第9章 狐女
「榮姑娘，這、這話可不能亂說！」劉嬤嬤強撐著堆出笑來，臉上褶子皺成一團，「老奴在辛家這麼多年，最是知道辛家的規矩，斷不敢賭錢的！不過年紀大，夜裡容易乏，叫幾個老姊妹過來坐坐，順便輪流照看穗丫頭。不巧又落了雨，老奴怕老毛病犯了，這才喝了兩盅米酒暖暖身子。不信三爺自去問大爺房裡的老人，從前冬末春初夜深寒氣重時，大爺都會破例賞奴婢們幾碗酒吃的……」
眾婆子忙不迭點頭附和，一個個賠著笑臉。
榮嬋輕輕咦了一聲，「伺候大爺和照顧幼嬰，豈能相提並論？孩子最怕酒氣，嬤嬤吃了酒，如何還能照看好？」
她故意朝繡樓里探了探，「穗穗呢？穗穗在哪兒？咱們在外頭站了這麼久，穗穗一個小娃娃獨自呆在裡頭，怕是要害怕了。」
辛徵陽的臉色沉了下來。
他不待眾人反應，大步走至繡樓前，猛地一踹。
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門板轟然彈開，撞在牆上發出巨響，身後傳來婆子們的驚叫。
雨，恰在此時停了。
辛徵陽快步邁入院中，燭火把滿屋子狼藉照得清清楚楚，桌上酒壺東倒西歪，花生殼、瓜子皮散了一桌，骨牌攤了半副，幾張凳子翻了兩張，空氣里還浮著一層沒散盡的酒氣。辛徵陽的目光從桌案上慢慢掃過去，落在劉嬤嬤臉上。
榮嬋跟在他身後，像是被那聲巨響嚇了一跳，往他背後縮了縮，聲音又輕又怯，「劉嬤嬤，這兒怎麼這般髒亂？穗穗呢？」
劉嬤嬤臉上的慌亂只維持了一瞬，隨即便露出妥帖的笑來，「三爺放心，老奴萬萬不敢誤了差事！穗丫頭在後頭廂房裡，安排了幾個大房跟來的小丫鬟寸步不離看守著，老奴方才親自瞧過，睡得安安穩穩的。」說著還朝後院方向努了努嘴，滿臉篤定。
「可是阿嬋方才在外面，像是聽見小孩的哭聲……」榮嬋垂下眼，輕聲道。
「胡說八道！」劉嬤嬤臉色一變，「外頭雨這麼大，你能聽到什麼哭聲？」
辛徵陽沒有接話。
他的目光從桌案上的酒壺掃過，「是你說西跨院裡沒有合適的空屋，又不肯住賀奶娘的屋子，我看在大嫂的面上憐你勞苦，允你在此處暫歇。」
他頓了一下，聲音陡然變冷，「你，便是這樣歇息的？」
劉嬤嬤慌了神，「正、正是這個道理，虧得三爺體恤，否則老奴一把年紀了，跟別的婆子擠著睡，夜裡合不上眼，哪有精神照看穗丫頭？三爺心疼老奴，也是心疼穗丫頭……」
「但你卻藉此機會聚眾喝酒，」榮嬋軟軟地打斷她，「穗丫頭原本也有自己的屋子，劉嬤嬤既有心照料，怎麼不到她的屋子裡陪睡？」
「你個黃毛丫頭懂什麼？穗丫頭的屋子那么小，怎麼住兩個人？賀金鳳當初也是獨分了一間房的！」
榮嬋點點頭，像是就等她說這句話，「既然擔心耽誤照看穗丫頭，不如直接在穗穗的屋外擺張榻子。這樣一來，您既能睡得安生，不必跟旁人擠，又能近身照料穗穗，夜間能聽著動靜，三哥哥也放心，再者，還不用糟蹋柳姨娘留下的屋子。」
她輕輕揚眉，莞爾一笑，「三哥哥，你覺得呢？」
劉嬤嬤臉色瞬間白了，「你說什麼？讓我住在廊下？這風餐露宿是能住人的？」
榮嬋露出疑惑的神色，「阿嬋曾跟父親去過幾家大宅院賣花，見好多丫鬟小廝為了照顧主子，都是委身住在屋外或耳房的，劉嬤嬤如今為了小主子委屈一次，三哥定會念你用心良苦，將來在老太太跟前，少不了你的好處。還是說，劉嬤嬤你作為大房的嬤嬤，不願在三房小姐跟前屈尊？」
劉嬤嬤張嘴要駁，卻找不出半個字來。
人家句句為她好，她若不肯，便是明擺著不願好好照看穗穗，便是大房的人瞧不上三房。
辛徵陽看了榮嬋一眼，面上不動聲色，唇畔卻不易察覺地上揚。
「就按她說的辦。」他轉向劉嬤嬤，嗓音冷冽，「你擅離職守，聚眾吃酒，這樁樁件件，我明日會如實稟報大嫂，你現在就搬出去，把這間屋子騰出來。」
劉嬤嬤的臉徹底沉了下去。
她費了半日功夫才給自己找了個體面的住處，如今一句話便叫她搬走，還是在三房一群婆子面前，半點老臉都不留。
可她不敢違逆，只能咬著後槽牙應了，轉身指揮婆子們收拾殘酒狼藉，嘴裡嘟嘟囔囔的，聲音壓得極低。
榮嬋唇角彎著一個小小的弧度，朝辛徵陽溫聲笑了笑，「三哥哥，今夜事發突然，可否留阿嬋在西跨院借宿一晚？」
她原以為辛徵陽會順勢把空屋安排給她。
沒曾想他道，「你今夜暫住賀金鳳的屋子。」
榮嬋有些意外，「三哥哥，會不會有些麻煩了？賀奶娘如今尚在府中，她屋內的東西都還沒收拾，阿嬋貿然住進她的房間……」
「這邊酒氣太重，一時難以清理。」辛徵陽的目光從她濕透的衣領上掠過去，語氣不容置疑，「你先暫住一夜，明早我跟老太太回話，另做安排。」
榮嬋只好點了點頭，抱著包袱跟著他出了空屋的門。
走到西跨院門口時，她聽見身後那道嗓音低低地追過來。
「我送你過去，順路。」
那聲音比方才啞了幾分，像是雨水泡過之後還沒完全乾透。
榮嬋輕輕嗯了一聲，跟著他進了西跨院。
那扇門在他們身後緩緩合上。
辛徵陽卻忽然停下腳步，轉過身正對著她。
他舉起手中的魚燈，火光映著他的臉。
「這盞燈，不是辛家固有的樣式。有人在它原有的基礎上做了改制，才能使它從雨夜中遙遙飛過高牆。」
他用探尋的目光望向榮嬋，「不知榮姑娘口中的那隻野貓是何方神聖？我倒想找它好好討教一番，能做出這樣一盞燈，不管是貓還是人，可都不簡單。」
榮嬋低頭看向那盞魚燈，有些心虛。
這是她爹教她做的孔明燈。
她爹榮清月是個秀才，卻不止鑽研四書五經，還喜歡一些旁門左道的手藝，諸如扎紙鳶、竹蜻蜓、糊燈籠、刻木雕……
後來改做了花匠，每日拖著花車走街串巷，賣花，也賣那些他親手做的各式各樣的小玩意兒。
有一年上元節，爹爹教她和姐姐扎孔明燈，用幾根細竹篾搭出骨架，把綿紙糊得又薄又勻，在燈底留一個恰到好處的開口。
她聰明，學什麼都學的快，那些塵封多年的記憶浮上心頭，竟讓她在這個陌生的雨夜，借著辛家的舊燈為骨，分毫不差改制出來。
半個時辰前，她借著火星子燃起點燃燈芯，火光在燈腹里暖融融地亮起來。
隨後鬆了手，火光在雨夜裡穩穩地亮著，像一條逆流而上的魚。
辛家的魚燈取材果然非比尋常，竹骨綿密，紙面塗了一層不知什麼油蠟，雨水打上去便順滑地滾落下來，竟滲不進去。
那燈油也很耐燃，放了這些年，余油未盡，遇火便著，這一燒，竟比尋常桐油更持久。
偏偏還有個燈罩將燈芯護得嚴嚴實實，裡頭燒得旺極了，外頭一點兒火星子都沒有。
榮嬋回過神來，緩緩抬眸。
雨水順著她下頜淌下來，滑過鎖骨窩裡細細的一線，沒入衣領深處。那截腰被濕透的衣裳一描，細得叫人不敢多看。
「許是那隻野貓在辛家住久了，耳濡目染，也學會了這門手藝。」她笑道，「若三哥哥允阿嬋在西跨院多住一些時日，阿嬋定把它找出來，給三哥哥當老師。」
辛徵陽看了她很久。
廊下的燈火從側面照過來，把她那張濕透了的臉照得半明半暗。她渾身濕透了，豐腴的輪廓在燭火里分明得近乎露骨，微微側過頭，一偏頸，濕漉漉的領口便錯開了寸許，恰好露出鎖骨處一抹淡紅的胎記，像春日桃花落在雪面上洇開的印子，在燭火下一晃一晃的，叫人忍不住想看清楚些。
這個女人，一身弱骨嬌軀，風一吹就顫，分明是在這座宅院裡活不下去的，三兩天就叫人吞了骨頭都不剩。
可那雙眼睛裡透出來的光，沉得讓人看不透，想不透。
這究竟是一個怎樣的女子？
辛徵陽忽然想起山中遇見的一種野物。
那年他十歲，第一次跟老獵戶進山，在溪澗邊撞見了一隻狐狸。
通體雪白，斜斜臥在溪石上，尾巴鬆鬆地搭在石沿。
見他來了也不跑，就那麼偏著頭看他，眼尾微微眯起來，像在打量一件有趣的東西。
老獵戶說，狐慣會裝無辜，瞧著軟乎乎的，懵懂無害，卻比猛獸還難捕捉。
它要肯往你跟前湊，那便是盯上你了。
不像豺狼虎豹，登時便撲上來咬你。狐擅蠱惑人心，精於算計，必先試探撩撥，一步步釣你上鉤，誘你沉淪。
辛徵陽看著榮嬋，越發覺得這個女人跟那隻狐狸像個七八分。
她當真是走投無路，還是另有所謀？
他把目光從那截濕透的腰身上收回來，聲音也淡了。
「只此一夜。」
榮嬋的笑意微微一滯，仍舊福了一禮。
「雨夜迷途，阿嬋多謝三哥哥指路。」