第13章 皮料被買空，那就拆北戎的鞍
許氏作坊把京城三個月的熟牛皮都吃了下來。
老掌柜一早跑遍西市，得到的價錢比昨日高了三倍。幾家皮行嘴上說缺貨，後院卻堆得滿滿當當，只等十日期限逼近，再讓四海牙行低頭。
許家還派人送來一封短帖。
願按原價轉讓皮料，條件是馬具訂單交給許家總領，顧驚雷不得插手。
沈浪看完，把短帖墊在了茶壺下面。
昭寧問：「不去談？」
「他若真想談，會自己來。」
「你還剩七日。」
「所以更沒空去聽他抬價。」
請到s t o 5 5.c o m查看完整章節
馬少監守著那堆北戎舊鞍，堅決不肯讓人拆。
「這是使團交出的戰利品，每副都有冊號。拆了以後，兵部問起來誰負責？」
沈浪道：「舊鞍裝在這些馬上，會磨傷馬背。留著也只能堆灰。」
「堆灰也是朝廷的東西。」
「那便請公主寫一道手令。」
昭寧看著他：「你遇到不肯答應的事，便讓本宮寫手令？」
「公主是客人，客人偶爾也該出點力。」
「八百兩還不算出力？」
「那是貨款。」
昭寧與他對視片刻，最終還是讓青鸞取來筆墨。
她寫完手令，把筆往案上一擱：「若拆壞了，照價賠。」
「公主放心。」沈浪收好手令，「真賠不起，我把顧驚雷押給你。」
正在割線的顧驚雷抬頭：「為何押我？」
「爐是你要開的。」
「主意是你出的。」
「所以我留在外面替你收錢。」
謝聽雪坐在一旁給軍鈴換線，淡淡道：「你們兩個很公平。出事時一個賣另一個。」
舊鞍沒有立刻全拆。
劉掌柜先挑出十副，分別割開鞍面、承重帶和軟墊。三副皮已被汗鹽腐透，另外七副只是曬得發硬。她把能用與不能用的地方用炭筆圈出來，才讓人照著分揀。
北戎鞍骨過窄，鐵件也不合大晟用法，皮面卻多是好牛皮。劉掌柜帶著十幾名皮匠，將皮料放進溫水和鹽水裡慢慢泡軟，再壓在木框上重新繃平。
問題是人手仍然不夠。
三百副鞍，光拆線、洗皮、打孔便要幾千次。熟練皮匠都被許家高價包走，剩下的人即使願來，也未必會做整副馬鞍。
沈浪回了一趟四海牙行。
牙行門口如今每天都有來找活的人。鞋匠、裁縫、修傘的、做箱籠的，聽說御馬監按件給錢，半日便來了四十多個。
老掌柜看著這一群人犯愁：「他們會做鞋，會縫衣裳，可不會做馬鞍。」
「也不用他們做整副。」
沈浪把活分成了幾道。
懂皮的師傅負責裁片和最吃力的承重縫，其他人只拆舊線、刷洗、按銅樣打孔、穿固定長度的皮繩。每一道做完都交給下一桌，錯了便退回原桌。
一名鞋匠拿著巴掌大的鞍片直皺眉：「這比鞋底厚多了。」
劉掌柜遞給他一把粗錐：「孔位已經點好。你只管扎透，別想著替馬改尺碼。」
鞋匠試了兩個，找到手感，速度很快提了起來。
裁縫們不會碰厚皮，便負責縫軟墊和包邊。修箱籠的木匠打釘穩，正好幫周記裝鞍骨。原本圍在一處互相等的工序，被拆成十幾張長桌，院裡從早到晚只聽見錘聲、剪線聲和報數聲。
第一日結束時，只做成二十七套；第二日卻一下到了六十三套。鞋匠不再問鞍骨怎麼裝，裁縫也不碰承重皮，只盯住自己桌上的那一道活。劉掌柜負責收尾，顧驚雷負責砸壞不合格的零件，誰也不敢把差一點的東西混過去。
昭寧午後再來時，連進門的路都快沒了。
她剛抬腳跨過一捆皮繩，沈浪便塞給她一塊刻著數字的木牌。
「做什麼？」
「替我抽驗。」
昭寧看見旁邊一個七八歲的小學徒也拿著同樣的牌子，臉色微冷：「本宮與他做一樣的事？」
小學徒嚇得手一抖，木牌掉在地上。
沈浪撿起來遞迴去：「他今日已經抽壞三件，比你熟。」
謝聽雪坐在窗邊穿皮繩，終於笑出了聲。
昭寧沒走，反而拿著木牌抽了二十件。第十七件的孔位偏了一點，她一眼便挑了出來。
劉掌柜立刻把同桌那一批全部退回重打。
沈浪道：「公主眼光不錯。」
「本宮只是沒瞎。」
「那比許多人強。」
晚間，許氏作坊的掌柜終於親自來了。
他看見院中晾著的一排北戎舊皮，臉上的笑僵了一瞬。
「沈公子，舊皮終究是舊皮。宮裡的生意，若為了省錢出了差錯——」
顧驚雷把一條剛縫好的承重帶扔給他：「拉斷。」
許掌柜沒接。
顧驚雷自己把皮帶套在木樁上，叫兩名壯漢往兩邊拉。皮帶繃得筆直，縫線一針未斷。
「舊的是表面。」他道，「爛沒爛，割開才知道。」
許掌柜看了一會兒，知道皮料已經卡不住他們，便改口說願意加入。
沈浪問：「照誰的樣板？」
許掌柜臉色難看：「自然照御馬監的。」
「誰管最後裝配？」
「顧師傅。」
「那便留下。」
許掌柜以為還要被刁難，反而愣住了。
沈浪把價單遞給他：「許家做皮扣和韁繩。按件結錢，今日以前的事不算在帳里。」
「你不怕我再使絆子？」
「怕。」沈浪道，「所以你家的作坊號刻得最大。哪件壞了，全場都看得見。」
院裡響起幾聲笑。
許掌柜臉漲得通紅，卻還是簽了字。
第五日天黑前，第一百六十套馬具整齊排在院中。
舊皮洗去北戎油污，重新包在大晟鞍骨上。鐵件尺寸一致，韁繩和嚼子也能隨時替換。
馬少監望著那一排新鞍，終於不再心疼被拆掉的戰利品。
顧驚雷卻沒有笑。
他從最末一副鞍上拆下一隻鐵扣，用拇指壓了壓邊緣。
「這一批火輕了。」
陳師傅臉色一變：「一百隻鐵扣都已裝上。」
顧驚雷把鐵扣放到石台邊，掄錘砸下。
鐵扣沒有斷，卻向內彎了半寸。
「受力十次，必開。」
距離交貨，只剩兩日。