不準，是姨娘自個兒把銀子都花完了。」
眾人紛紛說是，畢竟當年的事誰也說不好，只一味感慨道，「可憐了三爺，到了這個歲數，又帶著個女娃，連個替他打算的人都沒有。」
就在這時，門板上傳來幾聲叩響。
咚、咚、咚。
滿屋子的熱鬧戛然而止。
「誰、誰啊？」幾個婆子的酒杯懸在半空，「難道是三爺？」
「胡說！三爺要來，只管從後門走，後頭那扇小門通著西跨院，何苦繞到前頭來打正門？」
「如此說來，也不會是西跨院的人了。」
「……難道是後罩房的？或是其他幾房的？」
「這屋子向來空著，劉嬤嬤今兒才剛住進來，大門一關誰知道裡頭有人？誰會來敲一間空屋的門？」
一個婆子想起了什麼，渾身劇烈顫抖，「你們還記得麼，當年柳姨娘就是死在這間屋子裡的！那天晚上，也這樣打雷，下雨，柳姨娘又是哭又是笑的……」
「轟隆——」
一道沉悶的雷聲碾過來，震得頭頂瓦檐嗡嗡作響。桌上燭火猛地一縮，豆大的火苗矮了大半截，風從門縫裡呼呼灌進來，那盞油燈忽明忽滅地跳了幾下，驟然滅了。
「啊啊啊啊——」
酒杯摔在地上，婆子們嚇得擠成團，死死攥住旁邊人的胳膊。
「瞧你們這點出息，」劉婆婆從鼻子裡哼出一聲，「人活著時尚且不怕，死了倒怕起來。心裡有鬼的人，才怕那些東西。」
她不慌不忙站起來，走到門前。
透過門縫，她瞧見一抹藕荷色的影子在廊下晃了一下。
緊接著，便對上了一雙澄亮的眼眸。
劉嬤嬤驀地一怔。
屋裡的婆子們見她沒動靜，怯生生地問，「看清楚了麼？是誰啊？」
卻見她酒氣熏紅的肉臉咧出笑意。
「不過是只沒窩的野貓罷了，聞著味便跑來了。真真沒長眼的畜生，也不打量這是什麼地界，巴巴的就敢往這兒湊！」
她轉過身往回走，屋裡的婆子們鬆了口氣。
「貓也會敲門？嚇死人了……」
「我就說世上沒鬼吧，大半夜說這些做什麼？不吉利！」
「來，咱們繼續喝！」
又是一陣杯盞碰撞的聲響，笑聲重新揚了起來，越來越模糊，越來越遠，像是被雨聲一層層裹住了，漸漸聽不分明了。
門外，雨水順著榮嬋的額發往下淌，浸濕了衣衫。
她知道劉嬤嬤定是瞧見了她。
只是劉嬤嬤城府極深，見她出現在這裡，便知她是衝著這間屋子來的。
煮熟鴨子如何能讓它飛了去？
這門，是無論如何都不會開的。
榮嬋轉身走向西跨院，隱隱能瞧見雨夜裡微弱的燈火。
她攥緊了拳頭，嘗試地叩了下去。
可雨勢漸大，雷聲轟隆隆的一道接一道，雨水砸在瓦檐上噼里啪啦連成一片，把世間萬物的聲響都吞噬了。
半盞茶過去，門板依舊紋絲不動。
榮嬋低下頭看著自己紅腫的指關節，雨珠落在她腳邊的水窪里，倒映出一張狼狽的臉。
以及她身後牆根底下堆著的數十盞老舊魚燈。
竹骨綿紙，密密匝匝地擠作一團，像被遺忘多年的魚，擱淺在雨夜裡。
她記起來了，白日許母提過，辛家曾是靠這門手藝發家的，如今雖不以此為主業，宅院裡還隨處可見散落著大大小小形態不一的魚燈。
一道驚雷貼著屋頂劈了下來，白光照亮整座院落。
牆角那堆落了不知多少年的舊燈里，忽然竄起了火星。
榮嬋輕輕笑了。
「貓……可是會撓人的。」